– Не будем торопиться с расчетами, Пол… Кстати, пора бы нашим искателям вернуться.
Прошло еще примерно полчаса, и лайтер опять напрягся. Он легонько толкнул соседа на водительском кресле, молча указав на подъезд, в который часа три назад вошли Алис и Лола.
Входная дверь медленно открылась, и две дамы, оглядевшись, быстро направились к «Мазде». Одна из них прижимала к себе рюкзачок. Двигатель тихо заурчал, готовясь к марафону, а замки на задних дверцах с щелчком открылись. Дамы юркнули на заднее сиденье и уже вдохнули, чтобы рассказать нечто важное, но лайтер остановил их порыв жестом.
– Не вижу диггера, ― коротко бросил лайтер.
– Он шел за нами, ― в один голос прошептали дамы. ― Дверь придержал, чтобы мы вышли.
– Странно, я видел только вас.
Лайтер напряженно сканировал подъезд, лестницу, квартиру за квартирой, но не нашел той ауры, что была у диггера, когда он появился из подъезда в условленное время и призывным жестом позвал Алис и Лолу. Лицо его закрывала маска, но ауру Джефри четко запомнил. Бордовая с рваными серыми хлопьями. Он еще отметил про себя, что мужик крепкий, но балуется алкоголем. Судя по размеру бусинок, это что-то крепкое, наверное, водка. Впрочем, что можно было бы еще ожидать от русского. Тут он заметил, как похожая аура мелькнула выше. Вскоре стало понятно, что аура движется. Скорее всего, на лифте.
– Двое сзади, ― неожиданно прошептал Пол.
Лайтер обругал себя за то, что так увлекся наблюдением за одной целью и бросил периметр. Уж очень ему хотелось остановить убегающего диггера и вытащить из его памяти номер электронного кошелька и пароль доступа. Всего две последовательности цифр отделяли его от ста миллионов долларов, пусть и в криптовалюте. Но. Опасность сзади заставила переключиться. Не раздумывая, кто бы это мог быть, он метнул один за другим пару «фаерболов». В салоне стало жарко, словно водитель по ошибке включил печку. Тут же сзади послышались два удара. Один чем-то твердым о капот или крыло машины. Другой помягче, словно кто-то споткнулся и растянулся на асфальте. Тут же на разные лады загудела автосигнализация.
– Газу! ― коротко бросил лайтер и швырнул «фаербол» в сторону поднимавшегося лифта.
«Мазда» мягко взяла с места, благо, водитель парковался багажником к стене. Дамы припали к стеклам, пытаясь что-то разглядеть в полутьме. Когда их машина на максимально возможной скорости маневрировала между припаркованными собратьями во дворе, во всем доме позади погас свет. На выезде со двора водитель притормозил, чтобы не зацепить нагло припаркованный на повороте джип. Сидевшая справа Лола растерянно прошептала:
– Это же Остин!?
Лайтер отвлекся на то, чтобы подсказать водителю, как не зацепить нахально заехавший одним колесом на бордюр джип, почти перегородивший дорогу. Он среагировал мгновенно и, не раздумывая, метнул в ту сторону еще один «фаербол». Результата они не видели. Тонко взвизгнув резиной, «Мазда» вырулила на проспект и влилась в поток машин, достаточно свободный в это время.
– Как успехи, красавицы? ― скороговоркой выпалил Пол.
– Не лихачь, ― охладил его пыл более сдержанный лайтер, ― не привлекай внимания.
– Да ты не видел, как они гоняют!
– Лучше спокойно послушаем наших искателей…
– Она у нас! ― выпалили обе разом. ― Откопали! Пришлось метра два рыть. Хорошо, тот диггер помог. У него и саперные лопатки с собой были.
– Долго шли? ― спросил Джефри, сканируя машины позади них.
– Да ужас, ― наперебой затараторили возбужденные польки. ― Вымазались, как свиньи. Хорошо, нам диггер костюмы дал. Тут у них бомбоубежище времен холодной войны. Проползали на животе несколько километров…
– Так легко попасть под Кремль? ― усомнился Пол.
– Не-ет, ― отмахнулась Лола, ― этот диггер спец, столько нам ловушек показал…
– Ладно, как нашли тайник?
– Точно по описанию, ― опередила подругу Алис. ― Действительно что-то вроде подземного Алтаря. Там маленький божок стоит. Диггер не разрешил его трогать, он фанат какого-то духа. Пришлось копать со стороны, под наклоном. Но нашли. Деревянный ларец, обитый медью, а внутри Книга…
– Покажи, ― не выдержал Джефри.
– Погоди, я припаркуюсь где-нибудь, ― предложил водитель.
Когда «Мазда» остановилась на небольшой парковке у магазина в переулке, лайтер осмотрелся и кивнул. Пол включил свет в салоне. Лола дрожащими руками начала что-то доставать из своего рюкзачка и разворачивать. Мужчины наполовину перевалились через свои сиденья и нависли над предметом, который держала в руках молодая полька.
