Сколько ловчих ям вырыли, сколько в лесу ловушек приготовлено как раз на такой вот случай. Потому что знал: не оставят нас даны. Слишком уж нашумели мы у них. Такую оплеуху, как разгром Тарвенпеа, нам никто из них не простит.
Тем лучше. Чем больше их сейчас побьем, тем потом жить проще будет. Осталось лишь постараться, чтобы своих потерь было как можно меньше. Поэтому ошибку Тарвенпеа повторять не будем. Никаких прямых стычек, никакой рубки! Только стрельба из луков и арбалетов! Из засад, с возможностью отойти на подготовленные участки обороны. Ужалить стрелами и еще отойти. И еще… Туда, к мысу. Где мели. А у берега всех стрелков будут ждать только что купленные лодки.
Хоть тут нам повезло, что столько песка в устье нанесло. Это чуть позже, ближе к лету, по уверениям местных, быстрым течением реки весь этот песок смоет дальше в море, и разойдется он по морскому дну, словно его и в помине не было. И глубины станут снова большими. А пока мели играют в мою пользу! Именно на этих мелях мы встретим данов. И их корабли. Попробуем повторить историю с купчишками.
А почему попробуем? Точно повторим! Одно плохо: противоположный берег там низкий. Зато ширина подходящая. А то, что берег плоский, так и ладно. Главное, лес почти вплотную к прибрежному песку подступает! Естественная защита…
За два дня можно сделать очень много. Очень… Если есть правильная мотивировка. А она у нас есть. И впахивали все мы, от мала и до велика. Васятка со своей командой был назначен колышки строгать.
Кололи лучину и затачивали с двух концов. Потом эти колышки в дно воткнем, на выходе к пляжу. А еще на тропах в лесу, на дороге. Да везде, где может человек пройти, там их и установим. Мелочь? Согласен. Но очень эффективная! Подошвы нынешних сапог такими колышками на раз прокалываются, лично проверил. Да не на себе! А просто взял сапог из трофейных, тот, что изношенный донельзя был, примерился и вогнал щепу с первого раза. Подошвы тут быстро истираются. Так что сомнений у меня нет. Да и ни у кого их нет!
С момента выхода из Пскова все воины сразу разбивались на десятки. Потом, правда, за счет потерь, людей в десятках стало меньше. Но лодок все равно взял с запасом. Мало ли раненые появятся? Пусть я и рассчитываю обойтись без потерь, но за каждым из бойцов не уследишь, всяко может быть. Потому пусть лучше лодок больше будет, чем кому-то места не хватит.
И все эти два дня делали стрелы и болты. Запас и так был неплохой, но для того, что нам скоро предстоит, их должно быть гораздо больше у каждого из нас.
На второй день потренировались в ударах из засады и последующем мгновенном отходе на запасные позиции. Даны – ребята резкие, не только на море, но и на суше прекрасно воевать умеют. И нам это в Тарвенпеа прекрасно показали. Так что только быстрота и согласованный маневр могут нас спасти. И каждая глупая потеря в предстоящем бою может свести на нет все наши усилия. Потому что мало нас. А сила прет большая. Постарался каждому вбить в башку эту простую мысль. Вроде бы все поняли. Так ли это на самом деле, завтра посмотрим.
Ну, и не давал народу бояться. Ну и что, что силища у них огромная? Мы же не собираемся с ними грудь в грудь сходиться. Ударим из засады и отскочим. Снова ударим и еще раз отступим. А другой десяток в это время прикроет отход. И так отступать будем до реки.
И через саму реку переправились несколько раз для тренировки с занятием назначенных каждому персональных позиций. Плюс отработали посадку в эти вертлявые лодчонки и высадку из них. Последнее как бы не сложнее первого оказалось. Вот где пригодилось подсмотренное у местных гребцов. Научил воинов упираться веслами в дно и удерживать челн от раскачки.
Гранаты решил приберечь и использовать их в крайнем случае, когда не будет другого выхода.
И очень надеюсь, что судьба сыграет на моей стороне и корабли подойдут к устью быстрее пешей колонны…
Глава 19
Наступило раннее утро послезавтра, а неприятеля все нет! Даже несколько досадно на душе стало, что ли? Почему? Да потому что долгое ожидание расхолаживает, расслабляет! Или перегореть можно запросто, опять же. Потом сил ни на что не останется.
Но это я все больше по старой привычке так думаю, привнесенной из того еще времени. Здесь реальность другая, и люди особо не рефлексируют по таким мелочам. Задумываются, это бывает, и это норма. Но в уныние никто не впадает и мандража особого перед превосходящими силами врага не заметно.
Нет противника? И хорошо, все лишний миг землю потопчем. Да и то, что их куда как больше, чем нас, тоже особых волнений не вызывает. Есть приказ, есть уже своя земля, без всяких «как бы своя», которую и без приказа нужно защищать, вот и все! Остальное – от лукавого…
И сам потихоньку начинаю так же жить и так же думать. Но нет-нет и вынырнут откуда-то из глубин подсознания, к большому моему сожалению, понятия, принятые в той, уже такой далекой жизни. Но это все рассуждения, от них в моем хозяйстве ничего нового не прибавится. А дело, между прочим, стоит, и люди ничего не делают!
