Еще меня переодели, кстати. Ни моих любимых джинсов-слаучей, ни крепдешиновой блузки, в которой я рассекаю дома, ибо так приятнее, чем в халате, ни тапок с помпоном (вот тапки моему чувству прекрасного не мешают).
Вместо этого на меня надели огромную ночнушку-колокол белого цвета. С рюшами по подолу (я убедилась, приподняв одеяло). И волосы — мои карамельные волосы (можно сказать рыжевато-русые, но это не то) заплели в то, что называют колоском. Косичка щекотала мне шею и доходила почти до груди.
Пока я с миной недовольного покупателя любовалась своим преображением, Мэгги сбегала за кофе. Потом снова села на край кровати и — ура! — заговорила.
— Мы находимся в магической академии Форван. Это лучшее учебное заведение для магов в нашем мире. А мир наш называется Гало, но ты вряд ли о нем слышала, от Земли от нас далеко, а у вас ведь нет магии.
Я вспомнила свою соседку бабу Клаву, гадавшую всем на руках за сто рублей. И свою подружку Михаэлу, голодающую по тридцать дней, чтобы узреть третий глаз великого бога.
— Магии нет, — подтвердила я.
— А у нас есть. А еще, хоть мы сами пока не особо умеем путешествовать в другие миры, но мы наловчились вызывать из них предметы и фамильяров. Фамильяры — это магические животные, которые содержат в себе часть нашей магической силы, чтобы давать нам ее, когда нужно. Одновременно с тем отданная фамильяру сила немного копится в нем, по чуть-чуть…
— Это как вклад в банке с частичным снятием? — прикинула я.
— Именно так, — согласилась Мэгги. — То, что дано фамильяру в момент призыва, ты взять обратно не можешь — ведь он умрет. Но остальную силу вкладывай-выкладывай без проблем. В тебе теперь есть часть силы Артура Ван Хофф Эдинброга.
— Кого-о-о-о? — опешила я от столь громкого имени.
Мэгги надулась и повторила с такой интонацией, будто отчитывала меня:
— Артура Ван Хофф Эдинброга — лучшего студента академии.
— Это такой взъерошенный красавчик?
— Да, — Мэгги заулыбалась. — Ему должны были вызвать волшебного тигра с Земли, а получилась ты. Это плохо, ведь теперь вы связаны, и пока эту связь не разорвешь, Артур не может получить нового фамильяра. А у всех зрелых магов есть фамильяры.
— А у тебя?
— Я еще мелкая — учусь на четвертом курсе, кафедре Целительства. А мы получаем фамильяров уже после пятого года обучения — в конце мая. Они нужны для финальных экзаменов и выпуска из академии. Без них не вариант.
— Так, ладно. И что теперь делать? Как порвать нашу с Артуром связь?
— Ну, проще всего тебя убить, — улыбнулась Мэгги.
Глава 4. Простых путей не ищем — слава небу!
Я много раз видела в интернете ролики, где люди под действием адреналина делают чудные вещи: поднимают машины, бегут быстрей Усейна Болта или высказывают начальнику в лицо все, что о нем действительно думают… Оказалось, я тоже не из робкого десятка.
Услышав слова Мэгги про то, что меня следует убить, я резво слетела с койки. Прыгнула ногами на соседнюю и, скача по кроватям, стоящим в ряд, с боевым воплем индейцев апачи рванула прочь.
— Э-э-э… — протянула Мэгги где-то сзади.
И отчаянно крикнула мне в спину:
— Да не бойся ты! Считай, что я пошутила!!!
Считай? Ага, конечно, очень убедительно!
Я не поверила этому. Я же попаданка — а я читала… ммм… ну не то чтобы много книг про попаданок, но много аннотаций к ним. Ржала, понимаете. Ухмылялась, задирала брови до линии роста волос и фыркала: «Ну что за восхитительная чушь!». Насколько я помню, большая часть сюжетов сводилась к двум крайностям: либо попаданку пытались уничтожить, либо соблазняли.
Соблазнять меня Мэгги вряд ли будет, а вот убить уже пообещала.
Так что пошутила она или нет, а я сваливаю!
Впрочем, далеко убежать не получилось.
Я домчалась до высоких резных дверей в конце зала и распахнула их. Впереди ждала воля, пахнущая книгами и стариной. Мной двигала безбашенная смелость человека, попавшего в сказку.
Кто ж знал, что в сказке будет порожек.
Незаметный.
Как в дурной комедии, я полетела вперед и вниз, морально готовясь второй раз за день встретиться с полом. Но нет. Дурная комедия вдруг превратилась в мелодраму — ну или в мистику, тут уж кому что ближе.
Кто-то бросился ко мне сбоку с невероятной скоростью, чьи-то руки успели подхватить меня и резко поставить в вертикальное положение, как скульптуру. Потом спаситель так же нечеловечески шустро сделал шаг назад и застыл с мрачной рожей, типа, и не было ничего. Вам показалось.
…И только в воздухе остался мерцающий серебристый след, признак свершившегося колдовства…
Оказалось, меня спас не кто иной, как Артур Ван Хофф Что-то Там.
Высокомерный франт и потенциальный злодей. Он стоял навытяжку, а рядом с ним горбился другой знакомый персонаж: крючконосый мастер Говерик.
Я посмотрела на них, вздрогнула и деловито-нагло кивнула:
— Спасибо! А теперь мне надо идти, — что бы это ни значило в моем положении.