Стопка абсолютно черных пластинок матово поблескивала. Поверхность первой из них была испещрена строчками неизвестных символов, действительно чем-то напоминавших руны. Непонятным образом тонкие пластины были скреплены друг с другом и составляли единый кирпичик, хотя в торце было видно, что он не цельный. Несколько минут все молча рассматривали детали Книги, пока Лола не прошептала:
– Теплая стала…
Осторожно каждый потрогал поверхность верхней пластинки и улыбнулся. В эту минуту они были похожи на подростков, которые нашли в лесу маленького ежика и осторожно рассматривали, делясь впечатлениями. От понимания того, что у них в руках Книга, способная изменить мир, всех охватывал восторг или азарт. Бывалые люди говорят, что странное состояние охватывает человека, отыскавшего золото. Оно начинает влиять на его психику, дергать за какие-то потаенные нити, вынуждающие счастливчика к странным и необдуманным поступкам. Даже платина, более редкий металл на земле, в подобных ситуациях оставляет человека равнодушным.
– Чувствую касание сознания, ― первым признался Джефри. ― Вот это сейчас совсем ни к чему. Мы не знаем, как она действует, а то положит здесь всех! Главная задача ― доставить Книгу в безопасное место. Спрячь от греха подальше… В багажник… Пол, помоги… Едем на место встречи с эскортом, потом в консульство.
Все переглянулись. Спорить с лайтером никто не решился.
В большом доме на окраине поселка Черновка, что минутах в сорока езды от МКАД, долго не ложились спать. Сначала ждали, когда Иван привезет на своем «Ниссане» Варю и Сережу, потом кормили их, а уж после начали расспрашивать.
Оказалось, что у Сережи как экскурсовода по вечерней Москве была удачная экскурсия. Двое иностранцев попросили устроить трехчасовую обзорную прогулку по историческим местам столицы. Хотя Сережа никаких институтов не оканчивал, но историю Москвы, Кремля, необычных домов и множество событий, с ними связанных, знал в совершенстве. Стоило его только зацепить каким-нибудь интересным вопросом, он уже не мог остановиться и рассказывал такие детали, что не во всяком историческом музее или факультете института знают. Просто он жил этим, а о своей жизни многие могут говорить подолгу и увлекательно. Правда, за поздним ужином он был немногословен. Все отнекивался да скромничал, улыбался, отводя взгляд, и кивал на Варю, сидевшую рядом.
Лизина мама и две ее тетки, пока ждали приезда гостей, приставали по очереди к гостям: то к Машеньке и Коле из Питера, то к Наташе, жене главного экскурсовода, то к сестричкам да их маме Алене. Неустанно они выпытывали все детали, так что к ужину уже все обо всех знали. Им очень понравилось, что все шестеро решили перед отъездом порадовать их своим вниманием, и то, что как вшестером уезжали из того поселка со странным названием Благодатка, так и вернуться туда решили тоже вместе. Вот это друзья! Хотя, что связывало таких непохожих людей, они не понимали. Да это разве главное.
Когда все собрались за столом на поздний ужин, выяснилось, что Алена пригласила Сережу и Наташу в гости к себе в поселок. Хотя ребята давно женаты, а квартирой и детишками не обзавелись. Даже на Алтай ездили к знахаркам, ну да какие их годы – успеют еще. Сережа-то вон какой рукастый мужик: только приехал, тут же подсказал, как веранду поставить. Раньше ни у кого такой мысли не было, у них дед по хозяйству был главный, а как помер, то и некому стало. Они уж с Иваном уговорились по возвращению заняться верандой.
Засиделись у большого самовара заполночь. Чашки в Черновке еще те – огромные, по пол-литра, как прежде на Руси чаевничали, с пирогами да плюшками. Уж Лизины тетушки расстарались, напекли разных и много. На что Сережа мужик немаленький, и то пощады запросил, сдался. Ну а остальное им на дорожку и собрали.
– Варь… ― Серый Волк и Серая Мышка сидели на крылечке большого дома на краю поселка. ― Не могу я все эти деньжищи взять, давай пополам. А?
– Сереж, мне они ни к чему, а ты на них следующим летом экспедицию соберешь на гору Нинчурт. Думаю, не раз слышал о ней и Сейдозере на Кольском полуострове. Туда только энтузиасты ездят, у которых своих средств лишь на дорогу и хватает, а у тебя теперь фонд… Я бы тоже поехала, если мешаться под ногами не буду. К тому времени покопаю материал по библиотекам… Эх, жаль отчеты Барченко сгорели!
– Рукописи не горят, ― грустно вздохнул диггер.
– Смотря кто поджигает, ― зло пошутил тихо подсевший к ним Иван.
– Ребят, я все равно поищу информацию. Время пока есть. Нам, главное, Сережу и Наташу пока в Благодатке укрыть. Их явно будут искать. Кто – из-за Книги, кто – из-за денег. Спасибо тебе, Ванечка, за помощь. Мы бы с этим Интернетом и биткоином не справились.
– Перестаньте, ничего хитрого там нет. Главное, что основную сумму я спрятал в надежном банке, а остальные и квартиру ребятам подберем, и с мебелью определимся. Надеюсь, Сережа свое настоящее имя и паспорт в диггерских делах не засветил. Так что пока они отдохнут в Благодатке, а осенью нас на новоселье пригласят.
– Кстати, мы бы с Лизой тоже с вами на Нинчурт рванули. Читали и видео смотрели. Это ужас как интересно!
– Если служивый вам сгодится, ― Николай глянул на Машу, и та кивнула, ― то еще двоих берите. Только мы с Машей люди занятые, заранее предупредите… Это Варюха у нас легка на подъем.
– Ну вы даете, бродяги! ― улыбнулся диггер. ― Каждый раз встречаюсь с вами и удивляюсь. Ну как у вас все получается?!