Поэтому для начала продолжили стрелковую подготовку. Для затравки провели по десяткам очередные учебные стрельбы – били по плотно набитым соломой кожаным мешкам учебными болтами. Подвели итоги, в двух словах разобрали ошибки и сели за изготовление стрел и болтов. А чтобы работа спорилась, чуть позже подбодрил бойцов:
– Стрел, как и патронов, много не бывает! – И дальше продолжил это знаменитое выражение, лишь немного его переиначив под нынешние реалии. В подробностях повторять не стану, продолжение все и так знают.
Мои бойцы покосились, поухмылялись и дружно принялись наконечники на древки насаживать и оперение прилаживать. Еще бы не ухмылялись, я ведь в этой фразе слово «патроны» на «золото» заменил!
Пусть работают! Чтобы в головах мысли о злате крутились, а не о подступающих к нам данах! Так лучше будет. А то что-то парни периодически начали в сторону подъездной дороги коситься. Сначала кто-то один голову поднимет, глянет вдаль и задумается. Дурной пример подает. Следом его товарищ в ту же сторону уставится. И стопорится вся работа. А чего туда смотреть? Гляди не гляди, а ход приближающегося к лагерю вражеского пешего отряда от наших пристальных взглядов не зависит! Если же и появится на горизонте враг, то дозоры об этом факте нас загодя предупредят. Успеем занять приготовленные позиции.
Чтобы отвлечь внимание, рассказал пару историй для поднятия духа. И, конечно, про спартанцев в Фермопилах не забыл поведать. Только конец счастливый придумал, где они победили…
И понеслось! Закипел народ, всколыхнулся, обсуждать услышанное принялся. Попутно рассказывали о победах своих дедов и отцов. Кто где поучаствовать успел и с каким успехом. И все о победах говорили, о поражениях никто не упоминал. И это правильно!
Оставил приободрившихся и разговорившихся бойцов под командованием Ростиха и спустился на берег. Как и было запланировано, пора было начинать перевозить на тот берег наше добро. Чем мы благополучно и занялись. И кузницу с инструментами не забыли.
Выгрузили, но далеко от берега уносить не стали, тут же в камышах все и припрятали. Если отобьемся, грузить и вывозить обратно будет проще. А не отобьемся, так какая нам тогда будет разница, где именно даны наше добро найдут?
Вот казну чисто из вредности еще вчера вечером прикопал в укромном месте. Но не на том, а на этом берегу, на нашем! Отошел в сторону, охранение выставил, чтобы никто не набрел и не увидел случайно… Нет, не потому, что нет доверия своим людям, просто… Просто так мне спокойнее будет.
От приметной старой сосны – по ней когда-то молния шандарахнула, расколола и обуглила ствол – отсчитал определенное количество шагов, как раз в овраг и уперся. Вот из-под самой верхней кромки оврага я и вынул грунт, выкопал горизонтальную нишу глубиной чуть больше локтя. Уложил в нее три тяжелых кожаных мешка с золотом, серебром и медью, плотно забил дыру песком.
Здесь прохладно, солнечных прямых лучей нет, поэтому день простоит и ночь продержится. Не успеет за это время песок высохнуть и осыпаться. А там или я свое добро заберу, или мне уже все равно будет. Зато в этом месте мою захоронку точно никто искать не станет!
А еще я оставшийся песок веером в обе стороны откоса разбросал. И еще одно. Если случится самое плохое и найдут даны припрятанное на том берегу, то сработает стереотип: искать золото-серебро точно станут где-нибудь там же, поблизости.
Второй ходкой перевезли на ту сторону наших выздоравливающих и отроков. Помогли первым перебраться через полосу белого пляжного песочка. Ширина его шагов пятнадцать в самом узком месте, вдобавок рельеф к лесу начинает плавно подниматься. Даже невысокие дюнки имеются. За ними – небольшой обрывистый взгорок, густо зарастающий сейчас молоденькой травкой. И уже за ним наверху начинается лес.
Тут-то среди деревьев и оборудовали позицию для наших раненых стрелков. Из жердей сделали что-то вроде лавок, защиту поставили из плетенок. Этого добра мы за прошедшее время много наделали, есть чем людей защитить.
Луками не все из них смогут пользоваться. Раны не дают тетиву во всю силу натянуть, края расходятся от напряжения. А с арбалетами проще, там и пацаны справятся с рычагом. Можно его после взвода положить ложем на верхнюю кромку плетня. Так и держать будет легче, и прицел при спуске не собьется.
Опять же, пацанята будут не только арбалеты взводить, но и болты станут подносить, и тулы со стрелами. Кому что потребуется, само собой. Ну и на подхвате находиться: мало ли что еще может немощному понадобиться? И сами при случае постреляют, не без этого.
Пацанят и выздоравливающих высаживали чуть дальше по берегу, чтобы следов в месте будущей засады не оставлять. Там, где песчаный берег реки плавно переходит в морской. Поэтому пришлось немного пройтись назад по траве. Ну и чтобы на собственные же колышки, вбитые вчера поздно вечером в дно у самой кромки воды, не наступить!