Глава 21 Нападение (2)
Макс
Мой противник лежал на земле. Воздух с хрипом вырвался из его легких, шею сжимала магическая цепь. Хотя сейчас магии как раз в ней было немного — пришлось вливать по минимуму, чтобы бугай не умер от ожогов или не превратился в ледышку. Его еще допросить надо. Но это чуть позже.
Несмотря на звуки борьбы, переулок пустовал. Лишь редкие капельки воды падали на землю — грозил вот-вот начаться ливень.
— И что же с тобой делать? — нарочито задумчиво протянул я и опустился на корточки рядом с преследователем. — Мы же бились насмерть? И раз я тебя победил, то твоя жизнь моя. Куда руку тянешь, я все вижу.
Отшвырнув чужую ладонь, я не стесняясь залез во внутренние карманы жилетки. Правда, для начала ее пришлось порвать. Пуговицы полетели в стороны и весело зацокали по брусчатке.
— Что это? — Я нашарил мешочек из плотной гладкой ткани — на ощупь внутри лежал тонкий круглый кусок металла. — Бомбочка? — удивился притворно. — Что, правда?
Глаза мужчины расширились.
— Да скажи уже хоть что-нибудь. Задолбал. — Мое лицо ожесточилось. Терпение кончилось. — Знаешь, у меня есть дела поважнее, чем созерцать твою морду. Поэтому предлагаю сделку: если ты прямо сейчас ответишь на мои вопросы, то останешься в живых. Вполне справедливое предложение. Ты так не считаешь?
Мужик заворочался и попытался плюнуть в меня, но цепь зашипела на его шее, раскалившись докрасна. Неудавшийся убийца скривился от боли и подавился собственной слюной.
— Похоже, не считаешь, — мрачно подытожил я, слушая надрывный кашель.
Мой магический уровень повысился из-за схватки, и чувства притупились, понемногу уступая место холодному и жестокому разуму. Ни намека на сочувствие или вину я не испытывал и без уколов совести сейчас решал судьбу преследователя.
Связать его да оставить здесь?.. Почему бы и нет. Хотя лучше сначала вырубить, а уже потом связывать.
Посмотрев вновь на обнаруженный мешочек, я убрал его в карман брюк, чтобы чуть позже вскрыть и осмотреть содержимое, но замер, почувствовав неладное. Моя магическая сила разливалась по округе, привлекая внимание словно маяк в ночи. Но вместе с тем я ощущал то, с чем она соприкасалась. И в этот самый миг что-то заставило меня насторожиться.
Опасность!
Я отклонился назад и рухнул на спину. Но лезвие, рассекшее воздух, предназначалось не мне — стрела пронзила грудь моего пленника. Металлический наконечник с резким чавкающим звуком вонзился в плоть. Взгляд мужчины на несколько мгновений устремился в беззвездное небо, губы беззвучно раскрылись. Когда стремительно нарастающий дождь превратился в ливень, он уже был мертв.
Я вскочил, тяжело дыша, и прищурился, рассматривая крыши домой. Стрела прилетела сверху и с близкого расстояния. Надо отдать должное стрелявшему, его присутствие я заметил, лишь когда он спустил тетиву. Сильный маг… Сильнее меня. Выходит, организация с самого начала подозревала, что первый подосланный убийца не справится с заданием, и подстраховалась.
Склонившись, я вытащил стрелу из тела и осмотрел. Наконечник из магического металла переливался и поблескивал даже в темноте. От такой стрелы никакое заклятие и артефакт не уберегут.
Темная фигур спрыгнула с крыши, лишь в последний момент смягчив приземление заклинанием, и замерла в паре метров от меня. Это определенно был мужчина, но худой и ступавший легко и плавно, будто в танце. Из-за его плеча выглядывало древко лука, а половину лица закрывала черно-красная маска.
Я смотрел на незнакомца и не испытывал ничего.
— Ты достаточно силен, — первым нарушил тишину он.
— Но?.. — спокойно поинтересовался я, отступая от мертвого тела на брусчатке. Очевидно, его убили, чтобы не сболтнул лишнего. Хотя его и при жизни болтуном было не назвать…
— Мне хватило времени понаблюдать за тобой. У тебя есть слабые стороны.
В словах и выражении лица незнакомца сквозило неприкрытое превосходство. Он победил многих, скорее всего, даже убил, и это притупило его внимание, сделало слишком самоуверенным. Но ведь, именно когда перестаем осторожничать, мы совершаем большинство ошибок.
— Они есть у всех, — холодно процедил я, сжимая ладонь в кулак. Металлическая цепь блеснула, вновь налившись магией, словно пережатая вена, по которой наконец-то потекла кровь.
Человек под маской посмотрел на нее, и я не увидел страха ни в его взгляде, ни в неспешных движениях. Мужчина снял лук с плеча и положил его на землю. И тут же фонарь на главной улице замерцал, несколько раз моргнул и потух, погрузив переулок в еще большую тьму.
— Ты так смел и серьезен. Твоя напарница была такой же? — невзначай поинтересовался противник.
Я застыл.
— Что значит была? — вырвался из горла рык.
— Ты же не туп, сам понимаешь. Ничего личного, но теперь, после ее смерти, у меня не будет ненужных проблем.
Под ногами затрещал лед, расходившийся от цепи большим белым пятном, захватывая новую территорию.
