Поднял меч на уровень глаз, клинком от себя, и прищурился, оценил однородность получившегося зеркала. Все, достаточно полировать! Со стуком вогнал его в ножны, поправил перевязь…
Да просто зла не хватает! Если бы моих людей и меня с ними заодно до смерти побили, то больше чем уверен – и дело бы замяли, и никто слова против бы не сказал. Всем бы пофиг было! Никто бы и не почесался. Были мы, да сплыли! А этих тварей изничтожил, и ведь изничтожил за дело, так теперь думать приходится, как без потерь выкрутиться!
Не сдержался, кулаком по коленке вдарил! Зашипел от боли, потер ушибленное место и тут же про него забыл.
Нет, ну до чего же жадный человек! Мало ему было отобранного у меня имущества, так еще на моих людей и на обоз покусился! На святое, на трофеи!
И вся фишка в том, что ничего и никому я не докажу. Даже если бы он моих людей побил и обоз разграбил, и тогда ничего бы не доказал! Всегда можно нас крайними сделать… А то, что правда на моей стороне… Ну какая такая правда? Для кого? Никому эта правда не нужна, кроме меня! Судить, если что, будут такие же судьи, как этот самый воевода и все те, кто меня ранее грабил. А засудить запросто могут, уже успел в порубе посидеть. На своей шкуре это ощутил…
Мне бы еще месяца два, край три продержаться, чтобы никто не трогал! И все… Потом просто побоялись бы тронуть! Тут же как принято? Кто сильнее, тот и прав! Сила нужна! И такая, чтобы всякое желание судить у них напрочь отшибло! Чтобы в мою сторону даже думать опасались! Немного с этим не успел… Просто какая-то категорическая нехватка времени! Тут уже ничего не сделаешь, просто придется крутиться побыстрее. Очень, очень шустро крутиться.
Ладно, с одним вроде бы как разобрался, что дальше? А дальше у меня еще одна проблема есть, не менее важная. С этими селянами что делать? Свидетели же! Мало нам было старосты, так тут еще и пацаненка мелкого охотники поймали! В кустах на том берегу сидел, подглядывал и любопытство свое тешил! Наверняка ведь еще кто-то все произошедшее видел и в случае чего все воеводе расскажет. Оно мне нужно, так рисковать?
И что? Всех под нож теперь пустить? Рука не поднимется на своих. На дите тем более. Свои… Те, которых под лед спустили, тоже все свои были…
Не успел какое-либо решение принять, как староста сызнова примчался, от раздумий оторвал, в ноги бухнулся!
– Христом Богом прошу, не губи! Мальчонка глупый совсем, любопытство свое неразумное решил потешить. Интересно ему, паразиту мелкому, стало. Вот и сунулся на тебя поглазеть. Отдай его мне, паршивца! А я уж его так выпорю, что до лета штаны надеть не сможет!
– Ты почему за какого-то огольца так просишь? Или он не чужой тебе?
– Внучок это мой, от старшего сына. Сын-то в начале зимы в город с рыбным обозом ушел да и сгинул там с концами. Слухи доходили, что ушел литвинов воевать, там и голову свою дурную сложил!
– Почему же дурную? Мы вот тоже с ними воюем, так что ж, нас тоже дурнями назовешь?
– Ты, боярин, другое дело. Ты к мечу приучен сызмальства, не то что мы. Мы к простому мужицкому труду приучены, вот то наше дело. А меч – это не наше…
– Наше, не наше. Ворог навалится, все воевать пойдут! Если не захотят на шею рабское ярмо надевать!
– То другое, – не согласился староста. – Мы вон тоже за копья схватились, когда твоих за рекой увидели. Потому что за нами дом и детишки. И никто, кроме нас, их не защитит! Когда еще дружина из города придет… Отпусти внука, а? Не бери грех на душу. Он теперь в семье единственный кормилец остался.
– Да забирай ты его. Только если узнаю, что внук твой язык посмел распустить… Отрежу с корнем! По шею!
– Лично за ним присмотрю! – подскочил с колен староста. – Так я его забираю?
– Забирай!
Не зверь же я… Пусть пока дома побудет. А заберу я его перед отъездом. И не только его. Воспитаю отроков в духе личной преданности, и будут у меня свои люди. И заложниками заодно побудут, само собой…
А староста продолжает соловьем заливаться. Уверяет, что воеводу нынешнего терпеть не может! И батюшке моему якобы предан был, как та собака, а потому и меня ни за что не продаст.
Выслушал я его внимательно и даже головой покивал в ответ на такие речи, поулыбался даже, но отлично понимаю, что это только слова! Стоит появиться в округе нормальной княжеской дружине, и его отношение ко мне сразу поменяется на кардинально противоположное. Просто потому, что этим людям нужно выжить. За ними семьи, старики да дети. И пойдут они только за тем, у кого реальная сила будет и власть! Кто их защитить сможет, за того и встанут. Так было и так будет всегда…
Поэтому что бы староста мне ни говорил, как бы меня ни уверял в своей преданности моему роду, а к заметанию следов я подошел со всей ответственностью.
Побитых воев раздели, железо с них взятое в отдельную кучу сложили, пригодится позже в хозяйстве. Барахлишко, то, что не пригодилось, уже сожгли и даже пепел по полю развеяли. Ветер хорошо так помог раздуть пламя.
