— Надо, — признала я.
Глава 47. Самый опасный соблазн
Бор, кстати, тоже выглядел очень даже: он явно принарядился к отвергнутому выпускному. Даже бабочку нацепил! Алая, идеально завязанная, она почти превратила его в джентельмена — который, правда, забыл побриться.
Итак, мы были одеты как в фильмах про Джеймса Бонда, но настроение скорее напоминало какой-то французский артхаус — было очень серенькое, тоскливое и тянуло безвыходной грустью.
Отченаш и я забурились в пустынный класс — кажется, по алхимии, — где я села за парту, как примерная ученица, а Бор развалился прямо на кафедре в позе уставшего Диониса. Среди склянок и реторт — вместо чарок вина, хотя вино у него тоже имелось. Вскоре атласная бабочка развязалась, а вместе с ней развязался язык.
— Я решил вернуться на землю, — сказал попаданец, немало меня удивив.
— Это еще с какой радости? — я опешила. — Ты же сам заливал день за днем, как тебе тут круто и здорово, что есть смысл в жизни и все такое?
Он поморщился.
— Вилка, знаешь, почему я такой успешный финансист?
— А ты разве успешный?
Он швырнул в меня колбочкой. Ну, точнее, мимо меня, так, показать свое недовольство.
— У меня хорошая интуиция. Я чувствую, когда пахнет жареным. Сейчас пахнет.
— Бор, это стейки с первого этажа! — участливо подмигнула я.
— Какая же ты вредина! — расхохотался он. — Но я говорю серьезно.
— Ты мне на днях втирал, что веришь в Артура, который прищучит Тварей.
— Ага. А еще я говорил, что не зазорно менять свои точки зрения. Как ты думаешь, что случилось с Амандой за этот год?
— Понятия не имею.
— Вот-вот. Я тоже. А это подозрительно! — он назидательно поднял палец.
— Почему они вообще ее просто не сожрали? — вдруг тяжко вздохнула я.
Бор в голос расхохотался.
— На этот счет у меня есть теория, кстати, — отсмеявшись, кивнул он. — Мы же с Эдинброгом смотрели в прошлое на днях. Помнишь, я рассказывал тебе, что большая Тварь, которая на нас выскочила, как-то странно урчала и рокотала прежде, чем напасть?
— Ну?
— В реальном времени меня меньше всего волновало, что она там булькает. Но смотря на ту сцену, как на кино, я подумал, что это не просто чавканье… Это язык, Вилка. Тварь говорила что-то на своем неведомом языке.
— И? — нахмурилась я.
— Мне неведомом, — сделал акцент Бор.
— Подожди, ты хочешь сказать, Аманда знала этот язык?!
— Вполне может быть! Она ведь маг-лингвист. Если не сам язык Тварей — я что-то не помню, чтобы с ними хоть кто-то когда-то болтал, — то она как минимум могла изучать что-то похожее… Я же говорил тебе, что Аманда могла уболтать любого. Вполне вероятно, что и тварюгу тоже. Брякнула там что-то типа «Я есть Аманда, я говорить твой язык! Давай общаться!»… И Тварь такая: огогошеньки, еда коммуникабельная, вот это прикол! Пойду покажу другим диковинку! И утащила ее с собой вместо того, чтоб слопать.
— Хм, — сказала я. — Может быть.
Мы еще какое-то время посидели — в тишине и, на сей раз, темноте, ибо солнце закатилось окончательно, а свет в классе мы включать не стали.
— Интересно, о чем она сейчас говорит с Артуром, — я вздохнула.
— Да уж… — Бор нахмурился. — Слушай! — внезапно воодушевился он. — А давай их подслушаем?
— Эээ. Не получится: Мэгги перечислила условия безопасности разговора, там даже какие-то зеркала отключили, все ради конфиденциальности.
— Пф! Вилка! Ты опять меня недооцениваешь. К черту зеркала, я знаю один потайной ход, который позволит проследить за тем, что происходит внутри. Его точно не перекрыли.
— Оу. Ну ладно. Но мне кажется, что это какая-то… не очень вежливая идея, — помявшись, вновь возразила я.
Бор спрыгнул со стола, подошел ко мне и цепко взял меня за подбородок. В глазах его скакали дьявольские огоньки.
— Невежливая? — повторил он с прищуром. — Признайся: ты просто боишься увидеть, что они с Артуром не трындят о судьбах мира, а делают что-нибудь более… интересное. Год люди не виделись, а ведь любили друг друга.
— Иди к черту, Бор! — взвилась я, вскакивая и отходя.
Вот же… Умеет поселить в душе сомнения!
И насколько же я не уверена в себе, что подобная очевидно манипуляторская фразочка заставила меня вновь заволноваться… Хотя Артур вроде твердо сказал: Аманда осталась в прошлом. Но это было до того, как он увидел ее…
— Ну, ты как хочешь, а я подслушаю! — заявил Борис Отченаш.
И, распахнув окно кабинета, энергично выполз на карниз в своем смокинге.
И как бы я ни хотела остаться на месте, а все же дернулась следом…
— Стой, Бор! Я с тобой!
— Ай, молодца, землянка!
— Даже не вздумай меня хвалить! Я собственную совесть, считай, убиваю!
— А она у тебя была? Вот это внезапно… Шш! Больно же!
Мы достаточно долго ползли по парапету, как две оголтелые мухи, прилипшие к стене.
Только шагов двадцать спустя, когда заглохли мои внутренние противоречия на тему «Какого фига я опять предаю доверие Артура?!», я вдруг поняла, что мы тащимся на уровне пятого этажа по ооооочень узкой каемке.
