– И, Джэй, сделай так, чтобы все это безумие ИИ не сыпалось мне в голову. Оставь только входящие на мой нейро-обруч, заодно посмотрю, как система отреагирует.
Тот согласился кивком головы и ушел в работу. Эйли отправилась на первый этаж, где в столовой ее уже ожидал Эрл. Пока спускалась, поймала входящий от Нормана насчет самочувствия пришедшего в себя Толека, который так же акцептировала для БИС.
Вернулись они, позавтракав, уже с Эрлом. Эйли несла протеиновый брикет и напиток в упаковке, чтобы дать Джэю. Оба тихо подошли и встали у техника за спиной. Эрл и раньше был настроен скептически на счет этой системы БИС, сейчас же его просто прорвало на критику:
– Не понимаю, в чем прелесть!? Есть тысячи способов провести разведку и обновить карту! Зачем давать делать что-то какому-то ИИ!? А если он ошибется!? А если кто-то чужой подключится!? … Ну, не знаю, Эл, спорно это все.
Последнюю фразу он уже адресовал главкому. Она не стала ему отвечать сама, зато отвлекла Джэя, чтобы тот поел. Он же, судя по просиявшему лицу, уже накопал нечто, немало восхитившее его:
– Вы просто не понимаете! Уже насколько я разобрался, могу судить, это вообще не для людей, а для дронов и ИИ! … БИС организует всех в единую сеть! Благодаря чему они могут видеть общий замысел, или задумку, или как это у вас, у военных! … Могут четко следовать плану и оказывать должное сопровождение и соучастие… Каждый участник тут и воин, и скаут, и разведчик. Стоит одному что-то засечь, система не упустит указать и снабдить комментариями.
Эрл все еще скептически смотрел на карту и качал головой. Зато вмешалась Эйли:
– Что это значит, Джей?
– Послал и забыл. Вы не заморачиваетесь контролем ваших дронов. Они сами все видят будучи в системе БИС, и сами понимают, где нужно изменить тактику, а где поднажать. При этом они знают, кто ими руководит, и четко исполняют прямые приказы… Но самое главное – это обратная связь! … Только благодаря БИС они могут указать командиру на какое-либо упущение или возможную ловушку.
Джейкоб закончил, взял принесенную ему еду и принялся с задором ребенка жевать и запивать. Его глаза при этом горели огнем, будто он совершил для себя некое открытие.
– Оказалось все по сути просто! Уж точно не сложнее, чем кухонные автоматы! – повторился он от нахлынувших эмоций.
Эйли улыбнулась, похлопала его по плечу:
– Считай, освоил новую специальность!
Эрл, видя все эти панибратства, тут же вмешался:
– Погодите… Эл, ты забыла, мы эту систему взломали на раз два.
– Не взломали, а подключились – поправила его Эйли.
– Да какая разница! Кто мешает проделать тому же Альянсу то же самое!
Джэй прожевал очередной кусок и вмешался:
– Предыдущие владельцы не заморачивались настройками безопасности… Думаю даже, они искренне полагали, что у вас ума не хватит сообразить, что к чему… Извините, если обидное сказал. Это все тут.
Дожевывая он указал на консоль управления. Эрл же не успокаивался:
– Это все, конечно, очень замечательно, что нам так повезло! Вопрос в другом! Вопрос, как нам себя обезопасить от подобного!
Джейкоб кивнул головой, проглотил очередной кусок и заявил:
– Сейчас выставлен максимальный уровень безопасности. Насколько я понял ИИ системы будет очень многое уточнять и переспрашивать чуть ли не на каждый чих… Думаю, нужно набраться терпения и направить его.
Как раз на этих его словах ИИ БИС подсветил место где-то в Нектауне, где к системе был подключен сторонний источник сигнала. Все присутствующие припали к экрану. Эйли же вдобавок еще и замерла от неожиданности. ИИ подсветил даже время подключения неизвестного модуля.
– Это же в смену кого-то из ребят Нормана, да? – посмотрела вопросительно Эйли на своего зама.
Тот кивнул головой и добавил:
– Ну, снимаю шляпу. С выявлением шпиона система нам уже немного помогла… От кого-кого, но от Норма я не ожидал чего-то подобного.
Покушение
Эйли о чем-то спорила с Эрлом на счет БИС, но этот спор уже давно перешел в конструктивное русло и походил скорее на обсуждение возможностей в использовании и вариантах утаивания от Альянса. «Как же вовремя ИИ обнаружил протечку!». Иногда в их обсуждения вмешивался Джэй. Он все еще ковырялся в инженерных настройках системы, используя свои проекционные очки, не переводя все на общий экран, где ИИ БИС продолжал окрашивать обнаруженные объекты, спрашивая время от времени Эл об их принадлежности в случае спорной ситуации.
Звонок через нейро-линк от Фернана Эйли сняла на автомате, потому что и сама ждала, когда он перезвонит ей.
– Фернан, ты где сейчас?
– Эйли… Мэм… Все замечательно – начал он как-то заторможенно, будто наглотавшись замедлителя.
– Что!? С тобой все в порядке!? – переспросила она в уме, но уже как бы громче.
– О! … Со мной… Со мной все просто замечательно, а вот с тобой я бы не был так уверен.
