А сам я сейчас усиленно размышляю, как дальше поступить. В общем, на распутье нахожусь. Есть у меня непреодолимое желание пойти дальше и своими глазами увидеть то место, о котором мне возницы откровенно поведали. Так сказать, в искреннем порыве души… А то, что надавил на них чуток, так это для красноречия. Как понял смысл рассказанного? Так нашлись среди нас знающие местное наречие люди, сумели потолмачить.
И борются во мне сейчас две страсти: неуемное любопытство с еще более сильным чувством личной собственности! Добра затрофеили много, и не просто много, а, по местным меркам, очень даже много. Ладно то, что в лесных схронах попрятали, оно там до лета спокойно долежит. А это все на виду! И оружие, и броня, да те же телеги с лошадками! А рыцарские кони, что сами по себе немалое состояние представляют! И тащить все это добро дальше за собой вглубь бывшего Полоцкого княжества было бы весьма опрометчиво и глупо… Риск все утратить немалый…
Подумал да и приказал обозу выдвигаться тихим ходом с тяговой силой каждой телеги в одну лошадиную силу в сторону моего дома. А куда еще? Боярин тут один. Командир – тоже. Так что других вариантов просто нет.
Пришлось и сопровождение выделить. Не поскупился, почти всех отрядил. Ростиха старшим назначил, ему и задачу поставил: довести обоз в целости и сохранности до… Вот тут-то я и задумался. А на самом деле, куда ему обоз вести? Не в Псков же…
Договорились. Назначили встречу в двух днях пути до Пскова. Есть там местечко приметное, где река в узком каньоне протекает. Камень там огромный лежит цвета красного, мимо не пройдешь. Там и будут нас дожидаться. Получится – нагоним. Не получится… Никаких «не получится»! Нагоним! Главное, чтобы дождались!
Что-то объяснять по поводу такого моего решения не стал. Это только меня касается и никого больше. А что касается Ростиха и его недоумения таким странным распоряжением… До возвращения во Псков он в полном моем подчинении и обязан выполнять все мои приказы! Князь приказал! Тут с этим строго.
При себе двоих оставил, Мокшу и Славена. Последний как раз тем самым переводчиком оказался, потому и пригодиться может. Запас болтов у каждого из нас двойной, а со стрелами проблема. В трофеях ничего подобного не было, не пользуются меченосцы луками. Так что будем обходиться тем, что в наличии имеется.
Броню свою перед выходом починил, наплечник сорванный на место поставил. Из трофеев подходящий подобрал. Рукой туда-сюда покрутил – вроде бы ничего не мешает. Пойдет. А со шлемом придется до дома потерпеть, нет у нас с собой необходимого инструмента, чтобы вмятины выправить.
И пересаживаться на лошадей не стал, смысла нет. Нам ведь нужно везде тихо пройти, не привлекая к себе чужого внимания, а с лошадками нас вмиг срисуют. Опять же, их кормить нужно, обихаживать.
То есть заботиться больше, чем о себе любимом.
А это сейчас впустую затраченное время, которого и так в обрез. Нет, обойдемся без лошадок. Мнимое преимущество в скорости нивелируется затратами во времени по обиходу!
Сколько раз чуть позже поминал добрым словом свое решение отказаться от лошадей! Только это и помогло нам уйти через глухие леса из земель Полоцких.
А ведь как хорошо все начиналось! Распрощались с товарищами и разошлись с ними в противоположные стороны. Они – на восток, а нам – «в другую сторону», как в одной доброй песне пелось! На запад…
Блуждать не пришлось – накатанный тележными колесами путь вел к нужному месту. И все бы ничего, шагай себе да шагай и по сторонам поглядывай, да на беду весна за порог переступила. Местами земля оттаивать начала и смешалась на дороге с мокрым снегом, превратилась в жидкую грязь. В кисель. И еще глина…
Пока через поле перешли, намучились, так и тут, на дороге, не лучше! Липнет грязь к сапогам, в тяжелый ком наслаивается, ног не поднять. Пришлось сойти с дороги, почиститься, да так дальше и пойти, выбирая заснеженные места. То, что за нами след остается, пустое. Мало ли кто тут ходит?
Топот копыт загодя услышали, потому укрытие для себя успели нормальное подыскать. Лес тут тоже непростой, достаточно густой, смешанный. Среди лиственных деревьев хватает и хвойных. Сосны пушистые, ели разлапистые, поэтому есть где укрыться.
И дорога перед нами на несколько сотен шагов в обе стороны просматривается. Место открытое, ровнехонькое. И дорожная колея в десятке шагов лежит, словно стрела прямая.
Самострелы к стрельбе изготовили, приготовились к встрече. Отсидеться тихо или отступить не выйдет. Об этом и речи быть не может! У нас там обоз за полем, его никак нельзя под удар подставлять!
И очень жаль, что не получилось сегодня до намеченной цели дойти, что уже никак не смогу увидеть, в какое такое интересное место железноголовые награбленное добро свозят.
Погоди! А почему это не смогу? Ничего подобного! Не смогу в этот раз, смогу в другой! Нет таких высот, которые не смогли бы… Гм, эта фраза вроде бы как не отсюда? Но как удивительно точно сказано! И к моему боевому настрою очень подходит… Так что главное сейчас – обоз! А потому и выхода у нас никакого другого нет, кроме как удар на себя принимать!
