Сейчас подхватим арбалеты, луки и пойдем на штурм кораблей. После срабатывания гранат, само собой… Но сам не утерпел, притормозил и оглянулся. Интересно же: что в результате получится?
Загомонили на кораблях, заголосили. Кто-то что-то командовать начал, да запоздали те команды! Рвануло глухо раз, другой, дальше уже не считал, слились взрывы. Дым из всех щелей наружу пыхнул, черный дым клубом вверх поднялся.
На песок передо мной кусок деревяхи упал дымящийся. А на кораблях закричали, паника поднялась. Стою, смотрю, с места сдвинуться не могу, настолько разворачивающаяся передо мной картинка заворожила!
Вслед за дымом языки пламени показались. И дым еще пуще повалил. Э-э, мне такого не нужно! Так же трофеи сгорят! А команды так и нет! Редкие крики и стоны, доносящиеся оттуда, слишком малочисленные. И уже понятно, что никто по мне стрелять не будет!
– Ростих! Бери два десятка – и бегом тушить нижний корабль! Мокша! Ты со своим – на верхний! Остальные прикрывают! И пошевеливайтесь, божьи дети, иначе без трофеев останемся.
И сам побежал, подавая пример подчиненным. Но не быстро. Да еще и притормозил перед наваленными в кучу телами, пусть обгоняют.
– Вперед, вперед, там добро наше горит! – подгоняю замедлившихся бойцов, а сам докалываю очередного тяжелораненого. Милосердие ему оказываю. Потому что жить со стрелой в глазу он вряд ли сможет. Я вообще удивляюсь: почему дан с таким ранением до сих пор живой?
Вот когда опущенные в воду весла пригодились! Иначе было бы очень тяжко подняться на борт. А по веслам вскарабкались. И сразу огонь тушить бросились! Бадейками какими-то на веревках воду черпать начали. Пар повалил, дым почти сразу придавило. Закричал еще там кто-то жалобно. Похоже, дорезали кого-то походя…
И на нижнем корабле у Ростиха с огнем борются! И тоже успешно. Вовремя мы подсуетились, не дали пожару разгореться…
Одного меня на берегу не оставили. Буквально сразу же окружили со всех сторон, оттеснили от кучи тел назад к лесу.
– Ты, боярин, на взгорке посиди. А мы тут сами управимся…
Глава 21
Набегался сегодня – во! Накричался от души, накомандовался, горло никак отойти не может, сипит на выдохе. И не надрывался особо, всяк воин свой маневр знает, а как-то так получилось. И мокрый как мышь! Пропотел с головы до пяток. На охоту и в разведку точно нескоро пойду – звери и даны за версту учуют и разбегутся в страхе! Обязательно сегодня баню устрою! Если она уцелела, конечно.
Поймал себя на том, что начал прежде времени планы на дальнейшую жизнь строить, словно сражение наше уже закончилось. А ведь это далеко не так! На той стороне еще остались даны, и немало. Правда, эти остатки стоят молча, уже не скачут и не кричат, как делали совсем недавно…
Так! И какого лешего я тут стою и безмолвными данами за рекой любуюсь? Если ничего еще не закончилось, то собрался с силами и арбалет заряди! А то мало ли что! Не те, которые сейчас за рекой маячат, так другие, с гряды, наскочить могут!
О стоящих где-то за лесом местных воинах не забыл, настороже все время держался. И прислушивался постоянно к шуму леса за спиной: не появляются ли там какие-либо посторонние звуки? Бряцанье железа или топот, к примеру. Перемещение большого (пусть и со слов отрока, но я этому отроку верю) отряда воинов обязательно было бы слышно!
Так что арбалет свой я обязательно заряжу, но… Как раз в этот момент ощущение острой напряженности за спиной пропало! Никакой особой тревоги сейчас не чувствую! Словно раз – и отпустило что-то… И появилась твердая уверенность, что не станут они сейчас на нас нападать…
Но ощущения ощущениями, а за рычаг взвода все-таки потянул! На половине ходе тетива лопнула! Даже вздрогнул от хлопка. Хорошо еще, что просто оборвалась и концы по воздуху хлестнули, а не по рукам. И вдвойне хорошо, что смогла продержаться до этого момента, весь бой отработала должным образом!
Тут же снял короткие оборвыши и убрал в поясную сумку. Выбрасывать не стал, нечего свинячить. Да и мало ли на что эти огрызки пригодиться могут… Да хотя бы фитили из них нарежем! После пропитки и сушки отлично будут тлеть!
На замену из этой же сумки достал новую и привел оружие в боеспособное состояние. Пришлось поднапрячься, не без этого. Согнуть дуги, чтобы петлю накинуть, непростое дело.
Глянул на тот берег, а даны все так же в ступоре на обрыве толпятся. В нашу сторону молча смотрят и не уходят. И чего замерли? А ведь это просто отлично, что замерли и что на месте остались! Ну-ка…
– Тор! – обернулся к лесу. – Арбалеты у всех заряжены?
– Да, боярин!
– Бегом все на берег! Сейчас по данам постреляем!
За спиной шуршание песка, и все, больше никаких звуков. Ни топота ног, ни бряканья железа о железо. Да и песок так себе шуршит, если бы не настороже был, то и не услышал бы ничего. Молодцы, что еще тут сказать!
Услышать никого не услышал, но почуял. Резкий запах пота ветерок донес. От души всем нам сегодня побегать пришлось. Оглянулся, а десяток уже за спиной у меня стоит! В шеренгу выстроился. Отлично!