Окровавленный снег собрали и в реку спустили. Адова работенка по затраченным усилиям. Все собрать, само собой, не получилось, но это уже мелочи.
Почему? А вот почему. На голубое небо глянул, прищурился на яркое и по-весеннему жаркое солнышко. Если так припекать будет, то через седмицу на этом поле весь снег растает! И остатки окровавленного снега в землю талой водицей уйдут.
И концы в воду в самом буквальном смысле упрятали – спустили убитых под лед. Течение здесь быстрое, тела унесло сразу. Их теперь вряд ли найдут. Если и всплывет какое тело после ледохода, то вряд ли кого опознают – рыбы да раки обгрызут их до неузнаваемости…
Своих павших захоронили на взгорке…
С трофейными лошадьми связываться не стал. Мало ли узнают их в городе? По этой же причине нельзя их и здесь оставлять. Поэтому придется перегонять получившийся табунок на ту сторону границы и уже там как-то всю эту лошадиную братию сбывать. В деньгах точно потеряю, и неизвестно еще, сколько времени это мероприятие занять может. Но деваться некуда, другого выхода у меня просто нет.
Придется этим делом Ростиха озадачить. Пусть выделит несколько человек потолковее и посмышленее. Кто уж точно сможет под литвинов сработать…
Сколько времени воевода будет ждать возвращения своих людей? Пару дней? Неделю? Никто не знает… И пленный об истинных задачах своего отряда, кроме общих слухов, мало что знал. Все рассказал, ничего утаивать не стал. Да там и рассказывать нечего было. О городских сплетнях больше наговорил, чем о деле. Легкую смерть заслужил и отправился вслед за своими под лед.
Ладно, хватит голову ломать, все равно я ничего нового уже не придумаю. Хмыкнул. А ведь на самом деле все просто! И предстоящая поездка в город… Можно просто сделать вид, что ничего не было, и въехать как ни в чем не бывало? Пожалуй, так и сделаю. Только подстрахуюсь, само собой, от непредвиденных случайностей…
Старосту предупредил, чтобы не вздумал глупостей наделать и очередного гонца в город отправить! Для контроля оставил нескольких охотников – будут за селением со стороны приглядывать. Проинструктировал их, настрожил, чтобы бдели в оба глаза, слушали в оба уха. У них самая важная задача – за местными приглядывать. Чтобы ни одна живая душа за околицу не выглянула!
На удивление, староста даже возмущаться не стал, когда я приказал внука в поход собирать. Тяжелого вздоха не удержал, это само собой, но промолчал. И еще раз вздохнул, когда я ему полный список выкатил.
Правда, я перед этим сумел с мальчишкой поговорить по душам, обрисовал ему будущие перспективы. Те, которые может при мне получить. Ничего скрывать не стал, сказал так, как оно есть на самом деле. Отрок даже время на раздумье не взял, согласился сразу пойти в младшие. И даже по моей просьбе несколько смышленых товарищей назвал, которые точно мне пригодились бы. А и пригодятся! И у местных весомый такой стимул молчать появился.
А мой отряд? Уверен ли я в том, что все мои люди будут держать язык за зубами? И да и нет. Захотят жить – промолчат. Ну а если нет, тут уж ничего не поделаешь…
Дороги раскисшие, поэтому добирались долго. Даже пришлось заночевать на середине пути. Зато под покровом ночи все железо с воеводской побитой дружинки в очередном тайнике спрятали. Пусть пока в лесу до поры полежит.
К исходу второго дня впереди стены окольного города показались и ворота, гостеприимно распахнутые. Лошадки приободрились, скорый отдых почуяли. Копытами шустрее по грязи зашлепали, только брызги в разные стороны разлетаются.
На воротах стражники остановили. Узнали, что ли? Да откуда? Непонятно. Напрягся, но вида не показываю. Хорошо еще, что тянуть не стали, сразу же и объяснили причину такой задержки. Показали в сторону: мол, ждут меня там. В харчевне ближайшей. Кто ждет, зачем ждет, не сказали. Мол, их дело меня в нужную сторону направить. Значит, узнали. И ждали. Выдохнул, крепко стиснутые на оголовье рукояти меча пальцы с трудом разжал. Приготовился с боем уходить, а не понадобилось.
Ладно, туда так туда. Обозу во главе с Ростихом приказал на свое подворье двигать, а сам по указанному адресу направился. Не один, а с Мокшей и Славеном.
Лошадок пришпорили и мигом у нужного адреса оказались. Поводья в руки подскочившему мальчонке кинули, наказали напоить и накормить, подпруги ослабить, но не расседлывать. Узнаем сейчас, кому я понадобился, и домой направимся. Хотя огромная такая надежда на то, что встречу мне назначил именно человек князя Ярослава, имелась.
И она оправдалась полностью. Обрадовался и одновременно огорчился. А огорчился, потому что понял, почему мне было предписано возвращаться именно через Порховскую крепостицу! В ней меня ждали с отчетом Ярославовы люди…
Слов нет! Все секреты строили! А мне теперь придется по раскисшей дороге туда добираться…
Пришлось догонять ушедший вперед обоз. В городе все почище да посуше будет, поэтому нагнали его уже у самого дома.