Внезапно фокус на экране интерактивной карты с красными, синими и зелеными значками сместился на входящий звонок Эл. ИИ БИС не смог однозначно промаркировать звонившего, пометить его в ключе «свой-чужой». Он попытался локализовать и отобразить местоположение исходящего нейро-сигнала, но тот оказался вне его локаторов.
Эл тем временем, разговаривая с Фернаном, отошла к окну с видом на пепелище центра Патруля. Она искренне пыталась понять звонившего, но не могла. Кроме того она внезапно ощутила его голос уже как бы не где-то сверху, как это бывает обычно при нейро-контакте, а совсем внутри себя, будто где-то в сердце.
– Со мной все хорошо, а вот твой тон разговора мне совсем не нравиться.
Эйли краем глаза посмотрела на Эрла и губами дала тому понять, что у нее на линии Фернан. Однако далее все было словно не с ней, как в тумане или замедленном кино. Эйли физически ощутила свою правую руку нырнувшую в кобуру и извлекшую оттуда роторный пистолет. Лицом она все еще косилась на своего зама. Тот же с ужасом в глазах смотрел, как Эйли вынимает ствол и активирует катушку разогрева стержней. Отсчет пошел на секунды. Где-то на заднем плане она слышала предупредительный сигнал об опасности. Испуганный голос Джейкоба, который явно хотел привлечь внимание к какой-то внештатной ситуации БИС, но его никто не слышал. Эйли была будто взаперти. Она превратилась в безвольного наблюдателя, запертого в собственной плоти, как в клетке. Ее зам, словно в замедленном стерео-кино, вскидывал руки, пытаясь докричаться до нее. «Что со мной!? Я умерла!?».
– Эл! Что ты делаешь!? Очнись!?
Эрл, выставив ладонями вперед свои обе руки, пытался докричаться до главкома, которая наводила на него пистолет. Громыхнул первый выстрел, затем второй, и наступила тьма.
Очнулась Эйли от того, что ее трясли, хлопали по щекам и растирали ладони. Джэй был первым, кого она увидела, но руки массировал кто-то другой. Старая добрая практика приведения в чувства подручными средствами, обычными шлепками по лицу и растираниями ладоней сработала не хуже медикаментов, которых не оказались под рукой в нужный момент.
– Что? Что со мной произошло? – спросила главком, посматривая в стороны.
В фокус взгляда попало радостное лицо Эрла.
– Тфу ты, мать! Ну даешь! Напугала до чертиков! – выдохнул обрадованный зам.
Эйли привстала. Кожа на лице горела огнем. Она потерла ее, затем руки. Джейкоб сходу ввел ей в шею дозу интенсива, из-за которого Эйли почувствовала себя еще лучше. Болезненные ощущения сразу как рукой сняло. Даже звенящая голова обрела некую полноту мыслей и не только их. В нос ударил запах чего-то паленого. Она откашлялась и посмотрела в сторону, где с характерным посвистыванием работала система пожаротушения, удаляя остатки дыма из помещения. Следом за Джэем в комнате появился дрон-ремонтник, который принялся латать небольшие, но аккуратные дыры в металло-полимерной стене напротив.
– Что тут было? – снова спросила Эйли.
– А ты не помнишь!? – тут же отозвался Эрл. – Чуть нас тут всех не положила! … Я как понял, что ты мне вот-вот мозги вышибешь, так сразу упал на пол! Инстинкты не подвели!
Она с широко открытыми от удивления и ужаса глазами смотрела прямо на Эрла, совершенно не понимая, что за жуткую картину тот живописует.
– Я ничего не помню.
– Фернан вышел с тобой на связь… Это даже БИС зафиксировала.
– Ага… И, кстати, ИИ системы нас всех здорово выручил, если что – добавил от себя Джэй.
– Ладно-ладно – махнул на него Эрл. – Еще не ясно, что стало причиной. Может сама БИС тому виной была.
Джэй, закончив с мед-инжектором, вернулся к консоли управления и уже, видимо, что-то изучал через свои проекционные очки. Развеял предположение Эрла он не сразу, но зато достаточно емко и подробно:
– Не. Вряд ли… Система не вмешивается в нейро-коммуникации, но может их отслеживать и записывать. Да и то, если используется кодовая фраза. Эйли ее применила еще на старте… Это ИИ распознал угрозу в звонившем. Судя по логам все произошло, когда она схватилась за оружие. БИС такие вещи детектирует мгновенно… Если бы не экстренное прерывание нейро-связи, боюсь представить, что бы вы, мэм, тут натворили.
– Как это вообще возможно!? – возмутилась Эйли, все еще ужасаясь от того факта, что кто-то управлял ее собственным телом без ведома и дозволения.
На этот вопрос ни Эрл, ни Джэй ничего ответить не смогли, но лишь пожали плечами и развели руками.
– Все, что мы знаем, это случилось, когда «Жало» вышел с тобой на связь. Нам нужно его найти и допросить… Как это не прискорбно, но ни ему, ни Норму мы больше не можем доверять. Фернан вдобавок побывал в плену у Альянса – пояснил зам.
Эйла встала отряхнулась и снова подошла к окну. Пальцы ее рук все еще вздрагивали о пережитого, хотя вспомнить, что с ней произошло, она никак не могла. «Как же так, ребятки! Мы с вами столько вместе пережили! Предать после всего, что было!? Не могу поверить!».
Фернана нашли в бессознательном состоянии на подземной парковке Топ-Сити со следами сильного обезвоживания. На нем отсутствовал не