– Я правильно понимаю, ― уже не прося слова, высказался комендант Атлантической крепости, ― что вы позволили себе без санкции Тайного совета рискнуть Книгой Света и всей библиотекой Ордена для проведения… Если я не ошибаюсь, в вашей формулировке… опыта по привлечению потусторонних сил ментального поля!?
Шум то ли возмущения, то ли насмешек заполнил маленькую комнату.
– Именно так, уважаемый брат Стивен, ― Саймон пошел ва-банк. ― Мы работали втайне десять месяцев, поскольку еще брат Джерри высказался о возможном предательстве в рядах Ордена. Всю ответственность я решил взять на себя и прошу выслушать, не перебивая, до конца.
Маленький Нати заставил брата Саймона поднять глаза и в упор посмотреть на задавшего вопрос. Шум затих, и оратор продолжил:
– Аналитический отдел выявил среди учеников школы гловеров обращенного контактера. Им оказалась двадцатилетняя Мелиса Жерандо, чьим телом завладел дух носящей некогда в плотном плане имя Жанны де Бельвиль. После проведения нетрадиционного воздействия истина открылась, и Мелиса призналась. Она указала на проводника, который передал ей после обращения родовое кольцо. Кроме того, стало известно о еще одном готовящемся обращении с передачей родового кольца. Поскольку ситуация требовала максимальной реакции на ситуацию, операция осталась законспирированной с единственной целью ― выманить проводника с кольцом.
– Светлейший, ― не выдержал еще один присутствующий, прервав речь Магистра, ― какие факты говорят в пользу проведения такой рискованной операции, кроме ваших слов?
Тут Нати понял, почему его сознание так долго не могло определиться с голосом наглеца, который показался сначала знакомым, но догадка была отвергнута логикой. Теперь истина открылась… Это был брат Остин. Тот самый Кшиштоф, которого однажды комендант Восточной крепости поправил после лекции по истории с учениками их школы гловеров. Тогда Кшиштоф подтасовал факты, рассказывая слушателям, что русские, а не английские и британские бомбардировщики сравняли с землей Дрезден в феврале 1945-го. Причем без особой военной необходимости. С другой стороны, Кшиштоф утверждал, что Краков, родной город Нати, освободили американские войска, а не русские, причем сохранив исторические памятники города. Тогда Саймон пожалел наглеца, и тот из страха верно служил ему. Теперь представился случай, и лизавший руку хозяина ― укусил.
– Факты изложены в аналитической записке наших специалистов, которая до поры находилась в моем личном сейфе.
– И с ней можно ознакомиться?
Еще один голос прозвучал без должного обращения к званию докладчика и в угрожающей форме. Тут Нати признался себе, что перемудрил с конспирацией, и речь идет о единственной ниточке, связывающей его с символом всевластья Святого Ордена. Оборвись она, и за его жизнь никто не даст и ломаного гроша.
– Светлейший, ― он узнал голос Инквизитора Ордена, ― напишите код доступа к вашему сейфу, и мы проверим прямо сейчас.
Последний оставшийся в живых лайтер Вильям был послан с листком бумаги, где были записаны десять пар цифр, в комнату, считавшуюся личной библиотекой Магистра. Он вернулся быстро и лишь отрицательно мотнул головой, возвращая Инквизитору Ордена листок с паролем. Тут Нати понял, что это конец. Он хотел было объяснить детали, которые убедили его в реальности вербовки душ из ментального поля, какие перспективы открывались… Однако, лишь взглянув на лица братьев, он понял тщетность своих намерений.
Далее по Уставу Ордена вступала в силу обвинительная процедура.
Инквизитор по одному называл имена братьев, которые высказывали свое мнение. Уже после третьего выступления сидевший где-то очень глубоко в сознании Саймона маленький Нати заскулил и запричитал от безысходности. Было обидно слышать холодные слова обвинения завистников, но больнее было предательство.
Верно утверждали древние: предают только друзья и близкие.
Последний гвоздь в гроб бывшего Магистра забил комптур аналитического отдела брат Джеймс. Его короткое выступление содержало только факты:
– Наспех подготовленная группа гловеров Западной крепости потеряла семерых при глубоком погружении с Книгой Силы. Вторую Книгу прошел один из трех оставшихся кандидатов. Однако и к нему судьба была неблагосклонна. Мы потеряли перспективного флэшера вместе с лайтером Джефри, осуществлявших прикрытие на встрече контактеров Мелисы и Роберта с предполагаемым представителем ментального поля. Для полного анализа ситуации и составления отчета нашему отделу понадобится минимум неделя.
– Скажите, брат Джеймс, ― с интересом спросил комендант Северной крепости, ― а как вы лично оцениваете перспективу такого контакта с душами ментального поля и вероятность полезного сотрудничества с ними для Ордена?
– Признаться, серьезных экспериментов и набора статистики аналитический отдел не проводил. Поэтому делать выводы преждевременно.
– Но как же отчет, о котором здесь упоминалось?
– Я бы назвал его планом возможных работ в этом направлении.
