– …даже в сегодняшнем наряде, – закончил тот фразу, начало которой я пропустил мимо ушей.
– Так. Погоди. Ты хочешь сказать, что знаешь, в каком она костюме?
– Сегодня вирра Кориана была в наряде Жнеца.
– Расцеловал бы тебя, да ты наверняка еще не умывался! – Оставив недоумевающего слугу, я спустился на первый этаж.
Ну вот, теперь у меня была хоть зацепка. Конечно, демонесса могла находиться в своих комнатах, но должно же мне хоть когда-нибудь повезти? Я спустился в зал и осмотрелся. Дело шло к обеду, и гости вовсю веселились в ожидании разлекательной части – бала и представления, которое предполагалось завершить пусканием небесных огней и фейерверков. Гости и хозяева болтали парами и небольшими группками, выпивали, подхватывая бокалы с подносов проходящих мимо слуг, танцевали, спорили – в общем, веселье вошло в полную силу.
Наконец-то я смог повнимательнее рассмотреть диковинные наряды гостей. Кого здесь только не было! Русалки и феи, эльфы и паладины, инквизиторы и прочие твари Света. Я даже заметил пару красоток в нарядах кирий, выполнявших ту же миссию для Света, что и Жнецы для Тьмы, – они собирали принадлежавшие ему души.
Разумеется, не обошлось и без традиционных демонов и кровавых джиннов. Один из гостей, отличавшихся невероятно низким ростом, напялил на себя длинный нос и развесистые уши черного гоблина. Он кружился в танце с партнершей выше его на голову, изображавшей фею детских кошмаров – судя по ее переливающимся фиолетовым крылышкам и гриму. Заметил я и несколько человек в традиционных нарядах Жнецов: черные балахоны с низко надвинутыми капюшонами, белоснежные тонкие перчатки, выглядывавшие из-под широких свисающих рукавов, и неизменные косы в руках. Один из таких ряженых беззвучно прошел мимо, на мгновение повернувшись в мою сторону. Словно ледяные пальцы легонько стиснули мое сердце, а душу кто-то вытащил, внимательно осмотрел и обнюхал и вернул на место. Глядя в спину незнакомцу, я вдруг понял, что его наряд несколько отличается от остальных покроем и, судя по характерному отблеску, сшит из очень дорогой и редкой ткани. Ткани, которую изготавливают из паутины пауков-душеловов, что плетут свои сети в Межреальности. Косы у этого ряженого не было, зато на поясе висел длинный изогнутый меч с черным лезвием, поглощавшим свет.
– Охрани меня Тьма! – едва слышно выдохнул я. – Настоящий Жнец!
Отыскать вирру Кориану среди полудесятка гостей в черных балахонах не составило труда. Красивая женщина всегда остается красивой женщиной, так что ее наряд вполне соответствовал натуре хозяйки: осиная талия была перетянута широким черным поясом, а сам балахон хоть и доставал до пола, но прекрасно очерчивал стройные бедра. Оставалось лишь как-то незаметно для остальных привлечь ее внимание.
Впрочем, это оказалось несложно. Достаточно было просто скользящим взглядом подрезать ее каблук, а потом, когда сглаз разрушил ненадежную опору, успеть оказаться рядом и подхватить потерявшую равновесие красавицу.
– Нужно быть осторожнее, госпожа, – прошептал я.
– Кей? – удивленно выдохнула она.
– Нет, камнезадый урлок меня побери, краснорожий демон!
– Ну, вообще-то на тебе сейчас как раз маска демона. Красная. Ты как, вообще, в замок попал? И где твой симпатичный приятель-вурдалак?
– Я же говорил, что у меня есть свои секреты. Кстати, я вас искал – надо бы переговорить где-нибудь без лишних ушей. Можно это устроить?
– Жди меня на третьем этаже в восточном крыле, – прошептала она и отстранилась, возвращаясь к гостям.
Еще ощущая тепло ее тела, я поднялся на второй этаж и, спрятавшись в тени лестницы, принялся ждать. Мимо несколько раз проходили скучающие слуги гостей замка, но нам друг до друга не было никакого дела. Демонесса появилась неожиданно, причем сзади меня.
– Привет, милый, заждался?
– Святое благословение! Так ведь можно и душу Тьме отдать… Как вы здесь оказались?
– У меня тоже есть свои секреты, – улыбнулась Кориана. – Кстати, я тут выяснила, что ты уже успел познакомиться с Эриком. Он весьма забавный, правда?
– Да уж. Они тут все, – я покрутил пальцем у виска, – немного забавные.
– Ученик некроманта, да еще и самого мессира Караха? Недурно, весьма недурно! Пожалуй, я тебя недооценила, малыш, – задумчиво пробормотала демонесса, внимательно разглядывая меня.
От ее похвалы я едва не провалился до подземного царства. Почти, потому что оброненное красавицей слово «малыш» живо вернуло меня на землю. «Ледяной дом» не отнял много времени, и его прохладная защита принесла мне некоторое облегчение.
– Я же говорил, что смогу попасть в замок, вирра Кориана.
– Тссс! – Она прижала палец к моим губам. – Кто-то идет. Нельзя, чтобы меня видели здесь!
Суккуб схватила меня за руку и потащила к лестнице.
– Прижмись, – прошептала она и сама прильнула ко мне, обхватывая за плечи правой рукой, а левой скидывая капюшон и кутаясь в край моего демонического плаща.
