И вот этот вариант мне более всего по душе приходится! Придется пободаться за свои планы, не без этого, но они того стоят!
Вот сколько всего разного успело за это мгновение в голове промелькнуть! Но пора и делом заняться!
– Эй! – закричал громко, стараясь перекричать шум воды. Вдобавок приставил ладонь ко рту, направляя таким образом крик в сторону реки. – На корабле! Стрелять прекратите! Переговоры!
В том, что расслышали, даже не сомневался. Иначе в первый же раз не стали бы на звук стрелять.
Засовещались между собой. И правильно делают, что уйти в сторону моря не пытаются. Наверняка и самострелы успели у нас в руках разглядеть. Понимают, что против такой силы им не выстоять. И не удастся отсидеться за бортами.
А тут еще и Ростих чуть ниже по течению на берегу обозначился, показались всем отрядом на бровке прибрежного обрыва.
Увидели и поникли, даже луки вниз от безысходности опустили. Никуда они теперь не денутся! Обязательно договоримся!
– Мешок у кого-нибудь есть? – громко спросил.
– Какой мешок? – ожидаемо удивились стоящие рядом со мной воины.
– Крепкий! – Оглянулся, осмотрел свой отряд. Не понимают. Придется объяснить. – Куда серебро будем складывать. С купцов виру за выпущенные стрелы возьмем.
Вот теперь до всех дошло. Заулыбался народ, загомонил между собой довольно вполголоса. Еще бы, без единого выстрела сейчас разбогатеем!
Буквально на следующий день после истории с купцами в гости пожаловали местные. Прав я оказался в своем предположении!
Сначала помаячили на той стороне реки, привлекая к себе наше внимание… А что его привлекать? У нас на реке постоянный дозор сидит в секрете, да и не только на реке, но и на побережье. На мысу, если кого такие подробности интересуют. Поэтому обо всех гостях я загодя узнаю. Первым делом мне докладывают, а я уже решение принимаю, как на этих гостей реагировать. И отряд стрелков у меня всегда дежурит. Сменяются через сутки регулярно.
Вот и теперь доложили. Приказал и дальше сидеть тихо и наблюдать. Не высовываться, ждать дальнейшего развития событий. Нечего свои секреты выдавать. Подождем. Нам спешить и торопиться некуда, мы тут надолго обосновались.
А что от нас местные хотят, я догадываюсь. Да что догадываюсь, просто знаю! Наверняка купцы после недавнего непростого разговора со мной и последующих за ним таких же непростых расчетов пообщались на порогах с ними и рассказали, с какой целью мы здесь объявились. И что собираемся весь этот бизнес начать контролировать. Я же в разговоре с купцами этот момент первым делом обозначил! Кому такое понравится? Никому. Вот и местным тоже не понравилось. Ожидаемо, что уж тут говорить.
Сейчас покрутятся, покрутятся да никуда не денутся, приплывут сюда. И будем договариваться уже с ними. И договоримся, я в этом точно уверен. Потому что у меня есть что им предложить. Более лучший вариант для всех нас и сейчас, и в будущем. И я не про защиту сейчас, а про дополнительные рабочие места, про заработок! У меня тут работы навалом, планов громадье, а рабочих рук нет! И на местных я в этом плане как раз и рассчитываю. И всю эту эпопею с пошлинами и поборами затевал с расчетом привлечь внимание местных и через это дело наладить с ними рабочий контакт. Иначе бы ничего не получилось.
Эти племена на контакт трудно идут. Пусть эти земли и считаются новгородскими, но только считаются. Местные вожди дань или оброк платят – и на этом все. И сборщиков дани дальше реки не пускают, на берегу все вопросы решают. Об этом мне князь Ярослав тоже рассказывал, когда мы с ним все подробности моего похода на север обговаривали. Здесь даже полюдья нет, потому что никто этих людей не смог пересчитать. Соваться для этого в непролазные болота вопреки запрету, на свой страх и риск? Нема дурных!
Все! Закончилось у выборных терпение, развернулась лодчонка и к нашему берегу полетела. Ох и юркие же у местных челны. И шустрые такие. Несколько взмахов весел, и остроносая узкая долбленка уже ткнулась носом в каменистый берег. Ткнулась осторожно, гребцы резко погасили скорость перед берегом. Челн ведь не маленький, гребцов четверо плюс пассажиров столько же, весить должен порядочно. Значит, и инерция хорошая, а справились без заметных усилий, лишь бурун вод лопастями весел вспенился.
А чему я удивляюсь? Мастерству гребцов? Так они выросли на реке, и вся жизнь вокруг воды проходит. Сроднились и с лодками, и с веслами. И другого от них ожидать было бы глупо.
На берег гости ступили одновременно. Что интересно, узкая лодчоночка даже не шелохнулась при этом, не качнулась с борта на борт, настолько ловко они наружу выпрыгнули. Правда, и гребцы в дно веслами уперлись, удержали челн от раскачки.
Стоило выборным от местных вылезти из лодки, как и я спустился вниз. Ростиха в этот раз с собой не взял, ему раны долечивать нужно, а не по переговорам ходить. Из старых и проверенных в сопровождение Мокшу взял, из молодых да ранних – смышленого и шустрого парня по имени Тор. Вот такое интересное имечко ему маманя с папаней придумали. Нарекли в честь богов бедолагу. Хотели сделать как лучше, а парень теперь жилы рвет, старается хоть как-то соответствовать высокому имени. Приходится осаживать, чтобы не надорвался. И придерживать, потому что рвется без оглядки вперед, что в схватку, что в работу. А Серьга наверху остался, командовать группой поддержки. На всякий случай.
