Об одном сейчас жалею: мало у меня пороху! Заложить бы на той стороне заранее пару фугасов да рвануть их сейчас!!! И все проблемы одним взрывом убрать!
Эх, скорее бы развернуться! Чтобы желания с возможностями совпадали…
Так, что за возня на кораблях непонятная? Привстал, шею вытянул. Ясно, это сходни на берег перекинули. Ничего себе! А я-то, грешным делом, надеялся посмотреть, как они по веслам туда-сюда бегать будут! Обленились!
Как только трапы на землю упали, так на корабли толпа с берега и поперла. Полезли с руганью, затопали так громко, что даже понадеялся: сейчас какой-нибудь трап не выдержит такой нагрузки и переломится! Не переломился, выдержал! А жаль…
Так и стою во весь рост, наблюдаю за загрузкой, даже слегка из-за дерева высунулся.
Все? Закончили? Быстро управились. Шкипер рукой отмашку дал, рявкнул и трап опустел.
– Арбалеты зарядить! – скомандовал.
Полетела команда от воина к воину, затихла в отдалении.
Самое поганое, что все даны за бортами попрятались! Никто не высовывается, не подставляется под выстрелы! Жалко-то как! Сейчас бы их проредить… И гранаты не добросим…
Какие гранаты в такую толпу? Они же вреда почти не нанесут! Так, несколько человек прибьют, и все! Убитые все осколки на себя примут, разлета не получится.
А корабли в воду заметно просели, борта уже не такие высокие стали. Это же просто отлично! Теперь точно через мели вплотную к нашему пляжу не пройдут! И маневрировать не смогут, пойдут напрямую! Прямо на нас!
Так и вышло. Оттолкнулись, тяжело и медленно развернулись на течении и махнули веслами. В несколько размашистых гребков преодолели большую часть реки!
– Не стрелять! Ждем!
А хорошо мы замаскировались! Если бы сам лично не определял эти позиции каждому из нас, то не смог бы никого разглядеть! Я со своего места только ближайших соседей слева и справа вижу, а тех, кто чуть дальше за стволами деревьев и плетеными щитами укрылся, уже нет.
Надеялся, что налетят корабли с разгона на мель, в песке намертво завязнут, но нет, не произошло этого. Говорю же, опытные они! Все отмели на реке знают!
Затабанили, заскрипели длинные весла! Остановились корабли, аккуратно ткнулись носом в мелководье.
И течение медленно и плавно развернуло их бортами к нашему берегу. Бухнулся в воду якорь с носа, натянулся канат…
– Приготовились! – командую громким шепотом. – Как через борт полезут, так и стреляем!
«И чего шепчу? – промелькнула в этот момент мысль. – На кораблях сейчас никто ничего не услышит!»
Над бортами круглые головы показались, словно поплавки из воды вынырнули!
– Залп! – крикнул не скрываясь.
Тут же прицелился и на спуск нажал! Попал, не попал, не до этого! Потянул на себя рычаг взвода.
Краем глаза на реку смотрю и прислушиваюсь, стреляют ли мои бойцы! Характерные хлопки спущенной тетивы далеко слышно.
Посыпались с кораблей в воду воины! Брызги выше бортов поднялись. Орут еще что-то при этом. Хоть и мель впереди, а для людей глубина в том месте почти по горлышко будет! Или по грудь, от роста все зависит.
– По готовности!
Вскидываю арбалет. И жму на спуск. Выбрал себе целью здоровенного рыжебородого дана! Такой здоровый, что там, где другим вода по горло, ему по грудь всего!
Не удержался, проследил за полетом болта. Даже услышал, как он в широкую грудь вошел, как ударился бронебойный наконечник о железо под его бородой, как жалобно взвизгнула пробитая бронька. А болт скрежетнул железом о железо и со скрипом пошел дальше, прошивая тугое живое мясо! Был дан – и нету. Сомкнулись над убитым речные волны, плеснуло брызгами. И тяжелое железо тут же утянуло тело на дно. Ничего, тут уже мелко, никуда они теперь не денутся, достанем! Не пропадут трофеи!
Рычаг взвода правой на себя! Есть! И правой же укладываю болт в желоб. Глаза уже наметили новую цель. Выстрел! Следом еще один… Перезарядка!
Вода по грудь первым… По пояс… Краем глаза вижу, как корабли выбирают якоря и уходят к противоположному берегу за новой группой воинов…
Ускорились! Бежать пытаются! Пора!
– Луки-и! – кричу во весь голос. И на заключительном звуке голос снова в хрип срывается. Никак нельзя мне сейчас охрипнуть!
Отложил на подставку арбалет, сам за лук взялся. Рука чуть было по привычке вместо стрелы болт не выхватила, да спохватился вовремя!
Как их там много! Несутся во воде во всю прыть, колени высоко задирают, брызги во все стороны из-под ног летят. Ведь берег уже вот он, рукой подать!
И наступают на острые колышки! Не до бега им уже… Со спины напирают товарищи, в воде куча мала образуется, ругань до небес взлетает. Ох и радуются местные боги пролитой крови!
А мы стреляем и стреляем в эту кучу-малу. Первый тул со стрелами быстро пустеет. Подхватываю с земли пучок, сколько смог ладонью ухватить, кладу их перед собой на плетеную полку и продолжаю стрелять!
