– А как же Боло, Толек, Финч, Арчи? Их тоже ликвидируем?
– Боло уже ликвидирован! – злорадствовал Фернан.
Он не находил в этом ничего зазорного, будучи абсолютно уверенным в своей правоте. Он снова отвернулся в сторону и вырвал. Его правая рука при этом незаметно легла на кобуру с роторным пистолетом. Активировался нагрев катушки.
– Я обо всем уже договорился с Альянсом! Нас всех примут и наградят! Не будет больше никаких эскалаций и войн! Мы переберемся в Топ-Сити и заживем нормально! Слышишь!? Нормально! А не как крысы канализационные!
– Все не так, Ферни. Ты и сам знаешь, что все это не так. Ты – свидетель того, что мы никому кроме себя самих не нужны. Вспомни ту мирную колонну, с которой ты покидал нас. Разве мы стреляли вам в спину? Тогда кто пожег вас и за что?
Этот выпад Нормана очень больно ударил по самоуверенности Фернана. Но вместо какой-то адекватно реакции вызвал лишь гнев. Он уже изготовился упасть на бок и разрядить оружие в лучшего друга, но внезапно услышал голос откуда-то издали.
– Даже не думай! Мы тебя держим на прицеле, Фернан!
Он приподнял голову и всмотрелся в темноту. Зарево от догорающих машин подсветило две фигуры, взбирающейся на холм со стороны разбитых машин. Одна из них была явно женская и заметно ниже второй. «Что за!? … Нет! Этого не может быть!».
Эйли и Эрл спешно поднялись по пологому склону холма и теперь предстали во всей красе. Свет фонарей «Геракла» осветил поляну с такой необычной и неожиданной встречей.
– Что!? Выжили!? … А плевать! Ваше время вышло! Не тупые же, в самом деле! Сами все видите! – взволнованно от такой неожиданности, но все же достаточно громко и уверенно пробасил Фернан, скрывая внутреннюю досаду.
Ему стало больно говорить. Горло жгло огнем от непрерывных рвот. Однако он словно специально мучил себя, не желая переходить на нейро-линк. Эйли подошла. Теперь Фернан мог видеть ее грустное и усталое лицо. На теле не было ни раны, ни царапины, что его сильно разозлило и едва не вывело из равновесия. Она остановилась в нескольких метрах от него с противоположной стороны от Нормана и негромко спросила:
– Почему, Ферни? Разве мы удерживали тебя силой? Разве мы издевались или оскорбляли тебя? … Как ты мог?
Его снова вырвало. Еды в желудке уже давно не было, и он рвал остатками желудочного сока. Ему дико хотелось пить. Эрл, подошедший так же близко, бросил ему полимерную емкость с водой. Фернан поднял ее и спешно, проливая, выпил почти до дна. «Ненавижу!».
– Что вы нам обещали, а!? Что Пирс обещал!? Где это все!? – взревел он, откинув емкость обратно к ногам Эрла. – Мои бойцы не могут свободно отправиться в увольнительную, потому что это небезопасно! Потому что им могут запросто в какой тусовке проломить череп или переломать все ребра! … Они вынуждены скрывать свои личности! Даже в город заезжают со стороны космопорта, прикидываясь новоприбывшими колонистами!
– Эти тяготы несем все мы, а не только твои бойцы! – вмешался Эрл.
Однако Фернан на это лишь громко рассмеялся.
– Конечно все! Просто вы все терпилы! … Купились на розовые сказки этих ублюдков О-Хара! А те-то, небось, себе на черный день деньжат припасли! … Еще бы! Такие несметные богатства недр! … А эти дураки хай верят в непримиримую борьбу за независимость!
Он умолк и снова вырвал. Его не перебивали и не прерывали, и он продолжил:
– Тысячи погибших за неполные 3 месяца непрерывных боев! Ради чего это все, а!? … Тебя спрашиваю, ради чего!?
Фернан поднял голову и посмотрел в глаза Эйли.
– Не мы это начали.
– О, да! Это злобный Альянс начал, а мы лишь предупредили, что будем отбиваться до последнего колониста! Придурки конченные!
– Ты не в себе, Ферни! – вмешался Норман. – Тебе нужна срочная мед-помощь!
– Это я не в себе!? … А этот Боло О-Хара в себе был, когда сдал Патрулю интересы колонии, а!? … Где обещанная помощь от Терра-Новы по линии Лиги, а!? Что!? Испугались Патруля, и в норку!?
– Боло сейчас за ней полетел – попытался Норман, но вызвал лишь харкающий сухой смех со стороны Фернана.
– Нету больше вашего Боло! Отлетался! – прохрипел тот в ответ.
Норман попытался подойти к нему ближе, но Фернан внезапно резко повернулся и вскинул свой роторный пистолет.
– Ни шагу ближе, Норм, иначе продырявлю!
Однако оружие предательски плясало в его руках, в глазах все плыло. Дрожь прокатывалась по всему телу от кончиков пальцев до живота, вызывая очередной рвотный позыв.
– Не подходите ко мне! – отчаянно крикнул Фернан.
Он, несмотря на свое тяжелое состояние, трезво оценил ситуацию и перенаправил оружие себе к горлу, обхватив пистолет двумя руками, чтобы держать его ровно.
– Успокойся, Ферни… Тебе просто надо подлечиться. Ты еще можешь все исправить – обратилась к нему Эйли, двинувшись незаметно чуть вперед.
