– Не сказать, что я рад это слышать… – сказал принц – хотя это только подтверждает мои слова относительно личности O’Флагерти. Он был подонком и подонком остался…
Снова зазвонил телефон…
– Да что же это такое…
Принц поднес трубку к уху.
– Алло… Да… – потом он недоуменно посмотрел на лейтенанта и передал трубку ему – это вас, лейтенант.
Стирлинг взял трубку, уже зная, что он услышит.
– Какого черта тебе нужно, сукин сын?
В трубке кто-то хохотнул.
– Молодец, умный мальчик. Из всех нас ты был самым сообразительным. Но ссыкливости тебе тоже не занимать.
– Говори, что нужно и проваливай.
– Что нужно… Ты уже вывалил все наше дерьмо, правильный мальчик Томми?
– Да пошел ты. Зачем ты убил полицейских?
– Чтобы под ногами не путались… Если ты про это знаешь – так даже лучше. Мне ведь нет нужды доказывать чем-то реальным, что я готов убивать и убивать, так?
– Ты о чем?
– Передай трубку твоему новому другу.
Лейтенант передал трубку принцу. Он уже знал, что там услышит. Они опоздали…
В распоряжении принца здесь был небольшой, небронированный внедорожник ЛендРовер, очень удобный на местных, не слишком-то широких и равных дорогах. Принц гнал к базе как сумасшедший, не обращая внимания на такую мелочь, как дорожные знаки. Завывающий сзади сиреной Дефендер с охраной давно и безнадежно отстал, сирену почти не было слышно.
– Сэр… если мы слетим в кювет…
– Не слетим. Я знаю дорогу как свои пять пальцев.
– Это радует… впереди пост!
Принц надавил на тормоз, машину повело на влажном асфальте.
– Подонок… Как он…
Ночной часовой не удивился, увидев знакомую машину – мог быть срочный вызов, каких-то подтверждений из штаба не требовалось. Они рванули дальше…
– Это плохая идея, Ваше Высочество. Чертовски плохая.
– Это единственная идея. Если он хочет обменять ее на меня – так тому и быть.
– Он ее не отпустит. Он знает, что к чему, и она, скорее всего, видела и его лицо и лица его сообщников. Он не сделает ошибки.
– В таком случае, мы будем вместе, что бы ни случилось!
Принц тормознул у ангара.
– Ждите здесь. Нужен экипаж, сейчас я…
Лейтенант поймал принца за рукав.
– Это чертовски плохая идея. Вы никуда не летите.
Принц с силой вырвался.
– В таком случае – пошел ты!
– Чертовски скверная идея… – повторил Ормонд, спешно надевая бронежилет. Его автомат лежал рядом, уже проверенный и снаряженный. Чуть в стороне – принц, и один из его телохранителей, похожие ростом, телосложением и даже чуть внешне – менялись одеждой.
– Иного выхода нет – лейтенант отпустил затвор Барретта, и он скользнул вперед, досылая в патронник блестящий патрон Hornady A-Max, предназначенный для сверхдальней стрельбы – чтобы этот ублюдок забыл обо всем, нужно ему предложить что-то, что заставить его забыть обо всем. Этот кто-то – я, потому что я его предал.
– Предал?
– Долгая история, потом расскажу. Пусть кто-то возьмет триста тридцать восьмую, нам нужны будут все снайперы, какие только возможно.
– Если вызвать…
– Если вызвать, она будет мертва. Этот ублюдок сказал, что надел на нее пояс шахида, и я верю всему, что он сказал, до последнего слова. Потому что он делал это и не раз.
Большой, неуклюжий и старый спасательный вертолет Вестланд Си Кинг серого цвета с эмблемами двадцать второго эскадрона ВВС Великобритании летел над шотландскими низменностями, все больше уходя на северо-восток, к горам. Хуже всего было то, что вертолет был ярко-желтым, другого просто не было. Здесь, в краю серого, черного и зеленого – он выделялся как прыщ на заднице…
– Прошли маяк! – прокричал сидевший на месте первого пилота офицер – дыма нет!
– Продолжай движение! Направление верно!
Ормонд вернулся на место, плюхнулся туда, где должен был быть пулемет, а вместо этого была корзина и спасательная лебедка.
– Черт, просто не могу поверить, что мы делаем все это. Может, надо было вызвать Апачи?
– Тогда они просто убьют заложника и уйдут! Вот и все, что будет!
– Твою мать!
Они не смогли не взять принца. И не только по его настоянию – они вполне могли связать его и оставить на базе – ради его же блага. Но они были уверены, что на базе есть кто-то, кто передает информацию похитителям. И если он позвонит и скажет, что Его Высочества не было в вертолете… Кроме того – похищение могло быть и отвлекающим маневром – чтобы оставить Его Высочество без защиты на базе…
– Сэр, запрос по связи! Требуют от нас опознать себя.
– Передавай: спасательный вертолет, летим на срочную операцию по спасению…
Это был уже третий запрос.
– Сэр, они отвечают, что нас нет в полетных списках. Запрашивают наш код опознания…
Код опознания менялся каждый день, у них был только вчерашний.
