Никто из присутствующих, впрочем, демонстрируя почтительность, готовности и желания общаться с нами сразу не продемонстрировал. Но не стреляют, и ладно. Покинув конвертоплан, мы с княжной прошли в здание и направились к парадной лестнице. За моим плечом при этом неотлучно двигалась Ира, причем настолько ненавязчиво, что я практически не чувствовал ее присутствие.
Когда оказались у подножия широкой парадной лестницы, я поднял взгляд. Слева, у выхода в восточное крыло, опираясь на ограждение галереи нас ждала белая дама, озаренная целительница Елена Николаевна.
В простом платье, со скромной диадемой в волосах, она сверху вниз смотрела на нас своими белесыми, подсвеченными изнутри светом глазами. За целительницей стояли два чина из администрации города. Одного из них я точно встречал в городской ратуше, лицо памятное, а фотографию второго видел в сети. Прокурор, или обер-прокурор из управления информационной безопасности.
Справа, у выхода в западное крыло здания, также собралась компания из трех человек. Небрежно облокотившись, почти присев на перила и скрестив руки на груди меня рассматривал стрелковый инструктор господин Андре Смирнофф. Он был в привычном песочном костюме.
Чуть поодаль, под картиной с юной Анной Николаевной, изображенной в воздушном бальном платье, расположился барон Максимилиан Иванович фон Колер. При этом показательно дистанцировавшись от Андре. Стену в отличие от инструктора он не подпирал, но опирался на трость с фигурным бронзовым набалдашником ручки; рядом с профессором стоял мой (пока еще) ординарец Василий.
Каким образом он впереди нас оказался на галерее второго этажа я даже думать не стал. Может бегом бежал, может телепортацией переместился. Но даже без этого картина ясна всецело – слева нас ждет Свет, справа Тьма. Мне без вариантов направо, по праву рождения. Анастасии без вариантов налево. Также по праву рождения – потому что чем выше ставки, тем меньше перед тобой возможностей выбора.
Поднимаясь по ступеням, я почувствовал легкое прикосновение – Анастасия едва-едва, словно невзначай, дотронулась до моей руки. Не сговариваясь, мы с княжной остановились на площадке, где лестница расходилась пролетами направо и налево. Несколько долгих секунд стояли друг напротив друга, глаза в глаза.
Посмотрев на княжну, я за краткое мгновенье словно пережил заново весь наш путь по лесу, когда мы впервые оставались долгое время наедине по-настоящему. И глядя в ее глаза, снова прочувствовал все эмоции во время поцелуев и объятий, а также последующей беседы.
- Это твое решение, не мое, - негромко произнес я, по-прежнему глядя княжне в глаза. «Тридцать тысяч», - добавил беззвучно и для убедительности даже поднял три пальца, показывая княжне минимальную цену входного билета в верховную власть.
Анастасия только слабо усмехнулась. Ну да, завтра еще не наступило, и сейчас она думать об этом точно не хотела – понял я по ее настроению.
Разойдясь, мы начали подниматься по разным крыльям лестницы, уже не оглядываясь друг на друга. Я прошел мимо Андре и фон Колера, которые оба проводили меня внимательными взглядами. У чернокожего демона чуть сбавил шаг, осмотрев Василия с головы до ног. Абсолютно идентичная одежда, как была на Астероте.
Господи, во что же я ввязался, а?
Не оглядываясь, так и сопровождаемой следующей за моим плечом Ирой, двинулся дальше по коридору. И почувствовал, как вся троица направляется следом за мной. Я быстро дошел до своих покоев, которые занимал после разрушения предназначенных для прислуги помещений. Зайдя внутрь, оставил дверь открытой. Так и не оглядываясь, прошел по гостиной и уселся за столом, обернувшись в первый раз.
Ира осталась снаружи. Стрелок, демон и профессор темных искусств зашли следом в оставленную мною открытой дверь. Василий остался у входа, подперев косяк, Андре прошел журнальному столику у камина и занял удобное кресло, а фон Колер присел прямо напротив меня.
- Алексей Петрович… - выдержав секундную паузу, начал было барон, но осекся под моим внимательным взглядом.
- Максимилиан Иванович, давайте пока ограничимся обращением «Артур», дабы избежать надоедающей путаницы, - попросил я барона.
«Давайте», - видимо хотел было ответить профессор, но его прервал звонкий щелчок. Одновременно с фон Колером мы обернулись к Андре, который щелкнул пальцами. Под нашим взглядом инструктор резким жестом сделал жест ладони «пистолетом», указательным пальцем ткнув в сторону двери. В этот самый момент раздался вежливый, но настойчивый стук.
- Войдите, - произнес я, и в распахнувшуюся дверь зашел Фридман.
- Агтуг Сег-геевич, есть несколько вопгосов тгебующих…
- Несомненно требующих безотлагательного решения, - прервал я юриста. - Десять минут Моисей Яковлевич, я вас позову.
Фридман, остановленный мной на полуслове, коротко кивнул и перехватив кейс, без задержек покинул комнату. Лишь на Василия он бросил недоуменный взгляд, который заметить было очень несложно. Но демон точно может находиться здесь и сейчас, даже без учета намека на приславшего его мне покровителя. Едва за юристом закрылась дверь, как я повернулся к профессору.
