Профессуру и Младших Мёрклых мы ожидаем к бою».
ЧТО?!
Мастер Говерик неожиданно прытко выхватил из складок мантии какой-то изящный ключ и кинул его Артуру.
— Спрячьтесь в моей Защите! — рявкнул он. — Вместе с фамильяром! Не вздумай высовываться, Артур! Ты должен быть в безопасности!
Змея шипела у него в рукаве. Без дальнейших объяснений старик помчался прочь, на ходу колдуя что-то грандиозное: шипящее и плюющее искрами.
Здание тряслось и стонало, когда Артур схватил меня за руку и потащил прочь, расталкивая толпу. Под скулами студента ходили желваки. Я оглянулась и увидела, как Мэгги захлопнула двери в лазарет. Теперь по ним бежала сеть каких-то чар, скалящаяся призрачными черепами.
— Куда мы бежим?! Что происходит?! — кричала я по кругу, но Ван Хофф Безответный молчал.
Вдруг факелы по всему коридору погасли… Наступила кромешная тьма. Наощупь мы добежали до какой-то двери. Артур открыл ее, впихнул меня внутрь и тотчас захлопнул дверь снаружи. Внутри было еще темнее…
— Эй!!! — я забарабанила кулаками. — Да какого черта тут творится!!!
— Сиди здесь! — рявкнули с той стороны. — Ты моя собственность, ты должна быть в безопасности. Я присоединяюсь к бою.
— Собственность? Хам ты, Артур! А еще ты же студент, але! Ты фразу про безопасность у Говерика свистнул!
Но за дверью уже никого не было.
Я осталась в полной темноте, но не тишине — снаружи продолжался бой… Кого? С кем? Как мне действовать?
Я села на пол и обхватила себя руками.
Глава 6. В хранилище
Это оказалось очень странным чувством — сидеть неизвестно где, запертой в черноте, тогда как снаружи идет нападение… Идеальные условия для того, чтобы впасть в панику.
Мне казалось, в начале своего «попаданства» я держалась довольно бойко. Но теперь мне стало страшно.
Божечки-кошечки, если это не глюки от вчерашней шаурмы, купленной на Чистых прудах, то я реально попала! В плохом смысле слова!
Да, я всегда обожала фэнтези и надеялась, что магия существует. Но я не хотела провалиться в другой мир вот так, без подготовки! Да еще и на роли чьего-то котика! Тем более — БАБАХ за стеной!!! — в место, где идет что-то вроде войны…
Смогу ли я вернуться домой? Как и когда? Кто напал на академию? Переживу ли я этот день?
Радовало только одно: дома меня никто не ждет, а значит, некому обо мне волноваться. Суммарно меньше грусти во вселенной.
Хотя нет, зачем я вру.
То, что меня никто не ждет, не радовало нифига. Это вводило в еще большую тоску. Ты пропала, а миру все равно. Кто ты после этого, если не жалкая неудачница?
Мне стало так тоскливо, что я тихонько завыла в пустоте. Потом, войдя во вкус, завыла погромче.
Когда я собиралась уже вслух зарыдать, рядом внезапно раздался мужской и ехидный голос:
— Мда-а-а, вот так рёва-корова! А я, когда услышал, что в Академии появилась землянка, обрадовался. Думаю: зажжем с соотечественницей! Кончилось мое одиночество! А тут если мы что и зажжем, так это погребальную свечу, когда ты ссохнешься, всю жидкость выплакав.
Я так и подпрыгнула.
— Кто здесь? — зашарила в темноте руками.
— Я здесь, дурында.
Как будто это что-то объясняло.
Раздался характерный щелчок, и напротив меня вспыхнула зажигалка. Над бледным огоньком я разглядела заросшее каштановой щетиной улыбчивое лицо, короткую стрижку, огромный нос, густющие брови и два веселых черных глаза. Все остальное тонуло во мраке.
— Ты кто? — всхлипнула я, отползая.
— Первый землянин, познавший мир Гало и академию Форван! — гордо ответил чужак и шутовски поклонился. Причем он умудрился проделать это сидя. — Это из-за меня тут побаиваются наших. Тебе ведь об этом уже сказали, надеюсь? Не хочу, чтоб эти чудики преуменьшали мои достижения на ниве разрушительства. Я тут пол-академии как-то в руинах оставил. Твердо намерен закрепиться в летописях как Кошмар С Голубой Планеты. Гордись мной!
— Горжусь, — я послушно шмыгнула носом. — А ты… ты можешь мне всё объяснить?
Просьба была расплывчатой, признаю.
Но:
— Естественно, — оскорбленно фыркнул парень, поднялся и протянул мне руку. — Если кто-то и может, то я. Только давай уйдем во второй круг защиты, чтобы взрывов не слышать, — поморщился он, когда здание вновь тряхнуло. — Жаль, что этот придурок Артур не довел тебя до комфортной безопасности. Он дико халтурит с дамами.
— Он не считает меня дамой. Он считает меня своей собственностью, — наябедничала я.
— Я же говорю, придурок! — легко согласился парень.
Так понимание между нами было установлено. Я протянула незнакомцу руку.
Он сделал несколько шагов вперед. Зажигалка выхватывала из темноты книжные полки, кресла, рабочий стол… Видимо, кабинет. Потом появился огромный люк, как в банковском хранилище. Землянин набрал код, открыл дверь и пустил меня внутрь. Потом тоже зашел, закрыл люк за нами.
Было все так же темно, но теперь стало еще и тихо.