– Еще вопрос, брат Джеймс, ― подал голос комендант Нормандской крепости. ― Понимаю, что аналитического отчета по действию этой парочки в трауре… Мелисы Жерандо и брата Роберта пока нет. Интересует пока только ваше личное мнение. Они находились под воздействием или вдвоем задумали акцию против Святого Ордена, но что-то пошло не так, и они сдались?
– Хороший вопрос, ― улыбнулся комптур, почувствовав свою значимость и возможность все спихнуть на загнанного в угол Магистра. ― Повторюсь, это только первое впечатление. Воздействия у Мелисы и Роберта не обнаружено. Велика вероятность предательства. Похоже, у них не хватило силишек, и они запаниковали.
– Позвольте, ― не утруждая себя соблюдением этикета, спросил последний из оставшихся в живых лайтер Джефри, ― но как же отчет технического отдела о полной защищенности библиотеки в Арле и в особенности овальной комнаты с Книгой Света?
– Замечу, братья, ― тихо подытожил Инквизитор Святого Ордена, ― инспекцию проводил брат Саймон. Его подпись стоит под документом и оценкой.
Все взгляды устремились в сторону бывшего Магистра. Он даже не пытался оправдываться.
– Предлагаю, ― подытожил Инквизитор, ― инициировать тщательную проверку деятельности брата Саймона на предмет лояльности Святому Ордену. До оглашения результатов изъять у него символ всевластия Ордена и временно оставить в келье. Повторюсь, временно.
– Голосуем, ― высказались сразу несколько присутствующих.
Результат ни у кого не вызвал сомнений. Двенадцать «за» при двух воздержавшихся.
– Комптур аналитического отдела, ― сухо продолжил Инквизитор, взявший временное руководство Святым Орденом согласно Уставу, ― попросил неделю на анализ и составление отчета по двоим главным соучастникам нападения на библиотеку в Арле…
– Мелисы Жерандо и брата Роберта, ― услужливо подсказал Джейсон.
– Предлагаю, ― кивнул ему Инквизитор, ― обязать и технический отдел тоже в рамках недели провести необходимые действия и составить отчет. Особенно интересуют видеоматериалы всех доступных камер наблюдения в том районе. Рекомендую обратиться к брату Джозефу, поддерживающему тесные контакты с городскими властями Арля. Ввиду срочности и важности работ докладывать мне ежедневно. Кроме того, результат работ выложить на сервере с правами доступа только присутствующим здесь. Всем ознакомиться перед следующим совещанием.
Он остановился, словно вспомнив что-то, и добавил:
– Поскольку из специальных служб у нас присутствует только комптур аналитического отдела, предлагаю поручить ему вести протокол и оформить соответствующие распоряжения по выполнению принятых здесь решений. А именно: лайтеру Вильяму сопроводить брата Саймона в келью и проследить за режимом его круглосуточного присутствия там до следующего совещания Тайного совета в расширенном составе, ввести в расширенный совет руководителя технического отдела для нечетности количества участников. Прошу голосовать… Хорошо.
Так комптур за один вечер избежал серьезных неприятностей и получил солидную поддержку в лице Инквизитора, что часто было решающим в спорных вопросах. Не повезло только брату Саймону. Он остался наедине со своими тяжелыми думами в келье Лестерского аббатства.
Расправа была короткой и жестокой. Виновным во всех смертных грехах был объявлен Магистр Ордена. Как такое могло случиться прежде? При Константине или Джерри! Саймон задавал себе один за другим вопросы. Что же он сделал не так? Как мог предать его Остин? Возможны ли вообще какие-то границы порядочности в подобных не богоугодных деяниях? Куда девался отчет аналитического отдела о разработке проекта «Контактер» из его сейфа?
Он, конечно, был сыроват, но перспективы… Искать и вербовать достойных в ментальном поле. Какие специалисты могли из них получиться! Расчет Саймона был поставлен на то, что все флэшеры и лайтеры работают в ментале, стало быть, любой, работающий с этой энергетикой, сразу же будет замечен духом, существующим только в ментальном поле. Радиус, конечно, ограничен возможностями контактера. Но. Сколько их там осталось. Заинтересовав или заключив договор с такой сущностью, можно было бы отслеживать интересующих бойцов или неисследованные площади. Например, города в России, обладающей такими площадями, что никакая Русская крепость не справится. Туда нужна армия.
Отстраненный от дел Магистр Святого Ордена решился на недельную голодовку. Во-первых, он давно отвык от такой еды, во-вторых, хоть как-то выразить свою позицию, ну и главное – освободить организм от всего лишнего, чтобы подумать. У него была неделя, в течение которой можно было спокойно проанализировать ситуацию, найти слабые стороны противника и ударить побольнее. Возможно, еще не все потеряно. Устав Ордена давал обвиняемому возможность защищаться. Чтобы воспользоваться ею, нужно было хорошо подготовиться. У Саймона был собеседник, с которым он мог всегда откровенничать. Нати согласился обсудить ситуацию.
Первое, Остину было весьма комфортно под началом Саймона. Если бы не его протекция, средненькие способности бывшего капеллана не позволили бы занять должность коменданта Восточной крепости. Выше ему никто не предложит. Знакомств среди влиятельных членов Ордена у Остина нет. Что могло толкнуть Кшиштофа на предательство? Ему выгоднее было ничего не менять. Значит, появилась очень серьезная причина.