Из-за спины принца показался Эр’рил и высокий элв’ин, почтительно взявший Тайфона за локоть. Элена вспомнила, что уже видела это серьезное лицо – на «Солнечном охотнике». Капитан Джеррик, кажется. Теперь лоб и щеки его покрывала копоть, а одежда промокла насквозь.
– Нет, – сказал он. – Я этого не допущу. Ваше место здесь, принц.
– Но воля королевы…
– Королевы Тратал больше нет с нами. А сыновья ее разлетелись по дальним уголкам земли. Вы – следующий в роду, кто имеет право сесть на трон. И вы должны быть регентом до тех пор, пока не вернется кто-либо из принцев крови.
Глаза Тайфона расширились от ужаса.
– Вы должны вывести наш народ со Стормхейвена. – Джеррик слегка сжал его плечо.
– Я… Я не смогу…
– Вы справитесь.
Элена понимала горе и потрясение юного принца – бремя власти свалилось на него внезапно.
– Разыщите принцессу Мелу, – продолжал Джеррик. – И выведите столько горожан, сколько удастся. Они теперь словно горсть семян, летящих по ветру. Нужно отыскать безопасное место, где вы начнете все сначала.
– А как же Элена и ее спутники?
– Я позабочусь о них. Это мой долг как капитана корабля. А ваш долг – здесь.
Девушка видела, как опустились плечи молодого принца под тяжелым бременем власти. На миг ей показалось, что он сломлен, но Тайфон медленно выпрямился. Горе и боль читались в его глазах.
– Отведи их на ял. Я займусь спасением нашего народа.
Капитан Джеррик поклонился и указал рукой в сторону маленького судна.
– Нам нужно поторопиться.
Эр’рил приблизился к Элене и обнял ее за плечи.
– С тобой все в порядке?
Она оперлась на его руку.
– Все хорошо.
Напоследок ведьма обернулась, чтобы посмотреть на застывшего у пустого трона принца.
«Из него выйдет лучший правитель, чем из меня», – подумала она и пожелала Тайфону стойкости в борьбе с грядущими трудностями.
Порывы ветра в воротах хлестали их наотмашь. Небольшой ял метался туда-сюда, удерживаемый швартовочными концами. Элена заметила, что прожженная дыра в парусе наспех залатана сорванным со стены гобеленом. Матрос с длинной иглой заканчивал последние стежки, когда они подошли к сходням.
– Отчаливаем! – скомандовал капитан, перекрикивая ревущую бурю. – Приготовиться!
Элв’ины кинулись врассыпную, запрыгивая на борт и готовясь отвязать канаты. Вскоре на палубе не осталось никого, кроме спутников Элены. Ведьма подошла к Тол’чаку, кивнула сгрудившимся у мачты д’варфам, которые в своей намокшей одежде напоминали стаю перелетных гусей. Девушка попыталась укрыться от ветра за грудой корзин с припасами. Только сейчас она сообразила, что не удосужилась переодеться и стоит в ночной рубашке. Но Эр’рил возник рядом с двумя меховыми плащами в руках.
– Держи. Хоть чуть-чуть согреешься.
Стуча зубами, Элена схватила плащи и закуталась в них как можно плотнее. Другим тоже досталась теплая одежда. Скоро все, как могли, обмотались плащами и одеялами.
Капитан Джеррик занял свое место у румпеля яла.
– Отдать концы! – приказал он элв’инам, застывшим наготове у ворот.
Узлы тут же развязали, шлюпка рванула с места. Элена упала на соседнюю корзину.
– Лучше не вставайте! – крикнул Джеррик, разворачивая ял. Нижняя рея мачты развернулась, просвистев над их головами. – Нелегко будет уйти отсюда!
– А когда было по-другому?.. – вздохнула девушка.
Ял удалялся от дворца по дуге. К тому времени из двадцати башен четыре обрушились, а еще три горели, выбрасывая языки пламени высоко в воздух. Городу внизу повезло еще меньше. Три четверти построек лежали в руинах. Они либо сгорели, либо были разбиты в щепки огненными шарами. Но, казалось, наступила временная передышка – нападение прекратилось. По ночному небу больше не летели безжалостные раскаленные глыбы. Похоже, усилия Тратал не пропали даром. Правительница элв’инов смогла ускорить полет города. Оставался вопрос – насколько хватит ее магии?
Выше виднелись элв’инские суда, переполненные беженцами. Корабли направлялись к городским стенам. Часть из них продолжала рыскать над развалинами, выискивая уцелевших и поднимая их на палубу.
– Что будет с теми, кто остался во дворце? – спросила Элена у Джеррика, оглядываясь.
– Стормхейвен позаботится о себе сам, – ответил он загадочно.
Девушка не сводила глаз с удаляющегося королевского замка, когда ял резко пошел на снижение.
– Куда ты направляешься? – спросил Эр’рил.
– Прямиком вниз, через сердце урагана. – Капитан ткнул пальцем в палубу.
– Это не опасно?
– А где сейчас безопасно? – Джеррик смахнул сажу с ресниц. Но, увидев, как посуровел Эр’рил, добавил: – Не бойся. Я проведу ялик сквозь грозу. Я летал в таких бурях еще мальчишкой.
Элена продолжала смотреть на дворец, охнув, когда прямо на ее глазах упали все оставшиеся башни.
– О нет! Принц Тайфон… И остальные…
Но она волновалась зря. Перед ними предстало поразительное зрелище. Стены главной башни опустились, будто ставни, открывая сердце замка, до сей поры скрытое. Огромный корабль поднялся в воздух с того места, где стоял разрушенный дворец. Железный киль сиял, будто восходящее солнце. Неторопливо развернулись паруса, поймали штормовой ветер, напряглись. Судно грациозно разгонялось и летело прочь от горящего города, увлекая за собой бесчисленное множество элв’инских кораблей и корабликов.
