– Если бы я изучила эти места получше, – спокойно проговорила Мама Фреда, – то смогла бы найти подходящее снадобье. Но я никогда раньше не встречала столько животных и растений, искаженных порчей.
– Никого из них тут не было, пока Неназываемый не поднялся из наших древних рудников, – заметил Веннар, появляясь из темноты. Он покрутил головой. – Склоны этих гор когда-то покрывали сосны и тисы. В тенистых чащах водились олени, кролики, лисы и барсуки.
Эр’рил посмотрел на окружающие стоянку скалы, укрытые пологом ночи. В слова Веннара трудно было поверить. Как могла земля так измениться?
Элена села на гладкий валун у костра.
– Если мы не уничтожим врата Вейра, весь мир станет таким, – заметила она.
– Но как мы до них доберемся? – Эр’рил глянул на небеса, подсвеченные на востоке красными огнями лавы.
– Будем надеяться, что мои разведчики отыщут путь, – сказал Веннар.
Вдоль трещины в каждую сторону отправились по два разведчика. Они взяли с собой зрительные трубы. Им приказали подняться на ближние горы и попытаться найти, где кончается ущелье или где можно через него перебраться.
Воин равнин обвел глазами собравшихся у костра. Если не считать ушедших разведчиков, то остались Веннар и с ним шестеро д’варфов – слишком мало, чтобы противостоять возможному нападению. Это ему очень не нравилось. Они устали и исхудали – кожа да кости. Кто-то заболел, надышавшись отравленным воздухом или попив гнилой воды, – кашель, лихорадка, рези в животе. Но похоже, д’варфам больше всего страданий причиняли не телесные недуги, а отчаяние, поселившееся в их сердцах. Они молчаливо разглядывали свою изувеченную родину.
– Этой ночью будет полная луна, – заметила Элена.
Эр’рил повернулся к ней. По блеску в глазах девушки воин догадался, на что она намекает.
– Ты хочешь попробовать открыть Кровавый Дневник?
– Думаю, получится, – сказала она мягко. – Нам пригодится любая помощь.
– Но твоя магия… – начал Эр’рил.
– Мне не требуется магия, чтобы вызвать дух Чо. Это волшебство таится в самой книге, ее страницы пропитаны древним заклинанием, которое наложил твой брат. Оно не привлечет внимания здешних наблюдателей.
– Мы не знаем этого наверняка. Может быть, лучше подождать возвращения разведчиков?
Будто в подтверждение его слов, донесся стук камней. Все мгновенно оказались на ногах. Часовой что-то крикнул в темноту на д’варфовском наречии и получил такой же ответ.
Вскоре в лагерь вступила пара разведчиков в изодранной одежде. И не одни – они волокли странное существо с синюшной кожей и светящимися желтыми глазами, зажав его с двух сторон. Оно очень походило на лягушку из-за перепончатых лап и пальцев с присосками.
– Это еще кто? – спросила Элена, шагнув им нав-стречу.
Эр’рил слегка придержал ее, опасаясь незнакомой твари.
– Мы вскарабкались на горный хребет в поисках дороги на север, – тряхнул головой один из разведчиков. – Разлом тянется до самого горизонта. И никакой возможности через него перебраться нет.
Эр’рил с трудом сдержал стон.
– А это что за зверь? – спросил Тол’чак, вороша костер палкой, чтобы стало посветлее. – Его можно есть?
Синекожий отшатнулся от огромного огра и задрожал всем телом, пытаясь вырваться. Его желтые глаза наполнились ужасом.
– Нет, – неожиданно завопил он писклявым голосом. – Нет, не ешьте, умоляю. Григрел невкусный.
– Он говорит! – изумилась Элена.
Один из разведчиков встряхнул синекожего:
– А ну успокойся, ты, вонючая куча навоза!
Существо съежилось и заскулило, задрожав еще сильнее.
Нахмурившись, Элена решительно оттолкнула руку Эр’рила. Она опустилась на колени рядом с пленником и положила ладонь ему на руку.
– Тссс… Все хорошо. Тебе не причинят вреда.
– Мы схватили его, когда он пытался стянуть зрительную трубу. Я оставил ее на скале ненадолго, а когда повернулся, маленькая дрянь уже улепетывала, держа ее в своих мерзких ручонках.
– Красивая… Блестящая… – проблеяло существо.
– Мы свалили его точным броском камня, – завершил рассказ разведчик.
– Кто это? – закатил глаза Эр’рил.
– Это ворг, – ответил Веннар. – Я кое-что слыхал об этом мерзком народце. Разума у них почти нет. Так, на волосок больше, чем у гоблинов. У них подлая повадка – изводить горняков в забое. То инструмент стащат, то нагадят в выработке, иногда даже обвалы устраивали, чтобы нас, д’варфов, засыпало.
В стороне у костра застонал Джеррик.
– Пойду согрею ему настойку из ивовой коры, – поднялась Мама Фреда.
Ворг вытянул шею, пытаясь заглянуть через плечо Элены. Его выпуклые глаза увидели элв’ина, щелевидные ноздри подергивались.
– Плохой остряк проткнул, – сказал он, издав горлом рыкающий звук, напомнивший странное рычание кустов «тигрового клыка».
Элена заметила, как удивился Эр’рил, присевший рядом с существом.
– Ты догадался, что с ним произошло? – строго спросил он, не сводя пристального взгляда с ворга.
От звуков его голоса синекожий сжался в комок.
