Я это и сделал, просто кивнув хозяину, который сразу вышел. Мне же пришлось тут же сцапать Тимку, норовящего проскользнуть мимо меня, чтобы умчаться выполнять свои поручения.
– А вас, молодой человек, я попрошу остаться! – проговорил я, копируя подслушанную когда-то фразу из знаменитого бестселлера кинематографа дедовых времён. – Тимка, у меня к тебе есть ещё одно секретное поручение, – сказав это, я подмигнул Гришке и Черепу, намекая, что это для проформы я так выразился.
– Мы, пожалуй, пойдём, – Александр ткнул в плечо Распутина.
Поручик с моим оруженосцем резко засобирались по делам, хотя я точно знаю, что кроме отдыха и психологической подготовки к предстоящим вылазкам, им делать абсолютно нечего. Зная всё это, я улыбнулся в душе, и не стал останавливать их порыв оставить меня наедине с Тимохой.
– Да-а, конечно, не смею задерживать вас, господа, – подал я реплику вежливости. – Вечером увидимся, когда будем просматривать записи с похорон, – намекнул я и на свою занятость.
Друзья встали со своих мест, и уже было направились к выходу из комнаты, как дверь неожиданно открылась, и на пороге снова появился Артур.
Вид у хозяина был донельзя взволнованный, что все сразу заметили, и взглядами задали единственный вопрос: «Что там ещё случилось?»
– И ещё, Феликс, там твой боевой конь пришёл! – огорошил антиквар неожиданным заявлением. – Не один, – добавил князь, теребя манжет белоснежной рубашки, выглядывающий из рукава фрака. – Коней привёл и, если следовать несложным математическим подсчётам, по количеству они сходятся с находящимися у меня гостями, – завершил Артур и пожал плечами. – Я озадачил сорванцов, что у колодца собрались, и они их отвели в наши конюшни. Правда, тут вот какой казус, – он со вздохом глянул на меня исподлобья. – Злой твой конь, Феликс, очень злой. Думаю, что не на тебя, а на кровопийц, замешанных в поджоге постоялого двора.
Мы переглянулись с Черепом и Гришкой, а Тимоха вытянул лицо.
– Славный коняга у тебя, баре! – предводитель команчей выразился за всех. – Я ему пока не буду говорить, что живой ты, – подколол мелкий проказник. – А то забодает копытами!
– Он может, я видел, – подхватил реплику Гришка.
– Кхе-х! Да и я не ослеп! – среагировал и поддержал общий настрой Череп. – Видал уже, как он расправляться и бодать копытами умеет!
Все рассмеялись, и хохотали целую минуту, пока Артур снова не ушёл, и на сей раз, без неожиданного возвращения.
Друзья, наконец, покинули нас с мелким товарищем и мы остались для секретного совещания. Тимка от предвкушения прикосновения к страшной тайне, да ещё и со специальным заданием, стал совсем похож на взрослого человека.
– Так что там, Феликс, а? – он чинно уселся в кресло и опёрся рукой о колено, демонстрируя полное внимание, и исключительную серьёзность своего отношения к делу.
– Задание особой важности к тебе, – начал я строго. – Когда ты последний раз видел Марфу Шуйскую, Роксанку нашу и Гроха с Ксандрой?
– Сегодня и видел, горем прибитых от дурного известия, – пожал плечами Тимка. – Да они даже не взглянули на меня, хотя раньше всегда замечали. Ксандра даже пирожка не дала, хотя цельный поднос держала, – добавил сорванец обидчиво. – А что?
– Твоя задача намекнуть им о моём прекрасном состоянии здоровья, – начал я с главного. – А лучше всего сделать так, чтобы ты переговорить мог и передать от меня устное послание.
– Какое? – подобрался мелкий.
– Они должны безупречно отыграть горе утраты, – выдал я главную задачу.
– Так не говорить, что живой ты, – он удивился. – Они и так как пришибленные ухватом. Все-все. Даже Грох.
– Нельзя так с ними, – я показал головой. – Представляешь, как они осерчают после радости от встречи с воскресшим мной? А что будет, когда они узнают, что я просто не предупредил их? А? Нет, друг мой. Так делать нельзя, даже подлостью попахивает, – выдал я аргументацию своего решения.
На самом деле, я даже не покривил душой, говоря это Тимофею. Друзья обрадуются, конечно же, но потом будет период полного недоверия, которое я сам и порожу в их душах.
– Ну, хорошо, – согласился Тимка, раздумывая над сказанным во время паузы. – Я всё сделаю, как ты просишь. Даже в лучшем виде!
– Тогда держи, – я выудил из кармана монету в пять копеек. – Купишь своим работничкам вкуснятину. Как они там, со стройкой справляются?
Друг нехотя принял подарок, даже смутился. Однако, он помнил о своих малолетних ватажниках и этот пятак для них целое событие. Тем более, что можно на пряники с леденцами смело потратить, а не на тёплую одежду.
