Таким образом у меня появилась поддержка начальника и я стал стремительно расти. У начальника я научился ведению бизнеса, а также различным мошенническим приемам. Однако же мой начальник, в свою очередь, получил намного больше. Благодаря моей помощи его сила удвоилась. Каждый раз на переговорах с клиентами последнее слово оставалось за мной, а если партнеры хоть в чем-то были не согласны, я гневно срывал маску, показывая им свое демоническое обличье, и пристально смотрел им в глаза, так что они тряслись от страха и не могли прийти в себя. Обычно в таких случаях партнеры неизменно шли на необходимые нам уступки, будто бы я действительно демон и разрушу их жизни, если они не согласятся. Но было и одно исключение. Честно говоря, сейчас я очень благодарен этому исключению! В тот раз клиент не уступал. Это был здоровый парень с Северо-Востока Китая, ростом выше ста восьмидесяти сантиметров, такому хрену все нипочем. Мне тогда пришлось с ним изрядно повозиться. Каждый вечер я стоял у дверей его номера в гостинице. Просто стоял перед дверным глазком и смотрел внутрь. Я стоял так до самого утра, пока он не выходил из комнаты. Наутро после первого дня он хоть и жутко перепугался, но все равно заявил, что не знает, что такое страх. Это меня нисколько не смутило, и я продолжал приходить к нему в течение трех дней, пока этот молодец, наконец, не выдержал и не сдался. Его крепкие плечи были словно парализованы от ужаса, он замахал мне рукой и сказал: «Хватит, хватит! Я боюсь тебя. Каждую ночь я глаз не могу сомкнуть, настолько мне страшно. Я дам тебе еще десятипроцентную скидку на эту партию товара, теперь у меня практически не остается прибыли». Я засмеялся ему в лицо: «Ну спасибочки!» Он же, ахнув в ответ, развернулся и пошел прочь. Качая головой, он сказал: «Зачем же ты опять пугаешь меня своим демоническим лицом!»
После этой сокрушительной победы начальник наконец-то передал мне управление компанией, а сам отошел на второй план, заняв пост председателя правления. Я не знаю, что стало толчком для такого решения – вера в мои способности или просто еще больший страх передо мной. В глубине души мне хотелось бы верить, что он убедился в моих умениях, но я прекрасно понимаю, что без своего демонического лица я ничего не смог бы добиться. Я могу лишь воспринимать свою внешность как своеобразный талант. Другими словами, я не только обязан принять свое лицо, но и должен быть ему благодарен, потому как это лицо намного ближе к моей истинной сущности, чем то, что мне было дано от рождения. Ты выдвинул очень интересную концепцию «внутреннего лица». Иногда мне кажется, что мое внутреннее лицо и есть то демоническое лицо и огонь просто помог раскрыть мой истинный облик. Эх, меня просто-напросто обделила судьба, а ведь нутро многих людей еще более отвратительно, чем моя внешность… Но по сравнению с твоими неудачами это совсем ничего. Фортуна любит того, у кого есть деньги, черт возьми! А у тебя в этой жизни уже нет никаких шансов. Я так скажу тебе: я заработал столько денег, что мне и за три жизни всего не потратить. Кроме денег, у меня есть влияние, более того, у меня есть могущество, которое увеличивается благодаря моему лицу. В целом нет ничего, чего я не мог бы сделать, – что еще нужно для счастья? Недавно я читал Библию, и мне кажется, что Сатана сильнее, чем Бог… Ладно, хватит, не будем об этом, и так уже много наговорили, мне захотелось пить; если я вовремя не выпью воды, мой рот может потрескаться, у меня ведь нет губ.
Сяошань тут же налил стакан воды и передал брату, тот осушил его одним глотком и радостно загоготал, как довольная утка.
– Ну как, моя история будет поинтереснее твоей, что скажешь? – обратился он ко мне.
Признаться, его рассказ потряс меня, хоть и был сильно приукрашен. Я и вправду не мог предположить, что его жизнь была настолько успешна. Если бы мня попросили предугадать его судьбу, я сказал бы, что его существование будет крайне горестным, что-то вроде попрошайки на обочине дороги. Но кто же мог предположить, что его жизнь окажется настолько гладкой, что в это даже трудно поверить! Гладкой до такой степени, что это вызывает чувство зависти и негодования! Но почему же?! Я не желал верить в то, что все, что он рассказал, чистая правда, равно как и не хотел признавать свои неудачи. Неужели одно лишь уродливое лицо может обладать такой силой? Я слышал, что «альфонсы» кормятся благодаря своей внешности, но ни разу не слышал, чтобы человек с изуродованным лицом мог приумножить семейное благосостояние. Набравшись храбрости, я прошептал:
– Твоя история действительно удивительна, необычайно удивительна! Но мне все еще кажется, что она совершенно абсурдна. Ты ведь все это выдумал, так?
– Я знал, что ты так скажешь. – Он достал из лежавшей на столе кожаной сумки маску и сказал: – Смотри, из силикона, мягкая, как кожа.
Я увидел, как эта желтоватая масса дрожала у него в руках, словно свиной жир. Он расправил ее руками и натянул на лицо. В тот же миг передо мной предстал человек, очень похожий на Сяошаня, но выглядел он ненатурально и безжизненно.
