Противотанковая ракета РПГ – полетела в головную машину колонны совсем с другой стороны, из кустов рядом с дорогой – классический маневр, что-то отвлекает внимание, а нападение начинается совсем с другой стороны. Местные жители не слишком-то были искушены в искусстве стрельбы, что из гранатомета, что из автомата – но здесь были не местные жители. Преодолев за секунду с небольшим расстояние около семидесяти футов – ракета ударила в двигатель и моментально вывела его из строя. Обреченный Лэндровер еще катился по инерции, но двигатель уже горел…
– Цели справа! Цели справа, огонь!
Пулеметчик развернул свой MAG, установленный открыто и даже успел дать очередь – прежде чем снайпер поймал его на прицел. Грохнуло – и пулеметчик повалился обратно в машину, в избиваемый пулями бронированный кузов – а пулемет безжизненно задрался стволом вверх.
Лэндровер окончательно остановился, из-под капота валил дым, и уже проскальзывали языки пламени, системы автоматического пожаротушения в этой старой машине не было. По кузову били пули, высекая искры…
Грамотнее всего – повезли себя американцы из замыкающей машины – они не первый раз попадали в переделку и знали, что делать. Вместо того, чтобы ввязываться в безнадежный бой накоротке – с одним пулеметом против непонятно скольких боевиков – водитель американцев резко переключил передачу и даванул на газ. Машина рванулась назад – и не ожидавший этого гранатометчик, нацеленный на замыкающую машину колонны, промахнулся – его граната пролетела между машиной американцев и замыкающим грузовиком колонны и улетела в болото. Пулеметчик уже вел прикрывающий огонь из пулемета, машина вырывалась из засады… только находясь на относительном удалении от места засады, не попадая под огонь гранатометов, можно занять позиции и попытаться что-то сделать, помочь забиваемой колонне. Тем более – у американцев в машине было два автомата и снайперская винтовка. Им почти удалось вырваться – но тот, кто организовывал эту засаду, знал, что делает, и никогда не полагался на случайности. Камыши справа дороги вздыбились… два связанных взрывной цепью артиллерийских снаряда, поставленные туда для того, чтобы ударить по тем, кто попытается подойти на помощь колонне… вообще то они были рассчитаны на подрыв БМП Уоорриор, на которых передвигались британские силы в Аль-Амаре – эти два артиллерийских снаряда сделали свое дело. Ударная волна – смела как кулаком с дороги высокий, перетяжеленный, кустарно бронированный внедорожник, тот перевернулся и упал в канаву рядом с дорогой. Пулемет заглох…
Лейтенант – а его звали Дэвид Гэнгли и ему было всего двадцать шесть лет – пытался кем-то командовать… хотя командовать было уже некем и его самого – ранила пуля, пробившая борт машины – к счастью, она ушла неглубоко, он даже не почувствовал этого. Потом – с треском разлетелся осколками выдержавший немало попаданий триплекс, он обернулся – и увидел истекающего кровью пулеметчика, Дейла Уайанса. Потом – он обернулся вперед и увидел, что из-под приборной панели валит дым…
Ему говорили, что при нападении надо сидеть и ждать помощь, вызвать помощь и отстреливаться, сидя под прикрытием брони… но он видел, что машина может вот – вот взорваться и он, и Дейл – отправятся к праотцам.
Он сменил магазин, перед этим отстреляв остатки предыдущего через бойницу. Потом отомкнул устройство, запирающее дверь.
– Черт… Дейл, самое время сваливать. Хорошие парни не спешат нам на помощь…
Он схватил своего сослуживца, навалился на дверь – и вывалился в ночной полумрак, уже окутавший землю, полумрак, исполосованный красными трассами пуль. Машина горела, пламя рвалось из-под капота, и он еще подумал, что надо отойти от нее подальше, пока она не рванула. И подумал, что неплохо было бы снять пулемет… с пулеметом у них неплохие шансы занять какую-то позицию и дождаться подмоги. Потом – у него в голове сверкнула вспышка – и он упал на асфальт уже без чувств…
Штаб-квартира британского военного контингента в городке Аль-Амара находилась в бывшем дворце губернатора провинции, расположенном у самого берега Тигра. Это было двухэтажное, красивое здание, обнесенное высоким забором. Когда-то раньше здесь было электричество и водопровод, а так же нормальная канализация – редкость в этих местах, в обычных кварталах Аль-Амары в роли канализации были открытые канавы, наполненные дерьмом, около них играли дети. Теперь, после нескольких десятков минометных обстрелов – здание было полуразрушено, все кто здесь еще оставался – переместились на первый этаж под защиту капитальных бетонных перекрытий, не пробиваемых минометом. Канализация тоже была разбита и от этого – сильно пахло дерьмом. Тем не менее, британские солдаты, стойкие и неприхотливые – умудрялись здесь существовать и даже выполнять какие-то боевые задачи. Потом – один из форпостов в городе, где находилась группа снайперов станет известен как форпост, выдержавший наиболее длительную осаду со времен Второй мировой войны. Но все это будет потом…
Пока – британские солдаты устроили вечеринку – так, как смогли. Вечеринку, посвященную прибытию в их места патруля британской САС из Басры. Патруль прибыл по задания штаб-квартиры британского контингента, проверить кое-какую разведывательную информацию – но ее можно было проверить и завтра, тем более – что ночью выходить в город было совсем небезопасно. Пока можно было и пива выпить. Тут же были и американцы, частные контрактники, пившие как лошади…
– Салют! – капитан O’Флагерти отсалютовал полупустой банкой слабоалкогольного пива, которое продавалось в местных магазинах собравшимся за импровизированным столом свободным от службы солдатам – за все дерьмо, что я вижу вокруг…
Солдаты засмеялись
– Черт, как мне будет этого не хватать дома… – сказал один из них
– Это если ты вернешься домой… – заметил второй
– За наше безнадежное дело! – провозгласил третий
Просто удивительно – как эти почти еще пацаны, сбежавшие в армию от скуки, захлестывающей их маленькие городки девятым валом – умудрялись здесь не только выживать в таких скотских условиях – но еще и шутить…
– Эй, парни, слышали, как вчера отработали снайперы? Девятьсот метров. С лишним.
