урдалак – А может, он просто больше знал о нежити – заявил, что наверняка тот просто хочет отомстить ей за что-то, а рука сама отвалилась.
Поспорили на пять оплеух.
Зря я это затеял, потому что Руди оказался прав. Как выяснилось, жена свела нелюбимого мужа в могилу, вот он и решил с ней поквитаться таким необычным способом, восстав из мертвых ради мести. Руку же ему оторвали в драке соседи по кладбищу.
– В общем, так, друг мой разлагающийся. Приворотное зелье я тебе не дам, за этим нужно к ведьмам идти. Можно было бы твою зазнобу тоже в зомби обернуть, но это тебе нужно сначала к душегубам, а потом к некромантам обращаться.
– И что теперь делать?
– Ну… Могу ее проклясть или сглазить, чтобы жизнь испортить как следует. Чахотку наслать…
– Не надо ей ничего портить, – зомби задумчиво вытер нос рукавом, содрав с лица кусок кожи размером с ладонь, но даже и не заметив этого.
– Значит, сходи к ведьме какой-нибудь, может, она поможет.
– Был уже, колдунья сюда меня и отправила.
– Хм… Кобритта, что ли? Ну я ей еще припомню. Извини, уважаемый, но помочь ничем не могу.
После того как огорченный проситель ушел ни с чем, голос подал вурдалак:
– Ну так взял бы и свел ее в могилу, а потом отправил его к некромантам.
– Я вредитель, а не убийца. Лучше иди следующего посетителя зови, там кто-то топчется, да все никак войти не решится.
Это оказался тролль, каким-то невероятным образом сумевший обратиться в камень только наполовину. Нижнюю. С трудом переваливая непослушные каменные ноги, он вошел в комнату, и при каждом его шаге подпрыгивала мебель и звенели стекла.
Из его рассказа выходило, что перед нами был самый настоящий тролль-полукровка, возможно даже, единственный в своем роде. Как известно, тролли каменеют в лучах прямо солнечного света. Но так как в нашем госте трольей крови была ровно половина, то на эту половину он и окаменел. Звучит совершенно невероятно, но я все видел своими глазами и даже постучал по камню, чтобы убедиться, что это не обман и не розыгрыш. Кстати, его тоже прислала Кобритта, с которой мы договорились так: кому она не сможет помочь, того ведьма будет направлять ко мне. Ну а я, наоборот, буду снабжать красавицу клиентами по ее профилю.
Превращаться в камень и выше пояса тролль отказался и ушел, не найдя в моем лице ни помощи, ни сочувствия. Родился троллем – сиди в тени и забудь о солнечных ваннах – такое мое мнение!
Потом ко мне приходил горбун, который требовал себе гордую стать и невесту-красавицу в придачу. Ложиться в могилу, чтобы проверить правдивость народной поговорки, он отказался, а других способов помочь ему я не знал и отправил бедолагу к Кобритте.
Следом заявился оборотень, которого кто-то проклял на стригущий лишай. Проклятие оказалось качественным, на крови – такие так просто не снять, а проще перекинуть на кого-нибудь другого, и желательно, на существо того же вида. Подходящего оборотня у меня под рукой не оказалось, зато Кар-Карл отыскал на полу несколько капель крови и выбитый клык перевертыша, одного из вымогателей, навестивших меня ранее. Знатно Руди приложил его по морде! В общем, счастливый оборотень покинул мой дом, оставив после себя кучу выпавшей шерсти и полсотни лунаров. Первые деньги, которые принесло мое «Бюро»!
Тем временем закат окрасил дом в кроваво-красный цвет, и пришлось зажигать светильники. Эх, вспоминаю, как мы с парой ведьм вечерком пробирались на кладбище, и заливали в точно такой же светильник местного сторожа – зомби весьма преклонных лет – лампадное масло вместо обычного. Ох и криков же было, когда он попытался осветить свой склеп священным огнем!
Как оказалось, вурдалаки тоже должны спать – если только это состояние оцепенения можно назвать сном, – так что Руди устроился в передней комнате, ну а мы с Кар-Карлом отправились в спальню. Чтобы нас никто не побеспокоил, я активировал защитные механизмы и заклинания замка. Теперь, чтобы попасть в дом через дверь, нужно было очень постараться.
Ночь прошла без происшествий, а вот позавтракать нам не дали. Посетители пошли с самого утра, и мне даже пришлось вывешивать на двери указание приемных часов, чтобы было время перекусить и привести себя в порядок. Впрочем, это не особо помогало: ко мне шли по-прежнему простые обыватели, многие из которых не умели определять время по часам или вообще не умели читать и считать, а монеты отличали по размеру и форме лун на лунарах.
Кто только не побывал в доме за следующие три дня! Жизнь моя напоминала сущий кошмар, даже навеваемые моей бабулей страшильные сны были не столь причудливы.
Например, заходил оборотень, который не умел превращаться и требовал научить его перекидываться через воткнутый в пень нож. Два часа я ему объяснял, что этот метод годится только для перевертышей со Светлой Стороны, которые, разумеется, были не рождены оборотнями, а превратились с помощью того же ритуала. Тогда как мой клиент был чистокровным оборотнем с рождения. В общем, прощаться с ним пришлось с помощью Руди. Кстати, вурдалак оказался очень полезным вложением денег, хотя и выполнял больше работу вышибалы, чем телохранителя, – ссориться с вредителем люди и нелюди все же опасались.
