– Что здесь происходит? – навис я над банником и пивником.
– Обычное чародейство, – пожал плечами трактирный дух. – Хозяин понимал, что его заведение скорее отпугнет посетителей, чем приманит, а здешней стряпне так и вовсе место на помойке – таким даже зомби давиться не станет. Вот он и нанял аромага*, чтобы тот заклял таверну. Это всяко дешевле выходит, чем делать ремонт и брать на работу хорошего повара.
– Я это сразу почуял, попытался тебя остановить, да только ты и слушать не хотел, – вмешался Йорхш. – Вот и пришлось позвать его на помощь, пока беды не случилось.
– Оглянись, человек. Сюда приходят только те, кто способен различать запахи. От чародейских ароматов они теряют голову и требуют еще и еще. А потом снова возвращаются. И платят за эти помои втрое больше того, что просят в соседних забегаловках, хотя там кормят не в пример лучше.
– Хм… А если кто-то, допустим, простудится и придет сюда по старой памяти? – спросил я.
– Для таких случаев хозяин держит Рорка, – пивник указал в дальний угол.
Рорк оказался орком. Громадный, с увесистыми кулачищами, он сидел на лавке, хмурым взглядом встречая посетителей и внимательно наблюдая за обедающими.
– И что, неужели эта аромагия так часто дает сбой? – засомневался я.
– Наоборот, – усмехнулся дух, – здесь каждый день дерутся из-за тарелки какой-нибудь дряни, за которую даже кладбищенские собаки не грызлись бы.
– Йорхш, убираемся отсюда немедленно. Обещаю, что впредь буду к тебе прислушиваться. И тебе огромное спасибо, что помог меня удержать, – обратился я к пивнику. – Может, я могу для тебя что-нибудь сделать?
Тот молча почесал свое выпирающее брюхо и покосился на хозяина трактира.
– Обижает? – догадался я.
– Такую кислятину под видом пива сюда привозит, что я без работы сижу. Как можно сделать хуже то, что и без того пить невозможно? Ну какой я пивник, если даже в пиво помочиться не могу? Потому что от этого у него только пена гуще да вкус лучше делается! Трактирщик этот измывается надо мною, а я даже поквитаться с ним не могу. Хоть ты жалобу на него пиши!
– Кому? – опешил я.
– Профсоюзу злобных духов. Слыхал о таком?
– Нет.
– И я нет, – вздохнул пивник. – Потому и не написал. А еще я писать не умею… Хозяин избавляться от меня не хочет, ему денег жалко, а сам уйти не могу, место держит. Да и куда я пойду? Бродить неприкаянным и лишенным силы, как этот? – кивнул он в сторону молчаливого банника.
– Да уж… Влип ты. Я бы мог тебя изгнать, но лучше от этого не станет.
Мне стало действительно жаль это пузатое существо. Он ведь, как и я, по своей природе вредитель, да вот только служить своему призванию не может – так ведь и совсем захиреть можно. Это как же нужно запустить трактир, чтобы даже злобному духу там нечего было делать?
По-хорошему, мне следовало чем-то помочь несчастному пивнику. Выпросив у него листок бумаги и писало, я взялся за дело. И уже через полчаса трактирный дух получил улучшенную версию своего наговора, который можно было наговорить ну, например, на бочку с пивом. И любой, кто отведал бы того пивка, сразу получил бы полное прояснение обоняния и разума, со всеми вытекающими последствиями, весьма неприятными для двуличного хозяина этой забегаловки.
После этого мы отправились в соседнее заведение, которое указал мне Йорхш. Заказав себе кувшин с квасом, гречневую кашу и бараний бочок с луком, я погрузился в раздумья.
– Ну что, банник, какие будут мысли? Куда мне теперь податься?
– Ну, если ты умеешь с ремесленными духами управляться так же ловко, как и с шумными, то я бы посоветовал идти к мастерам. Полезных духов нынче редко кто подсаживает.
– Не годится, – мотнул я головой. – Вот зверей приручать могу, да только кому это нужно? И кто подпустит вредителя к своим любимцам или к охотничьим тварям?
– Никто, – согласился дух. – Амулеты делать умеешь?
– У меня всегда с зачарованием были проблемы. Разве что порчу могу навести, но на такие вещи особого спроса нет. Так что в мастерские мне тоже путь заказан.
– А чем вообще занимаются ведьмаки?
– Тем же, чем и ведьмы, – пожал я плечами, – портят жизнь людям и нелюдям. Не со зла, конечно, и не потому, что ничего другого не умеем, просто слава у нас такая. Ты сам посуди: если к тебе десять человек идет, чтобы на кого-то порчу навести, и только один – хворобу исцелить, то волей-неволей начнешь больше внимания уделять проклятиям и сглазу, а не целительным наговорам и настоям. Так что год за годом, век за веком ведьмы все больше занимались именно вредительством. За последние две сотни лет не было придумано ни одного нового ритуала или наговора, который помогал бы людям! Зато новые проклятия или виды летучей чахотки – чуть ли не каждый год создаются.
– Ломать – это тебе не строить, – глубокомысленно заявил Йорхш.
