– Выручу, конечно!
Во время совместной учебы она втайне симпатизировала ему. Андрей пришел на их курс после армии и, хотя прослужил всего год, выглядел взрослее ее ровесников. Сама Лариса поступила на факультет журналистики по примеру подруги, слабо представляя себе будущую профессию. Баринов, по ее убеждению, хорошо знал, чего хотел от жизни, и настойчиво добивался этого. Как только в Романове открылась первая демократическая газета, он пошёл туда стажером.
Дальше взглядов искоса у Ларисы с Андреем процесс не пошел. Этих взглядов он не замечал и разве что на выпускном вечере очень откровенно приобнял ее ниже талии. Она была в коротком облегающем платье, и ее словно током пронизало… Тогда, впрочем, кое-кто с курса позволял себе вольности и покруче. Такой грустный итог несбывшегося романа Лариса списала на свою внешность. Не всех ведь привлекают рыжие девушки с веснушками.
Сегодняшний звонок пробудил в ней что-то почти забытое. «Но только я не один буду. Можно?» – спросил Андрей. «Можно», – ответила она и назвала адрес.
«Борт номер один» приземлился в аэропорту «Внуково» минута в минуту, ровно в шесть вечера. Анатолий Чубайс встретил Виктора Черномырдина у трапа и вместе с ним сел в его бронированный лимузин. Устройство салона позволяло им свободно вести беседу один на один.
– Отечество в опасности? – пошутил исполняющий обязанности президента, когда устроился поудобнее.
После рабочего визита в родную Оренбургскую область и теплого, дружественного приема он был настроен благодушно. Этот настрой улетучился быстро, пока глава администрации рассказывал о встрече с Явлинским и мерах, предпринимаемых по линии ФСО. Выходило пока так, что, может быть, компрометирующая запись была сделана для Березовского, а, может, и для кого-то еще. Служба охраны уже изучала обстоятельства поездки кандидата Лебедя в Ростов-на-Дону и пребывания кандидата Зюганова в Пятигорске. Экспертиза уверенно признала голоса на кассете настоящими.
– Умеешь ты порадовать, Анатолий Борисович, – заметил премьер.
– Я считаю, отмахиваться от этого нельзя, – обозначил свою позицию Чубайс.
– Явлинский много хочет, – проворчал Черномырдин.
– Не больше, чем в прошлый раз.
– Что, пойдем навстречу ему?
– Давайте рассмотрим все сценарии.
Премьер-министр насупился, посмотрел в окно на мелькавшие огни столицы.
– Он будет протаскивать свое, зудеть, грозить отставкой. Это вечный скандал…
– По конституции президент имеет право уволить главу правительства, – напомнил глава администрации.
– Не на следующей же неделе после выборов!
– Подождем какое-то время.
Черномырдин оглядел Чубайса с головы до ног, будто видел его впервые в жизни, а раньше только слышал о нем.
– А другой сценарий?
– Можем слить этот фрагмент в СМИ. Шум, конечно, гарантирован. Но…
– Что «но»?
Чубайс был непробиваем.
– Явлинский прав: мы не в курсе, что там дальше на записи. Вдруг Зюганов послал Лебедя по известному адресу? Вдруг он выложит полную версию разговора и заявит, что генерал выполнял наш заказ?
– Крыть будет нечем, – согласился премьер.
– В результате коммунисты получат дополнительные голоса. Мы и сейчас отстаем от них, после этого будем отставать еще сильнее.
– Ну, а если эти двое сговорились?
– Зная детали, мы сумеем правильно выстроить линию защиты. Если же начнем разоблачать их на основании своих догадок, они поймут, что полной информации у нас нет, – бесстрастно препарировал ситуацию «рыжий кардинал». – Могут, действительно, изменить планы, выступить раньше.
– Время здесь имеет значение? – сощурился Черномырдин.
Глава администрации президента тоже посмотрел в окно на зимнюю Москву.
– Значение может иметь окончание их разговора. К тому, что Зюганов снимется под Лебедя, мы не готовы. Вся наша кампания заточена под то, что они оба пойдут до конца. За несколько дней мы ее не перестроим. Но если в их соглашении есть некая тайная часть, которая дискредитирует обоих перед избирателями, а может быть, и спонсорами… Я могу не продолжать?
Премьер платком вытер пот со лба.
– Что будем делать, если тайной части нет?
– Ее не может не быть. Или я ничего не смыслю в политике, – сказал Чубайс.
Они помолчали.
– Думаешь, всё-таки Березовский кашу заварил?
На этот вопрос Черномырдина руководитель его штаба ответил так:
– Теперь это наша каша, и нам с ней разбираться.
Под рев сирен и сияние мигалок кортеж исполняющего обязанности президента России въехал через Боровицкие ворота в Кремль.
Дом на улице Менжинского стоял рядом с кладбищем. Такое соседство не слишком вдохновило Андрея и Екатерину, однако выбирать им явно не приходилось. Лариса Кольцова жила на последнем, шестнадцатом этаже. Выйдя из лифта и найдя в конце коридора указанную квартиру с номером из самоклеющихся цифр, помощник депутата чуть замешкался.
– Ты что? – спросила его сообщница.