– Фигня все это.
– Подтвержденное попадание! – обиделся кто-то, вероятно из снайперского взвода
– Фигня все это.
– Да пошел ты, козел. Следующий раз, как тебя будут мочить – я сниму это на видео и пошлю твое мамочке.
– Пошли своей.
– Стоп, стоп…
Где-то неподалеку рванула мина, такой глухой удар, привычный настолько, что никто и ухом не повел.
– Рановато начали…
– Не терпится козлам.
– Эй, а может, наши друзья выйдут и попробуют поймать этих ублюдков, а? – спросил парень с погонами лейтенанта, сидящий у самой двери
Это был вызов
– Сам вали наружу, если такой умный – нахмурившись, сказал Герд.
– Нет, вы же спецназ.
– И что с того?
O«Флагерти хлопнул банкой по столу так, что она немного помялась.
– Герд. Давай, подышим воздухом.
Переступая через ноги сидящих за импровизированным столом людей, они вышли в коридор – когда долбануло еще раз, ближе. С потолка посыпался песок.
– Сбавь скорость – негромко посоветовал капитан
– Да, сэр… Как бы эти хаджи не раздолбали нашу машину, сэр.
– Ничего ей не сделается…
Мимо пробежал кто-то, Герд и O’Флагерти посторонились.
– Надо что-то думать насчет завтрашнего дерьма.
– Пойдем с патрулем. Как обычно.
– Мы их подставим. Перед местными.
– Это их служба, черт побери.
– А потом?
Оба они – понимали друг друга без слов. Совместно пролитая – преступно пролитая! – кровь спаивала их лучше, чем что-либо другое на свете.
– По обстановке…
– Да, сэр…
Герд кашлянул.
– И еще, сэр…
– Да.
– Мне кажется, Стирлинг вот – вот слетит с катушек.
– С чего ты взял?
– Помните тот компаунд, сэр?
– В Дияле?
– Да, сэр. Он не стал стрелять, когда увидел, что там дети. Хотя там же были две ублюдочные сучки в парандже и под каждой – могло быть по килограмму пластита…
– Да, брось… Просто наш чистюля хочет и дальше оставаться чистеньким…
Потом O’Флагерти вспоминал этот разговор. Не раз.
– Он может нас сдать, сэр.
O«Флагерти покровительственно похлопал своего подчиненного по плечу.
– За это не переживай. Все продумано. Никто никого не сдаст…
– Надеюсь, сэр…
Парень, который выбегал на улицу – пробежал обратно. Толкнул стоящих у двери САСовцев, не извинился и исчез в здании.
– Какая-то хрень произошла… – сказал Герд
– Пойдем-ка…
* * *
К месту происшествия выдвигались на ЛэндРоверах и БМП Уорриор. Машина просто класс! Десантный отсек высокий и широкий, с удобным люком – аппарелью – но короткий, и один из бойцов сидит, считай, на двигателе. Может быть, в русскую зиму такое соседство с моторным отсеком это дар божий – но не в иракское лето, когда температура бывает и под пятьдесят градусов, а в десантном отсеке – запросто и все семьдесят. Вдобавок – обзор с места механика – водителя был хреновый, и для нормального вождения в иракском городе он был вынужден располагаться «по-походному», а его голова – была целью для всех пуль и осколков. Ну, а про Лэндроверы и говорить не стоило – может быть, в Белфасте они и защищали кого-то от коктейлей Молотова, но тут, при подрыве фугаса они становились братской могилой. У американцев уже появились MRAP, машины, защищенные от подрывов – но британцам о них оставалось только мечтать. У них и нормальной то машины, крепкой, с хорошей грузоподъемностью, которую можно было забронировать и получить самодельный патрульный броневик – не было.
Все, что могло сгореть – уже сгорело и было залито пеной, вдобавок еще и стемнело. Они прибыли на место не первыми, первыми были американцы с проходящего через эту местность транзитом конвоя из Ирака. Они сбили пламя, оказали первую помощь раненым, вызвали вертолет медицинской эвакуации, а две машины – остались у места засады, дожидаясь англичан. Это были Хаммеры с тяжелым бронированием, на одном был крупнокалиберный пулемет М2, на другом – сорокамиллиметровый Мк-19. Наверняка – хаджи видели и эти машины, но связываться не решились. Американцы всегда были вооружены и оснащены лучше, чем солдаты Ее Величества.