Оглянулся, пути отхода наметил. Еще и позицию успели поменять на более удобную и выгодную. Ну а как иначе? Трое нас, значит, и три самострела есть! И три… Нет, не три, а всего лишь два лука. Я же с ним принципиально не хожу. И не потому, что не умею достаточно хорошо обращаться, а просто… Да потому что мне до сих пор одного самострела хватало!
Мне ведь ни рычага не нужно, ни ворота. Да и нет у нас в отряде таких самострелов, с подобной силой натяжения дуг. Нет, вру, теперь есть. У меченосцев отобрали. Но они так в обозе и остались. У нас же с собой самые простые. С ними как? Ногу в стремя вставил, руками за тетиву взялся, поднатужился, крякнул – и готово! Главное, после такого рывка болт в канавку умудриться правильно уложить. А то ведь запросто можно дрожащими руками его и мимо пронести. Особенно в том случае, когда обстановка к спокойной перезарядке не располагает и руки сами по себе нервную тряску устраивать начинают. Как сейчас, например. В ожидании скорой схватки.
Топот все ближе, все громче; нетерпение так и подмывает голову наружу высунуть да глянуть: что там за враг объявился, далеко ли до него осталось? Насилу заставил себя смирно сидеть! У нас позиция отличная, отсюда участок дороги перед нами весь как на ладони. Стреляй не хочу, и уж точно не промахнешься! Да и как можно в упор промахнуться? Ну, не в упор, конечно, но дистанция в десяток шагов – это даже не смешно! Спохватился и распределил очередность целей. Чтобы всем вместе по одной не стрелять.
Долго ждать не пришлось. Успел увидеть и понять, кто это так поспешает! Листвы-то нет – зима… Ну, пусть не зима, а весна ранняя, но через голые деревья умудрились на подходе знакомые плащи разглядеть!
Большая толпа получается… Впереди на лихих конях железноголовые скачут, грязь из-под конских копыт черными воронами разлетается. За ними… А какая уже разница, кто там за ними?
Пора! И тренькают самострелы… Три коротких стремительных росчерка летящих болтов, и каждый из них находит свою цель! И никакой реакции в ответ!
Перезаряжаемся, вскидываем самострелы и снова стреляем. А враг так и продолжает нестись мимо нас, не останавливаясь и не притормаживая ни на секунду.
Промахнуться мимо целей никак не могли. Почему же в ответ тишина? Но рефлексировать и сомневаться времени нет!
Перезарядка – и еще один выстрел по проносящейся мимо нас темной массе. Я бью из самострела, а мои спутники взялись за свое более скорострельное оружие. И сейчас выпускают стрелу за стрелой. Туда, благо там целей полно! Да там кругом одна сплошная цель!
Вот теперь я пожалел, что на самострел понадеялся. Пока я один болт выпускаю, мои спутники по три-четыре раза успевают выстрелить.
И только сейчас противник замешкался, сбился с ритма быстрой скачки, лошадей начал осаживать. И в кучу как раз перед нами собрался… Само собой, от такого подарка мы не смогли отказаться!
Успел и я два раза выстрелить. И не абы куда! Тщательно выбирал подходящую цель, наиболее бронированную. Прицеливался и только тогда стрелял. Ни разу с такого расстояния не промахнулся! А ведь они там суетились, на месте не стояли.
Результат своих попаданий видел отчетливо. Дистанция тут – рукой дотянуться можно! И понял, почему никто тревогу так и не смог поднять. Да потому что болт полностью в тело входил! Не на половину, не по оперение, а именно что полностью! Вот он был – и вот его уже нет! Дырка только в броне и одежке от попадания оставалась. Или отверстие, если грамотно называть.
А лук все-таки чуть слабее бьет. Даже так, почти что в упор. И стрелы остаются в телах торчать.
Потому-то и остановились они, сообразили, что их убивать начали. Сразу сориентировались, откуда по ним бьют. Спешились, развернулись, в нашу сторону наконец-то кинулись…
Да только мы дожидаться ответа не стали, уже отступили по намеченному маршруту! Вот как только они сообразили, застопорились и засуетились, как только спешиваться начали да за свои железки схватились, так мы сразу и отступили. В лес. Он и от самострельных болтов укроет, и не предаст.
Сильно мы разозлили крестоносцев… Попали, наверное, куда-то… Или по кому-то… Это мы так между собой на бегу шутим. Иначе было бы совсем грустно убегать. Потому что не отстают вороги. Рассердились почему-то, так и норовят со всех сторон обложить, оттеснить к югу, к озерам. А нам в ту сторону не нужно. Мы же понимаем, что там нас сразу отловят!
Почему нас именно туда стараются выдавить? Так потому что вся Полоцкая земля сейчас под этим новоявленным Орденом находится! Подминают под себя окрестности меченосцы, веру свою среди людей насаждают. А местные особо и не противятся, принимают католичество. Надоели им постоянные междоусобные дрязги наших князей, от которых не то что пользы – вообще никакой защиты нет! Зато поборы устраивают регулярно, и не по одному разу… Так что, как ни горько это признавать, но местное население мы уже потеряли. Это я точно знаю… Теперь оно на стороне врага…