А потом все исчезло из виду, так как ял нырнул в ураган.
– Держитесь крепче! – предупредил Джеррик.
Лодка наклонилась носом вниз, будто падающая в воду чайка, когда капитан резко повернул румпель, направив ее в самую середину грозы, бушевавшей под городом. Ветер хлестал по бортам и палубе. Паруса хлопали, грозя вот-вот лопнуть. Сверху обрушился ливень, мгновенно вымочив всех до нитки. Но Джеррику, казалось, и дела не было до взбрыкиваний яла. Он управлял им спокойно, прибегнув к собственной стихийной магии, которая сверкала вдоль его рук.
Они мчались сквозь тучи. Вокруг сверкали молнии. От раскатов грома борта лодки содрогались. Но капитан, умело используя скрытые секреты урагана, стремительно падал вдоль нисходящих потоков воздуха, огибал смерчи и проскакивал перекаты.
Элена вцепилась в релинг так, что побелели пальцы, а Эр’рил изо всех сил старался прикрыть ее от ветра. Парус у них над головами разлетелся в клочья, ураган подхватил обрывки и унес прочь. Джеррик плотно сжал губы, но не выпускал из рук румпеля.
Девушка качнулась вперед, когда лодка резко затормозила, задрожав вся, от носа до кормы. Ноги Элены оторвались от палубы, но Эр’рил удержал ее. А когда ял выровнялся, оба они повалились на доски.
– Мы прошли, – произнес Джеррик так спокойно, будто они скользили по тихому потоку.
Поднявшись, Элена удивилась окутавшей ее жаре. После холодных ветров в сердце грозы воздух обжигал легкие и нес с собой сильный смрад серы и расплавленных камней. Выглянув за борт, она увидела бесконечные горные хребты, вершины которых пылали алыми отсветами ужасных вулканов. Их вид свел на нет всю ее решимость. Неужто здесь можно выжить?
– И в самом деле, отвратительное место, – пробормотала Мама Фреда.
– Эта земля не всегда была такой, – сказал Веннар. – Земля покрылась вулканами и начала трястись после того, как Неназываемый навел порчу на наш народ. А до того здесь все цвело и зеленело.
Глядя вниз, Элена не могла поверить, что слова д’варфа – правда. Она подняла голову.
В небе над ними проносились клубящиеся черные тучи. Обломки невидимого города падали, проваливались сквозь брюхо урагана, усеивали горы и ущелья. Неподалеку от них рухнула часть дома, ударилась о вершину скалы и разлетелась в щепки. Вытянув шею, Элена искала спасшиеся корабли, но не находила даже их следов.
– Стормхейвен летит медленнее, – сказал Джеррик, проследив за взглядом ведьмы.
Элена поняла, что он не ошибся. Края грозы истончались. Тучи сносило в сторону. Сила королевы иссякала.
– Гал’гота вновь ощутит Стормхейвен, – сурово произнес Джеррик.
Словно в подтверждение его слов, один из вулканов, приблизительно в лиге от них, выплюнул огненную магму. Пылающий шар очертил яркую дугу и с шипением скрылся в урагане.
– Нападение возобновилось, – заметил Эр’рил.
По лицу капитана пробежала тень беспокойства, он с волнением оглядел ял.
– Кораблям и лодкам элв’инов не хватит времени, чтобы уйти на безопасное расстояние.
Лодка кругами снижалась к изуродованной земле. Девушка вскочила, сбросив промокший плащ. Выхватила ведьмин кинжал.
– Я не позволю им погибнуть!
– Элена… – предостерегающе произнес Эр’рил.
– Если грозе нужна магия, я помогу ей.
Она решительно резанула большие пальцы на правой и левой руках, выпуская из одной из них огонь ведьмы, а из второй – холодный огонь. Там, в сердце бури, Тратал предупреждала ее, что приток силы в тело королевы сожжет тонкую связь между правительницей и ураганом. Но о чем беспокоиться теперь? Тратал покинула этот мир.
Внимательно изучая бурлящие облака, Элена задавалась вопросом – какая часть Тратал все еще оставалась в грозе? А потом все же решила напитать шторм.
Подняв правую руку, ведьма сжала кулак и воззвала к солнечной мощи, к жару и огню. Сила преобразовала ее ладонь в пульсирующее пламя. Рука разгорелась ярким рубиново-красным светом. Потом Элена подняла левую руку и призвала магию лунного света, магию льда и холода. Второй кулак тоже засиял, отличаясь лишь цветом – голубовато-белым.
Мощь бурлила в ее крови, радостно пела в сердце, требуя выхода наружу. Элена давно привыкла к песне ведьминой силы и умела сдерживать голоса необузданной дикой магии. Она плотно свела кулаки – сустав к суставу. Пойманная в ловушку сила встряхнула всю ее сущность. Наконец, поняв, что больше не в состоянии удерживать ее, девушка вскинула руки к небу, раскрывая ладони. Разъяренная магия – ведьмин огонь и холодный огонь – рванулась вверх, сливаясь в один поток, в грозовой огонь.
Магия понеслась вверх, смешением льда и огня. Элена задыхалась, судорожно выгибаясь, когда сила истекала из нее. Струя грозового огня ударила в бурю и исчезла в ней. Из места соприкосновения двух сил вылетели молнии, будто спицы в колесе. Но по мере того как девушка «скармливала» черным тучам все больше и больше силы, молнии принимали привычный вид разветвленных вилок, превращаясь в сияющую сеть, которая расползлась по поверхности урагана.