о ты к бодрящим процедурам вернулся? Застудишь!
После этого он кинул ведро в колодец, а я открыл рот для ответа, но… Писец подкрался незаметно.
Произошла некая цепочка событий, уложившаяся в несколько долгих секунд.
Ведро, брошенное вниз, начало увлекать за собой верёвку с кладки. Я успел сказать, нет, не так. Я только издал звук «Д..».
В этот момент мы обязаны были услышать удар ёмкости об поверхность воды в глубине колодца, но звук оказался совершенно другим.
Ба-мм! Раздался глухой звук удара о препятствие.
Бум-бум-бум… эхом прокатилась чреда ударов ведёрка о кладку.
Пл-ю-юх… Логично последовал всплеск от упавшей в воду ёмкости, и…
Бу-у-у-лты-ы-ых! Завершило цепочку звуковых эффектов падение чего-то крупного в воду…
– Да вы… Вы! Вы там… ё-п-р-с-т! Баре! Феликс… Ваще – офигеваете! А вниз глянуть?! Да чтоб вас всех там сверху!.. А ещё умерли, называется! Ну, теперь точно знаю, что живы! – истошные причитания Тимохи сопровождались всплесками от его бултыхания, где-то в глубине колодца, и пронеслись эхом к нам.
Мы все окружили кладку и нагнулись, пытаясь высмотреть его в кромешной темноте.
– Чего смотрите? – раздался обидчивый голос мелкого предводителя беспризорников. – Подымайте уже! Я на ведре… тьфу, блин… – послышалось что-то неразборчивое и явно обидное.
Мужики вокруг переглянулись и уставились на меня в изумлении, и с застывшими вопросами в глазах.
– Друг в гости пришёл, – пожал я плечами и потянулся к верёвке, так и намотанной на руку Черепа. – Как всегда, не слишком вовремя, и… – я сложил ладони рупором. – И весьма оригинально! Не пользуясь дверьми! – проорал я в тёмную глубину. – Ну что, господа, вытягиваем пострадавшего гостя.
С этой фразой мы приступили к подъёму, так и продолжавшего причитать и ругаться, Тимохи, из недр колодца.
Вот ведь, а… Не задалось утречко как-то, и с самого начала.
Завтрак начался в молчании, причём Тимоха порывался свинтить из общей комнаты посиделок, превратившейся в столовую. Он постоянно и с некоторой опаской косился на боевых магов, которые бросали изучающие взгляды в его сторону.
Вид у взъерошенного пацана прикольный, что ни говори. Его я обтёр крепчайшим из крепчайшего, что нашлось в закромах Артура, дорогим и редким, впрочем, как и всё, что есть у князя. Между прочим, нужно отдать должное хозяину, ведь он даже не попытался воспрепятствовать моему откровенному произволу.
Только потом уважаемый антиквар намекнул, как бы невзначай, что можно было применить согревающую Руну, а не прибегать к такому вот, очевидному методу с обтиранием.
Однако, дело уже сделано, и мне осталось только смутиться и покорить себя за тупость, ведь лечить я, вроде, как бы, умею, да и Артур мог помощь оказать, хотя… Нечаянное воскрешение таракана принесло некоторые непредусмотренные мной последствия, так что…
Так что, я не стал уж больно ругать себя, сочтя неподходящим время для экспериментов с рунами лечения. Точнее, с одной руной, подсмотренной у Магистра Жизни в Академии Боевых Рун Руссии, у господина Владлена.
– Тимка, – я отважился первым нарушить всеобщее молчание. – Скажи мне, дружище, э-ээ…– я встретился взглядом с обернувшимися на меня магами во главе с Черепом. – Точнее, нам, – поспешил я поправиться, правильно истолковав толстый намёк. – Ты сможешь обращаться с артефактами? Этими, как их там… С Камнями памяти, ну, и заодно объяснить в двух словах, как это делается ещё нескольким своим пацанам?
Все перестали уничтожать нехитрую снедь, бутерброды с пирожками, и отодвинули чашки, посмотрев на меня с интересом. Господа наёмники, совершенно явно и не скрывая, ожидают продолжения начавшейся интриги.
– Ну, – он покачал ладонью, показывая и да, и нет, затем взялся за сдобу. – А зачем это? – решился пацан на уточнение.
– На похороны пойдёте, – бросил я фразу, изображая обыденность мероприятия, и намекая на сугубо бытовой случай. – Мои с Гриней, и этих господ, – добавил я побледневшему Тимке, у которого выпали из рук и чашка, и булочка. – Ну, это в том случае, если будет что хоронить, – поправился я, вспомнив, что мы сгорели заживо на пожарище. – Короче, туда отправитесь, где с нами прощаться будут.
Гришка, который присоединился к нам уже после пробуждения, затих вовсе, и даже перестал дышать, как мне показалось. Да, собственно, он и до этого не блистал красноречием, продолжая опасаться взрослых и опытных боевых магов.
– Феликс, прости, конечно, что я сразу не распознал твой дальновидный замысел, но… – Череп счёл важным начать прояснение идеи. – Хм-м… – он прочистил голосовые связки и отпил из графина немного кваса. – Какова цель, точнее, что за предприятие ты затеял?
Вопрос снискал поддержку у всех остальных, сидящих и трапезничающих за столом, включая Артура, который ещё не отправился за покупками для моей новаторской деятельности в инженерном искусстве.
Я же, в свою очередь, состроил глубокомысленное выражение лица, ведь нужно обосновать нехитрый план перед уважаемыми магами, и сделать так, чтобы господа оказали мне посильную помощь. У меня же нет ни одного Камня памяти, а их потребуется несколько. Так что, вся надежда возлагается на них, а особенно, на хозяина антикварной лавки, и, заодно, сильного архимага.