Как там у нас раньше говорили? Переговоры прошли в дружеской обстановке? Так и тут получилось. С самого первого момента гости вели себя пусть и настороженно, но благожелательно. Первое понятно, второе же… Да и второе понятно. Вреда от нас нет, пользы – тоже. Но это пока. Если договоримся, то и польза появится…
Стороны договорились! Почти…
Вести разговор на берегу было бы не по правилам, поэтому пригласил их наверх, в наш временный лагерь. Стесняться мне нечего, уверен, что местные давно все про нас знают. И как мы тут обосновались, и как живем. И чем.
Контролировать округу, лес и реку такими малыми силами, как у меня, невозможно. Я еще удивляюсь, чего даны так долго ждут, почему в гости не заявились. С претензией за разгромленный замок… Наверняка ведь успели разведку провести! И пленного бы захватили, если бы не мой запрет на одиночное хождение вне границ нашего лагеря! Только группой, только отрядом. Даже охотники поодиночке не ходят! Если бы не этот запрет, то наверняка бы кого-нибудь недосчитались.
Но трудный был разговор, очень трудный. От скромного угощения отказались, сослались на кратковременность первого визита. Правда, сразу представились, не стали скрывать свои имена.
Сначала вообще не хотели договариваться, запугивать принялись. Мало, мол, нас. Будем на реке мешать, и вырежут нас, как камыш по осени.
Последнее сравнение сразу не понял. Почему как камыш? Потом сообразил: наверняка его по осени на крыши режут, когда он высыхает. Или еще что. Да сравнили и сравнили, не в этом дело. А угрозе смеяться не стал. Дело серьезное. Но и мы не пальцем деланные, просто так нас сейчас не взять, а спустя какое-то время и близко к себе никого не подпустим!
Но и преувеличивать значимость сказанного тоже не нужно. Тут же как? Они просто обязаны были так сказать! Попробовать надавить на меня! А вдруг отступлю? Заодно и на вшивость проверили. И на мои угрозы точно так же отреагировали. Спокойно.
Потому что понятно, что и я должен был так ответить. Политика…
И только после обмена, так сказать, дежурными угрозами, перешли к нормальному разговору. Я упирал на то, что их земли мне даром не нужны! Воюю только против данов и расширяю новгородские земли по указу княжескому. Даже на стрелы давешних купцов силой не ответил! Потому что понимаю их испуг. Но и просто так их отпустить после такого было бы неправильно. Пришлось к закону обратиться. И вообще, я все стараюсь делать по закону. По Правде.
Еще и пергамент показал с княжеской печатью Ярослава. Мол, все, что сделано мною, сделано по велению княжескому! Впечатлились. Но сделали вид, что им это безразлично. Нашли кого обманывать.
Обрисовал перспективы, предложил постоянный заработок людям. Работы у меня много, и платить собираюсь серебром, только приходите! Гости покивали головами, по сторонам посмотрели и… промолчали. Так понимаю, сразу ответа не дадут. Да я, в общем-то, ответа и не жду, понимаю, что так быстро дела сейчас не делаются. Им же подумать нужно, посовещаться там между собой, поспорить всласть. Еще разок приехать ко мне в гости. А то и не разок.
И насчет налога на охрану почти договорились. Но тут заминка вышла. Озадачили меня под конец разговора сведениями, что даны все-таки выступили в поход против меня! Мстить будут за Тарвенпеа! И должны прибыть сюда не далее как послезавтра. Подойдут с моря двумя кораблями и одновременно с суши отрядом в тысячу человек. На мою неполную сотню, даже если считать вообще всех, этого за глаза будет…
– Так что к разговору о защите и о налоге за эту защиту можно будет вернуться после того, как ты данов побьешь. – Старший выборный даже не улыбнулся, проговаривая мне эту фразу. – И людей на работу пока не жди. Может, после прихода сюда данов им просто не к кому наниматься будет…
На этом разговор завершился. Несмотря на наличие у меня княжеского пергамента с печатью и его личной подписью, никто мне помогать не собирался. Спасение утопающего – дело рук самого утопающего. Почти такими словами мне отказали на мою невысказанную просьбу.
Почему помощи не попросил? Так четко объяснили, что выкручиваться предстоит самому. Ну, самому так самому… Единственное, о чем удалось сразу договориться, это о покупке десятка таких же лодок. Обещали к вечеру же пригнать.
Проводил гостей до лодки, посмотрел, как они ушли в свою Россонь, и заторопился наверх. Работы валом! Особенно теперь, когда такая силища на нас прет!
Я сказал, что мне их земли не нужны? Не нужны, но воспользоваться ими сейчас мне никто не запретит. Потому что встречать данов здесь смерти подобно. Проще сразу зарезаться. Ладно бы сотня, ну две или три. Да четыре, бог с ними! Справились бы, никуда не делись. От потерь бы не убереглись, но точно справились бы. Что мы, зря, что ли, столько времени здесь земляными работами занимались? Мы же не только фундаменты под будущие постройки закладывали, но и укрепления временные готовили!