Петр думал о своем, а потому пропускал большую часть слов Веска мимо ушей и лишь иногда кивал, якобы соглашаясь с синтом. «Ох, лучше бы мы не брались за фотоноскопию! Все еще хуже, чем я думал!». Синт, будто заметив погруженность капитана в самого себя, обратился к нему с предложением:
– Можем отлететь еще дальше и дать фотоноскопу новую порцию световых следов для анализа.
Петр снисходительно посмотрел на него. Он прекрасно понимал, что тот стремился не тянуть одеяло на себя, но искать возможности проверить все версии, если у той имелся хоть какой-то шанс на «жизнь». Вот только возможности фотоноскопа были не безграничны. Перспектива поймать нормальный световой след, отдалившись еще больше, уже вызывала вопросы. Самый главный из которых: насколько больше надо отдалиться, чтобы поймать то, что не обязательно и случилось. Петр снова вздохнул.
Время, потраченное в ожиданиях и размышлениях, внезапно принесло плоды. Еще во время маневров «Буревестника» где-то в стороне появилась и сразу же потухла яркая звезда-вспышка, одна из нескольких там. Колония жила своей жизнью. В пространстве вспыхивали следы прибывавших кораблей разного назначения. Сейчас ИИ фотоноскопа из-за отсутствия инструкции со стороны капитана и синта вынужденно фиксировал всё, проводил анализ и выдавал на экран результаты, снабжая пояснениями. Очередная вспышка, ознаменовавшая прибытие нового межзвездного корабля, сменила свою траекторию, еще до того, как резвый «Буревестник» покинул зону внимания КСП и ушел на разгонный вектор. ИИ некоторое время не фокусировался на нем, пока траектория сближения со станцией Патруля не подтвердилась однозначностью намерений на стыковку. На экране фотоноскоп обозначил его световой объемной рамкой, чтобы привлечь внимание экипажа. ИИ не сразу выдал соответствие, но «ушел» на анализ. Петру с Веском оставалось лишь наблюдать, что будет дальше. Неизвестное судно с несколькими маршевыми огнями-двигателями успешно состыковалось с КСП.
– Это не наш – объявил синт, еще до того, как ИИ фотоноскопа выдал хоть что-то. – Это транспортный корабль по классификации не подходит ни под один грузовой шаттл Звездного Патруля.
Петр кивнул головой. Внутренне он уже ликовал. «Это он! Мы его нашли!». Капитан внимательно смотрел на проекционный экран, куда ИИ сбросил свой анализ световых следов замеченного звездолета.
– Не вижу ни одного даже мало-мальски слабого следа от перехватчиков Альянса, хотя они непременно должны были среагировать на незнакомца – рассуждал Петр вслух.
– Преторианцы его пропустили из-за технических работ с сенсорикой… А, вот, почему команда на КСП тоже не среагировала, вопрос. Хотя в ангаре были «Стрижи». Их останки там повсюду – подхватил мысль синт.
– Они ждали. На КСП его ждали… ИИ станции уже перехвачен, сопротивление подавлено. Грузовоз нужен для транспортировки демонтированного модуля – с некой долей грусти и обреченности произнес Петр.
– Возможно, но для убедительности этой версии, к сожалению нужны еще факты, Петр. Фотоноскоп подтвердил догадку о грузовом судне. Теперь нам нужны хоть какие-то доказательства, что «Рама» была украдена – расставил все по полочкам синт.
Петр даже повернулся в его сторону. У него не было никаких сомнений в краже, но для Веска этого оказалось недостаточно. «Что ж тебе еще надо, чтобы связать одно с другим, полимерная твоя башка!».
– Я не вижу другой причины его появления тут – сухо выдал Петр, чтобы отстоять свою точку зрения.
Он был уже окрылен собственной правотой и почти не сомневался, что нащупал замысел преступников. А потому его догадка о краже «Рамы» в собственных глазах приобрела четкие очертания неоспоримого факта. Синт же теперь молчал, чем немного расстраивал Петра. Внезапно на экран посыпались новые результаты анализов от фотоноскопа. Удалось распознать тип и класс корабля. Им оказалось судно малого грузового класса «Мул».
– Вот! Его карго-размер более чем достаточен для перевозки «Рамы»! Не уж-то нам этого мало!? – обратился Петр к синту.
– К сожалению, мало… Факт присутствия грузового судна никак не указывает однозначно на цель украсть и увезти «Раму» – стоял на своем синт.
Конечно, Петр понимал, что, по сути своей, тот прав, но для повидавшего всякое в жизни капитана возникший так кстати «Мул» однозначно свидетельствовал о его правоте, потому что этот транспортник был им предсказан. Однако спорить Петр с ним не стал, понимая бесполезность подобной затеи.
Прошло еще какое-то время, и со стороны КСП снова отделилась небольшое тусклое «созвездие». Транспортный корабль покидал станцию и уходил на разгонный вектор. В отличии от «Буревестника» он не спешил и не торопился, но делал все спокойно и аккуратно.
– Вот! Он вылетел совершенно спокойно! … Нет никаких сомнений, на его борту «Рама», иначе в его визите просто нет смысла! – снова попытался отстоять свою точку зрения Петр, сменив немного акценты и «угол атаки». – Это наша 2-я цель для поиска! Она куда более важная, чем первая!