«Она не мертва… Ее так просто не убить», — промелькнула спасительная мысль в голове, но она не могла успокоить всколыхнувшийся гнев. И даже красная нить, неизменно тянувшаяся сквозь дома, ничуть не успокоила. Артефакт действовал непредсказуемо и мог вести как к уже мертвому телу, так и к кому-то другому.
Дыхание перехватило, на мгновение я просто разучился дышать. Жар от самого сердца выжигающей сосуды волной хлынул в тело и, достигнув головы, превратился в ледяные узоры вроде тех, что расползались под ногами. Меня почти не стало. Я почти исчез.
Незнакомец приблизился на шаг. На его губах играла улыбка, а тело плотным коконом окутывала аура магии. Сейчас я видел то, что в обычном состоянии мне недоступно. И не осталось ни страха, ни жалости, ни сожалений, лишь жестокость и безразличие.
Мужчина сделал еще шаг, а я поднял руку с раскрытой ладонью. Улыбка слетела с лица стрелка, стоило ему осознать грядущее. В глазах противника отразились страх и паника — он понял, кто здесь загнанный зверь, а кто охотник. Взгляд его метнулся к луку, оставленному на земле.
Но в этот момент я рассек воздух рукой. Не требовалось ни заклинаний, ни хитрых плетений, осталась лишь чистая первородная сила, что прижала незнакомца к брусчатке. Из-под маски потекла кровь, а грязный переулок огласили сдавленный хрип и противный звук ломаемых костей.
***
Клара
Первый сон расплывается чернильными кляксами, и на мгновение я будто замираю в подвешенном состоянии, а потом проваливаюсь вновь.
Но в этот раз падение ощущается совсем иначе, словно погружение в лазурное озеро с теплой водой, ласково обволакивающей тело.
Наш курс гуляет в таверне, и, кажется, это уже последний год. До выпуска осталось совсем немного. Вокруг шум, многие уже напились. Мы с одногруппниками заняли большую часть заведения. Редкие посетители, забредшие сюда этим вечером, надолго не задерживаются, спеша допить свой стакан крепкого спиртного и уйти.
Я задумчиво тарабаню пальцами по столу. Как обычно, я совсем не пьяна — легкая дымка, опутывающая сознание, давно прошла. Это моя особенность, которая привела магистра зельеваренья в восторг. Мужчина считает, что некоторые виды зелий могут не иметь надо мной эффекта. Он даже предлагал мне яд, чтобы проверить теорию. Но, несмотря на наличие противоядия, я все равно отказалась. Не люблю пустой риск. К тому же лекарственные настойки все же на меня действуют, пусть и не столь эффективно.
Дарлинг пьян. Он смеется и совсем не замечает взоры двух девушек, что пристально за ним наблюдают. Они младше нас, явно с другого курса, и я не совсем понимаю, как они тут оказались. Зато знаю, что они собираются сделать… Совершено случайно подслушала их разговор в уборной.
Одна из них заготовила зелье привязанности. По моим скромным познаниям, это весьма сложное варево, что изначально делается лишь для одного человека, подкрепляется его мысленными образами и заклятиями, произносимыми во время готовки. Точные сроки приготовления всегда разные, но колеблются между двумя-тремя неделями.
Поначалу, услышав о плане девиц, я лишь позлорадствовала, решив: это же Дарлинг, пусть сам разбирается! Но теперь мне неспокойно, и я борюсь с самой с собой. С одной стороны, он недостоин моей помощи, а с другой… Я просто не могу ему не помочь.
Ненавижу сомнения. Уже полчаса я сижу на одном месте и не скрываясь слежу за Максом. Временами он смеется, в иные минуты кажется — вот-вот заснет. Практически все настолько пьяны, что обратят на меня внимание, только если я встану перед ними и помашу ручкой.
Но именно когда Дарлинг пьян, его лицо не омрачает маска серьезности, и он кажется беззаботным.
«Что мне делать? — в который раз задаю себе вопрос и сама же отвечаю: — Ничего».
Но покоя мне это почему-то не дает.
Я тянусь к стакану, наполненному чем-то горячительным. Пусть алкоголь не действует на меня должным образом, но все же на несколько минут способен меня расслабить и заставить забыться.
«Это то, что мне сейчас нужно», — думаю я, кривясь от горечи и со стуком ставя стакан обратно.
И на какое-то время я и правда обо всем забываю и разговариваю с пьяной Марго, что решила поделиться со мной женской мудростью и шутливо обвиняет меня в излишней самодостаточности характера.
— Ты должна быть податливее. Мягче. Глупее. Вот тогда у тебя появится мужик, — заявляет она, пьяно тыча указательным пальцем в мое плечо. А я не воспринимаю ее слова всерьез. Мы слишком разные, и я никогда не мыслила такими категориями. Но несмотря на это, сокурсница импонирует мне своей прямотой.
— Давай не будем об этом. Не думаю, что мне подойдет кто-то, кто будет считать меня глупой, — отвечаю ей и краем глаза замечаю девушку из уборной. Она уже болтает о чем-то с Дарлингом. Макс не выглядит слишком увлеченным, но и не прогоняет ее. Просто терпит. Может, с виду и не скажешь, но этот парень достаточно привередлив, чтобы не спать с кем попало.
Девушка передает ему бокал со стола, и Дарлинг принимает его.