– Дела-а… ― диггер сидел между старыми знакомыми и поглядывал то на одного, то на другого. ― Наташка в гости приглашала. Правда, мы в коморке обитаем. Квартиры нормальной нет.
– Это поправимо, Сережа, ― Варя решила сразу перейти к делу. ― Хочу сделать вам необычное предложение.
– Признаться, другого и не ожидал, ― широко улыбнулся диггер.
– Мне очень нужно дойти до Алтаря, куда ты нас в тот раз водил. Прямо сейчас. Потом обсудим дальнейшее.
Помня Серую Мышку, диггер не перебивал ее.
– Со мной должны пойти две сестрички моей комплекции и Коля… Нет, Ваня останется ждать нас наверху. И это не обсуждается. Копать или брать ничего не будем. Поищем одно место у Алтаря и уйдем.
Тут худышка осеклась, вспомнив что-то, и взглянула на Серого Волка.
– Сереж, Алтарь один под Кремлем или еще где-то есть?
– Оди-ин, ― уверенно ответил тот. ― Там же дух Кремля обитает.
– Хорошо. А есть ли место, где двое стрельцов друг на друга смотрят?
– Раньше смотрели, но лет десять назад их кто-то сбил.
– Меня интересует только то место.
– Место на месте, ― попробовал пошутить диггер, чтобы разрядить обстановку.
– Тогда… в «бомбарик», ― скомандовала Серая Мышка. ― Потом рассчитаемся.
– Карлсон, мне неудобно брать с вас деньги.
– Сережа, когда выйдем, тогда обсудим. Идет? Ну и отлично…
Иван припарковал свой «Ниссан» во дворе многоэтажного дома, скучавшего в середине лета по жильцам, укатившим на теплые моря. В другое время года на это рассчитывать не приходилось. Он остался в машине, а пятеро проскользнули в подъезд, кодовый замок которого польстился на известный диггеру набор цифр. Боковой коридор привел незваных гостей к массивной железной двери с большим навесным замком. Он даже не сопротивлялся, а лишь жалобно скрипнул, пожаловавшись притертой отмычке на бесконечное одиночество. Закрыв изнутри дверь на задвижку, разномастная пятерка любителей приключений остановилась у солидной двери с толстой резиновой прокладкой по периметру. С ней Серый Волк общался дольше, но тоже успешно.
Большие потолочные плафоны времен пятидесятых годов прошлого века разом осветили почти квадратную комнату со шкафами вдоль стен и длинными спортивными скамейками рядом.
– Ну что, «бродяги», я старший. Для этих Дюймовочек ― Серый Волк, ― он игриво глянул на сестричек, ― зубами щелк. Вы слушаете все мои команды, а пример берете с вашего командира. Я ее по старой памяти называю Серая Мышка, но вам не позволено. Ваш дядя Коля все время позади вас и глаз не спускает. Точка.
Он подошел к шкафу и вытащил комплект химзащиты времен холодной войны, оценивающе окинул взглядом Николая и молча протянул ему:
– Служивый сам первый справится и вам поможет.
Надевать поверх одежды. Пошли искать ваш любимый размерчик, а то этот как раз вам на троих будет.
Намеченная задача оказалось самой сложной. Так называемые «химки» явно выпускались в замечательной стране СССР на бойцов-молодцов, а никак не на сестричек. Тем не менее, вскоре опытные руки Серого Волка упаковали Серую Мышку и Дюймовочек.
– Не пугайтесь, малыши, везет всегда самым маленьким, они ж в любую дырочку пролезут, а вот некоторым, ― он похлопал ладонями по солидному брюшку, ― иногда приходится туго. Тьфу-тьфу.
– Все сотовые, денежки, ключики, мои фотки кладем в «гермик», то бишь в желтый кармашек.
– У меня нет, ― обиженно прошептала Ленка.
– Как так!? ― диггер подошел к ней. ― Ваша неправда. Вот же он.
– Фотографий ваших нет…
– Понял, ― хихикнул Серый, ― исправлюсь. «Сфоткаемся» на пару у Алтаря. Идет? Тогда за мной. Я как ледокол впереди, дядя Коля замыкающий.
Они прошли несколько комнат со столами, кроватями, каким-то оборудованием и остановились у небольшой черной двери с табличкой «Запасной выход». Диггер включил свой фонарик и жестом предложил последовать его примеру. Потом пару минут прислушивался, быстро открыл замок и нырнул в темноту.
Каждый старался не отставать и наступал в светлое пятно своего фонаря. Шли молча, петляя по каким-то коридорам, переходам, протискивались между отогнутых металлических прутьев, переходили вброд речушку, балансировали на доске, перекинутой через трубы. В окружавшей темноте за каменной толщей проносились составы (очевидно, метро), и ухали какие-то мощные машины.
Наконец, вышли в облицованный кирпичом тоннель. Луч фонарей освещал протоптанную дорожку вдоль мутного потока, протекавшего в бетонном желобе. Иногда по стенам стекала вода, кое-где поблескивали странные наросты. Сверху доносился шум города.
– Бродяги, ― шедший впереди Серый Волк успевал подсвечивать под ноги идущей за ним Варе и комментировать: ― Мы подходим к Трубной площади, названной так по большой каменной трубе, куда впервые спрятали Неглинку. Это строительство началось после наполеоновского вторжения в Москву. Кремль отстроили после взрывов, речку спрятали, площадь поставили, появилась улица Неглинка.