Фернан громко рассмеялся:
– Исправить!? … Все исправить! … Какого дьявола вы еще живы, мать вашу!? Разве я не укатал вас в дорогу полчаса тому назад!?
– Это все БИС, Фернан, мы освоили ее, ну или почти освоили. Что твой Альянс, что ты внутри машины – все у нас теперь на виду… Мы быстро, хоть с запозданием, осознали, что ты предатель. Выход «Геркулеса» со свитой «Гладиаторов» лишь подтвердил это – пояснил Эрл.
– Успокойся. Еще можно все исправить – повторила Эйли. – Ты не чужой нам человек. Ты все еще наш товарищ.
Фернан же не находил себе места. Его душила злоба, что такой тщательный замысел с таким треском провалился. «Я был так близок к успеху!».
– Товарищ!? … Я служу Альянсу! … Вы не представляете, какие технологии у них! Они могут делать все, что им захочется, даже не привлекая для этого ресурсы! Просто чужими руками!
– Твоими, Ферни? – спросил из-за спины Норман. – Разве это так здорово быть чужими руками? Разве это действительно, то к чему ты стремишься? Разве в этом радость и счастье, твоя искомая стабильность, мир и благополучие?
Он тоже приближался. Фернан не слышал, но чувствовал это своей спиной. Он все еще крепко сжимал пистолет у своего горла. Его душила злоба на все происходящее. Не видя возможности выплеснуться хотя бы частично, через речь или дело, она медленно и необратимо уступала место отчаянию.
– Ложь! Все ложь! … Вы сдадите меня Патрулю! Я все знаю! … Снова это раболепие и угодничество перед ними! … Так, вот, обломитесь! … И подавитесь своей БИС, гниды!
Фернан выстрелил, не дав самую малость времени перехватить его руки Норману. Раскаленный роторный стержень с характерным хлопком пробил голову, раскидав ее дымящиеся куски на метры вокруг. Обезглавленное тело медленно и будто бы с каким-то слепым укором и явной неохотой осело на грунт.
Худший сценарий
«Сапсан» зашел на очередной круг, продолжая держать мертвую станцию КСП в фокусе. Петр нашел нечто такое, что, как он считал, поможет ему однозначно ответить на вопрос о краже модуля «Рама». Для этого ему не пришлось ничего изобретать, но активировать широкополосной сканнер тяжелого космолета. То, что он узнал благодаря этому уже дало новый импульс расследованию. Результаты сканирования уже заполняли проекционные дисплей в кокпите файтера, давая пищу для мозгов. «Вот оно!». Сканер однозначно указывал на более разряженный остаток горелого вещества в том месте, где была «Рама». Он еще раз сравнил картинку с зарядным эррэем. Этот модуль так же выгорел дотла, но количество продуктов горения в процентном соотношение было больше на треть. Петр сравнил с контроллером питания и снова меньше, переключился на широкий пилон рубинового пульсара, и тут его постигло внезапное разочарование. Тяжелый излучатель, казалось, так же выгорел как-то слишком уж полностью, оставив совсем мало продуктов горения на объем занимаемого пространства. Петр задумался. Ему начало казаться, что он пытается найти черную кошку в темной комнате, когда ее там нет.
На мостике его уже ждали. Веск либо с подачи Айры, либо сам догадался, чем занимается Петр на время ультиматума.
– Петр, я не нашел ни одной причины думать, что ценное оборудование украдено. А потому мне интересно узнать, что вынуждает вас думать иначе – обратился к нему синт, как только Петр ступил на мостик, вернувшись с очередного облета КСП.
Капитан мог логически объяснить свою обеспокоенность, хотя правды ради сам он лично в этом нуждался лишь отчасти. К своим 48-м годам он повидал многое. И ни разу в жизни ему не попадались случаи, где преступление было организованно на одних эмоциях. Возможно, все дело было в том, что простые случаи проходили мимо его. Возможно, в случае с КСП и могло бы быть все иначе. Однако Петр нашел очень важные маркеры, чтобы вынести это дело в разряд очень умно и даже хитро спланированных и осуществлённых.
– Я уже говорил. Сошедший с ума ИИ не будет уничтожать оборудование, потому что это его глаза и уши со внешней средой.
– Я думал, что мы с вами уже определили виновного в порче, разве нет? … Сейчас уже 5 кораблей Патруля заняты поисками возможного появления беглеца в ПВК… Вам, Петр, просто нужно набраться терпения и дождаться поимки.
– Есть еще кое-что – сказал он и посмотрел на экран.
Там отобразились данные сканирования, которые он лично проанализировал еще во время возвращения на крейсер. Результаты его анализов были специально промаркированы и подсвечены. На этот раз вмешалась Айра:
– Очень странные выводы для столь опытного следователя… Произошла разгерметизация или во время, или после уничтожения оборудования при помощи тяжелых излучателей и плазма гранат. Что-то осталось в пределах КСП, что-то забрал космос.
– И, тем не менее, модуль «Рама», а точнее его останки вызывают подозрение.
– А еще и рубиновый пульсар – дополнил картину Веск, хотя Петр честно указал его в отчете, но не упоминал вслух, так как тот ломал логику.
Тяжелый лазер действительно не вписывался в стройную теорию Петра о краже «Рамы» с уничтожением вместо нее чего-то другого. Он не стал спорить с Веском, а активировал коммутатор и соединился со станцией Альянса. ИИ дождался акцептирования контакта с живым и уполномоченным представителем преторианцев.