Полет был остановлен рывком – словно воздушный змей дернули. Бесплотным духом (ощущая внизу свое тело при этом) я завис на высоте в несколько десятков метров над Александровским садом. Примерно на одном уровне с золоченым куполом шпиля Адмиралтейства. В этот момент с неба, отлично вписываясь в ставшую привычной картинку с элементами дополненной реальности, упало несколько световых столбов. Один из них указал на бородача в цилиндре, пробирающегося по тротуару. Но, кроме этого, свет упал как сзади на Дворцовой, причем сразу несколькими маркерами, так и далеко впереди, прямо на пути к Исаакиевскому собору. Получается, группа поддержки убийцы пять человек – оценил я количество подсвеченных световыми маркерами фигурок.
Как только осознал увиденное, меня мигом подбросило еще выше, уже на уровень знаменитого кораблика на шпиле, и я уже смотрел на крыши домов района. И еще один световой маркер, только более широкий чем прежде, появился совсем недалеко от массивного Исаакиевского собора. Указывал световой столб как раз на гостиницу Астория, куда я и собрался сейчас бежать, намереваясь укрыться для осмысления происходящего и так нужной передышки. А сейчас получается, что путь в гостиницу закрыт – мало того, что нас вот-вот перехватят начавшие операцию по устранению спецы, так и в гостинице сюрпризы ждут.
В этот момент меня потянуло обратно в тело. Потому что увидел все, что мне собиралась показать покровительница Анастасии. В том, что помогает нам сейчас озаренная целительница, после увиденного знакомого блеска в глазах княжны я уже не сомневался.
«…!» - не удержавшись выругался я, полностью вернув контроль над телом и разумом. Анастасия, которая по-прежнему была в моих объятиях, от крепкого словца вздрогнула.
«Ты видела?» - глядя в испуганные и уже обычные, без белесого света глаза, спросил я.
«Да»
- Видишь, ничего страшного не происходит, - одновременно произнес я вслух, и быстро качнул головой, как бы показывая по сторонам.
«Это все за тобой»
Общаться в двух потоках одновременно, еще и сканируя чужие взгляды и пытаясь осмыслить происходящее, оказалось непросто. У меня от напряжения даже головная боль появилась, сконцентрировавшись за бровями давящей тяжестью.
- Т-ты… слишком торопишься, – осторожно сказала княжна, пытаясь отстраниться. Но не очень активно, давая мне возможность ее удержать.
«Что нам делать?» - никакой неуверенности и недоверия к моим действиям в ее мысленной речи уже не было. Только холодная собранность, которую она так часто умело скрывает.
Вызванный мной Элимелех до сих пор не отвечал. Поэтому, отвлекшись на краткий миг, я быстрым жестом активировал меню и еще раз активировал срочный вызов, уже пройдясь по остальным доступным иконкам вызова – Иры и Фридмана.
«Делай вид, что тебе нравится происходящее» - одновременно произнес, обращаясь к княжне.
Сразу после подхватил Анастасию на руки и быстро закрутил ее вокруг себя, чувствуя, как она крепко обняла меня за шею. Опустив на землю, быстро поцеловал девушку в щеку, демонстрируя полную расслабленность и наслаждение жизнью.
- Видишь, если не сопротивляться желаниям, становится легко и приятно, - с фальшивой улыбкой перехватил ее за руку и потащил было за собой, по аллее в сторону Исаакиевского собора. Княжна на удивление быстро сориентировалась и на мой беглый взгляд играла просто идеально, улыбаясь мне в ответ. Хотя в душе у нее сейчас царила, просто буря эмоций. Вдруг я осознал, что из-за нашей внезапной остановки красно-белый цилиндр оказался уже впереди нас. Очень хорошо - я тут же приобнял княжну за плечо и развернув под прямым углом, повел в сторону Гороховой улицы. Таким образом убийца в цилиндре оказался чуть впереди, и чтобы перехватить нас, ему надо было сейчас резко развернуться.
Краем глаза отметив, что замигала иконка появления на связи Фридмана.
- Аг-г-гтуг Сег-геевич… - тут же послышался голос Фридмана.
Сразу не отвечая, я на ходу притянул к себе Анастасию – со стороны мы выглядели как влюбленный подростки в состоянии «…и пусть весь мир подождет». По крайней мере, я на это надеюсь. Запустив ладонь в волосы княжны, поднимая густые локоны и зарывшись в них лицом, я сделал вид, что нашептываю ей что-приятное на ушко.
- Мне нужен Элимелех, срочно, - негромко произнес я, на краткий миг удивив Анастасию.
«Что?» - спросила княжна, от неожиданности отпрянув. Впрочем, что слова предназначены не ей поняла очень быстро, вернув себе прежний вид неожиданно влюбленной дурочки. Правда, на мой взгляд несколько карикатурный вид, переигрывает.
- Пойдем, хочу тебе кое-что показать, - сказал я для того, чтобы хоть что-то сказать, быстро лавируя по газонам среди многочисленных отдыхающих; как компаний, так и задумчивых одиноких студенток с томиками Достоевского.
Пройдясь поперек парковым дорожкам, мы с княжной оказались на тротуаре, рядом с примыкающей перпендикулярно к Адмиралтейскому проспекту Гороховой улицей. Перепрыгивая через невысокий гранитный парапет, я активировал в дополненной реальности настроенный Элимелехом еще вчера режим отслеживания всевидящего ока камер. Окружающее пространство сразу оказалось ненавязчиво подсвечено красной и желтой сеткой, указывающей на сектора видеонаблюдения.