После чего попробовала шагнуть прочь. Черта с два! Артур сверкнул глазами, протянул руку и схватил меня за плечо. Я и пискнуть не успела.
— Стой, — сказал он властно.
Это было необязательно: хватка парня — безболезненная, но неколебимая, — просто не оставила мне шансов.
— Окей, стою, — сглотнула я. Получилось так жалко, что я попробовала исправить ситуацию: гордо задрала подбородок.
Наши взгляды встретились…
Его глаза — лимон и мед. Патока и карамелька — замороженная. Тридцать тысяч тонн ледяной нуги, соблазнительной и будто обжигающей — так холодна.
Мои глаза… Хм. Серые?
Признаться, в какой-то момент я просто забыла, какого они у меня цвета. Не потому, что рассеянна по жизни (хотя и это тоже), а потому, что глаза Артура были чересчур хороши для того, чтобы нормально соображать при виде их.
И вот этот факт меня просто взбесил!
Он плохой, Вилка. В смысле, может, и не плохой, но точно и не хороший. А если и хороший для кого-то, то точно не для тебя. Тебе он пообещал проблемы или что-то вроде, разве нет?
Наши гляделки кончились, когда в дверях показалась запыхавшаяся, раскрасневшаяся Мэгги. Догнала-таки.
— Я сказала ей… Всего лишь… Что… — Мэгги кратенько пересказала наш недавний диалог. — А она…
Артур покосился на мастера Говерика. Мастер Говерик пожал плечами и набросил на седую голову капюшон: я в домике.
Артур закатил глаза, потом сузил их и мрачно заявил мне:
— Проще всего не значит лучше всего. Никто тебя не убьет, естественно.
Я выдохнула.
— А жаль: это было бы очень удобно, — с искренним сожалением закончил колдун.
Я поджала губы, но не нашлась, что дерзкого можно ответить. Только максимально независимо пожала плечом (которое все еще было в плену Артура):
— Ну и какой тогда план? Как я понимаю, вы тут не очень-то рады, что вызвали меня вместо тигра? Кстати! — я вдруг всполошилась, вспомнив о своем коте и доме…
Глава 5. На академию Форван напали
— А что с моим Васькой?! — ахнула я. — Тигр в хрущевке — это как-то небезопасно! Кого хоть вызывать в такой ситуации — МЧС? Росгвардию? НАСА?
Глаза Артура опять наполнились изумлением, но он тотчас профессионально его потушил. Мастер Говерик проворчал что-то вроде «Изыди, дух землянский!», а Мэгги достала блокнотик и записала туда пару слов. (Как я узнаю позже, она ведет словарь иномирных терминов. Мой краткий бенефис дал ей аж четыре новых штуки. Мэгги была довольна).
— Тигр превратился обратно в кота, — мрачно ответствовал Ван-Хофф-Гордый. — Ты забрала себе всю энергию, которая должна была закрепить его новый облик. Мою энергию, между прочим.
Жлоб.
— Когда животное становится фамильяром, его физические показатели улучшаются, чтобы он стал достойным своего хозяина.
— А почему мне новый облик не достался? — спросила я, стараясь не морщиться при слове «хозяин».
— Видимо, ты и так достойна! — радостно заявила Мэгги, и Артур с Говериком смерили ее такими взглядами, что медсестричка охнула и сразу же удалилась лунной походкой.
То, что мой кот снова кот — радует. А вот то, что он там один — не очень. С другой стороны, завтра утром ко мне должна прийти МарьПетровна — она дважды в неделю помогает мне с глажкой, готовкой и прочим.
Да-да, я из тех людей, кто, даже живя в однушке, пользуется услугами приходящей домработницы. Ненавижу домашние дела! Лучше я заплачу кому-то за их выполнение, а сама заработаю эквивалент каким-то более приятным для меня способом. Фриланс тем и хорош, что я могу выбирать. Даже больше: жизнь тем и хороша, что мы можем выбирать.
Но я отвлеклась. Итак, будущее кота в надежных натруженных руках МарьПетровны — она его точно покормит. А вот мое будущее…
— Итак, землянка, что касается плана… — прокряхтел мастер Говерик. Змея — его фамильяр, которого я увидела еще во время вызова, вылезала из рукава мантии и нежно обвивалась округ руки старика. Бр-р-р, гадость.
— Безопасно разорвать вашу с Артуром связь — это конечная цель, но мы не сможем сделать это раньше конца июня, — продолжил он. — Сначала придется тебе помочь ему сдать финальные экзамены, увы.
— Почему это?! Разорвите связь сейчас и сразу вызывайте ему другого тигра! Проверните все быстро! В чем проблема?
— В том, что…
Но договорить он не успел. Где-то вдалеке, в глубинах здания вдруг раздался низкий тихий гул. Артур и Говерик встревоженно переглянулись. Гул нарастал, пока не завершился рокочущим звоном — будто разбили медную джазовую тарелку.
И тотчас — крики, какой-то грохот… Завизжала сирена. По всему коридору начали распахиваться двери, из них толпами вытекали студенты в мантиях, профессора, многих сопровождали фамильяры.
Из ниоткуда и одновременно отовсюду раздался мягкий женский голос:
«На академию Форван напали.
Повторяю: на академию напали.
Прорыв на нижних уровнях.
Всем студентам укрыться в комнатах Защиты.