Силиконовое лицо смотрело на меня совершено без эмоций, молча, позволяя разглядывать и изучать себя. Я почувствовал, что эта маска действительно полностью скрыла угрозу, которая исходила от него. По крайней мере, теперь я мог смотреть ему прямо в лицо. Он, по-видимому, тоже это почувствовал, и его разнузданный тон стал более сдержанным, и даже внешне было видно, что ему несколько не по себе. Он постоял так какое-то время и вдруг ни с того ни с сего сказал:
– Пойдем, я приглашаю тебя на ужин. – И, не дождавшись моего ответа, направился прямиком к лестнице, так что я даже растерялся.
В этот момент ко мне подошел Сяошань и, сделав приглашающий жест рукой, сказал:
– Не беспокойся, пойдем хорошенько поедим, мы все изрядно проголодались.
У меня отлегло от сердца; я встал и пошел вслед за Сяошанем к выходу. На лестнице по-прежнему было солнечно, погода за окном была чудесной, в такую пору душа жаждет творчества, однако же сейчас на душе у меня было мрачно – совсем не так, как тогда, когда я сюда шел. Я чувствовал себя бессильным, слабым, в ногах ощущалась тяжесть, как если бы это были вымокшие корни дерева; на меня словно надвигалась какая-то страшная болезнь, и черные тучи этой хвори закупорили мои внутренности.
На удивление, мы не пошли вниз по лестнице, а, наоборот, стали подниматься наверх. У этого кинотеатра было всего два этажа, выше только крыша. Меня охватил ужас: неужели на крыше они хотят что-то сделать со мной? Я замешкался на лестничной площадке, и Сяошань, заметив мою нерешительность, сказал:
– Поднимайся, мы не собираемся ничего с тобой делать, тебе нечего бояться!
– Раз ты говоришь, что мы давние друзья, я поверю тебе и в этот раз, – ответил я.
Когда я поднялся за ними на крышу, картина, которая открылась передо мной, потрясла меня! Но на этот раз это был не ужас, я просто не мог поверить своим глазам: на крыше стоял серебристый вертолет! Он был компактным, не больше «Феррари», его корпус завораживающе сиял на солнце, будто бы это была сильно увеличенная детская игрушка. Дашань прошел вперед, открыл дверь кабины и сел внутрь, махнув мне рукой:
– Давай садись, ты же писатель, тебе надо испытать чувство полета.
Его слова, будто ведро холодной воды, окатили мое любопытство, и меня опять охватил ужас. Испытать чувство полета? Неужели они хотят сбросить меня с десятитысячной высоты? Сяошань стоял позади меня и поторапливал:
– Садись скорее, я хорошо вожу.
Отступать было некуда, я с неохотой сел на задние сиденье. Сяошань закрыл за мной дверь, после чего прошел к кабине пилота и сел за штурвал. Про себя я подумал, что он действительно верный слуга своего брата.
– Садись поудобнее и пристегни ремень, – сказал Дашань. В силиконовой маске, он выглядел более человечно.
– Я и подумать не мог, что у тебя есть собственный вертолет, – сказал я каким-то раболепным тоном.
– Это еще что. В Китае богатых людей все больше и больше, разве ты не видел в новостях, как некоторые на вертолете ловят воров? Вот это круто, – вздохнул он.
– А ты еще круче. Так неужели ты прилетел за мной на вертолете, только чтобы похвастаться?
– Нет, я об этом и не думал. Просто обычно я перемещаюсь на этой штуковине, это намного удобнее машины.
В этот момент пропеллер вертолета затрещал, сильный рев ударил по барабанным перепонкам, и я почувствовал головокружение. Я потер уши и понял, что это из-за того, что мы резко набрали высоту. Под моими ногами, постепенно удаляясь, разворачивались просторы Цинмачжэня. Я посмотрел вниз и увидел, что цинмачжэньский кинотеатр превратился в маленький осколок.
Любопытство и впечатления от первого полета на вертолете заставили меня на время забыть о страхе. Я осторожно осмотрел кабину и с интересом спросил:
– Сколько стоит такой вертолет?
– Не знаю, это Сяошань ездил в Америку заказывать его. Сяошань, сколько он стоит?
Сяошань, сосредоточенно управляя вертолетом, ответил:
– Дай-ка подумать, тогда я выбрал относительно недорогую модель, в районе пятнадцати миллионов.
– Ты услышал? – спросил Дашань.
– Некоторые за всю жизнь не могут заработать столько, чтобы хватило на такой вертолет, как у тебя.
Я подумал о себе. В душе стало серо, и я со всей злостью впился ногтями в сиденье.
– В Китае авиационное топливо очень жидкое, одних затрат на него достаточно, чтобы содержать несколько «БМВ» и «Мерседесов».
Я не хотел поддерживать это бахвальство и безучастно спросил:
– Куда мы летим?
– Ко мне домой.
Я понял: он хотел, чтоб я увидел все своими глазами и убедился, что у него есть и бизнес, и деньги. Вообще-то, когда я увидел его вертолет, у меня не осталось никаких сомнений. Я понимал, что все, что он рассказывал, правда и что его уродливое лицо действительно обладает необыкновенной силой и открыло ему дорогу к процветанию и богатству.
– К тебе домой? А удобно ли? Как ты меня представишь… – Я вдруг вспомнил о его женщинах и почувствовал собственную неполноценность, на душе стало муторно.