– Под правой башней Кремля, если смотреть с реки. – Третий поворот направо в большом туннеле от Неглинки. – Там два стрельца друг на друга смотрят. – Пройти тридцать сажен, куда левый стрелец укажет. Потом налево к алтарю. – В нише копать на три локтя.
Джузи и обе сестрички уставились на Варю, а та вдруг рассмеялась:
– Ребят, какой-то алтарь в подземелье Кремля я видела. Туда даже монетку положила, чтобы вернуться. Мы тогда с Иваном искали следы похищенной Лизы.
Худышка, словно ища поддержки у старика, доверчиво посмотрела на сидящего в инвалидной коляске:
– Джузи знает Ивана и Лизу. Они были здесь… Воистину тесен мир.
– Варя, а вы там нашу книгу видели? ― надеясь на отрицательный результат, спросила Ленка.
– Там вообще-то диггеры Либерею искали. Может, и сейчас ищут. Если мы говорим об одном и том же алтаре.
– Либерею? ― с интересом спросил хозяин большого дома.
– Да. Кто только ее не искал. Самую серьезную работу еще при Сталине проводил наш археолог Игнатий Стеллецкий. Сеть подземных туннелей большая, много ловушек, провода под напряжением, при технических авариях погибают диггеры… Под Историческим на стене видела надпись какого-то шутника: «Библиотека Ивана Грозного. Основана в 1550 году». Мне даже в подземелье какую-то комнату с книгами показали, но это все подделки. Один умелец писал на старой бумаге специальными чернилами книги, старил их и продавал иностранцам, уверяя, что они из библиотеки Ивана Грозного. Ее ищут как книгу Велеса, как Черную книгу… Может, она еще там.
Сестрички сжали кулачки, готовые утверждать, что так оно и есть. Все посмотрели на старика.
– В любом случае нужно проверить, ― сухо произнес Джузи. ― Три локтя ― это метра полтора…
Сицилиец посмотрел на Серую мышку, что-то прикидывая в уме. Потом спросил:
– Вы прилетели в половине третьего? ― Девушка кивнула. ― Значит, есть обратный рейс где-то в это время. Сегодня не успеем… Я помогу поменять ваши билеты на завтрашний рейс.
– Как завтра? ― глаза сестричек уже готовы были наполниться слезами. ― У нас еще три дня…
Варя хотела цыкнуть на них, но Джузи, улыбаясь, остановил ее:
– Захотите вернуться ― я буду ждать вас в любой день ― он лукаво подмигнул им, ― начиная с послезавтра. Сообщите Джино дату и можете считать, что билеты туда и обратно уже у вас в кармашках. Обещаю, ― он поднял открытую ладонь, словно клялся на Библии в суде.
Девчонки еще сомневались и глянули на свою «вожатую».
– Я тоже обещаю, ― Варя повторила жест старика.
– Будите всю свою команду, ― подмигнул Джузи, ― и до завтрашнего обеда купаться. Онарда приготовит вам что-нибудь с собой. Джино вас отвезет на лучший пляж. Потом мороженое… Идет?
– Спасибо, ― донеслось уже из коридора.
– Они хорошо говорят по-итальянски, ― улыбнулся старик. ― Сами готовились?
– Сами. Я только намекнула им о Сицилии, ― кивнула худышка. ― Прошлой осенью.
– Жаль, у меня нет правнуков… ― грустно вздохнул хозяин большого дома и отрешенно махнул рукой. ― У тебя менее четырех часов на подготовку. Я сделаю так, чтобы три женщины из приехавшей группы на полное погружение были вместе последними. Ты будешь ждать в комнате напротив с моим контролёром…
– Контролёром? ― удивилась русская.
– Вар, эта давняя традиция, и никто не вправе нарушать правила безопасности. Еще есть охрана в тоннелях. Гости придут через парадный вход. Это дом в конце улицы. Группа с куратором остановится на перекрестке, там есть комнатка. По команде контролёра охранник приводит два-три кандидата и ждет окончания сеанса, потом отводит к куратору… Когда три дамы закончат глубокое погружение, мы с Марчелло выйдем. Минут пятнадцать тебе хватит?
– Да.
– Только учти, не все проходят полное погружение, кого-то выносят. ― Он внимательно посмотрел на русскую, потом добавил: ― Удачи.
Последняя тройка из приехавшей группы «Сынов Света» действительно состояла только из девиц. Их привел по темному тоннелю охранник и остался снаружи маленькой комнаты, грубо выдолбленной в скале, где стоял только круглый стол и скамейка без спинок. Варя наблюдала за ними в ментале, находясь в противоположной потаенной комнате с контролёром, который следил за порядком через глазок. Часа через полтора девушка заметила движение напротив. Контролёр открыл узкую дверь, выпуская русскую.
Марчелло и охранник помогли старику сесть в его коляску, стоявшую рядом.
– Мы прогуляемся четверть часа, ― дипломатично заявил Джузи.
Оставшись одна, Варя прислушалась к троим девицам. Две посапывали, а вот у одной были проблемы. Книга Силы не приняла ее и стала вытягивать энергию. Как она определяла «свой – чужой» и выносила кому-то приговор, оставалось загадкой. Так или иначе, одну из троих уже не спасти.
