— Ты не мог бы отпереть решетку? — обратилась она к Джосту.
Страж темницы немедленно повиновался. Ключ заскрежетал в замке.
— Думаешь, стоит? — Эр’рил приблизился к Элене, держа ладонь на рукояти меча.
Вместо ответа она бросила на воина равнин суровый взгляд.
Как только дверь распахнулась, девушка шагнула к коленопреклоненному д’варфу.
— Прошу тебя, Веннар, поднимись. — Она назвала предводителя по имени. — Я пришла просить о помощи.
Д’варф не спешил вставать и продолжал смотреть в пол.
— Вам не надо просить. Мы служим вам, приказывайте.
К этому времени все д’варфы прислушивались к их разговору. Даже те, кто вовсю храпел, проснулись и навострили уши.
— Спасибо, — кивнула Элена. — У меня есть задание для всех вас.
Предводитель кивнул и вновь опустил глаза.
— Я надеюсь, вы знаете Тол’чака?
— Огр, — вновь кивнул Веннар.
— Он отправляется в опасное путешествие. — Д’варф, неуверенно прищурившись, поглядел на нее. Элена закончила: — В Гал’готу.
Узкие глаза вождя округлились. По толпе стоявших позади него воинов прокатился ропот.
— Он не должен туда идти, — заявил Веннар. — Там даже камни отравлены Неназываемым. Любой, кто не затронут злом, найдет там только смерть.
— Он должен идти. По приказу духа своего отца и чтобы помочь нам в войне с Гал’готой.
Предводитель д’варфов отвернулся.
— Ничего доброго он не найдет на тех берегах.
Элена глянула на Эр’рила. Воин стоял с таким видом, будто иного ответа и не ожидал.
— Чего же вы хотите от нас? — Веннар старательно смотрел на огонь жаровни.
— Я хотела бы, чтобы вы отправились вместе с Тол’чаком. Это ваши родные земли. Вы хорошо их знаете и можете помочь ему.
Плечи д’варфа дрогнули.
— Мы давали вам клятву верности, но то, о чем вы просите, невыполнимо.
— Почему?
— Сотни зим прошли с тех пор, как нога последнего д’варфа ступала на земли Гал’готы. Наша родина мертва для нас. Мы знаем ее не лучше, чем огр.
— Но вы же видели старые карты, кое-что знаете о…
Веннар резко повернулся к Элене, двигаясь стремительнее, чем можно было бы предположить. Эр’рил выхватил меч, но вождь д’варфов и не думал нападать.
— Наша родина мертва для нас! — закричал он. Слезы хлынули из его глаз, а морщинистое лицо исказилось от страдания. — Она запретна!
— Я же говорил, что ты пришла сюда напрасно, — произнес молчавший до сих пор воин.
— Мне очень жаль, госпожа Элена, — отвернулся Веннар.
Но она не собиралась отступать.
— А если вы возьмете с собой Трай’сил?
Плечи старика напряглись.
— Я обещала Кассе Дар, — продолжала девушка, — что рано или поздно верну священный талисман на его родину, в рудники Гал’готы. И я готова исполнить древнее пророчество.
— Молот Грома, — прошептал он.
— Было предсказано, что с возвращением молота начнется возрождение вашей родины.
Веннар произнес напряженным голосом, все еще не поворачиваясь:
— Но не рука д’варфа должна нести Трай’сил.
— Его понесет Тол’чак, — сказала Элена.
— Нет. — Старик медленно повернулся. — Неужели повелительница д’варфовских болот не объяснила вам? Легенда гласит: только тот, кто освободит молот, должен принести Трай’сил домой. — Он поднял голову и устремил на ведьму решительный взгляд. — Только вы можете освободить наши земли.
Эр’рил со щелчком вогнал меч в ножны.
— Элена не может пойти в Гал’готу. Она нужна здесь.
В первый миг девушка согласилась с мнением воина равнин. Они упорно сражались, понесли огромные жертвы, чтобы привести ведьму в А’лоа Глен. Теперь, когда назревает более страшная война, имеет ли она право рисковать, отправляясь в путешествие? Но слова Эр’рила заставили ее глубоко задуматься. Девушка вспомнила, как сидела на Троне Колючих Роз, слушая спорщиков, не обращавших на нее никакого внимания. Действительно, так ли важно ее присутствие? Они сражались не для того, чтобы утвердить власть ведьмы на острове, а для того, чтобы привести Элену к книге. Но поскольку цель достигнута, есть ли смысл оставаться здесь? Неужели она отсидится в безопасном месте, в то время как ее друзья рассеются по всей земле в поисках проклятых врат Вейра? Не лучше ли использовать полученную магию для достижения благой цели — поиска и разрушения врат? Элена сжала кулаки. Осмелится ли она покинуть отлично защищенный остров?
Ответа пока не было — зато оставался вопрос, который следовало задать вслух.
— Если я пойду, вы будете моими проводниками?
— Элена! — воскликнул Эр’рил. — И думать не смей…
Движением руки она заставила его смолкнуть и пристально посмотрела на Веннара.
Д’варф медленно опустился на колени и склонил голову до самого пола. Остальные последовали его примеру.
— Мы подчинимся всем вашим приказам. — В голосе Веннара теплилась надежда. — Мы умрем, чтобы защитить вас.
— Замечательно, — кивнула Элена. — Я подумаю об этом.
— Но ты не можешь… — испуганно проговорил Эр’рил.
