Красавица шагнула ко мне, плавно качнув бедрами и проведя кончиком языка по алым губам.
Руди беспокойно зашевелился в своем углу, подавшись вперед. Чары незнакомки проняли даже нежить, что уж говорить обо мне? Мысли словно заволокло туманом, через который я тщетно пытался пробиться, а плоть восстала против своего хозяина… Впрочем, так ли этот хозяин был против?
Но какая-то часть моего разума, закаленная в учебных поединках с госпожой Химериадой, оставалась нетронутой, и с моих губ срывались и холодными каплями падали слова наговора. Закончив последнюю строку, я облегченно обмяк на стуле, ощущая, как на меня накатывают прохладные волны, прогоняя жар страсти и унимая непокорную плоть. Наговор «ледяного дома» прогнал наваждение, приведя мои мысли в порядок.
– И что же привело столь очаровательного суккуба в мое скромное жилище? – нарочито безразлично поинтересовался я.
Соблазнительница озадаченно нахмурилась, но потом тряхнула головой, вскинув гриву тяжелых огненных волос, и снова улыбнулась. Даже под прикрытием наговора я не мог не признать, что она действительно очень красива. Стоило мне задуматься о ее привлекательности, как жар начал возвращаться, и кончики моих пальцев задрожали.
Не думать! Иначе защита не устоит – слишком сильна демонидка. Хотя сравнивать мне было не с чем – приворотные чары трехсотлетней ведьмы, которыми испытывала меня госпожа Химериада при обучении «ледяному дому», ни в какое сравнение не шли с магией суккуба. Демона, рожденного, чтобы соблазнять мужчин и вытягивать из них все силы. И деньги, разумеется, хотя, насколько я мог судить по рассказам своей бабушки, это была врожденная черта любой женщины.
– У меня нет времени на эти игры, – заявил я, а про себя подумал: «И сил, чтобы долго сопротивляться». – Или говори, что тебе нужно, или…
– Или? – томно промурлыкала она, полуприкрыв глаза и с насмешкой глядя на меня сквозь бархатные ресницы. От этого голоса у меня по спине пробежали мурашки.
– Или я прикажу Руди тебя вышвырнуть за дверь. Он вурдалак, – на всякий случай добавил я.
– Хм.
Красавица остановилась, приняв весьма эффектную позу, выгодно подчеркивающую достоинства фигуры. Длинное золотистое платье прошуршало по полу и мягко окутало ее длинные стройные ноги. Собственно, ткань одежды была такой тонкой и так плотно облегала тело, что казалась второй кожей суккуба. Хотя, что я знаю об этих демонах похоти? Может, это и есть ее вторая кожа?
– Так, значит, ты и есть вредитель? – ткнула она в мою сторону изящным пальчиком.
– Чем могу навредить?
Неглубокий поклон стал для меня отличным поводом оторвать взгляд от низкого выреза ее платья, в котором можно было утонуть. Чем меньше я на нее смотрю и думаю о ее красоте, тем дольше продержится «ледяной дом», делавший меня безразличным к женским чарам. Как к магическим, так и природным.
– Ты неплохо держишься, красавчик. Можно я присяду?
Не дожидаясь моего ответа, демонесса едва заметно шевельнула рукой, и один из стульев подъехал к ней. Усевшись, она закинула ногу на ногу и одернула несуществующую складку на платье, которое теперь почему-то казалось коротким, не длиннее середины бедра, хотя еще совсем недавно касалось пола.
– Если тебе нужны мои услуги, то не могла бы ты прекратить это… воздействие? Так наша беседа получится намного продуктивнее.
– На мой взгляд, ты и так отлично справляешься, – рассмеялась соблазнительница, но тут же снова стала серьезной. – Хорошо. Я узнала о тебе то, что хотела. Ты мне подходишь.
Она больше ничего не говорила, не совершала никаких жестов, но непонятное давление с ее стороны ослабло. Не пропало совсем, но мне стало намного легче. Даже внешность ее не казалась уже столь совершенной – передо мною сидела просто очень красивая молодая женщина, и ей была нужна моя помощь. А мне ее деньги.
– Мне нужна помощь. Впрочем, это ты и сам понял. Но учти, что дело очень деликатное, я бы даже сказала личное, и мне нужна гарантия сохранения тайны.
– С другими делами ко мне и не обращаются, – с достоинством отозвался я. – Не волнуйся.
– Меня зовут Кориана, вирра Кориана Мергейл.
Демонесса умолкла и вопросительно посмотрела на меня, словно ожидая какой-то ответной реакции. Увы, это имя мне ни о чем не говорило.
– Вирра – это титул вроде герцогини. У кровососов, – подал голос Руди.
– Вампир? Ты – вампир?!
– Суккуб, ты же сам видишь. Но твой немного мертвый друг прав, и я действительно герцогиня. Жена герцога Владислава Мергейла, потомственного вампира и третьего принца-наследника по крови. Собственно, о нем я и хочу поговорить.
В голове у меня все это как-то не укладывалось. Суккубы, демоны из иных миров, рождаются из жара страсти и пламени бездны, воплощаясь в облике прекраснейших из существ с одной лишь целью – чтобы соблазнять мужчин одного за другим и вытягивать из них силу, оставляя лишь пустую оболочку с безумным пустым взглядом, а не выходить замуж за герцога-вампира. Что из этого тянуть-то?
