— Спасибо, — сухо и нерешительно произнесла я, спускаясь по ступенькам позади Дарлинга.
— Не за что. — Он даже не оглянулся.
Я покачала головой. Черт! Это неправильно. Не так надо благодарить человека, почти спасшего жизнь, и не так отвечать в подобной ситуации. А что, если я не права?.. Тогда он высмеет меня?
«Будет неприятно, но не смертельно», — в конце концов решила я.
Как же было нетипично то, что я собиралась сделать…
— Макс, — позвала я, остановившись, но он, будто не услышав, продолжал спуск. Упрямец. Я вскипела, догнала и, вцепившись в его плечо, заставила развернуться. — Да остановись же ты! — Перевела дух, встретившись взглядом с его карими глазами. — Сейчас не время, но я все-таки скажу это. Слушай внимательно, Дарлинг, повторять не буду. Спасибо, что пришел ко мне, когда это требовалось. Я бы поступила так же. И я была гораздо больше рада видеть тебя, чем Дугласа. Даже не так. Я хотела видеть только тебя. Поэтому, пожалуйста, не испепеляй меня взглядом. Я знаю, когда ты зол.
Не верилось, что я сказала это. Хоть и обещала себе держаться от Дарлинга на расстоянии, я только что сама сделала шаг навстречу…
Глава 23 Откровения
Макс
Меня подкосило, и вовсе не из-за прыжка за все возможные уровни. Я не сентиментален, у меня практически нет привязанностей, и поэтому довольно легко расстаюсь с людьми. Но прошедшая ночь стала ночью открытий.
Всему виною артефакт? Не уверен.
Еще никогда мне не хотелось размозжить голову Рокса о стену. Но за все время, пока я стоял в коридоре, это желание посещало меня не единожды. И это неправильно.
Я закрывал глаза, пытаясь отречься от этого состояния. Вновь открывал и понимал, что ничего не изменилось. И голоса по ту сторону двери звучали все так же четко.
Мило болтают…
Моя ладонь сжалась в кулак, послышался хруст костяшек, что напомнил о том ублюдке в переулке.
Сделав несколько шагов, я остановился у противоположной стены.
Все всегда сводилось к Дугласу. Но если раньше я просто злился, то теперь ощущал какую-то сосущую безвыходность своего положения.
Я сам не знал, чего хотел. Хотя нет, знал, но не был уверен, что этого хотел действительно я.
Но и это не худшее…
Кулак заныл от боли, я очнулся, понимая, что как несдержанный идиот ударил стену. Но это все же помогло, я почти успокоился, позволив мрачному удушающему настроению собой завладеть.
Я просто слушал. Внимал. Игнорируя Дугласа и, будто очаровательной мелодией, наслаждаясь голосом Раженской. Камни на браслете давно не окрашивались в черный. А теперь они стали насыщенного красного оттенка.
Дуглас как ошпаренный вылетел из палаты и, едва бросив на меня взгляд, спешно пошел прочь. Наконец она вышла, улыбнулась, спросила про тряпку, что я не думая схватил с верхней полки ее шкафа. А я ответил не думая. Мне просто было плевать, что именно на ней надето. Главное, что она осталась жива и здорова.
Вскоре мы вышли на лестницу. Нам предстояло кое с кем встретиться.
Перед глазами все еще стояло чертово лицо Дугласа Рокса. Вот же свезло, что именно его приставили к Раженской. Но, с другой стороны, сокурсник потомственный лекарь, что не заставляет сомневаться в его умениях.
Рука Клары легла на мое плечо, я повернулся. Оказывается, она меня звала, а я просто не услышал — слишком задумался. Ее лицо пылало, а в глазах горели искры решительности. Девушка волновалась и выглядела так, будто решила вступить в бой. Каждый раз при выходе на спарринг выражение ее лица становилось именно таким, за исключением волнения, смущения и страха, что в безумном коктейле присоединились к воинственному настроению напарницы.
— Сейчас не время, но я все-таки скажу это. Слушай внимательно, Дарлинг, повторять не буду. Спасибо, что пришел ко мне, когда это требовалось. Я бы поступила так же. И я была горазда больше рада видеть тебя, чем Дугласа. Даже не так. Я хотела видеть только тебя. Поэтому, пожалуйста, не испепеляй меня взглядом. Я знаю, когда ты зол. — Громко дыша, Клара отвела взгляд, но ее рука все еще лежала на моем плече.
Я долго молчал, чувствуя, как внутри что-то переворачивается. Я рад? Да, если это можно так назвать.
— И почему ты больше хотела видеть меня? — Губы сложились в кривую улыбку, я склонился вперед. Наши лбы соприкоснулись, но Раженская отвернулась. Никогда не подумал бы, что эта девчонка может так смущаться.
Я настолько привык к равнодушию, что новые эмоции с ее стороны были как наркотик.
Помнит ли она то, как целовала меня? Раз до сих пор не спросила, то нет. Пусть это было действие дурмана, но все же…
— Что? — ошарашенно переспросила она.
— Почему ты хотела видеть меня больше, чем его? Что изменилось, Раженская? — Мой тихий шепот предназначался лишь для нее.
И вновь повисло молчание — не гнетущее, а волнительное и напряженное.
Она шумно выдохнула. Вскоре обе ее ладони лежали на моих плечах, но это вовсе не было ласковое касание — Клара надавила и впечатала меня в стену так, что спина заныла.