Даже не взглянув в его сторону, девушка повернулась и пошла прочь из темницы.
Джост остался запирать решетку, а воин Станди догнал Элену.
— Не стоит даже думать о путешествии в Гал’готу. Ты не должна рисковать собой. Здесь ты в безопасности. Армии всех народов и земель защищают тебя.
— В безопасности? — переспросила она, на ходу стягивая перчатку с побледневшей левой руки и показывая Эр’рилу ладонь. — В этих стенах скрывается убийца. Темный Властелин знает, что я здесь, и попытается вновь и вновь уничтожить меня. Я — неподвижная цель, безучастно ожидающая, когда прилетит стрела.
— Но…
Они вошли в караулку — обиталище стража тюрьмы. Здесь было больше света. Элена повернулась к Эр’рилу.
— Я еще не решила окончательно. Я лишь обещала подумать.
— Тогда прошу тебя, подумай хорошенько. Отправляясь в логово Темного Властелина, ты, возможно, сыграешь ему на руку. Кто знает, быть может, цель убийцы вовсе не твоя смерть? Вдруг он просто хочет напугать тебя, заставить покинуть остров, лишить защиты и заманить таким образом в ловушку?
Элена вздохнула и посмотрела на принадлежащий Джосту портрет улыбающейся женщины на прекрасном коне.
— Никто не может предугадать, какую игру ведет Темный Властелин. Прикидывать, каким будет его следующий шаг, это все равно что нерешительно и испуганно топтаться на одном месте. Весь минувший месяц я наблюдала за этим зрелищем в зале совета. — Она посмотрела Эр’рилу в глаза. — Ты можешь просто довериться мне? Довериться моему решению?
Воин равнин закрыл глаза и через силу кивнул. Затем произнес едва слышно:
— Конечно. Я — твой вассал.
Каст стоял на носу двухмачтового летающего корабля элв’инов под названием «Яростный орел» и смотрел вниз на суетящихся на причале людей. Они таскали корзины и тюки со снаряжением, лавируя среди толстых канатов, удерживающих судно. Скрипели лебедки, ржали лошади, с усилием натягивая веревки, поднимающие груз к распахнутым люкам корабля, зависшего на высоте в три человеческих роста.
Нахмурившись, кровавый наездник отвернулся. С погрузкой необходимых припасов можно было бы управиться гораздо быстрее, если бы удалось пришвартовать корабль у причала, как обычное морское судно. Но капитан «Яростного орла» принц Ричалд, брат Мерика, не позволил этого. «Никогда еще ни одна из „Грозовых туч“ не садилась на воду, — заявил он высокомерно. — Если море испортит киль „Яростного орла“, как мы будем путешествовать?»
Каст не спорил. Разве это его корабль? Здесь есть своя команда и свой капитан. Он поглядел на тонкокостных, хмурых элв’инов, ловко карабкающихся по вантам, перебегающих по реям со свернутыми парусами. Хотя ему не нравился подобный способ путешествия, но подчиненных Ричалда трудно было обвинить в недостатке мастерства. Они бегали по натянутым канатам с такой же легкостью, как человек ходит по палубе обычного судна.
Вздохнув, он обратил взгляд вдаль. Там, на той же высоте, над досками причала парил корабль-близнец «Яростного орла». Собственное судно Мерика называлось «Крыло бури». Его стальной киль, пропитанный магией стихий, светился, как горячие угли, и удерживал корабль в воздухе. Ниже суетились люди, подтаскивая запасы воды, пищи и прочего снаряжения, необходимого для дальнего перелета в северные земли Аласеи. Даже на большом расстоянии Каст мог выделить из толпы элв’инов принца Мерика, а рядом с ним тройку воинов зу’улов, которые вызвались помогать в поисках пропавших друзей Элены.
Здесь так же проявлялся закон подобия. Два брата, два корабля, две цели. Один отправляется на север, а второй на юг. Только чего следует ждать в итоге? Двойной победы или двойного поражения?
Стук босых пяток по палубе заставил Каста обернуться. К нему приближалась Сай-вен, одетая в накидку из пятнистой рыбьей кожи на голое тело. Все округлости ее груди и бедер соблазнительно обрисовывались под тонкой одеждой. Когда их глаза встретились, девушка улыбнулась, словно не замечая нескромности своего наряда.
Но вокруг стояли отнюдь не слепцы. Каст заметил, что принц Ричалд, расхаживавший неподалеку, безуспешно пытается отвести взгляд от фигуры Сай-вен. Щеки элв’ина полыхали румянцем всякий раз, когда он бросал взгляд на девушку. Оказывается, кровь этого народа еще не заморозилась до конца, усмехнулся Каст.
Сай-вен стремительно скользнула в объятия кровавого наездника, быстрым поцелуем прикоснувшись к щеке. Каст обвил рукой ее стан, давая понять каждому, кому принадлежат права на ее сердце.
Ричалд откашлялся и уставился в небо.
— Трюмы заполняются строго по списку, — сказал он. — С первыми лучами солнца мы тронемся в путь.
— А Мерик, похоже, отправится сейчас, — усмехнулся Каст.
— Замечательно, — скрипнул зубами Ричалд и, прищурившись, взглянул на «Крыло бури», — что команда моего брата так хорошо обучена.
Казалось, он не собирается уступать Мерику ни в чем.
— Да? По-моему, команда всегда хороша настолько, насколько хорош ее капитан, — негромко проговорил Каст.