– Господа, – начал я проникновенно, даже встал и вышел из-за стола. – Позволю заметить, что людям свойственны некоторые поведенческие стереотипы. Думаю, что с этим пунктом вы все согласны? – я сделал паузу и оценил, как все согласились, кто жестом, кто перешёптыванием с ближайшим соседом.
– Согласны, – ответил за всех заинтересовавшийся Артур. – Продолжай, Феликс, просим!
– Так вот, – я начал прохаживаться по комнате. – Люди, решившие избавиться от нас, точнее, от господина Черепа сотоварищи, обязательно проконтролируют плоды своего покушения, – я просто констатировал факт из всем известной догмы о преступниках. – Посему, нам необходимо вычислить этих господ скрупулёзным наблюдением и анализом записи прощания с нашими останками, с Камней памяти. Как только мы выявим знакомые личности, коих видели на подворье сожжённого постоялого двора, сразу предпримем адекватные действия. Но не явно и публично, а тихонечко, не привлекая внимания и стараясь не спугнуть лидеров заговора и последующего нашего убийства, – я посмотрел на Черепа, открыто согласившегося со мной. – Вот и весь план. Есть ещё пара деталей, которые решаемы в процессе. Мы ведь не думаем, что на наши похороны явятся все супостаты? Правильно, не думаем, – я поспешил ответить на свой вопрос сам. – Думаю, с таким предварительным планом все согласятся?
Я сел на своё место за столом и замер в ожидании начала диспута.
– А как же Барклай? – проговорил Череп, задумчиво барабаня пальцами по столешнице какой-то ритм. – Мне кажется, что в нашем предприятии посильная помощь и содействие капитана не окажется лишней…
– К моему величайшему сожалению, и следуя здравому смыслу, мы не можем сейчас обратиться к уважаемому командиру вольнонаёмных магов, – пришлось парировать, перебив уважаемого поручика.
Александр Колчак изумился и откинулся на спинку стула, продолжив отстукивать мелодию военного марша.
– По какой же причине? – он вперил в меня изучающий взгляд, но без раздражения. – Феликс, ты поясни всем нам, будь любезен! – попросил он расшифровать мой отказ.
– Так всё просто, – я облокотился на стол, приблизившись к магам, что последовали моему примеру. – Господин Барклай будет сейчас находиться под пристальным наблюдением ваших недоброжелателей, как первое лицо, с которым вы, – я посмотрел на хмурящегося Всеволода, – э-ээ, пардон, мы попытаемся выйти на контакт. Разве это не очевидно?
Господа откинулись назад, на спинки стульев, обдумывая мой весомый аргумент. Мимика и кивки подсказали об их внутреннем согласии, а некоторая последующая досада рассказала о сожалении боевых магов таким поворотом дела.
– Да уж, а я надеялся на скорое разрешение проблемы, – посетовал Феофан, проговаривая мысль вслух, но негромко. – С его помощью мы перетряхнули бы город сквозь мелкое сито и нашли бы преступников. Да и силовое прикрытие со стороны полусотни магов… – он махнул рукой от безвыходности ситуации. – Однако, смею заметить, что наш юноша прав, как ни ищи аргументов против такого решения…
– Итак? – поручик встал из-за стола. – Что мы сейчас будем делать? Каков первый пункт плана?
Его поддержали остальные соратники в новом деле, а у меня сложилось впечатление, что боевые и опытные маги рады предстоящей «охоте на ведьм».
Рвение уважаемых в поиске и последующем наказании покушавшихся мне понятно, однако придётся их притормозить. К тому же, я ещё не выполнил своей задумки, требующей от антиквара похода по лавкам мастеровых. Да и с Камнями памяти пока не всё понятно.
Посему я встал и жестом попросил уважаемого Колчака сесть, намекая на продолжение изложения своих мыслей.
– Господа, попрошу внимания, – я прервал перешёптывания за столом. – Начнём действовать по порядку, – посмотрев на хозяина, я удостоверился в его внимании. – Артур, – обратился я к уважаемому антиквару, подчеркнув интонацией важность вопроса. – Ты можешь продать мне несколько Камней памяти, или сменять на те самые монеты, что я отыскал в катакомбах? – мне вовремя вспомнился его интерес к находке в келье.
– Эм-м… – отреагировал князь, наморщив лоб. – Речь о тех самых монетах, что лежат в сейфе?
– Да, Артур, речь именно о них, – я подтвердил правильность его ненатуральной игры с вспоминанием объекта обсуждения. – Те, что со странным гербом и непонятного достоинства, – я решил поддержать его игру в забывчивость, но пока не понял сути такого поведения антиквара.
Уважаемый хозяин потеребил подбородок, при этом подняв взгляд к потолку, а остальные участники совещания за завтраком призадумались, гадая о неведомых монетах, что заставили так реагировать Артура. Интрига получилась, по сути.
– Х-м. Прости, Феликс, – вздохнул антиквар. – Прости, но эти монеты я принять в оплату не могу, – добавил он после некоторой паузы, заставившей меня нервничать. – Но! – он поднял вверх ладонь. – Но это не означает отказа, – обрадовал меня хозяин. – Просто истинная ценность всех тех раритетных вещей в сейфе пока не понятна даже мне. По этой причине я выделю из своих запасов несколько требуемых артефактов, – он окончательно успокоил меня. – Как другу, с возвратом, – добавил Артур, уже откровенно улыбаясь. Так что, считай вопрос с Камнями памяти решённым. Что далее по списку?