– Да всё у нас там получается, – Тимка вскочил от воодушевления успехами в работе. – И старый граф нам хорошо платит, – тут он немного опечалился. – Только на руки не все денежки отдаёт, а инспектирует нас всех. Одежду и обувку щупает постоянно, и потом покупает, – начал он перечисление неправомерных действий Татищева, по своему мнению, конечно. – В голове ещё копается, типа вошек и гнид высматривает. В баню гонял уже два раза всех. Подстриг нескольких налысо, как вон, – он мотнул головой назад. – Как вон, Черепа.
– Стоп! – пришлось остановить докладчика. – Потом предоставишь отчёт, а сейчас давай, дуй делами заниматься. У тебя сложный и плотный график.
Тимка словно ждал от меня этих слов.
Мелкий вскочил с кресла и исчез за дверью так быстро, что я глазом не успел моргнуть.
Облегчённо вздохнув, я хотел было заняться бездельем до самого вечера, когда, по принятому всеми плану, должен будет начаться просмотр записей с артефактных камней, но…
Но взгляд зацепился за мою тетрадь изысканий и дело само нашлось. Я занялся технологиями производства продуктов питания. Их уже несколько набралось и нужно инструкции составить. Ну, и вдруг вспомню ещё чего полезного? Кто его знает.
С такими мыслями и мечтами я принялся за дело, и проработал до самого вечера, не уследив за ходом времени.
Просто очнулся от стука, и последующего визита Черепа, пригласившего меня в общую комнату для посиделок с просмотром, ну и для ужина, которому настало самое время. Я и пошёл, отложив тетрадь, заметно пополнившуюся всевозможными записями, зарисовками и чертежами.
Мы долго пересматривали записи, а я ужасался каждый раз, когда на мой гроб кидалась Ксандра с растрёпанными волосами и рыдала, пытаясь выдернуть все свои волосы. Даже вопросительно глянул на Тимку, который кивком заверил, что все предупреждены.
Роксана и Марфа плакали вместе с побледневшей и постоянно молчавшей Анной Никитичной, молодой княжной Демидовой, которою я указать Тимке забыл. Но и тут пострел похлопал меня по плечу, мол, он и её оповестил. Когда успел, интересно?
Чукча и Калигула в моей голове прониклись настолько, что и в правду решили меня схоронить, или уже схоронили. Еле успокоил эту парочку непоседливых, не пойми кого. Один-то дух, а второй? Фамильяр, может? Тьфу, блин, на них!
А вот результат просмотра оказался для меня и ожидаемым, и, в тоже время, непонятным.
Череп заскрежетал зубами и сжал кулаки так, что они побелели из-за отсутствия крови в передавленных жилах.
– Александр, – я тронул его за плечо. – Знакомого кого увидел?
Поручик глянул на меня расфокусированным взглядом, словно смотря насквозь. Затем, он встал и подошёл вплотную к зеркалу, где с помощью руны Артур организовал паузу показа.
– Господин Тимка, – обратился он к резко отреагировавшему на обращение пареньку, глядя на изображение толпы. – Мне нужны адреса проживания вот этих господ…
Интермедия без номера. Расплата неминуемо случается
На площади, у городской управы, собрались совершенно разные люди, в том числе, и по сословной принадлежности. Представители всех слоёв населения объединились, и их настроения совпали, что случается крайне редко.
Итак, в уютном местечке, расположенном недалеко от центра знаменитого города Ставрополя-на-Волге, близ не менее знаменитой на всю Руссию Площади Трёх Фонтанов, воцарилось непривычное оживление. Причин этому явлению было несколько, как и стечений определённых обстоятельств, способствующих образованию, немыслимого доселе, столпотворения людских масс, в том числе, и выдавшийся субботний день, день перед выходным.
Суббота, отчасти, является рабочей, пусть даже и до обеденного времени у некоторых. Например, у содержателей предприятий по услугам и их работников вовсе выходных не бывает. Харчевни, таверны, пекарни и прочие мастерские работают всегда, а особенно в выходные, когда основная масса горожан праздно гуляет по улицам и занимается тратой заработанного за неделю.
Однако, основное событие, что столь кардинально повлияло и изменило расписание занятий и дел горожан, на поверку дня началось совсем незамысловато.
Взяло оно старт всё с того же, обычного утреннего порядка, заведённого с давних времён и ставшего некой традицией.
Молодой клерк, даже пока не служащий, а всего-навсего лишь практикант, претендующий на постоянное место работы в городской управе, вышел к доске объявлений, где развернул небольшой рулон с объявлением и приступил к его размещению по месту.
И, естественно, никто не отменял прохожих. Например, всё тех же любознательных горожан, сующих нос везде и во всё, если им что-то показалось интересным и выбивающимся из общего ритма жизни.
Вот и сейчас, водружение объявления на доску привлекло внимание вездесущей жительницы Ставрополя-на-Волге.
– Милок, чаво эдакое вешашь? – призвала к ответу парня заинтересованная бабулька. – Вона, каков сурьёзный весь. Важное чо-то тако, али как?
Клерк буркнул что-то неразборчиво, не оборачиваясь. Его ответ не мог состояться сразу, так как рот занят обойными гвоздями, предназначенными для крепежа.
– Прощание намечается с жестоко убиенными магами из вольнонаёмных, – наконец-то пояснил парень, освободивший рот. – Господа пали от рук неизвестных и очень мучительной смертью! – выдал он дополнительную порцию информации.