– Дай им вчерашний…
Принц пересел поближе к Ормонду
– Сэр, я хочу…
– Черт возьми, мы сделаем то, что должны сделать, вот и все! Лучшее для вас было остаться на базе, но если уж вы здесь, постарайтесь не подставить задницу под пули! – взорвался Ормонд
Принц умолк, с ним никто так не разговаривал.
– Сэр, они говорят, что на сегодня этот код недействителен. Они требуют сообщить, сколько человек на борту и конечную точку полета.
– Не отвечай…
– Наблюдаю дым! Красный дым по фронту! Примерно три клика, сокращается… – закричал в микрофон внутренней связи первый пилот
– Меняй направление! Скрытно высади нас! Снижайся!
– Есть, сэр!
– Джентльмены, оружие к бою! Готовность!
Вертолет крался за низкими, пустынными холмами, стараясь подобрать площадку для высадки – и не подозревая, что это уже сделали за него…
Первого удара они не почувствовали… а вот второй заставил одну из турбин взвыть как сумасшедшую, а вертолет – тяжело шатнуло вниз. Еще один удар – и в борту вертолета появилась дыра с кулак и что-то вспыхнуло…
– Держитесь! Пристегнуться! – принц был пилотом и хорошо знал, что происходит – держитесь за что-нибудь, группируйтесь!
Еще один удар…
– Господи! – заорал кто-то из пилотской кабины.
Вертолет начало разворачивать, потом он провалился вниз и с треском встретился с землей, едва не вышибив дух из всех, кто был в этот момент в десантном отсеке. Ормонд схватил принца, чтобы прикрыть его своим телом, вертолет валился на бок, хлестко, одна за другой раскалывались лопасти. Пахло дымом…
Потом все остановилось…
– Грейвс мертв. Полсон тоже. И один из пилотов…
Все они, выбиравшиеся живыми из лежащего на боку вертолета – мрачно смотрели на тела, которые нечем было накрыть.
– Чем это он…
– Барретт. Или чего похуже. Ублюдок…
Потом – что-то свистнуло, как свистит пуля на излете, и еще раз, и еще. Ормонд грязно выругался в голос
– За мной – бегом!
Они побежали… кто-то упал под льющимся словно с неба свинцовым дождем, его подхватили и потащили. И они бежали, оскальзываясь на мхе, спасая свои жизни и проклиная тот день и час, когда ввязались во все в это…
Потом вертолет, который они оставили – загорелся и вспыхнул…
– Стоп… Стоп… Они нас не видят…
– Что это было, сэр? – спросил принц
– Станковый пулемет. Пристрелянный по панораме… миль с двух. Видимо, они давно тут обосновались и пристреляли ориентиры, сукины дети. Пулемет может вести беспокоящий огонь на две и даже на три мили навесом.
– И что нам делать?
– А вот что. Это работа для снайперов. Пойдут – я, Вулвич, Стирлинг и Григгс. Остальным – задача эвакуировать раненых, доставить их в ближайший населенный пункт и привести сюда помощь. Как можно быстрее.
– А я, сэр.
– А вы идете с ранеными, Ваше Высочество… Это не обсуждается. Вы для нас – только обуза. Мишень.
Противостояние…
В бою снайперов почти не бывает раненых, не слышно стрельбы. Это безмолвный поединок человеческой воли, хитрости, выдержки, терпения – заканчивающийся чаще всего одним – единственным выстрелом с расстояния с километр. Снайперский поединок сильно похож на дуэль – только на сей раз, с одной стороны было четверо дуэлятнтов, с другой – непонятно сколько.
Снайперский поединок – далек от какого-либо благородства. Никаких изысканных ритуалов, ты просто делаешь все, чтобы выжить. Снайпер, как и сапер – два раза не ошибается, расплата за ошибку – смерть или тяжелое ранение, чаще всего приводящее к инвалидности. Зашел противнику в спину – стреляй, с фланга – стреляй. Хорошо одно – в снайперском поединке умирают быстро, даже не поняв, что случилось.
Стирлинг шел в паре с Вулвичем – крепким, молчаливым малым, который изъяснялся только жестами и был столь любезен, что угостил его парой соленых крекеров – потрясающе любезное обхождение для водоплавающего ублюдка, про которых еще старина Уинни33 сказал: «Британский флот – это ром, плеть и содомия». Он был вооружен не самым лучшим оружием, какое только можно было придумать: стандартной L96A1 под триста восьмой калибр, на местных пустошах это ничто. К ней был стандартный армейский прицел ночного видения SIMRAD. Оставалось надеяться только на то, что он, Томас Стирлинг со своим дальнобойным пятидесятым – не подкачает.
Они продвигались ползком, потому что даже просто подняться на колени – это верный способ получить пулю. Их униформа, в которую они натолкали сорванной местной растительности – не слишком то хорошо маскировала их в этом суровом краю, но больше у них ничего не было. Им оставалось только идти вперед – скорее всего к смерти…
Вулвич показал – разделяемся…
Они выползли почти что на самый гребень холма и у них был один снайперский перископ на двоих. У Вулвича. Стирлинг лежал на склоне несколькими ярдами ниже и не высовывался. Он будет работать, только если Вулвич обнаружит цель.
Вулвич начал осматривать местность перед ним, метр за метром. Потом – приложился к винтовке, прицелился…
– Да что он там… – пробурчал он себе под нос