- Помню, - кивает он.
- Я на такси уеду, - поднявшись на носочки, касаюсь губами выбритой щеки, - Обещаю не задерживаться.
- Будь на связи.
Дом родителей Эли находится в похожем на наш закрытом загородном поселке. Правда, не такой огромный и помпезный, но при этом очень красивый и уютный.
Эля, кутаясь на наброшенную на плечи накидку, встречает меня на широком крыльце, по обеим сторонам которого в больших кадках растут конусовидные елочки. Коснувшись кончиками пальцев одной из них, я поднимаюсь по белым ступеням и с улыбкой обнимаю подругу.
- Мы редко видимся, - сетует она, когда я снимаю пальто в прихожей и разуваюсь.
- У меня сейчас серьезный проект, - оправдываюсь зачем-то, - Иногда по выходным приходится работать.
- Зачем тебе? Я на твоем месте жила бы на доход от компании и круглый год путешествовала.
Я смеюсь. Вручаю коробку из кондитерской и иду за ней на кухню, где для нас уже накрыт стол.
- Поверь мне, даже это надоедает очень быстро.
- Ну, не знаю, - пожимает она плечами, - В любом случае, мой папочка не позволит мне узнать это.
Как я и подозревала, наша встреча вызвана не просто желанием Эли увидеться и пообщаться - по ее суетливым движениям и бегающему взгляду я понимаю, что она хочет поделиться личным.
- Как твои дела? Что с тем парнем, про которого ты рассказывала в прошлый раз? - задаю наводящий вопрос, - Как, говоришь, его зовут?
- Дан, - вздыхает глубоко, - Данил.
- И что с ним?
- Ох, Стеша, - прикладывает руку к груди и мученически закатывает глаза, - Он мне отношения предложил.
- Вау!.. Поздравляю!
- Да, погоди поздравлять, - стонет подруга, - Я не знаю, что ему ответить. Обещала подумать до выходных.
Указав на бутылку вина, спрашивает взглядом разрешения наполнить мой бокал. Согласно кивнув, я спрашиваю:
- Почему ты сомневаешься? Ты же говорила, что он тебе нравится.
- Нравится, да!.. Но, Стеф, он такой ненадежный, такой непостоянный!.. Мы были в клубе, и я видела, как Дан танцевал и целовался с другой, и тем же вечером, когда он довозил нас с Кирой до дому, предложил мне встречаться. Ты считаешь, это нормально?
Дело в том, что о нормальности я сама знаю только понаслышке. У меня не было ни нормальных отношений, ни нормальной свадьбы.
- Наверное, нет, - отвечаю, принимая бокал из ее рук, - Это странно.
- Странно, да, но так заманчиво-о-о...
- Но... - мы чокаемся и пригубляем вино, - до этого он проявлял к тебе интерес, как к девушке?
- Не особо, - говорит она, но добавляет, - Ну... он довозил меня пару раз, и однажды мы целовались...
- Но при этом он продолжал встречаться и целоваться с другими?
- Блин... да! Стеша, я могла бы все это рассказать Кире, но у нее такой длинный язык, что, боюсь, на следующий день об этом будут знать все наши знакомые.
Откинувшись на спинку стула, я расслабляю плечи и поясницу. Эля, ожидая ответа, напряженно смотрит на меня, однако высказать свое мнение я не успеваю. В окно ударяет свет фар.
- Кто это?! - восклицает подруга, соскакивая со стула и бросаясь к окну, - Ник, зараза!.. Я же велела ему сегодня в городе ночевать!
- Да ладно тебе!.. Я его сто лет не видела.
- Теперь пристанет не даст посплетничать!
В голове мелькает мысль, что, может, это и к лучшему. Мне не придется давать советов Эле, за которые с меня позже могут спросить.
Вскоре хлопает дверь в прихожей дома, а еще через несколько мгновений на пороге кухни появляется Никита. Высокий и такой взрослый, что я с трудом узнаю его.
- Привет, - здоровается бодро.
- Привет, - улыбаюсь в ответ.
- И?.. - вскидывается его сестра, - Чего ты приперся? Я же просила!
- Ты сказала, что к тебе в гости приедет Стефа. Я не мог не приехать.
Глава 44
Стивен
- Программы субсидирования всегда палка о двух концах, Степан Эдуардович. Все зависит от размера субсидий. Есть порог, опускаться ниже которого не имеет смысла. Иначе выйдет мышиная возня, - монотонным голосом говорит Рютин.
Я его выкупил у компании со смежным профилем и сделал своим консультантом в сфере юридических вопросов взаимодействия с соответствующими госструктурами. Удовольствие не из дешевых, но некоторым его связям может позавидовать даже Данилов.
- Но если смотреть на перспективу?..
- Если смотреть на перспективу, смысл ввязаться в это всегда есть.
Слышу, что пыхтит сигаретой, и у самого во рту фантомный вкус табака появляется. Однако вместо курения решаю расслабиться глотком виски. Держа телефон у уха, открываю дверцу кухонного бара, достаю бутылку и, поставив ее на стол, иду за бокалом.
- Значит, надо ввязаться, Андрей Семеныч...
- Понял, - говорит коротко после небольшой паузы для очередной затяжки, - Займусь в ближайшее время.