– Если он знает о «тигровом клыке», – вмешалась Мама Фреда, – может, он знает, где найти противоядие?
Элена отодвинула Эр’рила и мягко спросила ворга, погладив его локоть:
– Ты знаешь, как ему помочь? – Она кивнула на капитана-элв’ина.
– Григрел знает, – сказало существо, подвигаясь к ней поближе.
– Ты покажешь мне?
Жабообразное создание кивнуло.
Девушка дала знак разведчикам освободить его.
– Моя госпожа, – остановил их шагнувший вперед Веннар. – Не следует доверять воргам. Они коварны.
– Если мы не попытаемся, мы потеряем Джеррика, – вздохнув, поднялась Элена. – Если хочешь, возьми его на привязь, но давай проверим, знает ли он, как нейтрализовать яд.
Предводитель д’варфов кивнул, обмотал веревку вокруг худой шеи синекожего и только потом разрешил развязать его.
– Покажи нам! – потребовал Веннар, сделав вид, будто хочет пнуть существо.
Элена нахмурилась и решительно заявила:
– Дай мне веревку!
Но Эр’рил опередил ее.
– Поговори с воргом, а я буду держать его на привязи.
Подумав, девушка согласилась и погладила плечо местного обитателя.
– Давай, малыш. Покажи нам, чем можно его вылечить.
Ворг взвизгнул и поскакал вперед на мускулистых задних лапах, не касаясь камней передними.
– Давай! Давай! Давай! – бормотал он на каждом прыжке, увлекая их из лагеря в прохладный сумрак ночи.
Он подпрыгивал, принюхиваясь к ветерку, а потом скакал дальше. Элена еле поспевала за ним. Сзади шел Эр’рил в сопровождении Веннара, Тол’чака и Мамы Фреды. Ворг провел их по покатому, каменистому склону, ведущему от скалы к вонючему озерку, вся поверхность которого заросла водорослями, испускавшими зеленоватый свет.
Григрел наклонился, опираясь на кривую руку.
– Это поможет? – спросила Элена.
Мама Фреда заглянула в заводь.
– У некоторых морских водорослей просто поразительные целебные свойства, – сказала она.
Наклонившись к припавшему к скале воргу, Элена произнесла:
– Это поможет вылечить?
Неожиданно синекожий повернулся, из-под его руки вылетел камень, угодив Эр’рилу точно по пальцам. Тот охнул и выронил веревку. Ворг оказался на свободе. Он прыгнул на Элену, потом в сторону и, цепляясь за выступы и неровности, с поразительным проворством вскарабкался на скалу.
Ему удалось застигнуть всех врасплох – никто не догадался схватить веревку или самого ворга. Он забрался на вершину утеса, четко вырисовываясь на фоне восходящей луны.
– Прощать. Про-ощать Григрел, – пропищал он. – Зеленая лечить. Зеленая лечить плохой остряк.
Он взмахнул рукой, лунный свет блеснул на чем-то, зажатом в его кулаке, и ворг исчез.
Элена ощупала свой пояс и разразилась громкими проклятиями.
– Что? – кинулся к ней Эр’рил.
– Он стащил мой кинжал! – Щеки девушки раскраснелись от гнева и обиды. – Мой ведьмин кинжал.
– Проклятый воришка! – зарычал Веннар.
– Нет, – возразила Мама Фреда, поднимаясь от озерка, из которого уже успела зачерпнуть горсть водорослей. – Он просто обменял свою тайну на кинжал Элены.
– Если эти водоросли помогут вылечить Джеррика, – покачала головой ведьма, – то это – малая плата.
Целительница благодарно улыбнулась ей.
Они помедлили мгновение-другое, чувствуя себя одураченными, а потом вернулись в лагерь. Там они обнаружили вторую пару разведчиков, которые рассказывали об огненной реке.
– Что вы нашли? – обратился к ним Веннар.
Но их новости оказались столь же неутешительными, как и у первых. Ущелье тянулось бесконечно, и удобного места, чтобы пересечь его, они не обнаружили.
Эр’рил посмотрел на Элену.
– Может быть, тебе в самом деле стоит посоветоваться с дневником?
Элена присела на скалу, держа на коленях раскрытый Кровавый Дневник. Высоко в мглистом ночном небе сияла полная луна, а вокруг багрово светились горы серединной Гал’готы. Спутники ведьмы собрались неподалеку от нее вокруг походного костра, но Элена постоянно чувствовала на себе взгляд воина равнин. Эр’рил был, как всегда, настороже, хотя и держался от нее на почтительном расстоянии.
Она одернула куртку, отороченную кроличьим мехом, закуталась поплотнее и хмуро глянула на призрак тети Филы, висевший перед ней в воздухе. Они беседовали довольно долго. Элена поведала во всех подробностях историю их путешествия, а Фила время от времени прерывала ее вопросами. Но разговор пошел совсем не в том направлении, в каком рассчитывала девушка.
– Выходит, ты замужем? – со смешком спросила тетя Фила. – За Эр’рилом?
Покраснев, Элена опустила глаза и посмотрела на книгу, которая сейчас стала окном в звездную пустоту.
– Я замужем только по обычаям элв’инов, – терпеливо пояснила она. – Это не был обмен клятвами, как положено.
– Да ладно… С той долей королевской крови, которая течет в твоих жилах, ты запросто можешь считать себя наполовину элв’инкой. Значит, как я предполагаю, вы женаты по меньшей мере наполовину. – Подпустив острую шпильку, тетя тепло улыбнулась девушке.