– А вот давай прикинем: пришел к тебе больной, а ты раз – и вылечил его, он заплатил и убежал довольный. А если к тебе приходит завистливая селянка, чтобы мужа соседки приворожить? – Я поднял руку и начал загибать пальцы. – Мужика приворожили, это раз. Потом соседка приходит узнать, что вдруг с ее ненаглядным случилось. Делаем гадание на порчу. Понятное дело, что гадать-то там нечего, и так все ясно. Это два. Потом нужно с мужа приворот снять. Это три. И тут же соседке, змеюке, отомстить, порчу наслать – красоту попортить или корову свалить больной…
– И ждать в гости уже соседку, – быстро уловил мысль банник. – Ловко придумано!
– Это не мы придумали, это человечья натура такая, – поправил я его.
– Значит, тебе нужно искать работу там, где вредят людям.
– В убийцы идти? Или в уличные грабители?
– К ним так просто не прибиться. К тому же, как я понял, тебе нужны чистые деньги. Честная работа, на которой дозволено вредить людям. И нелюдям…
Вдруг за моей спиной послышались звуки возни, хруст выбиваемых зубов и звон разбившейся посуды. Достаточно далеко, чтобы не беспокоиться по этому поводу.
– А ну успокоились оба! – рявкнул вдруг громадный детина, до этого спокойно сидевший у стены чуть правее меня. Он встал, подошел к дерущимся и, казалось, просто положил руки им на плечи.
Вышибала был совершенно лысый, а шея у него была такой короткой, что палачу пришлось бы здорово постараться, чтобы по ней попасть. Под тяжестью его рук забияки заметно присели и тут же перестали неумело тыкать друг в друга кулаками.
– Хотите драться? – Здоровяк ухватил одного из нарушителей спокойствия за шиворот и спокойно приподнял его, держа на уровне глаз. – Идите на улицу или деритесь со мной. Понятно?
Висевший над полом задира часто закивал, соглашаясь. Заверив громилу, что будут вести себя спокойно, драчуны вернулись к трапезе.
– Вот то, что мне нужно! – радостно заявил я, обращаясь к невидимому баннику.
– Ты что, решил в вышибалы податься? Уж извини, но не годишься ты для такой работы. Там ведь нужно выглядеть так, чтобы любой задира сидел тише воды и ниже травы.
– Да нет же. Я говорю о боях без правил! Идем, покажешь, где здесь у вас за деньги друг другу носы и ноги ломают.
Быстро допив остатки кваса, я направился к выходу из трактира.
Глава 5. Бои без правил
– Эй, послушай, – нагнал меня Йорхш, – ты же это не серьезно?
– Почему? – удивился я.
– Ну вот взять тех же вышибал. Они должны выглядеть угрожающе, а в случае чего – разнять драчунов и вышвырнуть из трактира. Верно?
– Вроде того.
– Но ведь одно дело – трактирная драка, и совсем другое – бои без правил! Там ведь тебя будут бить!
– И что?
– Бить по-настоящему те, кто умеет это делать. Был бы ты магом, оно и понятно, – но ведь ты ведьмак! Все эти проклятия, наговоры и сглазы хороши, но уж больно долго действуют, особенно на нелюдей.
– На нелюдей?
– Ну конечно! Оборотни и вурдалаки, урлоки и орки, демониды всех мастей, кровавые рххары – мало ли кому захочется кулаки почесать и деньжат заработать? Кстати, а разве все эти твои фокусы не по-разному на разных тварей действуют?
– Не только на тварей, – вздохнул я, – чем здоровее и выносливее человек, тем больше нужно времени и тем слабее эффект. Хороший боец меня пережует и не поперхнется.
– И какой же у тебя план?
– Я не буду драться с бойцами. Веди меня туда, где можно попробовать свои силы в магическом поединке.
– Ох, святые инквизиторы, – простонал банник, – похоже, придется мне и дальше жить на улице.
– Не бойся, – успокоил его я, – лучше постарайся меня хорошенько разозлить перед боем, мне нужно подготовиться.
И тут же камень, лежавший у меня на пути, откатился в сторону: ровно настолько, чтобы подвернуться мне под ногу. Это было… неожиданно, и я, взмахнув руками, рухнул на землю, в самом прямом смысле ударив лицом в грязь: упал прямо в лужу, которой еще мгновение назад тут не было.
– Хе-хе, неуклюжий человек. Ты с камнем не можешь справиться – как же ты будешь драться с настоящим колдуном? – раздался ехидный смешок из пустоты.
– Ах ты, мерзкий дух! – вскинулся я. – Шутки шутить со мной вздумал?
– Эй, человек, ты же сам хотел разозлиться?
– Хм, верно… Отличная работа, продолжай!
Возможно, вы не совсем понимаете, что все это значило. Сейчас попробую объяснить.
Для того чтобы заклинания обретали реальную власть над материей, маги используют различные источники силы. Стихийные волшебники обращаются к чистым энергиям стихий. Некроманты и черные колдуны преобразуют эманации страданий и смерти. Но в своем большинстве маги используют собственные резервы особой энергии, называемой мана. Ее маги частично производят сами, частично – впитывают рассеянную вокруг «дикую» ману или преобразуют силу стихий.
С ведьмами все иначе. Наверное, дело в их женской природе, а может, в особенности магии вредительства, которая требует своего подхода. Они черпают силу в собственных эмоциях. Учитывая характер их колдовства, и чувства нужны соответствующие: гнев, злость, зависть, жажда мести – в общем, все то, за что так ненавидят и боятся ведьм.