— Ну, так приводи ее сюда, и дело с концом.
— Все не так просто, Наемник. Понимаешь, я ведь не знал сначала, кто она. Она пришла к нам с беженцами, в мужской одежде.
— Молодец девочка! — искренне восхитился я.
— Молодец-то молодец, Наемник, но я боюсь за нее. Женщина в монастыре... я даже не знаю, как ее оттуда вывести. На людях мы почти не видимся, не говорим. Если я выйду вместе с ней, это будеи подозрительно. А уж если заподозрят, только держись! Сам знаешь, что будет.
— Знаю, — кивнул я, вспомнив соседей Ахатани.
— Ну, вот видишь! Может, ты поговоришь с ней в монастыре после фехтования? Как Наставник с грешником.
— Ох, настоятель! — вздохнул я. — Вроде взрослый уже, а ума не нажил. Какие секретные разговоры могут быть в монастыре! Удивляюсь, как вас еще не изловили.
— Мы не в монастыре, — Тенах покраснел и нагнул голову. — Мы в храме...
— Вот как? — меня забавляла обретенная Тенахом способность краснеть. — Совершенно правильно. И вам там безопаснее до поры до времени, и для встречи с Богами место подходящее.
— Так, может, ты...
— Как ты себе это мыслишь? Я, Наемник Мертвых Богов, вызываю ученика на беседу в храм Нынешних?
— Да, но поговорить вам надо.
— Надо. Я пришлю Ахатани с платьем. Пусть твоя Халлис переоденется где-нибудь у тебя в закутке и выйдет вместе с паломниками. Ко мне ее проводишь сам, иначе ей придется спрашивать дорогу, а чем меньше ее будут видеть, тем лучше. Если кто привяжется с вопросами — моя младшая сестра из Техины проездом, и весь сказ. Только давай уговоримся точно, когда это будет, не то меня могут высвистать гоняться за какой-нибудь нечистью.
— Сегодня вечером можно?
— Ммм... — я задумался. — Пожалуй, да. Постараюсь вернуться к ужину.
Все же я немного припозднился. К моему возвращению Халлис и Тенах уже сидели у меня в спальне, затаив дыхание. Мне пришлось немного посидеть на дереве, покуда Ахатани выпроваживала очередных просителей, уверяя их, что я ушел на болото гоняться за тамошней нечистью и вернусь разве что к утру. Когда они ушли, я спустился с дерева и со всеми мыслимыми предосторожностями пробрался в дом.
— Они уже здесь, — тихо сказала Ахатани.
— Знаю, ответил я, пригибаясь, как если бы я собирался залезть под стол, чтоб не заметили через окно. — Не вздумай готовить ужин на всех: вдруг кто зайдет.
— За кого ты меня принимаешь? — обиделась Ахатани. — Я все приготовила заранее и отнесла им в спальню. Твой ужин, кстати, тоже там.
— Умница, — похвалил я. Лучшей жены я бы себе и не мог найти.
Ахатани потрясла меня за волосы. Я ползком преодолел кухню и оказался в комнате.
Тенах и Халлис сидели за кроватью и молча ужинали. Я присоединился к ним. Есть и улыбаться одновременно — дело нелегкое, но Тенаху оно удалось, и его улыбка сияла бесконечной нежностью. Халлис не отводила от него глаз. Я не сразу узнал ее в женском платье. Не знаю, насколько она преуспела в своем основном искусстве, но по части перевоплощения мастерства ей было не занимать. Я не раз вовремя уроков отвешивал ей легкие подзатыльники, и мне и в голову не приходило, что передо мой женщина. Худая, угловатая, высокая Халлис ничем внешне не напоминала Ахатани. Ахатани на вид тихая, уютная, Халлис — резкая и опасная. И все же чем-то неуловимым они походили друг на друга, как сестры. Святая и Избранница.
— Что-нибудь случилось, Халлис? — лихо спросил я.
— Пожалуй, да. Мне никогда раньше не было так трудно, и я не понимаю, почему.
— Так и должно быть. Раньше Боги были просто далеко, а к нынешним Силы Зла просто перекрыли всякий доступ. Тебе надо не идти, а пробиваться.
— Может, место выбрано неправильно?
— Нет, — я покачал головой. — Место самое правильное. В нем еще есть остаток прежней силы. Просто ты еще не работала толком с Новыми Богами, верно?
— Работала. Поначалу все получалось, а потом как отрезало. Если ты прав, и Силы Зла стоят между нами... я не знаю, можно ли вообще пробиться. Я затем и пришла, чтоб посоветоваться, как это сделать.
— Уж если ты сама не знаешь, — развел руками я, — чем я могу тебе помочь?
— Тенах говорил, что ты воин-маг.
— В какой-то мере, — я не стал уточнять, что с падением Прежних Богов от моей магии остались жалкие ошметки.
— И ты можешь выйти за пределы мира, — это был не вопрос, а утверждение.
— Могу. Но тебе там делать нечего. Боги там не ходят.
— Я знаю. Но ты мог бы проложить мне дорогу.
— Даже и не думай. Эта дорога для здоровенного мужика с мечом. Костей не соберешь. Пробивайся напрямую.
— У меня не хватает сил, — она вскинула голову. Тяжело ей далось это признание.
— А вот тут я тебе, пожалуй, могу помочь. Если ты сумеешь объяснить, чего именно тебе не хватает.
Она помолчала.
— Трудно объяснить. Сначала все хорошо, а затем что-то меня сталкивает вниз... сбрасывает... и все труднее потом очнуться. И прихожу в себя вся в синяках. Как будто я откуда-то упала.
