Вооружались солидно… никаких штурмовых винтовок Энфильда, которые уже стали причиной гибели британских солдат в перестрелках, никаких пулеметов Миними, которые не могут даже пробить стену. Два старых, чертовски надежных и мощных L7 без станка, можно было взять и больше, но они в таком случае оставляли посты без основного средства прикрытия26. Два трофейных ручных гранатомета РПГ с запасом гранат – их было полно в изъятом, никто их не уничтожал, запасали на случай больших неприятностей. И четыре снайперские винтовки L96 с ночными прицелами SIMRAD. Снайперы, четыре опытных снайпера – их главный козырь в этой игре. Четыре снайпера, правильно и тихо выйдя на позицию, могут сдержать на какое-то время мотострелковый батальон27.
САСовцы собирались в бывшего дворце губернатора. О том, что произошло – они не говорили… никогда не говорили. Так было проще… и даже сейчас.
– Эй, ребята…
На пороге их маленькой комнатенки стоял американец. Здесь были американцы из частной военной компании. Здоровенные, бородатые… кто-то из них был профессионалом высшего класса, кто-то – просто случайным пассажиров в их компании, решившим срубить деньжат. Этот был профессионалом судя по тому, что о нем говорили британцы.
– Что надо?
– Говорят, вы собрались куда-то. Компания не нужна?
O«Флагерти прищурился
– Тебя в детстве не учили, что скверно лезть не в свое дело.
– Меня в детстве много чему не учили… – американец был силен духом и ничуть не испугался O’Флагерти – впрочем, дело твое. Мне лишь предложить…
– Чертовы янки… – довольно громко сказал Гердс…
– Сэр – сказал Стирлинг – я бы не отметал это предложение с ходу.
– Какого черта, Серебряный28?! Нам только янки не хватало для полного счастья.
– Сэр, я видел у них пикап, на пикапе стоит ДШК. Он будет совсем нелишним, у нас такого оружия в караване не будет.
– Горец, что думаешь? – спросил O’Флагерти
– Черт его знает, сэр – откровенно сказал тот – диско на прикрытии будет совсем нелишним в таком дерьме, да, сэр.
– Окей… – принял решение O’Флагерти – Стирлинг, раз ты так сдружился с этими янки, иди и скажи им, что если хотят, могут пойти с нами. Окей?
– Так точно…
Пробираясь по грязному, вонючему коридору – Стирлинг выбрался на улицу. Американец – его звали Биг Джек, большой Джек – курил, глядя на луну и выпуская в воздух большие клубы дыма. Его автомат – сильно тюнингованный АК-47 – висел на боку, на одноточечном ремне, так сейчас многие делают…
– Э… сэр…
– Не называй меня сэром, сынок – откликнулся американец – так меня уже десять лет не называет, и мне это чертовски нравится. Пеня зовут Джек, понял? Джек.
– Окей… Джек… капитан говорит, если у вас есть машина с диско – вы можете пойти с нами сегодня.
– Машина с диско есть – отозвался американец
– И сэр… мы не совсем… имеем право делать то, что мы собираемся сделать, понимаете?
Американец повернулся к нему – всем телом, как волк.
– Парень, да это ты на службе, а я, представь себе, нет. Мне насрать на все твои приказы и прочее дерьмо. Я охраняю особо важную персону и получаю полторы штуки в день за это. О если бы ты знал, парень, как же меня затрахало все это…
– Да, сэр… – только и нашел, что ответить Стирлинг
– Четыре парня. Один диско, один ПК, три автомата АКМ. Достаточно будет?
– Черт, это все равно, что подарок на рождество для нас, сэр…
– Эй, парень.
Стирлинг, который уже собирался уходить – повернулся
– Напрасно вы втянули в это дерьмо местных.
– То есть, сэр?
Американец сплюнул на землю.
– То и есть, сынок. Это двадцатилетние пацаны, они родились в мире, где продукты покупают в супермаркете, а воюют на экране компьютера. Чистенько, без крови, сидя на мягком, вращающемся стуле, понимаешь? Кто-то из них не выдержит и заложит вас, поверь моему опыту.
Кипятком обожгло – знает…
Стирлинг ждал продолжения. Но американец лишь похлопал его по плечу, проходя мимо, в их вонючую дыру, которая когда-то была дворцом…
* * *
Дорога была плохой. Совсем плохой.
Это был тупик. Эта дорога никуда не вела. Когда то давно – ее построили потому, что она вела в Иран, тогда у Ирака и Ирана были нормальные отношения, шииты, очень много которых жило на юге Ирака, ездили в Иран по делам и к родственникам. Потом – к власти пришел Саддам Хусейн и началась долгая и страшная война: сначала восьмилетняя война с Ираном, а потом, почти сразу же – Умм аль-Маарик, мать всех битв – сражение за Кувейт. С тех пор – дорога эта никуда не вела, ее, разрушенную гусеницами танков и саперными частями, никто не восстанавливал, Кувейт – деревенька на самой границе – была концом и этой дороги. Гораздо проще было добраться до этого места по сети рукотворных каналов – но они не знали маршрута, и у них не было лодок.