— Сорри, света пока не будет, — парень сел на пол и приглашающе похлопал рядом. Я тоже села. Все еще в дурацкой лазаретной ночнушке, кстати. — Когда происходят нападения, все генераторы отрубаются. И живой огонь тоже не пашет — только на моей зажигалке, потому что она иномирная.
— А что это за нападения? — осторожно спросила я.
Парень с хрустом почесал подбородок.
— Ну, если вкратце, то этот мир враждует с миром Тварей, как их тут называют. Эти Твари — всякая жуть демоническая — то и дело нападают на Гало, надеясь прибрать планету себе. Они открывают порталы и прут, размахивая щупальцами. А маги упрямо заталкивают их обратно, — он пожал плечами.
— Ты так спокойно говоришь об этом… — поразилась я.
— Здесь это бытовуха, считай. Раз в пару недель точно нападают.
— Но… — я смешалась. — И что, люди гибнут?
— В Форване редко. Профессора в академии мощные, хотя выглядят, как сморчки. Они легко отражают атаки. Жертвы бывают, если суются студенты.
— Но… Артур! Артур туда побежал!!
Меня саму поразило, как я заволновалась на эту тему. Сердце забилось, как проклятое.
Это еще что за прикол?!
Надеюсь, всего лишь побочка от ритуала…
— Артур не считается, — фыркнул землянин. — Он всегда лезет в пекло и всегда выживает. Неубиваемый пацан с непробиваемым эго.
— А почему тогда мастер Говерик волновался о нем?
— Потому что Артур — большая шишка, сын крутого папочки, — буркнул землянин слегка обиженно. И засопел.
И я вдруг поняла, что допустила страшную ошибку. Вместо того, чтобы узнать побольше о своем собеседнике, я начала говорить о другом мужчине…
Дура ты, Вилка.
Будто коучей в инстаграме мало читаешь.
Глава 7. Финансист всея академии
Конечно же, я поспешила исправиться. И сделала это вполне искренне: личность землянина была мне интересна. Тем более, он обо мне уже кое-что знал — пока я валялась в лазарете, новость о моем появлении облетела академию. "Кусачий щеночек Артура" — так меня успели прозвать, как я обнаружу потом…
А пока мои глаза постепенно привыкали к темноте, и я стала различать своего собеседника. Землянин был достаточно высоким, широкоплечим, волос у него было немерено: не только хипстерская борода, но и кудрявая макушка. Эдакая секси-овца с лукавыми черными глазами. Из одежды, кажется, что-то вроде кожаного жилета поверх черной рубашки и замшевых брюк.
М-да, в любом случае, не надо обижать его невниманием.
— Ну да что мы о сирых и местных! — заявила я, имея ввиду Артура Ван Хофф Эдинброга. — Как тебя-то зовут, земляк?
— Бóрис Отченаш, — представился курчавый.
— Как?..
Он повторил это удивительное имя. А потом рассказал свою историю. Говорил он быстро и ладно, видно — не в первый раз вещает.
Бóрис — он же Бор — попал в академию три года назад.
— Я тут сразу освоился, потому что это далеко не первый мой переезд, — говорил Бóр, наставительно подняв указательный палец. — Уже на Земле меня помотало. Я, знаешь ли, космополит.
Оказалось, он родился в распадающемся СССР, а детство провел в Литве, в городе Каунас. Играл в футбол (что очень там популярно, как он заявил). Потом семья эмигрировала в Штаты (футбол сменился на плавание). Оттуда они уезжали в длительные командировки по Ближнему Востоку (не до спорта), а потом Борис пошёл за высшим экономическим образованием в Лондон (гольф). Закончил и… заскучал.
— В Лондоне заскучал?! — неверяще вскинула брови я.
— Истинно так, — резко кивнул Бóрис.
Щетина у него была как у медвежонка, и я все ждала, когда ее подпалит пламя зажигалки. Заискрится, наверное. Красиво будет.
— И, заскучав, я поехал в Москву. В поисках родины и, соответственно, лучшей жизни. Понимаешь?
Я не понимала. Видимо, даже в темноте было видно, скольких сомнений полон мой взгляд.
Борис объяснил:
— Мысль о том, что у тебя где-то есть родина, очень утешает. На нее можно столкнуть все свои житейские неурядицы. Говорить себе: это здесь я неудачник, потому что я на чужбине. А вот как перееду домой, так сразу же заживу, человек человеком.
Я усмехнулась. Мои знакомые частенько говорили что-то подобное. И в то же время противоположное.
Хотели переехать, да.
Вот только от нас Туда, а не Оттуда к нам.
— И что, сработал твой переезд?
— Не-а, — посетовал Борис. — Оказывается, побеги не работают, потому что от себя не сбежишь. В Москве мне было так же тухло. Я работал аудитором на Белой площади, а ночами тусил. А потом не тусил, а качался. Но смысла не было ни в том, ни в другом. Смысл появился, когда я попал сюда! — он подмигнул.
…Это случилось так: однажды поздней ночью Борис возвращался домой и вдруг увидел, что скамейка в парке ползет. Движется боком прочь по дорожке, будто ее тащит кто-то невидимый. И при этом слегка сияет синим цветом в стиле Стивена Спилберга.
Борис заинтересовался и подошел. И услышал странный шепот — будто на латыни… И такое у него было тоскливое настроение, и так всё задолбало (особенно друзья, орущие, что он «зажрался и нормальных проблем не знает»), что он взял и сел на эту скамейку. Закурил. Включил «Сплин» в наушниках.