Ручейки стекали по выложенным большим круглым орнаментом камням и таяли на гранитной крошке по его периметру. Придуманный много веков назад метод борьбы с частыми дождями на острове работал безотказно. Точно так же работал метод привлечения денег. Хитроумная Англия долго и кропотливо создавала на своей обособленной территории мировой финансовый центр, всякий раз используя новейшие достижения в разных сферах. Она никогда не скупилась на технологии, всеми правдами и неправдами регистрируя патенты на изобретения, сделанные другими учеными в разных уголках мира.
Такие страны, как Россия, не поддерживали на государственном уровне своих изобретателей, которые барахтались самостоятельно в той пучине. Зато Великобритания сделала так, что застолбить приоритет открытия, изобретения или технической идеи можно было, лишь опубликовав статью в соответствующем научном журнале Королевского научного общества. Однако, дата получения рукописи редакцией и ее публикации не всегда следовали в линейном порядке, а диктовались условием выгоды всем членам Королевского общества. Поэтому за два дня до публикации статьи русского автора точно на ту же тему публиковалась статья английского автора. Ну потому, что они работали параллельно, но англичанин раньше подал рукопись в редакцию. Именно на два дня, можете проверить, тут все по-честному.
Так однажды англичанин встал на стульчик и крикнул на весь мир, что самая большая торгово-сырьевая биржа в Лондоне, кто хочет торговать, платить в это окошко. Кто будет плохо себя вести, тому объявим эмбарго, то бишь не продадим того, чего хотим. Ну а за каждую сделку вот сюда в окошко принесите денежку. Если кто решит не слушать окрика, отключим от системы.
Потом придумали, как замкнуть на себя и финансовые операции. Ни у кого телеграфа не было, а тут можно деньгу в Лондон по проводам отослать или получить. Факсимильное сообщение позволило печать и подпись передавать. Удобно и безопасно… Опять же международная платежная система SWIFT за несколько минут гарантированно может отослать оплату по сделке с девятью нулями из любой точки мира. Удобно и безопасно. Технологии не стоят на месте, пришел Интернет с цифровой подписью… Только окрик остался тот же. Не будешь слушаться ― отключим от платежной системы, попробуй хоть чашку кофе купить… Удобно? Да, Лондону очень удобно.
Правда, подрос младший брат за Атлантикой. Сделал себе и такую же биржу, и такой же финансовый центр. Компьютер скопировал не хуже, а уж как ушел от обещанного золотого стандарта, забыв обещанное обеспечение золотом каждого доллара, то отдельная песня. Посмотришь на респектабельного мужчину в «Роллс-Ройсе» или даму в мехах поверх бриллиантового колье и усомнишься. Такие порядочные люди не могут быть мошенниками. И то верно ― обычными мошенниками быть не могут, только очень крупными, а принцип как у рыночного наперсточника.
Эти мысли не покидали Инквизитора, который томился в ожидании расширенного Собрания Тайного Совета Ордена. Все было подготовлено для того, чтобы Триумвират прибрал к рукам всю власть в Ордене на один год. За это время Робин сумеет обеспечить плавный переход символа власти себе. Наконец служка сообщил по внутренней связи, что все в сборе. Инквизитор глубоко вздохнул и отправился к потаенной дверце за книжным шкафом в кабинете прелата храма Святого Мартина, выходящей на винтовую лестницу северного предела.
― Храни Господь Святой Орден, ― произнес Инквизитор в маленькой комнате без окон.
– Храни Господь Святой Орден, ― послышалось в ответ. Робин не стал долго ходить вокруг да около и начал с главного:
– Надеюсь, вы все ознакомились с материалами, предоставленными аналитическим отделом по инциденту в нашей библиотеке… Хорошо. Заключение уважаемого комптура указывает на косвенное внешнее воздействие, поскольку область памяти, отвечающая за интересующий нас период времени, стерта. Правда, без видимого вмешательства.
Инквизитор обвел взглядом присутствующих, ожидая высказываний. Так и произошло.
– Позвольте огласить свое мнение, уважаемый Инквизитор? ― Тот кивнул в знак согласия.
– Все-таки я не исключаю вероятности зачистки памяти контактеров сообщником в наших рядах, ― заявил комендант Южной крепости брат Пол. ― Отсутствие следов может указывать только на уровень мастера.
Молчание остальных свидетельствовало, скорее, о согласии с этим предположением.
– Считаю, что следует прислушаться к словам брата Пола, ― взволнованно заявил брат Питер, комендант Русской крепости, ― учитывая его немалый опыт сотрудничества с Моссадом. Более того, предлагаю подумать о некоем временном отделе в рядах Святого Ордена, выполняющем роль внешней разведки. Тут опыт брата Пола и его связи тоже были бы востребованы… Это предложение продиктовано неотложной необходимостью. Опасная ситуация в Святом Ордене тянется уже год, и, простите меня, братья – уверенности в ее скором решении я не вижу.
Никто не рискнул вклиниться в борьбу двух «тяжеловесов», решивших открыто побороться за власть. Южная и Атлантическая крепости всегда выступали вместе. Похоже, к ним примкнула и Русская крепость. Это встревожило Робина, и он решился пойти с козырей:
– Думаю, всем будет полезно ознакомиться с важной информацией брата Остина, ― Инквизитор взглянул на коменданта Восточной крепости.
