стегиваю пальто и сдираю шарф с шеи.
- Послушай, Стивен...
- Весь внимание, - отбивает неожиданно резво.
- Мне кажется, ты забываешь, для чего тебя поставили во главе компании и временно сделали моим мужем...
- Отнюдь. Я четко понимаю поставленные передо мной цели и задачи. Среди них нет пункта ходить перед тобой на цырлах и потакать глупым прихотям.
- Глупым?! - взрываюсь я, - Четыре года учебы на эколога в одном из лучших университетов тоже глупая прихоть?!
- Ты просто не представляешь, какое отношение к экологии на самом деле на предприятиях подобного уровня, - проговаривает Стив без намека на раздражение, чем бесит меня еще больше, - Ты будешь сильно разочарована, Стефа.
- Ах, значит, ты просто беспокоишься обо мне?.. - уточняю с сарказмом, - Это мило, но совершенно лишнее!
- Не обольщайся.
- И не думала!.. Я не безмозглая идиотка, какой вы меня все представляете! Я хочу работать и буду! - смотрю на него, повернувшись всем корпусом, - А тебе... тебе есть, кем помыкать!..
Последняя шпилька остается без ответа. Иногда я забываю, что у робота иммунитет на провокации.
Замолчав, я смотрю прямо перед собой. Мне требуется целых двадцать минут, чтобы успокоиться и собраться с мыслями. Я должна научиться блокировать эмоции рядом с ним, потому что это игра в одни ворота.
- Я проконсультируюсь с кем-нибудь, как выставить «Биггль» на продажу, - проговариваю деловым тоном, - Если не получится продать сеть, нужно будет попытаться раздробить еее. Или просто закрыть.
- У него хороший оборот.
- Я не гонюсь за прибылью.
Стивен не удерживается от усмешки.
- Что?.. - реагирую тут же, - Скажешь, с жиру бешусь? Но я, правда, не хочу этим заниматься. Это магазины моей матери.
- Продавай, если хочешь. Твое дело.
- Да. А через пару недель я выйду на работу в компанию.
- Разве тебе не нужно заниматься дипломом? - осведомляется, очевидно продолжая сопротивляться моему решению.
- Я справлюсь.
Тяжелый глубокий вздох красноречивее любых слов - Гранс вне себя от злости.
- Тебе придется непросто. Будь готова к сплетням, негативу и скрытой агрессии. Офис сильно симпатизирует старому руководству, которому мы там как кость в горле. Ты готова к этому?
- Готова, - отзываюсь я, хотя на самом деле не уверена.
Об этой стороне моей работы я думала не очень хорошо.
- Твои идеи и предложения будут игнорировать.
- Все зависит от генерального...
- На меня не рассчитывай.
Глава 10
Стефа
- Нам ничего не надо, Ирин, - прошу в который раз, наблюдая, как она суетиться, накрывая для нас с Элей стол.
- Ну как же... Тут лет сто не было гостей.
- Белого вина и легких закусок было бы достаточно.
Я готова поспорить еще, но на мой телефон падает сообщение от подруги:
«Я на месте. Меня пропустят?»
«Да. Сейчас» - печатаю быстро и звоню на пункт охраны.
- Она приехала, - сообщаю Ире и иду встречать Элю.
Сталкиваемся с ней на входе в дом. Улыбаясь, смотрим друг на друга несколько секунд, а затем немного неловко обнимаемся.
Мы не смогли сохранить наше общение после того, как после школы разъехались по разным странам и, если честно, сейчас я ни на что особенное не надеюсь.
- Ты изменилась, - говорит она смущенно, - Такой красивой стала!..
- Ты тоже, - делаю ответный ход, подмечая, что Эля немного поправилась, но это ей только в плюс. Раньше она была слишком угловатой.
Она снимает белый полушубок и такого же цвета сапожки и проходит за мной в малую гостиную, где для нас накрыт круглый стол.
- Вау!.. - восклицает со смехом, - Круто!.. Я такая голодная.
- Садись...
Я разливаю вино по бокалам, мы осторожно чокаемся и делаем по маленькому глотку.
- Ну, рассказывай, - говорю я, не переставая улыбаться, - Почему ты не в Канаде?
- Не задалось у меня с Канадой. Не смогла я там.
- Почему? Ты же так хотела.
Заправив за ухо прядь волос, которые стали значительно короче и светлее, чем я помню, Эля подхватывает с блюда канапе с сыром и оливкой.
- Моя мама там нового мужчину встретила и ушла от отца, - выдает на одном дыхании.
- О, боже...
- Да. Фитнес тренер в зале, куда она ходила заниматься. Моложе ее на восемь лет.
- И что?.. Твой папа развелся с ней?
Положив локти на стол, я невольно подаюсь вперед, потому что эта история тут же находит во мне отклик. Моя мама тоже изменяла отцу.
- Конечно. Она сама попросила развод, - рассказывает Эля ровным голосом, но по побелевшим напряженным ноздрям и блеску в глазах видно, что расставание родителей все еще причиняет боль.
- И теперь она живет с тем мужчиной? Ты общаешься с ней?
- Да, только папа полностью прекратил финансировать нашу с мамой жизнь и мою учебу в Канаде и потребовал, чтобы я немедленно вернулась.
- Ты поэтому там не доучилась?
Поморщившись, Эля отпивает еще вина и стягивает оливку со шпажки.