Отключившись, я откупориваю бутылку и замираю, прислушиваясь к ощущениям. Свербит под ребрами, затягивая внутренности в узел. Крайне неприятное чувство, учитывая, что выключить его по щелчку пальцев невозможно. Мне неспокойно от того, что Стефы нет дома, но еще больше меня нервирует факт моей безосновательной ревности.
Это нездорово, потому что еще совсем недавно я был уверен, что испытывать подобное мне не дано от природы. Сейчас я могу вскипеть только от одной мысли, что она может смотреть на кого-то, кроме меня.
Бросив взгляд на циферблат часов, вставляю пробку в бутылку, бокал возвращаю на место.
«Во сколько за тобой приехать, Стефа?» - пишу и отправляю, сам от себя охреневая.
Видимо ей некогда следить за телефоном, потому что сообщение прочитывает она только спустя пятнадцать минут. Прочитывает и строчит ответ:
«Я на такси приеду»
Раздражение напильником проходится по ребрам. Цепляет плоть, стягивая все мышцы. Если бы она знала размеры моей жадности до нее, испугалась бы.
«Пиши адрес, я уже выезжаю»
«С ума сошел?» - спрашивает она, приправив вопрос смеющимися эмодзи.
«Пиши»
Через минуту она отправляет мне адрес дома своей подружки. Промочив горло водой, я влезаю в трико, натягиваю худи и выхожу из дома.
Линду я тоже забирал от подруг, но всего пару раз и, если она очень просила. Любое посягательство на мои свободу и право на личное время я воспринимал в штыки. Я не катал ее по салонам красоты и магазинам, не водил в кино и не таскался к ее друзьям. Схема работала как часы, пока не случилась Стефа.
Менингит моего мозга.
На дорогу уходит около часа, в течение которых она дважды спрашивает меня, где я еду. Минуя пост охраны, качусь по центральной улице поселка и останавливаюсь у высоких ворот графитового цвета.
«Ты приехал?» - прилетает тут же.
«Да. Выходи»
Однако только спустя десять минут ворота начинают отъезжать в сторону. Сначала я вижу освещающий двор желтоватый свет, посаженные в ряд ели, а потом шагающую ко мне мою жену. Ее подружка вприпрыжку скачет рядом. А в следующее мгновение в поле моего зрения попадает лось, догоняющий их сзади и сходу хватающий Стефу на руки.
Взвизгнув от неожиданности, она взмахивает руками, отчего ее сумка падает на землю, и заливисто хохочет.
Над моей головой взрыв случается. Клянусь, я слышу хруст костей этого утырка. Красная пелена перед глазами рисует страшные картины. В венах вскипает кровь.
Толкнув дверь, я вываливаюсь наружу и стремительным шагом иду к веселой компании. Завидев меня, парень ставит жену на ноги и, подняв обе ладони вверх, смеясь, пятится назад.
- Стив... - слышу ошарашенное от Стефы и резко останавливаюсь.
Проникающий в легкие сырой воздух не остужает. Малолетка трусливо сбегает в дом, а я перевожу взгляд на ее застывшее лицо.
- Это мой брат, - подает голос подружка, - Он просто пошутил.
Подняв сумку Стефы, я разворачиваюсь к машине. До слуха доносятся слова прощания и быстрый стук каблуков по асфальту.
В моих ушах шумит, когда мы занимаем свои места и пристегиваемся ремнями безопасности. Нащупав пачку сигарет в бардачке, я выбиваю одну и сразу закуриваю. Сидя тихо, жена смотрит на сложенные на коленях руки.
Яд никотина, проникая в кровоток, сначала снимает спазм в горле, а затем ослабляет стянутость грудной клетки. Задержав дым в легких, выпускаю его в приоткрытое окно и, выбросив недокуренную сигарету, вдавливаю затылок в подголовник.
- Это Никита, младший брат Эли, - раздается тихое.
- Ясно.
- Мы знакомы с детства.
Замечание о том, что она ехала на встречу с подругой, а никак не с ее братом, держу при себе. Надо вернуться в стабильное состояние.
- Он в общем нормальный, но иногда ведет себя по-детски...
- Не оправдывайся, Стефа. Это не твои загоны. Мои.
Она судорожно затягивается воздухом и шумно выдыхает. Потом прикладывает обе ладошки к щекам и, часто моргая, как будто пытается прийти в себя.
- Ник приехал неожиданно даже для Эли, - продолжает рассказывать.
- Забей, Стефа...
- Я думала, ты его убьешь, - выговаривает наконец.
Приехали, мать вашу. А ведь в моменте я действительно хотел этого - выдрать ему руки, чтобы желание трогать мое отпало навсегда.
- Испугалась? - кошусь на нее.
- Да.
- За него?..
- За обоих, - отвечает смущенной улыбкой, - Не думала, что ты настолько ревнив...
А кто думал?.. Усмехаюсь самому себе, представив, как мой выпад выглядел со стороны.
- Я буду над этим работать, Стефа.
Она протягивает руку и касается лежащей на рычаге коробки передач моей руки. Тепло ее прикосновения проносится по телу будоражащей волной. Мне нравится, когда она трогает меня - я привыкаю быть тактильным. Мне нравится, когда смотрит, потому что читать ее взгляды одно удовольствие. Меня вставляет слушать все, что она говорит, ведь Стефа умеет вкладывать смысл в каждое свое слово.
Старик Оллсон и его непутевая бывшая жена сотворили бриллиант, который стечением обстоятельств попал в мои руки, и который забрать у меня не сможет ни одна сила в мире.