– Разобрали цели на том берегу. Я беру во-он того, в рогатом шлеме по центру. И цельтесь чуть выше. Над рекой воздух холодный, болты вниз уйдут…
Прошелестел быстрый шепот у меня за спиной. Разбирают между собой цели, понятно. Еще Тор кому-то что-то приказал, поправил с выбором цели наверняка.
– Готовы?
Ответа не стал дожидаться, больше для порядка уточнил. И сразу же скомандовал:
– Залп! – И следом: – Заряжаем, не спим! Выбор целей произвольный! Стрелять всем по готовности!
А то ишь, выстрелили и застыли! Ждут и наблюдают: попали или нет? Любопытные какие! Понимаю, что расстояние тут приличное, да еще через реку и снизу вверх, но можно и в процессе любопытничать. Сам-то уже к следующему выстрелу готов.
Приложился, прицелился. А ведь нет рогатого, исчез куда-то. Неужели завалил?
Тянуть не стал, даны быстро опомнились, назад отскочили. Кое-кто на колено опустился, щитами прикрылся. Да и ладно, нам все равно. В щиты так в щиты. Глядишь, и пробьет на таком расстоянии крепкую деревяху, руку поранит…
Сделали еще по два выстрела, а дальше стрелять не по кому стало. Отступили даны, убрались с кромки берегового обрыва.
– Тор, отправь кого-нибудь за отроком Василием! Бегом его ко мне!
Данов в пределах видимости нет. Но если я их не вижу, это не значит, что они совсем ушли или отступили куда-нибудь далеко. За лес, например. Не будут они уходить. После такого позорного разгрома им лучше всем здесь полечь! Иначе в уцелевших потом свои же долго плеваться будут. Так что никуда они не ушли, просто за берегом спрятались. Сейчас бы нам на корабли и с них попробовать врага достать! Да что ж так долго Ростих с Мокшей возятся?
О! Легки на помине! Сначала Ростих над бортом показался, крикнул, что все в порядке, потом то же самое и Мокша прокричал. Ну, раз так, то пора и нам на корабль перебираться! Лодка? Смысла нет лодку из камышей вытаскивать, силы и время тратить. Так дойдем, вброд! Пусть мы и не даны, но тоже не пальцем деланные! И водичка холодная не пугает. Май месяц – далеко не июль, но ничего страшного в этом купании нет! Хоть ополоснусь.
Про Василия чуть было не забыл, в самый последний момент вспомнил, когда уже почти что в воду ступил. Оглянулся, а посыльный с мальчишкой как раз из леса и выскочили! Бегут оба, несутся, как два лося, только песок из-под ног во все стороны разлетается! Один – большой и матерый лосяра, а другой – подросток, пыхтит чуть позади, но изо всех силенок старается не отстать, только песок во все стороны из-под ног разлетается.
Добежали, остановились и даже не запыхались. Бойца сразу к Тору отправил, а Васятку разведкой озадачил:
– Сбегай за лес и глянь, что на гряде делается. Да сам из леса не высовывайся, постарайся, чтобы тебя не заметили. И про секрет наш не забудь! Узнай у них, что интересного за это время происходило! Где в секрете сидят, знаешь?
Мальчишка кивнул утвердительно в ответ.
– Хорошо. Все понял?
– Понял! – Василий еще раз кивнул. – Можно бечь?
– Бечи! Тьфу ты! Бежи! Дуй, короче!
Перебрался на корабль самым последним. Десяток Тора уже и одежку за время моего разговора с мальчишкой успел выжать.
– Ростих, докладывай!
– Убитых ободрали от наиболее ценного и тела за борт поскидывали…
– Когда успели? Что-то я ни одного летящего через борт тела не приметил?
– Так мы через тот борт их выкидывали! Чтобы наверняка уплыли. А если с этой стороны в воду выкидывать, то застрянут, потому что мелко, возись потом с ними.
– Всех?! – удивился. – И когда только успели? Здесь же команда большая должна была быть?
– А не было команды-то! – улыбнулся Ростих. – На стреломете и на веслах только. Да кормщик еще! Всех гранатами побило. А кого не побило до смерти, тех огонь доконал. В общем, все тут уже до нас мертвые были.
– Уверен? На обоих кораблях должна была быть полная команда! Одной сменой гребцов против такого ветра ни за что не выгрести!
– Да было бы из-за чего голову ломать! Нет никого, и слава богу! А может, они со вторым отрядом на нас кинулись? Или вообще с первым? Почуяли поживу и попрыгали все с кораблей. Они ведь о бое в лесу вряд ли успели узнать…
– Может быть, может быть, – пробормотал. И предположил: – А броня, оружие запасное имеется?
– Нашли кое-что вон там, под кормовой площадкой, но мало. Да и нет там ничего стоящего, один откровенный хлам, разве что в переплавку годный.
– Понятно. Может быть, и впрямь увидели, как мы расстреливаем их товарищей, не удержались и на подмогу своим бросились? Коли ни брони, ни оружия на борту нет?
– А я что говорю?
– А на втором корабле что?
– Так я не знаю, – пожал плечами Ростих.
– Пошли спросим.
Я полез на кормовую площадку. Она тут самая высокая. Заодно и противоположный берег осмотрю. Первым делом осмотрю, само собой. А то мало ли найдется и у данов такой же хитромудрый умелец, как я. Стрельнет кто-нибудь по мне с той стороны – и ага!