Андрей и сам не мог толком объяснить, что. На четвертом или пятом курсе, он не помнил точно, ему показалось, что Лариса как-то странно на него поглядывает. Возможно, это была совершеннейшая ерунда, а девушки на этом жизненном этапе, вообще, довольно впечатлительны. Ему как раз было чуть-чуть не до масштабных любовных приключений, так как его зачислили в штат первой в его жизни настоящей газеты, и приходилось делом доказывать свою профессиональную пригодность.
Кроме того, в редакции той газеты у него закрутился легкий роман с коллегой из отдела новостей, которая была на два года моложе его и целиком полагалась на помощь старшего товарища. Та юная коллега умом и сообразительностью не блистала, зато обожала целоваться, и это у нее получалось отменно.
Дальше поцелуев и волнующих обжиманий они не продвинулись, а затем и Андрей поменял место работы, и девушка пропала с горизонта. Объятий же на выпускном вечере было столько, что он со счета сбился бы – конечно, если бы надумал вести такой счет.
– Ничего, всё нормально, – ответил он и выдал короткий звонок в дверь.
А Лариса ничуть не изменилась, по крайней мере, в худшую сторону, отметил для себя Андрей. Те же рыжие волосы до плеч, зеленые глаза, курносый нос. Одета она была, правда, не в короткое платье, а по-домашнему в спортивные брюки и свободную футболку с изображением каких-то косматых рок-музыкантов.
– Привет! – взял он инициативу в свои руки. – Это Катя, знакомьтесь.
Лариса поприветствовала их вполне доброжелательно и запустила в прихожую.
– Слушай, у нас проблемы, – Андрей решил без проволочек начать с главного. – Так вышло, что надо где-то отсидеться. Мне больше некуда пойти, Катерине тоже.
– Вы в розыске, что ли? – спросила Кольцова.
– Не совсем. Просто занялись одним журналистским расследованием, ну, и есть люди, которых не хотелось бы видеть, – опустив лишние подробности, обрисовал текущий момент Андрей.
– Мяу! – издала звук трехцветная кошечка и начала тереться об его ногу.
– Какая прелесть! – восхитилась Екатерина.
– Вот это жизнь у вас. А я на концерты хожу, фестивали. Деградирую, короче.
В глазах у Ларисы при этих словах мелькнул игривый огонек.
– А как кису зовут? – поинтересовалась Екатерина, присев на корточки и погладив животное.
– Елена Валентиновна. Можно Лена.
– Офигеть, – первым отреагировал помощник депутата.
– А вы работаете вместе? – спросила Лариса, жестом приглашая их на кухню.
– Не совсем вместе. Скорее так, временный творческий коллектив, – в своем стиле внес ясность Андрей.
Чтобы не углубляться в тему, он потащил из сумки палку колбасы и связку бананов Made in Ecuador, приобретенные им у метро «Бабушкинская». Гостинцы были с радостью приняты, и через пять минут все трое сидели за обеденным столом, а на плите пыхтел и закипал чайник. Кошечка Лена свернулась калачиком на коленях у Андрея, заурчала.
– К мужчине тянется, – прокомментировала ее поведение Лариса.
По телевизору, стоявшему на полке над холодильником, шли вечерние новости. Корреспондент канала делился впечатлениями из Самары, с митинга сторонников генерала Лебедя.
Глава девятая
Огонь на поражение
15 января, среда
Беглецы будто в воду канули. Агенты, посланные подполковником Литвиненко по адресам установленных знакомых и коллег Екатерины, вернулись ни с чем. Ее родители вели обычный образ жизни, к внезапным отлучкам дочери они, видимо, привыкли. Директор программы в Останкино оказался сговорчивее своего шеф-редактора и поделился записью голоса исчезнувшей журналистки. Образец тотчас копировали и развезли по всем постам прослушивания, однако ни один сотрудник «Атолла» не услышал ничего похожего за время дежурства. Что касается образца голоса Баринова, то его отыскать не удалось: работая на телевидении, Андрей самостоятельно озвучил лишь несколько сюжетов, которые после его увольнения никто не сохранил.
Оба кандидата в президенты методично следовали утвержденным планам поездок. Зюганов рано утром высадился в Волгограде, который он прямо в аэропорту сходу назвал Сталинградом. Его конкурент, а, вполне возможно, завтрашний союзник Лебедь перелетел из Самары в Пермь. Стоя возле трапа, он напомнил прессе о своем обещании расследовать аферы Бориса Березовского.
Виктор Черномырдин созвал совещание, посвященное координации деятельности коммунальных и аварийных служб в условиях зимы. Как подчеркнула его пресс-служба, исполняющий обязанности главы государства не занимается агитацией в ущерб работе и настоятельно призывает не превращать предвыборную кампанию в балаган.
Олигарх, чьи аферы, если верить Лебедю, подлежали расследованию, впервые не проявил особого интереса к делам Литвиненко и его бригады. В кабинет к подполковнику заглянул один Бадри. Он поцокал языком при виде бледного от недосыпания лица своего старого знакомого.
– Эх, Саша, что-то не везет нам в этот раз.
Литвиненко был на взводе. Усталость, накопившаяся с позднего вечера субботы и помноженная на груз неудачи, придавливала его всё сильнее. Пошли третьи сутки поисков, развернутых в Москве. Срок, названный подполковником Березовскому, истек