– Какого инкви… – начал было я, но тут мой рот оказался запечатан ее губами…
Поцелуй длился целую вечность – так мне показалось. И это был лучший поцелуй в моей жизни! Разумеется, «ледяной дом» лопнул почти сразу, и я отдался во власть нахлынувших на меня эмоций. К счастью, демонесса предусмотрела это и каким-то заклятием обездвижила меня. Все, что мне оставалось, это наслаждаться мгновеньем и молиться темным богам, чтобы оно не заканчивалось.
Никаких шагов я не слышал, но не придал этому значения – при таких-то обстоятельствах! Поцелуй продолжался несколько дольше, чем было необходимо, а когда Кориана оторвалась от меня, губы совершенно утратили чувствительность.
– Это тебе вместо премии, малыш, – она ласково провела ладонью по моему лицу.
В эту минуту я готов был простить ей и малыша. Да я почти на все был готов, чтобы обладать ею! Воистину, такая женщина смогла бы расшевелить даже зомби!
Похоже, я все же утратил контроль над собою и снова набросился на демонессу. Сильнейшая пощечина обожгла мне щеку и отбросила к стене. Впрочем, даже ее побои дарили сейчас одно лишь наслаждение.
– Да приди же ты в себя! – воскликнула она, стиснув мое горло и пытаясь схватить за руки.
Угу. После поцелуя суккуба? Да я сейчас и пары слов связать не мог!
Вдруг словно ледяная волна окатила мой затуманенный разум. Стало значительно легче, и я воспользовался моментом. Почти физически почувствовал, как стены «ледяного дома» лязгнули, укрывая меня от магии соблазнительницы, и с облегчением вздохнул. Оказывается, если вложить в этот наговор не злость, а обуревающую звериную страсть, то он получается значительно сильнее!
– Ты как? – Прекрасное лицо демонессы выражало обеспокоенность.
– Почти в порядке.
– Прости. Я уже полгода живу с вампиром. Совсем забыла, как магия суккубов действует на смертных. Вот и решила вспомнить эти ощущения. Вы, люди, чувствуете совсем иначе. В вас столько чувств, столько жизни… – Она облизнулась.
– Эй-эй! Не забывай про своего мужа! И про венчальный договор.
– Ничего. Если у нас все получится, то это ненадолго. Как я выгляжу?
Красавица откинула назад свои шикарные волосы и медленно повернулась кругом.
– Восхитительно! – не стал скрывать я.
Суккуб усмехнулась и сложила ладони вместе, а когда раскрыла, в руках у нее лежало небольшое круглое зеркальце, в которое она принялась себя придирчиво осматривать.
– Красивое, – оценил я вещицу.
– Это подарок Влада.
– Кстати, а в твоей комнате есть зеркала?
– Ну, конечно! И в ванной комнате тоже. Влад их притащил в тот же день, когда я въехала в замок.
– Так. Погоди. То есть до этого зеркал в комнатах не было?
– Возможно, ты не заметил, но в замке вообще почти нет зеркал. Вампиры в них не отражаются.
Я вытащил из кармана осколок и протянул его красавице.
– А вот такие зеркала ты где-нибудь видела?
Она взяла осколок и задумчиво повертела его в руках.
– Н-нет. Но я была далеко не во всех частях замка. Да и вообще вряд ли оно отсюда. На нем нет оберегающих заклинаний, вообще нет никаких чар.
– Разумеется! Это же просто зеркало!
– Ты не понимаешь. На все зеркала, что находятся в замке, наложены охранные заклятия. Влад говорил, что благодаря магии Крови можно за кем угодно следить через зеркала, а некоторые из высших даже могут использовать их как двери. Так что охранные чары есть на всех зеркалах в этом замке, я уверена.
– Наверное, ты права.
Я забрал осколок, но тут же чуть не выронил его от неожиданности, когда позади раздался голос:
– Вирра Кориана, у вас все в порядке?
– Да, господин Курье, я просто хотела проверить, все ли в порядке на кухне. Не беспокойтесь, ученик мессира Караха проводит меня в мою комнату.
Я обернулся. На меня смотрел мужчина средних лет – если, конечно, так можно сказать про вампира, и, разумеется, как и все кровососы, он был хорош собой. Бледное лицо, легкая усмешка превосходства и цепкий взгляд карих глаз, в которых читается полное равнодушие и даже презрение.
Вежливо кивнув, я снова перевел взгляд на осколок, который держал в руках, чтобы проверить, действительно ли вампиры не имеют отражений, и пальцы мои разжались.
Вампиры отражались в зеркалах. Даже слишком хорошо отражались.
Вот только между этим статным красавцем-дворянином и жутким монстром, которого я увидел в отражении, не было ничего общего, кроме кроваво-красного карнавального костюма палача…
Глава 26. Поиски улик
Мужчина смерил меня равнодушным взглядом и вежливо кивнул.
– Надеюсь, вирра Кориана, вы не забыли? Простите меня за мое нахальство.
– Да-да, любезный граф, я обещала вам танец. Уверяю, что этого танца вы никогда не забудете!
Вампир откланялся.
– У тебя не будет никаких проблем? – поинтересовался я.
– Придется теперь танцевать с этим медведем. Представляешь, про графа рассказывают, что он пьет кровь еще живых медведей, чтобы обрести звериную силу!