ого?
— Да уж, — пробормотал Вунтвор, желая поскорее сменить тему. — Я уверен, что мы бы пришли к полному согласию, если бы мне не нужно было бежать… Ой! Что это? Вы когда-нибудь видели такое огромное дерево?
Действительно, перед ними высилось гигантское дерево, раз в двадцать толще любого из соседних. К тому же ствол его был не коричневым, как у всех остальных деревьев, а нежно-зеленым, как трава на лугу.
— Это не дерево, — возразил единорог, — это бобы.
— Бобы? — Вунтвор покатал это круглое слово у себя во рту. — Да уж… А зачем?
Единорог недоверчиво посмотрел на юношу:
— Вы что, правда не знаете, для чего бобы? По ним можно вскарабкаться наверх, туда, где живут великаны.
— Жили-были! — испуганно закричал молодой человек, потому что сверху что-то опускалось прямо на них.
— Ух ты! — громыхнул густой бас из заоблачной выси.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
«Всю жизнь вам говорят: „Смотри под ноги!“ Но если постоянно смотришь под ноги, не видишь, куда идешь».
Что-то падало с неба с большой скоростью. И Вунтвор опасался, что оно окажется потяжелее, чем волосы барышни.
— Прячьтесь в лесу, и поскорее, — посоветовал единорог на бегу.
— Не поможет! — крикнул Вунтвор, едва поспевая за ним. — Кажется, это тот самый великан, от которого я бежал.
Единорог рискнул бросить взгляд вверх:
— Боюсь, это тот самый великан, который будет здесь с минуты на минуту.
— Да уж! — крикнул юноша, прибавив ходу. — Хоть бы сквозь землю провалиться!
— Будет исполнено! — пискнул знакомый голосок.
Вунтвор вскрикнул и рухнул в разверзшуюся под ним бездну.
Юноша открыл глаза… и ничего не увидел. С трепетом он отбросил с лица волосы и уперся взглядом в серую скалу. Оглядевшись, Вунтвор понял, что лежит на дне пещеры, которая, впрочем, оказалась весьма чистой, хорошо освещенной и опрятной. Такую пещеру вполне можно было назвать домом. Пока вокруг никого не было, но юноша явственно ощущал запах еды. До этого момента он не отдавал себе отчета в том, насколько голоден. Когда же он в последний раз ел? Вунтвор этого не помнил, но, с другой стороны, он теперь очень многого не помнил.
— Жили-были… — бормотал он, идя на запах пищи.
Он завернул за угол и понял, что это вовсе не жилище дикого животного, которое отдыхает здесь после охоты. Нет, тут была мебель, на стенах висели какие-то безделушки, правда не похожие ни на что из того, что ему приходилось видеть до сих пор. Вунтвор устало кружил вокруг трех стульев. Стулья как стулья, ничего особенного. На каждом лежала подушечка. Не укусят же они его, в конце концов! Можно и присесть. Тем более что вкусные запахи исходили от стола, у которого стояли стулья. Вунтвор сел на самый высокий стул, но тут же вскочил как ошпаренный. Как будто на острые камни уселся вместо подушки! Молодой человек подумал, что в жизни не сиживал ни на чем столь твердом. Тогда, готовый ко всяким неожиданностям, он осторожно присел на второй стул. На сей раз подушка оказалась мягкой и удобной. Может, первый стул — это просто шутка, рассчитанная на простодушных гостей? А может, кому-то и нравится сидеть на камнях?
На столе лежали три куска пирога. От их аромата у Вунтвора потекли слюнки. Он решил, что второй стул ему вполне подойдет, вскарабкался на него и прочно уселся. «Да, этот гораздо удобнее», — подумал он, утопая в мягкой подушке. Но… не пора ли перестать утопать? Похоже, твердого сиденья, как такового, просто не было! Юноша понял, что будет проваливаться бесконечно, и вскочил. Кто бы мог подумать, что что-то может быть настолько мягким!
Вунтвор постоял несколько минут, чтобы унять сердцебиение. Кажется, надо уносить отсюда ноги, пока не нажил неприятностей. Если бы не голод! Но ведь оставался еще третий стул. Он был самым маленьким из трех, так что в случае опасности с него будет легче всего соскочить. Впрочем, и два первых стула не причинили ему особого вреда. Он пришел сюда за приключениями, и сидение на маленьком стуле вполне сойдет за небольшое приключение. Вунтвор глубоко вздохнул и сел.
К удивлению молодого человека, стул оказался на редкость удобным. Как будто он сидел на свежем сене, мягком, но упругом. Лучшего стула и пожелать было нельзя. Юноша улыбнулся. Пришла пора отдать должное пирогу, такому соблазнительному, с розоватой начинкой. Вунтвор осторожно потянулся к самому большому куску… и с криком отдернул руку. Никогда в жизни не дотрагивался ни до чего столь горячего! Он подул на пальцы. Впрочем, серьезных ожогов не было, а начинка, приставшая к подушечкам пальцев, оказалась на редкость вкусной.
Вунтвор осторожно потянулся к среднему куску пирога. Он тихонько ковырнул пальцем его румяную корочку. Корочка не поддавалась, она была твердая как камень и такая холодная, будто ее месяц держали подо льдом. Никогда не пробовал такого холодного десерта!