— Скорее всего, так и есть. Ладно, я уже понял. Я пришлю тебе питье. В следующий раз, когда будете... гм... словом, не для удовольствия, а всерьез, понимаешь?
Халлис кивнула.
— Ну, вот. Тебе два глотка, Тенаху один. Не больше. И так каждый раз. И еще я дам вам что-нибудь. Нож или стрелу. Посмотрим. Будешь класть их рядом с собой.
— Я и так кладу рядом с собой священные амулеты, — запротестовала Халлис.
— Пустое, — я покачал головой. — Боги далеко, и силы в их амулетах сейчас никакой.
— Ты прав, — снова кивнула Халлис. — Полагаешь, поможет?
— Если нет, попробую придумать еще что-нибудь. Пока ничего другого в голову не идет.
— Мне тоже надо будет что-нибудь с собой класть? — спросил Тенах.
— Может быть. Что, Тенах, заскучал?
— Немного. Не понимаю я ничего в этих ваших разговорах, — угрюмо заметил Тенах.
Халлис погладила его руку.
— Слушай, Наемник... все равно до утра нам отсюда незамеченными не выйти, пока нет паломников, — начал издалека Тенах. Я шепотом засмеялся.
— Я уступлю тебе комнату, Тенах. Но только на этот раз.
Тенах меня уже не слышал.
Я выполз, прикрыл дверь и забился под стол.
Ахатани молча присоединилась ко мне.
— Она... красивая? — помолчав, спросила Ахатани.
— Честно говоря, не знаю, — подумав, ответил я. — Вообще не знаю, какая она. Разговор у нас был чисто деловой.
Сделал я им это питье, сделал. Помудрить с ним пришлось изрядно. Халлис немного ошиблась: сил у нее как раз хватало. И чем больше у нее было сил, тем раньше ее сталкивали. Вот это слово она подобрала верное: сталкивают вниз. Как отталкивают от края стены осадную лестницу. Интересно, кто этим занимается? Силы Зла или... или кто-то в свите Новых Богов решили поискать себе покровителей помощнее? Если так, дело скверное. Но теперь уж я ничем не могу помочь. Пусть эти божественные сами ищут предателя, пусть сами его и наказывают. Мне о другом надо думать. Как спрятать от преследователей Тенаха и Халлис. Сделать их незаметными. Невидимыми для Иных Сил.
Драконов огонь и звездоцвет, пьяника и сердцелистник, каменная кипень белая и лиловая, и черный вереск, за которым мне пришлось наведаться на болота лунного мира, пространства заклинаний. И корень дождь-травы, и винный гриб, и еще очень много чего. Пока я все это искал, сушил, варил, прошло не менее недели. Тенах посещал меня почти каждый вечер, пока я смог, наконец, вручить ему плотно закупоренную фляжку.
— Почему так мало? — удивился Тенах.
— На ваш век хватит, — усмехнулся я. — Тебе один глоток, ей — два, и ни каплей больше. Кое-что для этого зелья растет вне этого мира. Пить его слишком много и часто попросту опасно.
Тенах кивнул.
— И возьми еще вот это, — я протянул Тенаху нож и стрелу. — Сковал я их для другой надобности, но и вам сгодится. Нож воткни в изголовье, стрелу — в изножье. И именно в таком порядке. Вынимать в обратном: сначала стрелу, потом нож.
— Говорить что-нибудь надо? — несколько язвительно спросил Тенах: он не очень-то верил в мои средства.
— Да. Можешь сказать «спасибо».
Отдал я ему питье и обереги, и думать забыл. Остальное — их дело.
А еще через три дня у моих дверей показался парнишка из Боевого Ордена. Он тяжело дышал и утирал нож. Похоже было, что он бежал всю дорогу.
— Наставник, ты это... бегом давай! Там Настоятеля Тенаха с его девицей накрыли.
По счастью, я был одет и вооружен. Времени на сборы тратить не понадобилось. Я шел широким размашистым шагом. Парень почти бежал рядом со мной.
— Там это... толпа собралась. Орден ее вроде как пока держит. Только они как поднапрут... ох, не устоим.
Я почти не слушал его, захваченный своими мыслями. Парень сказал не «Тенаха с девицей», а «Тенаха с его девицей». Значит, знал.
— Да что ты, Наставник? — мой вопрос даже удивил его. — Как же знать! Легче спрятать кошку в мышеловке, чем бабу в гарнизоне.
Я усмехнулся: он был прав.
— Конечно, мы все знали. Но мы никому не сказали. Ты не думай, Наставник. Это не мы. Честно.
— Я знаю.
Конечно, это не они. Ай да Тенах! Славный у него Орден подобрался. Все знали, и все молчали. Хоть бы кто проболтался.
Чтобы взамен их боевого командира им на голову посадили ханжу из столицы? Ни за что! Он им стал еще ближе и понятнее. Уверен, что кой-кто из них погуливает на сторону: как-никак не монахи костные, Боевой Орден, народ все молодой, крепкий. Они помогали ему. Если бы Тенах знал! Если бы я, дурак, догадался. А, да что уж там. Кто-то все-таки выследил его и донес. Знать бы, кто? Сам ли догадался? Или послал ему какой-нибудь злой чародей «вещий сон?»
Потом разберемся. Главное — успеть.
— Твоя жена тоже там. Только ее не пустили. Чтоб не предупредила, значит. А на меня никто не подумает. Я и улизнул потихонечку.
Гул и вопли я заслышал издалека. Зрелище, открывшееся там за поворотом дороги не оставляло никаких сомнений. Парень рядом со мной горестно вскрикнул. Поздно! Заслон Боевого Ордена прорван. Разъяренная толпа под водительством двух-трех монахов высаживала храмовые ворота.