собенно выделялись. Раздались еще взрывы легких мин, который одновременно со вспышками лазеров довершили уничтожение первой машины. Хотя по факту она еще была «жива», но совершенно обездвижена. Навесная РРП пушка не детонировала, но получила взрывами мин некоторые повреждения самого цилиндра со стволами.
Одновременно с первой машиной была атакована и 3-я, последняя. По ней нанес удар «Геркулес». Ярко-красный луч тяжелого излучателя полоснул по верхней части корпуса машины, срезав и расплавив половину броне-купола, на излете он добрался до навесной лазерной установки и срезал ее под корень. Что-то громко хлопнуло. Язык яркого пламени метнулся в черное небо. Луч достиг кристаллидных накопительных ячеек, проплавил их и вызвал сильный выброс энергии, предназначенной для питания лазера боевой колесной машины. 32-тонный атакующий робот добавил из левого плеча, одной из 2-ствольных РПУ, размолотив борт «Спайдервилса» бронебойно-зажигательными боеголовками.
Средняя машина колонны оказалась единственной пока не пострадавшей. Она ударила из 4-ствольной РПУ на борту прямо по переключившемуся на нее «Гладиатору». Робот вовремя подставил броне-руку с защитой, которая приняла удар ракет на себя. С другой стороны уже подкрадывался второй «Гладиатор», чтобы пустить в ход термо-ударный клинок.
Внезапно зашевелилась установка, казалось, разбитой РРП-пушки первой машины. Раздался сильный вой, словно рык некоего огнедышащего дракона. Рой раскаленных добела шипящих и извергающих искры вольфрамовых стержней устремился вдогонку «Гладиатору». Расчет на полный выход из строя первой машины колонны не оправдался. Спина легкого 15-тонного «Гладиатора» на себе ощутила все последствия этой ошибки. Его правую руку с жалом разогретого копья и лазером в мгновение ока срезало под самый корень. Еще несколько стержней прошлись по низу, повредив ногу. На спине разверзся вулкан из шипящих и извергающихся ярких разноцветных искр и пламени. Робот сделал еще один шаг и рухнул в нескольких метрах от 2-го «Спайдервилса».
Ситуацию исправил сам «Геркулес», который раскрутил барабан собственной тяжелой РРП-пушки в сторону «воскресшего» противника. Стержни, как голодные осы с воем и вибрацией взрывали откусывали, отрывали броню, как кожу, по кусочкам, добираясь до «мякоти». Детонация боеукладки не заставила себя долго ждать, разорвав машину на мелкие кусочки. Под удар осколками попал и оставшийся в строю «Гладиатор». «Геркулес» действовал грубо, не пытаясь как-то предохранить от последствий напарника из свиты. Ему было плевать на него, как на инструмент, который просто должен сделать свое дело. И без того сильно пострадавшую броне-руку второго «Гладиатора» срезало сразу в двух местах. Она сначала безвольно повисла на остатках полимерных связок, а потом и вовсе оторвалась. Один из крупных осколков повредил роботу коленное сочленение, а ударная волна взрывом повалила на спину. ИИ не мог поднять робота самостоятельно, каждый раз заваливая машину на бок при попытке встать.
«Геркулес», хоть и слегка заторможенно, будто от какой усталости, всецело сфокусировался на последней машине колонны. Робот внезапно споткнулся о неровность и чуть не упал. Он выгнулся вперед грудью, словно от потери равновесия, но весьма непредсказуемо оттолкнулся от земли и совершил резкий уход вверх на прыжковых ускорителях. Такой маневр несомненно помог бы уйти от возможного ответного огня РПУ, которая на борту «Спайдервилса» имела чуть меньшее время перезарядки. «Геркулес» в этом отношении был слабее, но зато умел весьма быстро покидать поле боя, совершая головокружительные пируэты в воздухе. «Спайдервилс» медлил, скорее всего, потеряв на время противника из виду у себя на радаре. Уже в воздухе пролетая прямо над 6-лапым роботом «Геркулес» раскрутил стволы РРП-пушки, которая как раз закончила перезарядку ленты. Огненные стрелы, словно раскаленные гвозди, неким невидимым молотом вгонялись в верхний броне-купол «Спайдервилса» по самые шляпки. Рука «Геркулеса» во время работы тяжелого орудия сместилась чуть в сторону, и часть снарядов легла точно по коробке РПУ, вызвав очередную детонацию. С колонной было покончено. «Геркулес» выждал еще некоторое время, паря над полем боя, как хищная птица в поисках добычи. Однако все 3 машины, а точнее их остатки, ярко и красочно полыхая, догорали во мраке пустынной дороги. Какие либо движения или, хотя бы, намеки на них полностью отсутствовали. Никто из выживших так и не вылез из объятых пламенем машин. Не выполз ни один: ни раненый, ни живой.
«Ну, хоть сдохли достойно, как воины!».
