– Мне бы нужно проследить, как причалит ял Джеррика…
– Так иди! Мы поможем ей. Следи за лодкой!
Тайфон кивнул, довольный, что решение приняли за него, и побежал к стоящим в воротах элв’инам.
– Я пойду с ним, может, пригожусь, – заметил Веннар. – Там, в ялике, мои воины.
Элена разрешила ему уйти, а сама придвинулась поближе к Маме Фреде и королеве.
– Могу я чем-нибудь помочь?
Целительница прижала пальцы к жилке на горле Тратал.
– Сердце едва бьется. Она уходит.
– А если я поддержу ее своей магией? – Элена подняла одну из рубиновых ладоней.
Эр’рил шагнул вперед, пытаясь вмешаться, но девушка остановила его взглядом. Хоть по элв’инским законам он и считался ее мужем, ведьма не собиралась обсуждать с ним этот вопрос. Воин закусил губу. Когда-то, в далеком прошлом, Элена пыталась делиться своей магией с другими людьми, например помогла выжить дяде Болу, когда сердце старика ослабело. Помогла она и самому Эр’рилу, раненному отравленным кинжалом пещерного гоблина. Но эти опыты всегда были сопряжены с опасностью для самой ведьмы.
Мама Фреда легонько погладила руку девушки.
– Не думаю, дитя, что твоя магия здесь поможет. Умирает не ее тело, а дух. Не болезнь губит королеву, а нежелание жить.
– Но если я укреплю ее тело…
– Я не ведьма. – Мама Фреда пожала плечами. – И не ясновидящая.
– Если королева обречена, – вздохнув, сказал Эр’рил, – то почему бы не попытаться? Хуже уже не будет.
Элена глянула на него с удивлением, а воин тем временем не отрывал взгляда от знахарки. Да, ему могло не понравиться желание Элены рискнуть собой ради королевы, которая заманила их в ловушку, но он все еще был ее советником, готовым поделиться всем своим опытом и знаниями.
Старая целительница опять пожала плечами.
– Я же сказала, что я – не ведьма…
Эр’рил снял с пояса кинжал с навершием рукояти в виде розы.
– Клинок для ведьмы. – С поклоном он протянул оружие Элене, указывая на сложенные в кучу корзины. – Королева приказала возвратить все наше снаряжение, которое забрали с «Солнечного охотника».
Девушка отдала воину Кровавый Дневник и потянулась за кинжалом, но Эр’рил помедлил, передавая клинок.
– Будь осторожна, – едва слышно выдохнул он.
Она мрачно кивнула, и тогда воин наконец-то выпустил оружие из рук. Потом девушка встала на колени около королевы Тратал и острием клинка уколола ей палец. Струйка крови побежала по бледной коже ее величества. Элена взволнованно оглянулась на Эр’рила.
Воин коснулся ее плеча, стремясь передать ведьме хотя бы часть своего мужества.
Глубоко вздохнув, Элена порезала один из своих рубиновых пальцев. Из-за их темно-алого оттенка сразу было не понять – потекла ли кровь, но Эр’рил видел, как передернулась девушка. Но не от боли, а от хлынувшей наружу магии. Ее веки опустились, из приоткрытых губ вырвался тяжелый вздох.
Ведьма наклонилась поближе к королеве, но прежде, чем их кровь смешалась, по залу пронесся грохот. Пол содрогнулся и задребезжал. Элене пришлось схватиться за трон, чтобы не упасть.
Глянув поверх высокой спинки трона, Эр’рил увидел причину шума. Большая лодка навалилась бортом на край Штормовых ворот. Рядом суетились элв’ины, бросая веревки и выкрикивая команды. Над изувеченной шлюпкой вздымались пар и дым, но воин смог разглядеть огромную фигуру Тол’чака на корме.
Принц Тайфон крикнул, натягивая канат, чтобы удержать раскачивающийся на ветру ял:
– Шлюпка пришвартована! Можем грузить ваше снаряжение!
Веннар, услыхав его, бросился к корзинам. Но д’варф никак не смог бы перетаскать груз в одиночку. Эр’рил кинулся было ему на помощь, но остановился, раздумывая.
– Иди! – приказала Элена. – Перенесите все на борт. Я попытаюсь ей помочь, и только потом отчалим.
– У нас слишком мало времени.
– Поэтому не спорь. Торопись!
Несколько мгновений Эр’рил буравил Элену взглядом, она не дрогнула. Но, увидев, что он боится за нее, слегка смягчилась.
– Иди, – повторила она настойчиво, но уже потеплевшим голосом. – Я буду осторожна.
Воин круто развернулся. Да, он добился руки Элены в поединке, но она не из тех женщин, которые будут кому-либо подчиняться. И если признаться честно, именно такой она ему и нравилась.
Засовывая Кровавый Дневник за пазуху, он побежал к лодке, чтобы помочь друзьям.
Оставшись с Мамой Фредой и королевой, Элена приступила к чародейству. Она прижала друг к другу оба порезанных пальца. На клинке кинжала смешалась кровь из ран ведьмы и Тратал.
– Осторожнее, дитя… – прошептала целительница.
Но девушка не расслышала ее слов, полностью сосредоточившись на песне собственной магии. Овладевая волшебством, она научилась управлять потоками силы, но в данном случае, когда надо отдать кому-то часть мощи, придется быть вдвойне осторожной. Немного переусердствовать – и королева Тратал обратится в горстку дымящегося пепла.