— Дарлинг, — прошипела она, ее взгляд пылал праведным гневом. — Я тут распинаюсь. Думаешь, мне легко было это сказать? А ты еще подтрунивать смеешь и признание выпытываешь!
Я тихо рассмеялся. Раженская всегда остается Раженской. Но почему же мне это чертовски нравится?
— Какое признание? — прямо и нагло посмотрел на нее.
— Я тебя сейчас стукну, и ты сам в этом будешь виноват, — пригрозила Клара.
Милая…
Улыбка слетела с моих губ. Я сжал ее ладонь, убирая с плеча, но почему-то не отпустил.
— Нас ждут, нужно идти. — Я не был уверен, для кого именно прозвучали мои слова: для нее или для меня самого?
Напарница отстранилась, посерьезнев.
— Хорошо, идем, — кивнула она, отходя и освобождая руку из захвата. — Работа на первом месте.
Верно… Но сможем ли мы выдержать баланс?
Когда мы спустились на несколько этажей, я открыл перед Кларой дверь. Этот уровень был пустынным, кроме смотрящего помощника лекаря за стойкой, здесь никого не наблюдалось.
«Он выбрал подходящее место…» — отстраненно подумал я, взгляд то и дело возвращался к Раженской.
И все же, имею ли я право на ее внимание? Красная нить тянулась к ее руке и пульсировала, выбрасывая в пространство алые искры. И как сохранить трезвую голову и рассудок при таких противоречиях?
— Не боишься, что Дуглас расскажет о нас остальным? — поинтересовался я, все равно, пока не попадем в защищенное от посторонних место, мы не сможем поговорить о действительно важных вещах.
Клара оглянулась на меня, задумчиво поджала губы и наконец ответила, отрицательно помотав головой:
— Нет. — Она засунула руки в карманы плаща. — Я едва не умерла, как меня может беспокоить сейчас это? Да и не только это…
— Раньше тебя это волновало в любое время суток, — усмехнувшись, заметил я. Пусть мне это не свойственно, но теперь я старался держаться от напарницы на расстояние. Считайте меня неконтролируемым дураком, но я пока не уверен, что могу действовать разумно по отношению к Кларе.
— Да, волновало. Но и ты изменился с недавних пор.
— Верно. Ты бы видела лицо Дугласа, когда он вылетел из палаты. Для него твои слова стали неожиданностью. — Разговор дарил обманчивую иллюзию того, что все вновь стало как прежде. Клара посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. — Знаешь, когда стоишь у двери, все прекрасно слышно. Я не подслушивал, случайно вышло. Почти…
То ли удивлена, то ли смущена.
— Я… — замялась она, а потом, всплеснув руками, резко продолжила: — Сказала и сказала. Не буду ничего объяснять. Поступила так, как считала нужным. Не надо улыбаться, ты практически спас мне жизнь, принеся в лечебницу, и одно из немногого, что я могу сделать, — это не позволять другим злословить на твой счет.
— Все-все, я понял. Ты вовсе не прониклась ко мне симпатией. И не поэтому поставила своего любимого Рокса на место. Это было всего лишь возвращение долга.
— Да, именно так, — кивнула она, инстинктивно остановившись вслед за мной.
— Ну, главное, чтобы ты сама в это верила, — отодвинув ее в сторону, сказал я и постучал в дверь палаты в оговоренном ритме.
Тук… Тук-тук-тук. Тук…
— Что?.. — начала Клара, но я оборвал вопрос, прижав палец к ее горячим губам.
— Тс-с.
***
Клара
От этого невинного жеста сердце подскочило, губы запылали, и на задворках сознания промелькнуло то ли воспоминание, то ли выдумка сознания.
Я открыла рот, собираясь спросить, но дверь палаты приглашающе отворилась. Дарлинг опустил руку и отвернулся как ни в чем не бывало, а после вошел внутрь. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
Эта палата была в два раз больше той, в которой лежала я сама, и помимо кровати в ней имелся диван. На нем сидел не кто иной, как Дуайт Лин.
Мужчина был обут в грузные коричневые сапоги, поверх остальной одежды накинул плащ, а в руке держал тонкую книжку карманного издания. Он выглядел неуместно в этой, казалось, стерильной комнате в бежевых тонах.
Наставник любил читать. И отнюдь не познавательные брошюрки или гримуары с редкими заклятиями. В основном в его руки попадали обычные романчики, зачастую эротические, которые он не стесняясь читал как при коллегах, так и при высокопоставленных начальниках. У него опыта бездна, так что даже бюрократы на верхушке управления испытывают уважение.
Стоило увидеть бывшего куратора, я вытянулась по струнке. Встала ли я только с постели, обедала в столовой или встречала его в коридорах, ничего не имело значения, — я всегда приветствовала его, будто до сих пор находилась у него в подчинении. За пять лет надзора он вышколил меня.
— Встреча далеко не официальная. Расслабься, Клара. — Лейтенант небрежно махнул рукой, на мгновение раскрыв книгу в середине, подогнул краешек страницы и лишь потом убрал ее в карман. — Перейдем сразу к делу. Максимилиан, прикрой плотно дверь.
Лицо мужчины быстро посерьезнело, а взгляд сделался тяжелым. Я тем временем направилась к окну, желая задернуть шторы, которые, в отличие от моей палаты, здесь имелись.