Яркий оранжево-красный луч по себе Фернан пропустил, а он, полоснув точно по плечу правой руки, прошел его насквозь, будто нож масло. Одна из 2-х ракет испарилась мгновенно, не успев детонировать. Зато вторая боеголовка из-за сильного нагрева оплавилась в трубе 2-ствольной РПУ и взорвалась, вызвав еще большие внутренние повреждения и воспламенения. Неудачно расположенные РПУ были ахиллесовой пятой в целом неплохого штурмового мех-доспеха «Геркулеса». От немедленного авто-катапультирования Фернана спасла лишь избыточная мощь тяжелого излучателя, бившего по нему. Его роботу, находящемуся в затяжном прыжке, взрыв одной боеголовки в итоге не на нес фатальных повреждений, но в одно мгновение уничтожил контроллер питания и актуатор, лишив сразу и РПУ, и лазера и подвижности самой руки. Правый плечевой ускоритель тут же потух, что вкупе с сильным толчком от детонации ракеты бросило его робота в стремительное пике к макушке одного из ближайших холмов. Тот, кто стрелял по нему, или все рассчитал, или же оказался просто везунчиком. Фернан сделал все возможное, что бы удержать «Геркулеса» вертикально, но инерция падения и сбоящие ускорители переиграли его, повалив машину лицом вперед. Далее был краткий испуг от непонимания, кто напал на него. Общее плохое самочувствие организма лишь усугубило это. Фернан занервничал и попытался тут же поднять робота.
На макушке широкого холма его «Геркулес» оказался такой же отличной мишенью, как и в воздухе. Фернан успел лишь развернуть робота, как тут же поймал еще один на этот раз двойной зеленый луч спаренных средних лазеров в левое плечо, где располагалась 2-я 2-ствольная РПУ. Детонации не произошло из-за отсутствия ракет в трубах, но контроллер ушел в отказ, оставив его и без РРП-пушки. Фернан оказался полностью безоружным против внезапного противника. На вершине одного из холмов в почти кромешных сумерках едва различимо будто некое привидение материализовалась знакомая ему боевая машина. Фернан узнал его даже не по силуэту, которого без дополнительных средств ночного видения просто не распознал бы, а по характерному классу вооружений, которым по нему отработали.
Тяжелый 45-тонный весьма хорошо бронированный и вооруженный «Геракл» спешно шел на сближение. То, что это именно он, сомнений не оставалось. Внезапная догадка осенила Фернана, как-то сама собой. «Норман!? … Какого черта! Ты что, следил за мной!?». Внезапно виртуальная панель наполнилась красными предупредительными пиктограммами о внутреннем возгорании элементов и модулей конструкции в опасной близости от кладки ракет правого плеча. Рем-дрон уже суетился и устранял последствия, но продвинутая автоматическая система безопасности предупреждала заранее о грядущих печальных событиях для пилота.
– «Страйкер», дружище, какого дьявола!? – активировал полностью отключенную связь на машине Фернан и тут же обратился к мех-воду «Геракла».
Он изо всех сил скрывал свою раздражительность и испуг, полагаясь на то, что знает неплохо друга Нормана и сможет его убедить в своей правоте.
– Как ты мог, Ферни!? – отозвался тот гневно. – Ты просто растоптал все то, ради чего мы сражались, ради чего умирали наши товарищи! … И кому продался! Альянсу! Этим поскудам и мерзавцам!
Фернан не растерялся, хотя ему было очень тяжело из-за желания вырвать.
– Ты хочешь поговорить об этом, Норм!? Что ж, давай поговорим!
Фернан активировал открытие колпака кокпита, не видя больше смысла в нахождении внутри боевой машины. Он спрыгнул на дымящийся от горячих осколков собственного робота грунт, едва не прожег защитную перчатку комбинезона, коснувшись какого-то раскрасневшегося и медленно остывающего от избытка температуры куска броне-покрытия. Фернана вырвало, вырвало сильно и много. Он едва удержался на ногах. В глазах на мгновение померкло, но он взял волю в кулак, выпрямился и обернулся к приближающемуся с характерными звуками жужжания металло-полимерных мускул «Гераклу». Кокпит 45-тонной машины так же открылся, и ему навстречу выпрыгнул Норман. На лице его отпечатались одновременно ужас и грусть. В руке блеснул роторный пистолет. Фернан громко рассмеялся. «Что за наивный болван!».
– Норм, опусти ствол! Мы ж с тобой друзья и товарищи! Вспомни, как вместе горели посреди перепаханного «огненным дождем» поля. Вспомни, как ты сам доказывал мне неправоту «Седого» … Сейчас все то же самое, приятель! Они не правы, понимаешь!?
Норман шел на сближение и говорил.
– А кто прав!? Ты, предавший всех нас Альянсу!? Или подставивший моих людей своей выходкой!? А может ты прав был, когда атаковал колонну Альянса на этом месте, а!?
Фернан не мог так быстро отвечать из-за рвотных рефлексов, а потому переключился на нейро-линк:
– Дурак! Оглянись вокруг!? … Я убрал слабое звено! Теперь Альянс примет нас всех к себе, и воцарится мир! … Мир, понимаешь!? Не будет больше бесконечных эскалаций!
Фернан наконец смог выпрямится, чтобы взглянуть на Нормана еще раз, посмотреть ему в глаза. Он совсем не чувствовал себя предателем и даже состроил на лице некое подобие улыбки, но, наверное, вышло не очень. Во всяком случае подошедший совсем близко Норман не оценил.
– Какое слабое звено, Ферни? Опомнись? – начал он на полтона тише, желая, видимо, призвать собеседника к разуму.
– А по-твоему чем я тут занимался а!? – взревел Фернан, показывая на тот самый изгиб дороги, где где-то в полсотне метров друг от друга дымились и выгорали остатки 3-х 6-лапых боевых машин. – Эйли больше нет! Эрла больше нет! … Теперь мы с тобой главные, понимаешь!?