Убрав руку, Вунтвор задумался. Что здесь происходит? Не будь он так голоден, он давно бы убежал из этого странного места. Но вот он сидит на самом маленьком и самом удобном стуле и никуда не собирается бежать. Ведь остается еще третий кусок пирога.
Вунтвор осторожно потрогал корочку. К его удивлению, она оказалась теплой. Он пододвинул пирог к себе. Наконец-то можно будет поесть! Он взял кусок обеими руками, поднес ко рту и опасливо откусил немного. Вкус был чудесный, нежный, кисло-сладкий! Больше никаких сюрпризов! Вунтвор откусил большой кусок… и вскрикнул. Он быстро выплюнул все обратно на стол. Пирог был полон маленьких острых иголочек. Две-три из них успели воткнуться в небо и десны, и молодой человек осторожно вытащил их, постанывая от боли. Да кто же здесь живет? Кто этот сумасшедший, пекущий смертоносные пироги?
Вот тогда-то Вунтвор и услышал голоса и шаги. Судя по всему, идущих было двое или трое. Вунтвор вскочил со стула. Куда деваться? Где спрятаться? Голоса все приближались. Они были уже совсем рядом. Молодой человек выбежал из-за стола и юркнул в приоткрытую дверь, что вела в другую комнату.
Он быстро осмотрелся. Кроме дырки в потолке, пропускавшей свет, других отверстий не было. Вунтвор оказался в ловушке! Но в глубине комнаты он увидел три колодца. А вдруг один из них ведет на свободу?
В соседней комнате громко переговаривались. Вунтвор отошел подальше от двери, надеясь, что сюда не войдут, пока он не решит, что делать. Первым заговорил глухой замогильный голос:
Гакс Унфуфаду, демон-папа,
Видит, что у нас гости!
Кто-то сидел на моем стуле
И перевернул все камни в сиденье!
— Смотрите-ка! — подхватил еще один голос, тоже довольно низкий, потом перешедший в кашель. — И на моем стуле кто-то сидел и продавил его!
— И на моем стуле сидели! — воскликнул третий голос. Он был еще неприятнее, чем первые два. — Сиденье до сих пор теплое!
«Ага, — подумал юноша, — значит, они подозревают, что я все еще здесь». Если бежать, то поскорее. Но какой из трех колодцев выбрать? Все, что происходило здесь до сих пор, научило его быть осторожным: в тихом омуте известно кто водится… Как можно бесшумнее Вунтвор подкрался к колодцам.
Между тем басовитый голос в соседней комнате опять разразился гневной тирадой:
Гакс Унфуфаду, демон-папа,
Видит, что чужак не сидел без дела!
На Демонский Пирог чужак покусился,
Расковырял драгоценную корку!
— Кто-то трогал и мой кусок! — заверещал фальцетом второй. — Здесь отпечатки пальцев! А я-то еще положил в него побольше ежевики!
— И от моего пирога кто-то откусывал! — пробурчал третий голос. — Фу! Какой неаккуратный!
Трое в соседней комнате все более раздражались. Вунтвор понял, что мешкать больше нельзя. Он наклонился над самым большим колодцем, пытаясь разглядеть дно.
Колодец оказался мутным. Вода в нем была сероватая. Более того, Вунтвор вообще сомневался, что это вода. Казалось, что эта жидкость гораздо тяжелее воды… Вунтвор сначала хотел было погрузить в жидкость руку и попробовать взболтать ее, но испугался клубов пара над колодцем. Он уже один раз сегодня обжегся. Нет, этот колодец явно не подходил. Может, попробовать другие два?
Вунтвор подполз к следующему колодцу, поменьше, на поверхности которого что-то плавало. Повеяло холодом, и Вунтвор понял, что это кусочки льда. «Нет уж, — подумал юноша, — этот колодец тоже не подойдет». Оставался самый маленький. Вунтвор уже заметил, что в этой пещере самые мелкие предметы наименее опасны. Может быть, и на этот раз ему повезет с самым маленьким колодцем? Он осторожно опустил руку. Рука как-то сразу отяжелела. Юноша понял, что, если бы погрузился в колодец весь, его мгновенно затянуло бы. Сама жидкость была очень странная на ощупь: скользкая и тяжелая, как растительное масло. Вунтвор вытащил руку из колодца. Она была покрыта слоем слизи.
— Ф-фу! — невольно произнес он.
— Кто здесь? — хором спросили голоса в соседней комнате.
Три пары ног затопали по направлению к двери той комнаты, где находился Вунтвор. Другого шанса спастись у него не будет. Надо было прыгать. Сейчас или никогда.
Прыгать в колодец, полный слизи? Ни за что! Но он почти передумал, когда в дверном проеме показались три фигуры.
Гакс Унфуфаду, демон-папа, —
сказало отвратительное красно-синее создание, —
Теперь незнакомку ясно видит!
Она не только сидела на наших стульях, —
Она мутит слизь в наших колодцах!
Второй демон кивал серенькой головкой, отчего волосы, схваченные у него на затылке, болтались, как змея, бьющаяся в судорогах. Впрочем, то, что украшало затылок демона, вряд ли можно было назвать волосами: скорее это напоминало Вунтвору пучок спутанных водорослей.