Стараясь успокоить дыхание, Элена плотно прижала свой палец к пальцу королевы.
И тут же разум ведьмы через поток крови скользнул в безвольно распростертое тело ее величества. Раньше она уже испытывала подобные ощущения – с дядей Болом, Флинтом, Эр’рилом, но опыт не подготовил ее к тому, с чем она столкнулась теперь.
Ураганные ветра ворвались в разум Элены, грозя вырвать его из ее тела. Девушка изо всех сил пыталась удержаться на плаву в этом водовороте, выкачивающем из нее все больше и больше силы. Вокруг кружились черные тучи, в них вспыхивали серебряные молнии. В какой-то миг ведьма поняла, что находится не внутри Тратал, во всяком случае не в ее теле из плоти и крови.
Вместо этого она оказалась растворенной в урагане, грохочущем вокруг города. Королева и гроза стали единым целым, а теперь и Элена присоединилась к ним.
Она окутала себя магией, словно плащом, изо всех сил пытаясь оставаться на месте. Но долго так продолжаться не могло. Девушка уже с трудом ощущала призрачную связь со своим телом, оставшимся рядом с троном. Тончайшая нить в клокочущем вихре.
Удерживаясь, словно судно на якоре, в брюхе урагана, ведьма почувствовала другие, еще более тонкие нити, расходящиеся вокруг нее во всех направлениях, будто огромная сеть. И все они казались связанными между собой. Внезапно Элена догадалась, что же она обнаружила. Здесь, в середине урагана, пульсировала жизнь – множество живых сущностей, связанных в единое целое колдовской силой. Ей хотелось следовать за этими нитями, которые взывали к ней бесчисленными голосами. Но даже сил ведьмы было для этого мало. Она могла потеряться в бескрайнем лабиринте, словно песчинка на необъятных мировых просторах.
Не отвечая на зов, девушка сосредоточилась на одной-единственной нити – той, что соединяла тело королевы с бурей.
Едва ей удалось сделать это, как Элена почувствовала на себе до боли знакомый ледяной взгляд. Королева Тратал! Она, должно быть, тоже ощутила присутствие ведьмы.
– Уходи, дитя… – Голос правительницы сливался с завываниями ветров. – Это – моя битва.
Элена узнала лицо ее величества, вылепленное из облаков и потоков стихийной магии, которые скручивались в тугие узлы.
– Ты умираешь! – прокричала она в ревущую бурю.
– Пускай! Смерть – еще не конец всего. Использовав мою душу, чтобы напитать ураган, отдавшись ему целиком, я смогу спасти гораздо больше жителей Стормхейвена.
Перед внутренним взором Элены возникла картинка. Женщина с телом, сотканным из грозы, обнимает город, прижимает его к груди и заставляет быстрее лететь над жерлами вулканов, чтобы в него труднее было попасть. Ведьма все поняла. Королева Тратал решила пожертвовать собой, чтобы спасти народ элв’инов.
– Я могу помочь! – возразила Элена. – Не нужно отдавать все жизненные силы. Воспользуйся моей магией!
– Ты – истинная наследница короля Белариона. – Усталая улыбка возникла в облаках, тонкая нить, ведущая в тронный зал, к телу королевы, сверкнула ярче. – Этот способ слишком ненадежен. Малейший избыток магии сожжет связующее звено, навсегда заперев тебя вместе со мной в ловушке бури. Я не позволю тебе играть собственной жизнью.
Элена не могла не признать правоты Тратал. Даже те крупицы мощи, которые она тратила на собственную защиту, грозили порвать слабые связи.
– Но как же ты?..
– Уходи, дитя. Это – моя битва.
Ветры подхватили Элену, толкая ее в спину и неся вдоль нити. Какое-то мгновение она сопротивлялась, не желая сдаваться. Но магия, которую она тратила на борьбу с бурей, сделала связующую их нить тоньше волоса. Осознав тщетность усилий, ведьма поддалась урагану, подчинившись ветру.
Она почувствовала, как прошла сквозь тело Тратал, а потом поняла, что тонкий вихрь силы, соединявший королеву, лежащую здесь, с той, которая ушла в сердце бури, ослабел и исчез вовсе. Элена услышала последний удар сердца ее величества и вернулась в свое тело.
Внезапно ослабев, девушка рухнула навзничь. Мама Фреда подхватила ее.
– Ты цела, дитя… Цела…
– Королева? – слабым голосом спросила Элена.
– Она ушла.
Вцепившись в подлокотник трона, ведьма поднялась. Там, где совсем недавно полулежала Тратал, остался лишь ее отпечаток на подушках. И больше ничего. Королева исчезла.
С другой стороны трона подошел Тайфон и упал на колени. Он смотрел на опустевшее кресло, и слезы сбегали по его щекам.
– Она полностью растворилась в буре, – простонал принц.
– Королева хочет использовать свою магию, – объяснила Элена, – чтобы Стормхейвен как можно быстрее пролетел над Гал’готой, ценой своей жизни она выкупает побольше времени для спасения народа элв’инов.
Позади Тайфона возник Веннар.
– Нам нужно поторопиться. Мы уже миновали шахты моего народа, – сказал он.
Мама Фреда помогла девушке подняться.
– Все снаряжение погружено, – доложил командир д’варфов. – Надо лететь.
– Я сам поведу ял. – Тайфон выпрямился, вытирая слезы. – Последняя воля королевы – благополучно доставить вас к цели путешествия.