- Во всем нужно искать свои плюсы, верно?.. Мне не нравилось учиться в Канаде. Финансы - это не мое, Стеш. Зря я туда поступила.
- И что будешь делать теперь? Доучиваться здесь?
- Подам документы на юридический. Это мне ближе.
- Горячее, девочки, - говорит вошедшая в гостиную Ирина.
Ставит на стол индейку в медовом соусе и бесшумно выходит.
- А ты как? - спрашивает подруга, наполняя свою тарелку мясом, - Я не знала, что твой отец болел.
- Мы тоже узнали, когда стало совсем поздно, - вздыхаю тяжело, - Шансов не было.
- Какой кошмар!.. Он не дожил до твоей свадьбы?
- Нет.
- И поэтому не было торжества?
- Угу...
В моей голове четкий сценарий того, как якобы все происходило, но я совершенно не умею врать, поэтому каждое слово дается с большим трудом.
С другой стороны я понимаю, что Эля еще один потенциальный канал для распространения нужной нам информации. Она наверняка до сих пор общается с кем-то из наших одноклассников и обязательно поделится с ними новостями.
- Было очень мало приглашенных. Только самые близкие.
- Понимаю.
- Мы не стали откладывать свадьбу, потому что папа ее очень хотел.
Его хватил бы удар, узнай он, какую рокировку мы сделали едва ли не в самый последний момент.
- Я всегда думала, что ты за Данилова замуж выйдешь. Помнишь, как заваливала нашу переписку его фотографиями? - посмеивается подруга, - Ты была без ума от него.
- Да... а потом я уехала учиться в Мюнхен, и все прошло...
- И там же в Германии с Грансом сблизилась, да?
- Ага... - вздыхаю, чувствуя, как печет щеки.
- Он сегодня приедет? - понижает голос до шепота, - Я его увижу?..
- Ой, Эль, я не знаю...
Как ей объяснить, что в последний раз я видела супруга два дня назад и понятия не имею, когда увижу снова?
- Не знаешь? Почему?
- Стивен сейчас возглавляет компанию моего отца, и пропадает в офисе каждый день до позднего вечера.
- Жаль. Я хотела бы познакомиться с твоим мужем.
- Возможно, в следующий раз, - пожимаю плечами, вдруг испугавшись, что он может приехать в любой момент, и тогда подруга решит, что я совершенно не в курсе дел мужа.
Воспользовавшись моментом, когда Эля поднимается из-за стола, чтобы ответить на входящий звонок, я, послав ей улыбку, выхожу из гостиной, чтобы написать Стиву сообщение.
Наша переписка пуста, и я вообще не собиралась ее заводить, но, черт возьми, так сложились обстоятельства.
«Привет. Скажи, ты сегодня приедешь?»
Отправляю написанное и с замиранием сердца жду реакции.
Прочитано. Пишет ответ.
«Нужно?»
Вообще, нет. Я не горю желанием лицезреть здесь твою каменную физиономию.
«Мне просто нужно знать, что ответить моей подруге. Она у меня в гостях»
«Буду через двадцать минут»
Блеск. Выпроводить Элю за двадцать минут я не смогу, а это значит, придется, изображая счастливую молодую жену, знакомить их.
Сама виновата - нужно было обговорить с ним этот момент заранее.
Вернувшись в гостиную, сажусь за стол на доливаю нам обеим вина. Мои руки немного дрожат.
Подруга берет пальцами маленькую помидорку и, закинув ее в рот, тянется за бокалом.
- Сейчас Стивен приедет, - сообщаю как бы между прочим, - Только что позвонил.
- Ого!.. Правда?
- Да.
Оставшееся до его приезда время мы болтаем, вспоминая школьные годы и наших одноклассников. Я ощутимо нервничаю - не считая нашего появления перед акционерами и правлением компании, это впервые, когда нам придется изображать пару в неформальной обстановке.
Гранс приезжает ровно через двадцать минут - встроенный в андроид таймер не подвел. Я слышу, как он заходит в дом, здоровается с Ириной.
- Стиви приехал?.. - оживляется Эля.
- Не называй его так, умоляю, - шиплю тихо и поднимаюсь со стула в момент, когда он заходит в гостиную.
Сделав два шага, останавливается и, заложив обе руки в карманы деловых серых брюк, сдержанно приветствует мою подругу.
- Здравствуйте, - лепечет она, смутившись, и я отлично ее понимаю.
Независимый вид Стива и энергетика лидера не предполагают панибратства.
- Привет, - говорю я, подхожу ближе и касаюсь рукава его пиджака.
Неожиданно Гранс обнимает мои плечи и разворачивает к себе лицом. В панике я поднимаю глаза и встречаюсь с твердым серьезным взглядом.
Что он хочет?! Чтобы я поцеловала его в щеку?!
Глава 11
Стефа
Мелкая дрожь, скользнув по телу, быстро пробирается под кожу и принимается покалывать мышцы. Проникающий в ноздри запах его парфюма лишь добавляет нервозности. Он какой-то слишком мужской.
Что мне делать?!..
- Добрый вечер, - проговаривает Стивен тихо, глядя в мои глаза.
Накатывающая волнами паника и мысль о том, что за нами наблюдают, гасит вспыхнувшее было в груди раздражение.
Я поднимаюсь на носочки и быстро клюю его в щеку. Рука Гранса с моих плеч тут же исчезает, а мне, для того, чтобы прийти в себя, приходится сделать два полных вздоха. И только после этого вернуть улыбку на лицо и повернуться к подруге.