Параллельно саду как раз ехала машина и я, пользуясь моментом перешел на бег, увлекая Анастасию за собой через проспект. Не останавливаясь, мы перебежали дорогу прямо перед капотом притормозившего автомобиля и когда оказались на Гороховой, в момент исчезли из прямого поля зрения всех преследователей.
- Эль уже здесь, - раздался в ушах вкрадчивый голос.
Перейдя на быстрый шаг, я снова прижал к себе княжну. Вновь объятия, уже на ходу, и вновь зашептал ей в ушко.
- Видишь нас?
- Да, - ответил сразу Элимелех. Одновременно я уловил крайнее недовольство княжны тем, что болтаю ее туда-сюда как безвольную игрушку болванчика.
«Ну извините, жить захочешь и не так раскорячишься» - непрошено и весьма громко подсказал внутренний голос.
Запустив руку в густые волосы Анастасии, закрывая ими лицо, я по-прежнему пытался сделать вид, что нашептываю ей в ухо что-то приятное. В условиях быстрого шага получалось, надо сказать, не очень хорошо. Но я старался:
- Крупный белый мужчина с большой бородой и в красно-белом цилиндре и шарфе идет по тротуару Адмиралтейского проспекта к Исаакиевскому собору. Отследи его, - закончив говорить, я отпрянул от княжны. И ускорив шаг, потащил ее за собой. В отличие от Дворцовой, пустынная Гороховая камерами хорошо просматривается, а значит здесь никто не попытается сейчас убить княжну… или все же попытается?
Коротко обернувшись, я не увидел ни цилиндра, ни вообще кого бы то ни было, переходящего дорогу или поворачивающего следом за нами. Мы в этот момент как раз оказались рядом с аркой, ведущий в один из знаменитых дворов колодцев, и по наитию я увлек княжну за собой. Даже если здесь не сквозные дворы, можно будет пройти какую-нибудь квартиру насквозь, заметая следы. Не думаю, что полицию города сильно расстроит незаконное проникновение на чужое жилище – пара выбитых дверей или окон с последующей компенсацией вполне достойная альтернатива громкого убийству княжны из имперского рода среди бела дня.
Но едва заскочив в арку и забежав в колодец двора, я увидел приметную вывеску. Небольшой отель, коих здесь много, учитывая количество туристов. Вновь повинуясь импульсу, потащил Анастасию за собой, и мы зашли, почти забежали в небольшой холл отеля. Если за нами следят только визуально, то можно или отсидеться в ожидании помощи (знать бы еще как ее вызвать и где взять), или попробовать скрыться, опять же пройдя здание насквозь через жилые помещения.
- Добрый день, - дежурно улыбнулась нам администратор за стойкой, поднимаясь. Но несмотря на широкую улыбку, смотрела недоверчиво.
- Здравствуйте. Номер для двоих, - подошел я к стойке и положил свой АйДи на выделенный круг считываля. Администратор по мне только глазами мазнула, а вот Анастасию достаточно пристально и оценивающе осмотрела, причем ставшим каким-то липким взглядом. Смотримся мы, конечно, достаточно интересно – хоть княжна и не сильно выше меня, но выглядит старше. Поэтому совсем не удивился, когда во взгляде администратора уловил среди прочего сдерживаемую, покровительственную насмешку.
Коротко глянув на Анастасию, окончательно понял в чем дело. Княжна сейчас в крайне возбужденном состоянии: волосы растрепаны, на щеках румянец. Кроме того, она ведь не до конца долечилась, и после самовольной выписки из больницы ее болезненно сухие губы воспалены, так что выглядят зацелованными. И наш внешний вид, а также отсутствие багажа вполне определенно говорит о цели визита. Что на первый взгляд, что на любой последующий.
- Сударыня, может ускоритесь? – с трудом сдерживая недовольство, поинтересовался я.
Администратор перевела покровительственный взгляд с Анастасии на меня. Она явно хотела ответить, отсекая, но сначала все же посмотрела на карту личности. Улыбка ее застыла как приклеенная, кровь отхлынула от лица, а сама женщина мгновенно стала словно ниже ростом.
Ее удивление первого впечатления понятно – представить, что столь странно ведущая себя парочка из аристо, воображения мало у кого хватит. И сбил администратора с толку отнюдь не наш внешний вид – мы только что в «Кюбе» сидели, не вызывая удивленных взглядов. Администратор ошиблась в сословной оценке из-за нашей растрепанной суеты. Да и в подобные отели юные аристократы, тем более парочкой, редко залетают в такой возбужденной спешке; вряд ли подобное происходит чаще, чем рак на горе свистит.
- Конечно ваше благородие, всенепременно. Второй этаж, девятый номер. Лестница справа от вас, лифт чуть дальше, - справилась с голосом женщина и протянула мне ключ-карту, безуспешно пытаясь скрыть дрожание рук.
Взяв ключ, не удостоив администратора даже взглядом я без задержки направился к лестнице. Ключ-карта почти моментально сконнектилась с дополненной реальностью в очках и на периферии зрения я увидел меню управления номером. Скользнув взглядом, сразу отметил нужное и выбрал режим романти́к.