– Стоять, – дергает меня за подбородок, когда я собираюсь повернуться и посмотреть, чем он возмущен, – жена деда.
– Это плохо?
Макс прищуривается.
– Придется играть еще одну свадьбу, женушка.
Прокашливаюсь.
– Это тоже часть сделки, – произносит холодным тоном.
Его напоминание, как пощечина. Не забывай свое место, Лерочка, нас с Максом ни черта не связывает, кроме сделки по фиктивному браку.
– Твою налево, и Пашка там что-то ей шепчет на ушко. Лера, мы должны отыграть на пять с плюсом. Поняла?
Сглатываю. Киваю, хотя у меня с каждым вдохом крепнут сомнения в том, что нам удастся.
Но назад уже не отмотать, и придется переть до конца.
Только вперед… как говорит мне моя мама. Главное, не убиться при этом.
Какое-то время ведущий отлично справляется и без нас, развлекая шутками и какими-то вопросами.
Мы с Максом просто периодически улыбаемся и поддакиваем на очередной подкол.
– А теперь у меня есть несколько вопросов, которые покажут нам, насколько совместимы наши молодые. Как вы?
Толпа удовлетворенно гудит. Ну да, не все им же на какие-то викторины отвечать.
Прикусываю щеку, чтобы не скулить.
У меня познания про Макса ровно ноль. У него столько же.
Профиль Макса каменеет, кадык дергается. Он несколько раз подряд сглатывает.
Нервничает. Черт! Он нервничает!
А как же мне тогда справляться?
Отыскиваю глазами подругу. Она машет телефоном и кивает на Макса. Мы все так же приклеены к живой арке, сзади никого, и это может сработать.
Толкаю Макса в бок. Дожидаюсь, пока он взглянет на меня, и шепчу имя сестры.
Прячу за его широкую спину свой телефон и морально готовлюсь.
– Итак, Макс, – ведущий подходит к нам с микрофоном, – готов?
Макс тянет уголки губ. Пытается улыбнуться, но его глаза остаются серьезными.
– Всегда готов. – Голос муженька звучит на удивление бодро.
Даже завидно. Надеюсь, его родня поймет, что я могу волноваться перед незнакомым коллективом.
– Когда у твоей молодой жены день рождения?
Машка принимается набивать ответ, но Макс шокирует.
– Двадцать третье сентября, – без запинки.
Стараюсь сильно не таращить от шока глаза. Откуда он знает?
Неужели он пробивал не только Сашу, но и меня?
Ведущий не дает мне погрузиться в мысли и соображения.
Звучат фанфары.
– И это пр-р-р-р-р-р-равильно! Лера, – перед глазами возникает микрофон, во рту пересыхает, – каким спортом занимался Макс?
Телефон в руке вжикает. Кошусь на экран, чтобы никто не заметил. Делаю вид, что вспоминаю.
– Армреслинг.
Выдыхаю, когда звучат такие же фанфары.
– А у тебя там, что, шпаргалки, что ли? – усмехается ведущий и собирается отодвинуть Макса.
Сердце будто бы попадает в зону турбулентности. Макс выхватывает у меня из рук телефон, и он исчезает в его заднем кармане.
– Эй, милый ведущий, – звучит низковатый женский голос, – хватит уже всякие вопросы. Это же свадьба. Шампанское горой и крики…
И вся толпа как по команде начинает скандировать злополучное: «Горько!»
Ведущий ухмыляется.
– И правда, что-то я увлекся. Ну что же. Горько молодым!
А вот это совсем неожиданно.
Переглядываемся с Максом. Его родные замирают в ожидании, кажется, совсем перестают дышать. Над нами воцаряется звенящая тишина. Все звуки испаряются, а я слышу только ускорившееся дыхание Макса.
Ощущаю тяжелый взгляд на затылке и могу предположить, кому он принадлежит. Зорко следит за каждым нашим шагом. Павел…
– Прости, Золушка, – муженек разворачивает меня к себе лицом, обхватывает за талию и прижимает к себе чуть ли не до хруста костей, – глаза поменьше сделай, а то ты так выглядишь, как будто я тебя не целовать собрался, а проглотить вместе с родственниками.
Хмыкаю, хотя все еще не по себе от внимания стольких людей.
– Наша невеста, видимо, смущается такого внимания пристального. Поддержим еще разок наших молодых! – вклинивается ведущий.
И делает только хуже.
Снова гул голосов проникает в сознание, напоминая, где мы сейчас находимся. Стараюсь абстрагироваться и представить, что я не в центре событий. На меня никто не смотрит, кроме Макса, и мне нечего смущаться.
Работает плохо. Точнее, не работает вообще.
И Макс решает все взять в свои руки. Вздрагиваю, когда его горячие губы касаются моих.
– Делай вид, что тебе приятно, Лер, – сквозь стиснутые губы бормочет Макс, не отпуская меня и не прерывая поцелуй.
Обхватываю его за плечи, приподнимаюсь на носочки.
Мне кажется, еще немного – и все начнут смеяться. Все поймут, что между нами не то что любви, вообще ничего нет.
Макс отлепляется от меня, и я встречаюсь с его прищуренными глазами. Сквозь шум в ушах до меня доносится ободряющий голос Машки.
Разобрать слова – проблема, но что-то в духе моей подруги. Кажется, она кричит слово «красавчики» и счастливо пищит.