Я тотчас запаниковала, захватала ртом воздух и вспомнила, что я на каблуках. Если бы не Бор, удовлетворенно крякнувший: «Вот мы и на месте!», я имела все шансы рухнуть и закончить на том свое путешествие.
Пожалуй, это был бы самый бесславный сценарий из всех возможных. И такой мальца дидактический: не ходите, люди, подслушивать любимых, ибо карма не дремлет!
Но Бор уже ухватил меня за локоток. После чего вдруг взял и втащил меня… прямо в стену. Точнее, в то, что выглядело стеной — а на деле оказалось скрытым иллюзией коридором.
— Это тайный проход? — поразилась я. — Для чего? Для войны — чтоб осаду лучше держать?
— Да не, это для тепла зимой. Знаешь, как в термосе — слой воздуха между стенками. Так и в Форване. Иллюзорный щит на входе не пропускает тепло и холод.
Теперь мы двигались куда-то вглубь здания. Потом наткнулись на решетку — кажется, вентиляция? — и Борис ударом ноги ее выбил.
— Костюмчик придется попортить! — проворчал он, опускаясь на корточки и вползая в тоннель. — Но знания — высшая благодетель.
— Скорее самый опасный соблазн… — я с сожалением отодрала подол своего восхитительного платья.
Коленкам мгновенно стало холодно, но теперь узкая ткань хотя бы не сковывала движений. Сходить с ума — так по полной! В принципе, я всегда мечтала сыграть в шпионку. Несколько минут пыхтения, парочка поворотов, и вот Борис останавливается, с трудом разворачивается в узкой трубе и, прижимая палец к губам, взглядом указывает на новую решетку под нами.
Мы находились прямо над больничным крылом. Аккурат над нужной палатой.
Мы с Бором переглянулись и чуть ли не носами прижались к решетке, всматриваясь и вслушиваясь в то, что происходит внизу…
Глава 48. То, что мы подсмотрели
… — Таким образом, я добилась того, что мир Гало больше не будет обеденным столом для Тварей, понимаешь? — Аманда Дэ Басковиц возбужденно ходила по комнате туда и сюда.
Хорошо знакомая мне больничная рубаха выглядела на ней, как эксклюзивное вечернее платье, что мне совсем не понравилось. Тугие светлые кудряшки были приподняты маской для сна, а на груди болтались — вместо кулонов — какие-то магические датчики.
Артур сидел на застеленной койке, опершись спиной о железное изголовье, скрестив свои длиннющие ноги и переплетя руки на груди. Он с некоторым, как мне показалось, недоверием смотрел на спасенную линвистку.
Так-так. Я замерла, стараясь не пропустить ни слова и понять, о чем идет речь.
— …Отныне наш мир станет всего лишь буферной зоной, — продолжала Аманда. — Твари отринут попытки нас съесть — зачем им маленькая рыбка, когда есть огромная, уже фаршированная и поданная на стол?
Артур наклонил голову вбок.
— Хм. А если у Тварей разыграется аппетит, и они захотят попробовать обе рыбки?
— Зачем? Мы ведь приносим им пользу. Но если что: у нас есть ты, дорогой мой, — Дэ Басковиц подмигнула и шаловливо уперла руки в бока. — Ужасающий, опасный великий маг… Если Твари нарушат договор, ты заклеишь порталы, заперев их, и дело с концом. А им это невыгодно. Лучше наоборот — если будут вести себя в Гало как паиньки, то ты создашь для них еще врата, помимо имеющегося Большого Адронного Телепорта. Дашь им еще миры для пропитания. Тварям куда интереснее дружить с нами — с тобой в частности — ведь ты ключ к вселенной, Артур…
На последних словах голос Басковиц приобрел совсем уж мурлычащую тональность.
Эдинброг нахмурился, поменял положение ног и сплел руки еще сильнее:
— Я не понимаю одного, Аманда. С каких пор тебя волнуют желания Тварей? Я бы понял, если бы ты начала заключать с ними договора, исходя из того, что я не смогу закрыть порталы, когда ткань бытия порвется…
— Ты сможешь. Я верю в тебя, — горячо и страстно перебила его Аманда, положив руку на грудь в некоем…эээ…патриотическом порыве. И заодно выгодно подчеркнув свои дурацкие идеальные телеса.
Ух, как она меня бесит.
— …Спасибо, — Эдинброг не смотрел на девушку от греха подальше, и я мысленно поставила ему плюсик. — Но скажи, зачем вообще вступать в сотрудничество с врагом? Почему ты хочешь превратить нашу планету в коридор между мирами вместо того, чтобы бы просто избавиться от Тварей?
Аманда хитро прищурилась. Потом села к студенту на койку — и на колени заодно — и покровительственно положила руки юноше на плечи.
Кажется, в этот момент я явственно заскрежетала зубами — ибо Борис едва слышно шикнул на меня.
Артур без определенного выражения покосился на ладони девушки. Она игриво улыбнулась:
— Не понимаешь… М-м-м… А скажи пожалуйста, как ты предлагаешь действовать, сердце мое?
Буээээ.
— Как и предполагалось, — Артур пожал плечами, заодно скинув руки девушки. Она заметила это и надула губы. — У нас есть около года до того момента, пока ткань бытия не прорвется. Когда это случится, я зашью лопнувшую ткань обратно. Всё. Дальнейшее бытие мира Тварей нас уже не касается. Все счастливы.