Новый выпад Петра с выдачей, по сути, той же информации, но под другим углом подействовал на синта. Он молчал и, видимо, что-то обдумывал. ИИ фотоноскопа по его указанию принялся прямо на экране рассчитывать возможный вектор «Мула», но по рассеянному световому следу это было сложно даже для высокочувствительного прибора. И, все же, ИИ выдал некоторый прогноз, основываясь на собственных рассуждениях. С весьма высокой вероятностью транспортный корабль покинул Рукав Персея в сторону «приграничья». Петр вздохнул и потер ладонью лоб.
– Плохо дело… Это Туманность Розетка. Очевидно и предсказуемо. Там десятки световых лет неизведанного пространства в красной мгле. Ни просветить, ни перехватить.
– Все еще остается вероятность на Сектор Ориона. Я уже формирую отчет нашим коллегам из «Аламаха». У них больше ресурсов.
Петр лишь потупил взор и усмехнулся:
– Как вы, Веск, себе это представляете? Малых грузовых судов класса «Мул» несметное число. На «Аламахе» они даже не мониторятся «Рамами».
– У нас ЧП масштаба всего Звездного Патруля, Петр. Мы должны предпринять все возможные меры для его поимки.
Капитан с пониманием отнесся к словам синта и даже сделал попытку согласиться с ним кивком головы, но внутри у него уже рисовалась картина ограбления века. Впервые за 90 лет кому-то удалось выкрасть самый ценный и защищенный модуль Звездного Патруля. На кону маячили крупные репутационные издержки для всего Сектора Персея, если не всей галактической организации. Синт словно почувствовал его внутреннюю боль и среагировал:
– Еще не все потеряно. При активации «Рамы» мы ее таргетируем.
Петр отрицательно покачал головой:
– Не… Не мы… У нас она не прописана в системе. «Рама» все еще орионовская. Если помните, Нагиб так и не слинковал ее.
– Значит мы обратимся к коллегам из «Аламаха» в содействии.
– Да. Несомненно… Уж они-то над нами покуражатся.
Эпилог
Могло ли все пойти иначе? Что было, если бы первая марсианская колония устояла? Если бы достижения ее ученых и инженеров не канули в Лету не были похоронены под толстым слоем пыли и грунта на долгие 50 лет, но послужили Человечеству? Где тот самый рубикон, после которого наша Цивилизация безвозвратно свернула туда, куда свернула? Жаль, что тогда 300 лет назад не нашлось того, кто принял бы единственно верное решение.
(Из работы «Следы Цивилизации».
Тамара Дивич. Би-Проксима. 2531`)
Отложенный Йотунхейм
Эйла Борк-Валиот не находила себе места в просторном и удобном для быстрых межзвездных полетов «Буревестнике». Возможно виной тому был тяжелый разговор с визирем Акилем, после отлета из приговоренной ей КСП. Альянс, к большому ее сожалению, узнал больше, чем ей хотелось бы, о случившемся ЧП. Кроме того у них были записи автоматических сенсоров обмена, где «погибший на Фобии» шаттл «Буревестник» светился, как праздничный салют. В итоге достаточно быстрого и напряженного радио-обмена они с визирем нашли точки сопряжения и условия, при которых будут удовлетворены обе стороны, но пришлось пообещать слишком многое, а времени на это отводилось слишком мало.
Эйла торопилась. Время ее поджимало. Задав «Буревестнику» полетное задание она торопливо взобралась в капсулу управления и погрузилась в гиберниоз. Впадание в «искусственную спячку» шло из рук вон плохо. Все часы напролет в гиберниозе ее мучили воспоминания давно минувших лет. Все то время, что скоростной «Буревестник» покрывал световые годы в сторону «Альхона», находясь в ВК, она переживала снова и снова собственную трагедию молодости. В учебке она отличалась хорошей успеваемостью по дисциплинам, неплохой стрельбой и отличными показателями выносливости и стрессоустойчивости. У нее не было друзей и подруг. Совсем не было. Сейчас эта, казалось, досадная мелочь забытого прошлого раздулось внутри до невероятных размеров, заполнив собой все ее существо, но ни чем-то важным, а тем, чего не было, тем что являлось по сути своей пустотой. Эта пустота теперь не давала ей покоя. Эйла гнала от себя прошлое, которое не любила. Тогда много лет тому назад из-за своей весьма отталкивающей внешности с ней предпочитали не водиться. Ее избегали сокурсники и брезговали преподаватели. Как это парадоксально не выглядело, но единственный инструктор, кто относился к ней не предвзято, а на ровне с остальными был тот самый, кого она не так давно собственноручно убила. Эта мысль, пришедшая ей во время гибернетического сна вкупе с гнетущей пустотой, вызывала приступ истерического смеха все в том же сновидении. Чтобы не впасть в некую форму безумия, она принялась самой себе и своему вечно сующемуся по поводу и без повода с нравоучениями симбионту объяснять, что Беккет должен был умереть не за то, что плохо или хорошо к ней относился, а за то, что не попытался решить вопрос так, как, ей казалось, было бы правильно.
Разбудил ее симбионт характерным впрыскиванием субстанции для выхода из затяжной гибернизации. На горизонте пульсировала звезда Альхена мятежной колонии, а собственный ИИ взбесился, выбрасывая на экран многочисленные предупреждения об опасности. Эйла отмахнулась от н