– Дай-ка я тебе кое-что объясню, малыш. Дело в том, что мне с моими талантами, – красавица провела ладонями по манящим изгибам своего тела, – сложно устроиться в жизни, рассчитывая только на себя. Вот и приходится использовать других, причем для их же блага! Вряд ли хотя бы один из моих мужей жалел о тех днях, которые он провел со мной.
– Не сомневаюсь. Погоди! Ты сказала мужей? Сколько их у тебя было?
– Ну, по моим примерным подсчетам, Влад то ли сорок второй, то ли сорок пятый.
– И ты их всех… – Я рубанул ладонью по горлу характерным жестом.
– Нет-нет, почти все живы и здоровы, не считая пары идиотов, которые не смогли пережить расставания со мной, так были сильны их чувства.
– Значит, и с герцогом ты тоже… временно?
– По крайней мере таков был мой изначальный план. Схема очень простая. Я очаровываю богатого и влиятельного красавца, тащу его под венец – разумеется, с оформлением венчального договора, а через некоторое время муженек нарушает какой-нибудь из пунктов этого договора. Мужчины так слабы, так предсказуемы… В общем, сердце красавицы разбито этим недостойным мерзавцем, и она жаждет развода и раздела имущества, чтобы хоть как-то облегчить себе боль утраты.
– Утраты недостойного мерзавца?
– Утраты остатков веры в благородство мужчин! В общем, думаю, ты понял принцип.
– Да, продолжай. Так что там с герцогом Мергейлом?
– С ним все начиналось как обычно. Легкий непродолжительный флирт, несколько томных вечеров, чтобы подогреть его, ну и пожар страсти в финале, закончившийся брачным гробом.
– Брачным гробом?!! – воскликнули мы с Руди одновременно.
– Ну да, мы с ним поженились по вампирским обычаям и брачную ночь провели в двухместном гробу, обитом бархатом цвета крови.
– Жуть!
– А по-моему, это было очень романтично и оригинально. В общем, кровавый месяц мы провели в Серых Лесах, и оказалось, что мой ненаглядный Влад – просто безупречен! Нет, ну вы можете себе такое представить? Всегда прекрасно выглядит, исключительно вежлив и предупредителен, завтраки прямо в постель, романтические прогулки, море цветов и комплиментов, балы, развлечения, шикарные подарки. Ни разу он не посмотрел на другую женщину и не обидел меня ни словом, ни поступком. За те полгода. что мы были вместе, он вызвал из-за меня на дуэль и победил двадцать нахалов.
– Изумительно! Такой муж – мечта любой женщины.
– Это просто кошмарно! За все это время у меня не нашлось ни одного повода, чтобы его хоть в чем-то упрекнуть. Нет, конечно, такая жизнь – это нечто волшебное, но ведь мне нужно совсем другое!
– Что? – не понял я.
– Деньги, мой мальчик. Огромная куча денег, которые мне достанутся после развода, если я смогу уличить его в чем-нибудь грязном. Пойми, я суккуб, и мне нужна свобода. Жить с одним мужчиной – это противоестественно для самой моей природы. Я так больше не могу!..
– И поэтому ты пришла ко мне? Хочешь, чтобы я сжил со свету вампирского герцога?
– Ты слушал или пялился на мои ноги?
– Конечно, слушал! – неубедительно возмутился я, с трудом отрывая взгляд от ее ног.
– Мне нужно уличить его в нарушении венчального договора, чтобы получить причитающееся. Но если он и дальше будет строить из себя идеального мужа, то скорее я сама что-нибудь эдакое выкину. Для этого мне и нужны услуги вредителя.
– Я не совсем понимаю, чем здесь может помочь вредитель. Приворотные зелья на вампиров не действуют, да и порчу на него при всем желании навести не получится.
– Все это могла бы сделать любая базарная ведьма, – небрежно отмахнулась красавица, – мне нужен тот, кто все провернет намного тоньше, изящнее. Чтобы все выглядело так, словно мой муж действительно нарушил какой-нибудь из пунктов договора, а еще лучше – чтобы он сделал это по-настоящему, по своей воле.
– Хм… Ситуация непростая. Мне бы хотелось посмотреть на этот ваш договор.
– Только в том случае, если ты берешься помочь.
– Мне нужно время, чтобы подумать и принять решение.
– Думаю, одного дня тебе хватит. А чтобы тебе лучше думалось, у меня есть для тебя кое-что весьма убедительное.
Она встала и шагнула ко мне, да так быстро, что, казалось, собиралась пройти сквозь стол. Нагнувшись, демонесса приблизила свое прекрасное лицо к моему и улыбнулась так, что у меня заскрипели зубы. Похоже, мой «ледяной дом» треснул до самого основания. Я боялся отвести взгляд от ее зеленых глаз, потому что прекрасно представлял, какое зрелище откроется мне чуть ниже.
– В случае успеха я заплачу тебе тысячу двести. Лунаров, разумеется. И двести дам авансом, когда ты подтвердишь свое согласие взяться за эту работу.
– Полторы тысячи, – машинально отозвался я, памятуя о ценах в Тенеграде, но внутри меня все ликовало: двенадцать золотых! Это же почти половина долга!
– Хорошо, – быстро согласилась красавица, – пусть будет полторы.
Оставив меня в совершенно ошарашенном состоянии, Кориана направилась к выходу, соблазнительно покачивая бедрами. Обернувшись у самой двери, она послала мне воздушный поцелуй и улыбнулась.