На небольшом пятачке диггер остановился и подождал, пока все подтянутся.
– Тут с Неглинкой соединялся овраг, где был цветочный рынок. Надо перепрыгивать. Давайте Дюймовочки по одному. Дядя Коля там страхует, я тут ловлю. Учитесь у Карлсона… Вот теперь запомните, почему бульвар называется Цветным. Тут стрелка трех бульваров нашей белокаменной: еще подходят Петровский и Рождественский. В тридцатых годах прошлого века был Птичий рынок.
Он демонстративно пересчитал всех по головам и двинулся дальше.
– Осторожно ― еще одна канава. Прежде гордо называлась речка Напрудная, даже село такое было. Теперь все под камень да асфальт спрятали. Москва не сразу строилась… В XVII веке отсюда пошла Напрудная слобода.
Цепочка из двух больших мужчин впереди и сзади и Дюймовочек посредине аккуратно повторяла изгибы речки, спрятанной под землей в каменный рукав. То и дело через сливные колодцы сверху доносился городской шум, что делало прогулку в темном подземелье с не самыми приятными запахами вполне приемлемой.
Серый Волк остановился и подождал, пока подтянутся остальные. Посветил своим фонариком вверх почти под самый потолок, там сводчатые стены желоба для реки поросли мхом, таким толстым, что каменной кладки нигде не было видно.
– Когда останавливаетесь, можете смотреть вверх, если будете делать это одновременно, ― хихикнул диггер, ― шлепнетесь в ту струю, что светлей лазури. А вообще-то по мху можете определить уровень воды, который здесь бывает во время паводка или сильных дождей. Многие сейчас ругают правительство, когда затапливает Приморье или Кубань. Так было всегда, но раньше «ливнёвки» с запасом делали, а теперь такие, что листва и мусор их на раз забивают. Вот города и подтапливает. Русь всегда реками славилась, их уважать надо, обустраивать, тогда они послужат, а спустя рукава щей не похлебаешь…
Поскольку дождей последнюю неделю не было, уровень воды позволял идти в полный рост даже Дяде Коле. Судя по тому, что тропинка не была скользкой ото мха, а установленная поперек решетка из толстых прутьев была отогнута у стены, можно было понять, что этот маршрут пользовался популярностью среди тех, кто искал столичную экзотику.
– Над нами Кузнецкий мост, бродяги, ― диггер не умолкал. ― Только смотрите под ноги, а не на меня. Еще до наполеоновского пожара это был настоящий каменный мост. Стоял с XV века, но в 1820 его разобрали, а речку спрятали в камень. Только название и осталось.
– Сережа, ― неожиданно подал голос замыкающий колонну Николай. ― Почему процарапано «Иван III»?
– Это метка какого-то «спикера» вроде меня. Каменный мост построил еще Иван Васильевич. Только не Грозный, а его дед Иван III.
Туннель плавно повернул вправо, смыкаясь еще с несколькими каналами поменьше.
– Мы сейчас пройдем под Малым и Большим театрами. Туда билеты стоят по сто баксов, а мы их бесплатно. Насквозь… Там справа примыкает еще один водосток от библиотеки, где работает наша «пионервожатая» Серая Мышка… Шучу я.
Все остановились, прислушиваясь. Откуда-то доносился шум падающей воды.
– Предчувствие его не обмануло, ― продолжал шалить Серый Волк. ― Там настоящий водопад. Прикрыт несколькими решетками, потому что народ любит фотографироваться и часто падает в водичку. Она холодная, ила много, иногда течение бывает приличное, так что кого-то прибивает к внешней решетке, которая прикрывает так называемое «устье» Неглинки. Там она впадает в Москва-реку.
Диггер остановил жестом сестричек, собравшихся достать свои сотовые телефоны, чтобы сделать снимки на память.
– Дюймовочки, мы туда не пойдем, нам вот за эти прутья надо просочиться.
– Даже мы не пролезем, ― сестрички примерились к решетке, закрывавшей темнеющий слева лаз.
Похоже, сваренную из арматуры решетку поставили недавно.
– М-да, что-то новенькое в нашем королевстве, ― он глянул на Николая. ― Поможешь?
Вдвоем мужчины начали осматривать преградившее путь молчаливое препятствие. Подсвечивая себе фонариком, диггер что-то бормотал, словно ласково уговаривал кого-то. Потом хихикнул и показал дяде Коле, что нужно делать. Вдвоем они уперлись ногами в стену и начали медленно отгибать верхний угол решетки. Через несколько минут она сдалась, оставив возможность протиснуться под потолком.
– Монтеры всегда крепят низ, где удобно работать, ― пояснил диггер, ― а наверху ленятся. Так что «сын ошибок трудных» себе лазеечку найдет.
Он скинул с себя все лишнее, чтобы протиснуться в щель и не порвать «химку». Оказавшись по другую сторону препятствия, попросил передать ему все принадлежности и через минуту скомандовал:
– Бродяги, я прошел, вы и подавно сможете. Дядя Коля, давай эту мелочь по одному.
Николай помог троим подняться к отогнутым прутьям, куда они проскользнули без проблем. Потом последовал за ними, и вскоре все были в сборе.
– Штурмуем Боровицкий холм, но снизу. Кремлевский дух нас ждет. Прогулка закончилась, теперь придется и на брюхе поползать. Слушать меня очень внимательно.