Корабли встали рядышком, высадка была компактной, двумя плотными группами, и бежали они точно так же, как высадились.
С такого расстояния даже я стрелу точно в глаз вбиваю! Или в глотку, чтобы навечно подавились! И теперь эти группы прямо на глазах тают! Потому что убитые сразу на дно идут! Не мешают нам стрелять и не дают живым укрываться за убитыми.
А корабли успели обернуться! И ткнулись в то же самое место. Очередная толпа с борта посыпалась. Только уже не кричат так яростно, в полном молчании в воду прыгают.
А мы добиваем уцелевших из первой группы десанта… Тел столько, что в полосе прибоя образуется самый настоящий вал из мертвых…
Эх, завалили трупами наши колышки! А ведь не все там убитые, рано я похвастался нашей меткой стрельбой, раненые тоже есть. Ворочаются в мутной окровавленной воде, головы задирают, рты широко открывают в попытках воздуха хапнуть.
– Арбалеты! – отдаю команду. – Стрелять по готовности!
А сам уже упираюсь, тяну за рычаг и стреляю! Потому что уже лезет, пробивается через волны в нашу сторону эта новая партия десанта! И спотыкается, оскальзывается, упирается в тела под водой, замедляется! И валится под нашими залпами…
Со второй волной нападающих расправились еще быстрее. Опыта на первой набрались, вот и получилось стрелять чаще. И не так страшно стало глядеть на эти бородатые морды, что так яростно поначалу скалились в нашу сторону. Теперь уже никто не скалится. Да и некому. И корабли почему-то не спешат делать третью ходку к тому берегу…
Почему на месте стоят? Почему за оставшимися на том берегу данами не уходят? Партию живого груза высадили, осадка сразу уменьшилась, должны же были с мелководья соскочить? А они завязли… И веслами не машут, не упираются в грунт в попытках оттолкнуться!
Ждем. Лук пока в сторону отложил, арбалет поднял, взвел, болт уложил, прижал его сверху планкой.
Наш берег почти чистый. Почему почти? Да намусорили мы тут немного, прибираться придется. Мало кому из атакующих удалось добежать до середины пляжа. Основную часть положили в воде. Теперь и воды там не видно, одни мертвые тела на мели лежат, ленивыми неподвижными тюленями железные спины горбят…
– Бойся! – кричит кто-то справа. – В укрытие!
Громкий двойной стук со стороны кораблей, и неподалеку от меня вздрагивает кроной старая толстая сосна. Осыпается сухим дождем из иголок. Летят вниз с шумом и треском несколько отломанных ветвей. Тут же еще один такой же перестук. Из носовых баллист бьют, с тех самых площадок! Или даже не баллист, а из больших стрелометов.
Глянул, чем это по сосне с такой силой прилетело, и что-то мне сразу заплохело. Представилось, как такая болванка в тело попадает… Тут одно только древко торчащей из дерева огромной стрелы с мою руку толщиной будет! На две половинки тело запросто разорвет!
– Гранатометчики, фитили запалить! – Будет вам сейчас ответ! – Арбалетчикам прикрывать!
Ответ, связанный с риском для жизни! Не все из нас смогут добросить до кораблей тяжелую гранату. И я не смогу метнуть ее на такое расстояние! Придется выбегать на пляж, на дистанцию уверенного броска, под обстрел корабельных стрелометов. Утешает тот факт, что перенацелиться им будет трудно, время на это понадобится. А его, времени-то, у них как раз и не будет!
И еще одно сильно настораживает: куда делась команда этих кораблей? Веслами помахали, якорь бросили-подняли – это понятно. А где все остальные? И на стрелометах расчет небольшой: как я вижу, человека четыре вокруг каждого суетятся. А если остальные за бортами сейчас сидят, из самострелов в нас целятся? Ждут, когда возможность прицельно выстрелить появится?
От искры запалил и раздул трут, поджег фитиль одной и второй гранаты. Влево-вправо глянул, сизый дымок увидел. Услышали! Командую дальше:
– Первая пятерка работает по левому кораблю, вторая – по правому! Пошли!
И выпрыгнул на открытое место. Ноги тут же в сухом песке завязли. Рванулся вперед, перепрыгнул через мертвые тела, остановился у наваленных горой тел. Страшно! По спине мурашки хороводы водят, лопатки холодком стянуло!
А фитили так медленно тлеют! Надо чуть-чуть подождать! Рано выскочили…
Стоим, как одинокие столбы, как те самые тополя на всеобщем обозрении. Сейчас кто-нибудь с корабля выстрелит, и все! Все, можно бросать!
– Кидай! – кричу, сбрасывая криком слабость.
Размахиваюсь, и с руки срывается в полет круглый цилиндр. Летит по крутой траектории, оставляет за собой быстро тающий дымный след. Не промахнуться бы…
Следом в полет отправляется и второй подарок! И оба попадают прямо туда, куда нужно – в центр левой посудины.
И никто из моих гранатометчиков не промахивается по цели! Недаром столько времени мы на тренировки угробили! Глазомер у стрелков и охотников отличный, и рука в броске не подводит.
Отлично вижу, как летящие цилиндрики скрываются за бортом. Даже стук слышу, с которым они о доски ударяются. И медленно тает дымный след за каждой из гранат.
– Уходим! – Потому что нечего на месте стоять.