- Максимилиан Иванович, вы же поможете демоническому гостю, который сейчас находится в теле Василия, покинуть бренную оболочку и отправиться в родной нижний мир? – поинтересовался я.
- Дело в том, Артур Сергеевич, что гость в теле Василия изъявил желание остаться подле вас.
- Вот как? – глянул я в красные глаза демона, который взирал на меня сейчас из взятого напрокат тела чернокожего гангстера.
- Вокруг начинаются очень интересные события, мой господин, - в ответ на мой вопросительный взгляд пожал плечами демон. – А где события, там и возможности, поэтому не скрою, мне было бы интересно поучаствовать в происходящем.
- Я подумаю над этим. Завтра, - хмыкнул я мысленно самому себе, и взглядом показал Василию на дверь. Демон склонился в почтительном поклоне и без задержек вышел из комнаты.
- Максимилиан Иванович, - обернулся я к профессору.
- Артур Сергеевич, - степенно кивнул профессор. – Ввиду вашего состоявшегося первого совершеннолетия я перестал быть нужен вам как опекун…
Пока фон Колер говорил, я смотрел на него с легкой улыбкой. Потому что момент, как он отошел в сторону в самое сложное для меня время, я отлично запомнил. Но смотрел я на собеседника без негатива: несмотря на силу и влияние, профессор человек подневольный. И то, что он в самый нужный момент отошел в сторону – для меня конечно неприятно, но не повод включать детские обиды. Приказали, отошел. Сейчас видимо снова приказали – опять подошел.
- …но, как сообщал вам, по-прежнему остаюсь вашим мастером-наставником, а также навигатором в мире темных искусств.
Понимая, к чему ведет фон Колер, причем по своей манере начав очень уж издалека, я не сдержался и усмехнулся.
«Поцелуй меня в плечо», - подсказал фразу из подходящего анекдота внутренний голос.
- Я сказал что-то смешное? – холодно поинтересовался профессор.
- Прошу прощения, Максимилиан Иванович, вспомнил просто забавный каламбур. Скажите, ваше столь стремительное возвращение под крышу усадьбы значит то, что в ближайшее время на горизонте появится новая кандидатура на должность моего навигатора в темном мире?
Фон Колер чуть сузил глаза, всем видом показывая негативное отношение к моему тону. В ответ я только тяжело вздохнул.
- Максимилиан Иванович. Знаете, я за минувший уик-энд несколько… устал, - с трудом удержался я от более емкого и атмосферного определения. – И мне все велеречивые хождения вокруг да около сейчас совершенно не интересны. Тем более нормально ел я последний раз…
А когда я нормально ел последний раз? Вчера, в ресторане «Кюба», но после этого меня Ольга чинила, так что этот обед не считается, потрачено уже. Позавчера я нормально обедал последний раз, если не считать сжеванных в лесу на ходу сублиматов.
… кроме того, мне на тренировку еще скоро пора, поэтому будьте любезны, давайте побеседуем кратко и по делу. Как можно более лаконично, как завещали нам еще царь Леонид и Антон Павлович. У нас получится?
- В ближайшее время с вами может связаться ротмистр Демидов, - не скрывая недовольства моими манерами, произнес фон Колер.
- И предложить помощь в освоении темных искусств?
- Да.
- У них в Елисаветграде есть для этого материальная база? – поинтересовался я, когда вспомнил наш самый первый разговор с фон Колером, когда он убеждал меня остаться в поместье.
- Они смогут использовать полигоны гимназии имени барона Витгефта.
- Но гимназия – императорское учебное учреждение, ФСБ же не может действовать на…
Фон Колер перебивать меня тактично не стал, но по его взгляду я понял, что не прав, а на мои слова ответ у него есть. Я замолчал, осекшись на полуслове и барон благодарно кивнул.
- Гимназия имени барона Витгефта в спешном порядке переезжает из Елисаветграда, а территория учебных корпусов отдается в пользование Академии ФСБ.
- И куда же переезжает гимназия?
- В Архангельск, - коротко произнес фон Колер.
«Если примешь решение не становиться чужой разменной пешкой, наша встреча произойдет гораздо раньше, чем думаешь» - словно вживую услышал я слова Ольги, которые она произнесла вчера при прощании, сверкая фиолетовым огнем загадочного взгляда.
Как все просто оказалось. Ольга вероятно уже знала утвержденный вариант развития событий. А вот Валера, судя по поведению, нет. Или все происходит настолько быстро, что Демидов, еще пару дней назад обсуждавший в городской ратуше как затушить пожар смуты, теперь ответственен за поддержание ровного неугасаемого пламени?
Получается, у меня сейчас два варианта действий. Или остаться здесь в Елисаветграде и продолжить обучение под эгидой ФСБ и ведомств конфедерации, или отправиться в Архангельск, сохранив в первую очередь контакты с имперскими службами. Божечки, как же было хорошо совсем недавно в ночном лесу – просто иди вперед среди деревьев прямо к цели, и ни о чем не думай.