– Буду краток, братья, ― Остин чуть не поперхнулся от волнения. ― Группа из десяти гловеров Восточной крепости прошла первое полное погружение с хорошим результатом. Семеро из десяти успешно его закончили и показали отличные результаты при тестировании. Думаю, что через неделю они будут готовы ко второму полному погружению с Книгой Света в библиотеке Арля.
Очевидно, какие-то слухи уже поползли по верхушке Ордена, потому что никто не шелохнулся. Все ждали главного. Остин уловил это настроение и произнес с некоторым сожалением от украденного триумфа:
– Неожиданно открылось, что два гловера являются хранителями Черной книги. Они утверждают, что всегда знали это, но воздействие Книги Силы вселило в них уверенность, что пора открыться.
– Что говорят тесты? ― тут же брат Алан высказал, очевидно, подготовленный вопрос.
– Никакого вмешательства, ― уверенно заявил комптур, ― кроме привычного воздействия Книги, не удалось обнаружить. Возможно, эти знания действительно дремали в дамах вплоть до обретения ими возможности защищать себя на хорошем уровне бойца.
– Обе славянки? ― уточнил Пол.
– И примерно одного возраста, ― утвердительно кивнул начальник аналитического отдела Джейсон. ― Названия поселков по смыслу действительно близки к понятию счастья или райского места.
– Они указали место тайника? ― с волнением спросил брат Патрик из Нормандской крепости.
– Тесты проводились по отдельности, ― подтвердил комптур, ― информация совпала по всем произносимым интонациям. Это глубинная память.
– Неужели свершилось? ― сложил ладони в молитвенном жесте брат Алан и воздел взгляд к небесам.
Все присутствующие присоединились к нему, а брат Робин осенил их крестным знаменьем. На некоторое время в маленькой комнате без окон воцарилась тишина. Все воздали слова благодарности Господу.
– Аминь! ― громко и с восторгом произнес Инквизитор, чтобы резюмировать сенсационное сообщение для Святого Ордена. ― Предлагаю прежде испытать на достоверность информацию о местонахождении тайника, не оглашая его среди всего братства.
Все сочли это предложение разумным без обсуждений и голосований.
– Ну, не томите, ― взмолился брат Пол, ― где же этот тайник? Надеюсь, членам Тайного совета эта информация доступна?
Комптур вопросительно посмотрел на Инквизитора, и тот утвердительно кивнул.
– Тайник, ― Джейсон понизил голос, подчеркивая значимость сообщения, ― братья мои, как и следовало ожидать, находится у наших заклятых врагов. В самом центре их логова.
– В Москве? ― почти хором выкрикнула дюжина голосов.
– Под Кремлем… ― важно кивнул Инквизитор. ― Многие помнят запись в старинных летописях, указывающих на то, что арии во время Крестовых походов выкрали Книгу из тайника в тоннеле у монастыря Вади-Курт. Потом она хранилась в Константинополе и была передана в качестве приданого Софье Палеолог, вышедшей замуж в 1472 году за русского царя Ивана III. Позже Черная книга перешла в так называемую Либерею, библиотеку Ивана Грозного, внука Ивана III.
– Что говорят наши специалисты о возможности организовать экспедицию в Москву? ― на одном дыхании выпалил скороговоркой комендант Южной крепости.
– Такая возможность есть, ― утвердительно кивнул комптур.
В маленькой комнате без окон поднялся шум, более свойственный студенческому кампусу, нежели руководителям такого ранга серьезной организации, насчитывающей несколько десятков веков.
– Предлагаю, ― как можно увереннее произнес Инквизитор Святого Ордена, ― доверить организацию этой чрезвычайно важной экспедиции коменданту Восточной крепости брату Остину. Аргументы «за» таковы: он не раз бывал в России, отлично владеет русским, хранители из его школы гловеров, великолепно справляется с организаторскими функциями коменданта крепости.
Тут Робин лукавил. Основной причиной протаскивания никому не известного Остина была личная преданность. Его участие в обвинительном процессе убиенного Саймона полностью подтвердило этот расчет. Теперь, при неожиданном появлении этих хранительниц Черной книги, Остин мог сыграть двоякую роль. Если получится привезти Книгу в Англию и разместить ее в дуате под холмом Стоунхендж. Тоннель в основании того холма пустует давно. В некоторых апокрифах сказано, что дуат был создан представителями Черной цивилизации, но арии выкрали Книгу этого дуата. Возможно, именно Черная книга когда-то работала в паре с дуатом в тоннеле под Стоунхенджем. Робин часто втайне размышлял об этом и вынашивал полюбившийся ему план на будущее. Но Создателю было угодно приблизить этот час. Все могло свершиться в следующую неделю, и тогда временное размещение штаб-квартиры Ордена в Лестере и совмещение должности прелата собора Святого Мартина и Магистра, принятых в 1313 году на чрезвычайном Собрании расширенного Совета «Сынов Света», останется навечно в Уставе Ордена.