Девушка села рядом и погрузила двоих посапывающих кандидаток в глубокий сон, затем медленно проникла в их память. Отыскала там последнюю воспринятую информацию и, стараясь не оставлять следов для будущих сталкеров, заставила двух запомнить совсем немного. Обе на всю жизнь абсолютно твердо уверовали в свою исключительность как хранительниц Черной книги. Информация о нахождении тайника с книгой, якобы входящей в состав знаменитой Либереи, тоже легла прочно в память. Напоследок Серая мышка внушила обоим болезненное состояние, упадок сил и необходимость трех– четырехдневного отдыха. Затем тихо удалилась в потаенную комнату контролёра.
Она не видела финальной части процесса полного погружения. Оказалось, что из троих кандидатов двое жаловались на плохое самочувствие, а третья вообще не подавала признаков жизни. Когда суета в коридоре стихла, контролёр открыл дверь, и они вдвоем с ним покатили коляску с Джузи по уже известному ей маршруту к «черному входу» в лабиринт тоннелей, хранящий Книгу Силы, принадлежащую клану Валороссо.
― Оставайся, Вар, ― попросил хозяин большого дома, когда она доставила его обратно в кабинет, ― Онарда сейчас принесет ужин. У меня после погружения всегда разгорается аппетит, и я ем, как полвека назад. Это удивительное состояние ― ощущать себя помолодевшим лет на пятьдесят.
– Спасибо, Джузи, с удовольствием. Интересно взглянуть на вас еще и помолодевшим.
– Вот и славно. Возможно, я еще цепляюсь за жизнь, потому что время от времени книга дарит мне силы на пару-тройку месяцев…
В дверь постучали. Онарда и ее помощница Доната вкатили сервированный столик.
– Спасибо, кормилицы, ― улыбнулся старик, ― я иногда капризничаю и не могу дождаться ужина за общим столом. Они меня не только терпят, но и балуют.
– Сегодня русский ужин, Джузи, ― Онарда просто сияла, ― сестрички с их мамой поделились секретами русской кухни, так что теперь можешь заказывать мне русские блюда. Я теперь даже названия на русском знаю.
– Хочешь сказать, Джино зря дразнил тебя?
– Тут, ― она открыла начищенную до блеска крышку, ― эти самые «пе-ле-маш-ки». Только мы их называем равиоли и обычно подаем без бульона, но с соусом. Ты предпочитаешь треугольные с сыром, Тони – квадратные с шампиньонами, Джино – круглые с тыквой, Нино – жареные с тунцом. Русские делают их с мясом и тонким пресным тестом, но такие маленькие, что мы эти лепили полдня.
– Надеюсь, что не зря. А, Вар?
– Я с удовольствием. Если можно, с бульоном.
– Но прежде мы попробуем с тобой «Mille e una Notte». Это звучит как «Тысяча и одна ночь».
– Ах, Джузи, ― улыбаясь покачала головой Онарда, ― ты всегда был галантным кавалером. Только думаешь, тебе сегодня можно вина?
– Я просто уверен, ― хитрил старик. ― По бокалу 1998 года. А? Приглашаю вас с Донатой присоединиться к нашей маленькой компании.
– Джузеппе Валороссо! ― строгим голосом произнесла дородная Онарда. ― В вашем возрасте неприлично заигрывать с девушками.
– Ну, хотя бы позаигрывать… ― старик изобразил кающегося грешника.
Это было так забавно, что все рассмеялись, и Онарда сняла ключ, висевший на цепочке, и протянула помощнице. Та быстро обернулась с бутылкой, на этикетке которой была изображена сценка в стиле сказок «Тысячи и одной ночи», а ниже витиеватым почерком фамилия Валороссо.
– Вар, Джузи любит закусывать жареными каштанами, а ты попробуй мою капонату или белые грибы в оливковом соусе. Сыр любишь мягкий или потверже? Выбирай, не стесняйся. Джино теперь будет меня ругать, что не накормила тебя пастой.
Может, спагетти сделать?
– Только попадись Онарде, ― посмеивался старик, ― я сам ее боюсь. Видишь, свой ключик от кладовки никому не доверяет. Будешь сопротивляться, нам всем не поздоровится…
Южные семьи любят поздние застолья, которые после захода солнца собирают родственников, друзей, знакомых, приехавших в гости к знакомым или знакомых друзей… Так они обсуждают новости, результаты матча и причины, приведшие к такому результату, высказывания политиков и последние сплетни о них, жаркую погоду и цены на продукты. Жители многих стран в этом очень похожи, но в любой стране есть маленькие особенности, которые всегда интересно подмечать за столом, понимая отличия французов от итальянцев, немцев от испанцев, греков от австрийцев. С годами эта коллекция впечатлений только растет и просится на бумагу в каком-нибудь отдельном формате.
Уже было около одиннадцати, когда, сославшись на усталость, Варя едва улизнула из столовой, куда они плавно перекочевали из кабинета Джузи, потому что приехали усталые и голодные купальщики. Русские уже знали о переносе даты отъезда, но особенно не удивились, потому что Маша объяснила это простой фразой: «Привыкайте, с Варькой так всегда». Собравшиеся еще долго шумели в столовой, так ни разу и не подняв тост и не поздравив рожденную в день Тхар. Для большинства это был самый обычный летний день, промелькнувший 27 лет назад на планете Земля. Об этом вообще мало кто знал, а о последствиях, которые он принес, еще меньше.
– Вар, ты одна? ― настороженный голос прервал размышления девушки.
– Назови свое имя, ― строго ответила она.