Приходилось ехать, рискуя нарваться на фугас или на обстрел…
У британцев было три машина – два пикапа и один внедорожник. Только один японский, два – китайские, которые в Ираке после войны появились в большом количестве. Китайские машины славились дешевизной и тем, что после определенного пробега они начинали сыпаться, да так что проще было купить новую, чем ремонтировать эту. Здесь, в Ираке это не имело никакого значения – какая разница, сколько машина отходит, если все равно она попадет под обстрел или подрыв, причем скорее раньше, чем позже. У китайских машин были примитивные и очень слабые моторы, сейчас они – надрывались из последних сил, вытаскивая машины и сидящих в них людей из одной колдобины, чтобы тотчас провалиться в другую. Но тащили. В каждой машине были солдаты, снаряжение, самодельное бронирование, висящие на окнах бронежилеты. Все что нужно для длительного, кровопролитного, изобилующего сюрпризами боя.
Замыкали колонну американцы. Они, как это обычно и бывало в Ираке – были снаряжены куда лучше, чем даже кадровые британские части. Новенькая, лифтованная Тойота-Тундра во внедорожной комплектации, в кузове турель и на ней – ДШК. Приборы ночного видения, тюнингованное оружие. Британским солдатам приходилось, как и американцам, покупать за свой счет даже нормальные прицелы взамен штатных – вот только никому, даже солдатам САС тут не платили полторы штуки в день.
Дорога была вихлястая. По обе стороны – каналы, заросли тростника, островки с пальмами, какие-то хижины – непонятно, то ли живет в них кто, то ли нет. Это были дома маданов, болотных арабов, сделанные из местного тростника – берди. Многие из них были сделаны не на островках земли – а на плавучих островках, которые делали сами болотные арабы. Эти люди – всю свою жизнь могли провести на воде, не зная твердой почвы под ногами…
Стирлинг ехал в головной машине. Как и все САСовцы, он был вооружен бесшумным оружием… оно потребуется, чтобы снять секреты у деревни и вывести на позиции снайперов. Он ехал и думал… не мог не думать.
Сегодня они переборщили. Сильно переборщили. Чем бы не закончилось все это дерьмо – они сильно переборщили…
* * *
Три часа до рассвета…
Машины оставили на дороге – этого нельзя было делать, но если согнать с дороги – потом не выедешь. Не на этом китайском дерьме, во всяком случае. С обеих сторон – тростники и грязь, причем не знаешь – то ли по щиколотку, то ли с головой скроет. Американцы остались у машин вместе со своим Диско. Только переместились в голову колонны – если потребуется двигать к деревне.
– Гердс, Стерлинг – заходите слева. Мы со Сканнаханом справа. И без шума. Атака по моей команде – распорядился O’Флагерти.
– Есть…
Воды здесь было не так то много… В тростниках – прятались поля, которые возделывали жители этой деревни. На них не заходили, вышли на тропу – и тут же ушли с нее: можно нарваться и сильно. Стирлинг сорвал «культивируемое растение», помял в пальцах, поднес к носу – так и есть, травка. Наверное, и в Иране она не лишняя, и тут без нее с ума сойдешь. Теперь понятно, почему в этой глуши живут люди…
Тростник, островки, каналы… голые места, освещаемые луной…
Жуть.
– По фронту… – прошипел Гердс в микрофон.
Поглощенный своими мыслями Стирлинг не сразу заметил противника. Может и потому, что он был в черном – а на фоне подбитого, наполовину ушедшего в землю танка, привычного в этих местах – он почти не был заметен.
– Черт… наблюдаю двоих…
– Три… Их трое.
Один из снайперов, который был с ними – начал расчехлять винтовку.
– Эй ты чего… – одернул его Гердс – если сейчас нашумим…
– Прикрою вас отсюда…
Боевиков сняли с бесшумного оружия, подобравшись поближе. Раньше САСовцы в таких случаях предпочитали действовать ножом, но ближе, чем они подобрались – подбираться было опасно. Все-таки – это были местные, все им здесь было знакомо, виды, звуки, запахи – и они могли заподозрить неладное…
Сработали чисто. Ни один – не успел даже понять, что происходит. Влажный болотный воздух поглотил чавканье и негромкий стук германских пистолетов – пулеметов.
– Красный. У нас минус три, чисто – доложил Гердс в микрофон
– Белый. Продвигаюсь к позиции – отозвалась вторая группа.
По правилам – первым всегда идет вызываемый абонент, только потом называешь свой позывной. Но правила послали к черту, когда в сети несколько абонентов, а приказы отдавать особого смысла нет…
– Смотри.
У одного – MG-3, пулемет иранского производства, который использовали еще германские войска во вторую мировую. У другого G3 и только у третьего – привычный Табук, производившийся здесь по лицензии югославский автомат. Вдобавок – на пулеметчике черная форма иранского Корпуса стражей исламской революции, без знаков различия. Конечно, могли просто на базаре в соседнем Иране купить, но могли быть и…
– Радио.
Стирлинг включил, послушал. Обмена не было…