Через какое-то время меня захватывает желание сбежать. Раствориться в толпе, а еще лучше оказаться в своей комнате. Дома у Макса. Машка болтает с кем-то из родных. Макса тоже не могу отыскать.
И я решаюсь на побег. Мне даже удается просочиться на кухню незамеченной и выдохнуть.
Слишком много в последнее время напряжения.
Наливаю стакан воды чуть ли не до краев и выпиваю залпом. Тревожность немного отступает. Прикрываю глаза.
– Неужели тебе настолько неприятно целовать моего брата?
Рука дергается, и стакан со звоном летит на пол, разлетаясь вдребезги.
– Боже, – принимаюсь собирать осколки.
– Я помогу. – Передо мной присаживается Павел, а я инстинктивно одергиваю руку, как от опасности.
Один из осколков вонзается в ладошку, заставляя ойкнуть и сжать кулак.
Кровь тут же начинает стекать по руке.
– Лера, ну что ж ты такая неаккуратная? – Павел перехватывает пораненную конечность и подносит к лицу.
Всматривается в рану. Пытаюсь освободиться, но он только сильнее сжимает пальцы на запястье.
– Не дергайся, Лер.
Встает и выходит из кухни. А я перевожу дух. Не знаю, почему меня так напрягает близость брата Макса. Но от него словно исходит угроза. Негатив.
– Осколки не трогай! – кричит откуда-то из коридора.
Отдергиваю руку, которая уже потянулась за разбитым стаканом.
– Умничка. – Павел возвращается с какой-то коробочкой в руках.
Снова усаживается передо мной и протягивает руку.
– Давай, лечить тебя буду, а то негоже невесте с кровавыми ручками выходить к гостям.
– Да не стоит, – предпринимаю попытку сопротивления, но Павел без дальнейших разговоров хватает меня за руку.
– У меня тут новая разработка. В продаже еще нет массово, но на себе уже испытывал, так что не трясись. А то руки ходуном ходят.
Округляю глаза. Мне кажется или сейчас он вполне себе нормально со мной общается? Пытается…
– А что это?
Павел отрезает от небольшого рулончика кусочек и обматывает палец.
– Это разработка моей фирмы, – в голос просачивается гордость за свое детище, – самозаживляющий пластырь. Он восстанавливает кожу и раны за пару часов. Своего рода регенерация.
– Ого, и такое бывает? – восхищенно выдыхаю и ни капли не играю.
Это действительно меня заинтересовывает.
– Вот теперь есть, осталось только документы все оформить и пустить в производство, – хмыкает брат Макса, все еще изучая мою кисть, – если вдруг увидишь какие-то покраснения – сразу снимай. Не исключена аллергия.
Киваю.
– Мило вы тут общаетесь. – Грозный рык со стороны дверей заставляет меня вздрогнуть.
– Ну уж можно и повежливее, я тут вообще-то невесту спасаю от потери крови.
– Чего? – В поле зрения попадают ноги муженька.
Медленно поднимаю взгляд и встречаюсь с потемневшими глазами Макса.
Сглатываю ком в горле и невинно машу ручкой.
– Лера стакан разбила и схватилась за осколок, но сейчас все нормально.
Макс присаживается возле меня. Заглядывает в глаза, вижу что-то похожее на волнение.
– Все нормально?
Опускаю взгляд. Пряди волос падают вперед и закрывают обзор. Макс тут же убирает их за уши и поднимает за подбородок лицо.
– Лер?
Павел все еще тут. Надо играть.
– Все прекрасно, Павел вот испытывает на мне какую-то крутую разработку, – поднимаю руку и указываю на заклеенную рану.
Макс почему-то недовольно хмурится и косится на брата.
– Оно же еще не до конца испытано, – озлобленно бурчит, – решил угробить мою жену?
– Вообще-то я на себе проверял, – голос Павла меняется, и исчезает тот мужчина, который меня только что лечил, – все хорошо. Живой, как видишь!
Скрывается в коридоре, оставляя нас с Максом наедине.
– Ну зачем ты так? – проверяю, крепко ли наклеен пластырь, и морщусь от легкой боли.
Голубые глаза вспыхивают чем-то похожим на ярость. Непроизвольно отшатываюсь.
– Уже прониклась, смотрю? – цедит сквозь стиснутые зубы, – быстро же ты…
Глава 13
Макс
Жесть.
В башке не укладывается, что Лера повелась на сладкие речи Павлуши и ушки развесила.
Сразу же видно, как он пытается изобразить непонятно кого перед ней. Решил прикинуться хорошеньким.
Лера вскакивает, упирает руки в бока. Глаза огромные блестят, бровки хмурит.
– О чем ты? – встряхивает копной волос.
Ловлю ее за прядь и подтягиваю к себе. Золушка перестает дышать, косится на мои сжатые пальцы и недовольно фыркает.
– Руки убери от меня, – шипит на грани слышимости.
А у меня на губах до сих пор привкус ее губ.
Тот идиотский поцелуй. Нелепый, наигранный. Но он зацепил за живое. Заставил меня внутренне встрепенуться.
Да чего таить? Я бы повторил.
Кошусь на ротик Золушки. Она облизывает губку и пытается сделать шаг назад.
Скалюсь.
Неужели она меня боится?
– Лер, серьезно, – приближаю к ней лицо, почти касаюсь ее носом, – не стоит доверять моему братцу. Он слишком красиво стелет, но стоит тебе расслабиться, тебя отправят в нокаут.