Правда, судя по всему, кто такой вредитель – тоже представляли далеко не все. Ко мне шли хромые, слепые и парализованные, чтобы я их исцелил. Почему-то мое предложение навредить им так, чтобы их нынешнее состояние показалось им идеальным, они воспринимали как угрозу. Разумеется, помочь им я не мог и отправлял к Кобритте. Пусть та возится с калеками.
Шли ко мне и с гноящимися ранами или переломами. Один зомби жаловался на то, что постоянно слышит какой-то шепот в голове. Ему помог Руди, видать, был у него уже определенный опыт. Он просто аккуратно снес тому верхушку черепа своими когтями, выскреб из головы личинок и снова приставил макушку, прикрепив ее с помощью книжного клея и пары деревянных шпилек. А напоследок посоветовал промывать голову, пуская воду через ухо. Вот вам и особенности посмертной медицины.
Разумеется, просили у меня и приворотное зелье, и сглазить корову соседа, и проклясть товар конкурентов – в общем, обычные бытовые вещи, с которыми любая ведьма справится играючи. Вот только я не ведьма, и деньги мне были нужны совсем другого порядка.
Кстати, о вознаграждении. Мне предлагали все что угодно, кроме денег. Продукты, инструменты, мебель, свои услуги – одна смазливая молодуха с вертлявым задом даже начала раздеваться прямо на глазах у Руди, хотя ей всего-то и нужно было, что чирей со щеки свести. Один упырь предлагал мне в уплату собственный гроб, да еще и могилку для меня собирался выкопать. Гнал я его из дому звездным знамением, да так, что у него спина пылала…
Утром третьего дня нас покинул Кар-Карл, отправившись в деревню разведать, как там обстоят дела. Сразу после его отлета ко мне заявилось самое удивительное существо из всех, что я видел. Причем заявилось дважды. Это был зомби-близнец – два брата, сросшихся телами. То ли из любви сердечной, то ли из экономии, но родители похоронили своих детей в одной могиле, да еще и на проклятом кладбище. Вот они приросли друг к другу да в таком виде и встали.
Первым ко мне заявился правый, по имени Рош. То есть пришли-то они оба, но инициатором был Рош, и он держал слово. Хотел он извести своего брата, чтобы избавиться от него и зажить полноценной нежизнью. Разумеется, пришлось отказать. Только он вышел за дверь, как снова вошел. Только на этот раз «ведущим» был второй брат, Кош. Чего он хотел? Да того же самого: чтобы я его брата умертвил повторно.
Кстати, деньги мне все же предлагали, и неплохие, вот только взамен я должен был лишить кого-нибудь жизни… или нежизни. Разумеется, этих просителей я сразу отправлял вон. Во-первых, принципы мне не позволяли такими делами заниматься, во-вторых, лицензия у меня была только на умеренное вредительство, а в-третьих, метка. Та самая метка, которая ежечасно и ежеминутно напоминала мне о долге и о посмертной службе в том случае, если я не успею его вовремя выплатить. Да и не каждая ведьма решится на смертоубийство, памятуя о принципе Равновесия.
За эти три дня я вымотался как упырь-бессмертник, что без продыху крутит мельничный жернов, пока не развалится от старости. Весь мой заработок составил сотню лунаров, считая полученные от лысеющего оборотня. Мягко говоря, негусто, и половину я сразу отдал Руди, а остаток припрятал. Если так и дальше дело пойдет, то придется прикрыть свою лавочку. Это уже не «Бюро гарантированных неприятностей» получается, а какая-то «Жалобная комната» для больных и убогих с достатком ниже малого из самых мрачных трущоб Тенеграда. Ох, вернется ворон, я ему устрою! Почти сотню моих самохвальных листков раскидал где попало.
На четвертый день, устав от такой суеты, я решил никого не принимать. Пусть думают, что я провожу какой-нибудь особо кровавый вредительский ритуал, накладывая порчу в особо крупных масштабах.
Но планам моим не суждено было сбыться. Едва я успел умыться и съесть то, что притащил на завтрак Руди, как на крыльце раздался кокетливый стук каблучков, и в комнату вошла демонесса неописуемой красоты…
Часть III. Слуга некроманта
Глава 15. Цена совершенства
Собственно то, что она была из демонидов, было понятно сразу. Во-первых, не может смертная женщина быть настолько прекрасной, не говоря уже о нежити и прочей нечисти. А во-вторых, ее выдавали аккуратные рожки, выглядывающие сквозь челку, которая опускалась почти до самых бровей.
Кстати, о волосах. Они у нее были огненно-алого цвета, словно осенний пожар, казалось, что это волнистое пламя струится по плечам красавицы. Добавьте к этому пронзительный взгляд зеленых глаз, манящие алые губы и соблазнительную фигуру, которую, казалось, ласкали даже тени, и вы поймете, что я пропал окончательно и бесповоротно. Это была страсть, бушующая и всепоглощающая, рядом с которой приворотные фокусы Кобритты казались невинным кокетством сельской дурнушки.