— Одна?
— Да. У нее спортивная сумка.
«Пытается уйти, залечь? Почему отсюда, а не из дома? Что в сумке?»
— Следуем за ней! Одного человека оставить у подъезда, — скомандовал Литвиненко. — Машина с Новокузнецкой, вы где?
— Проехали метро «Калужская», будем на месте через пять минут, — прозвучало из динамика.
— Действуйте по плану, — проговорил в микрофон подполковник.
Сейчас ему еще больше не нравился дом, где побывала журналистка.
Такси, в которое села Екатерина, внесло сумятицу в действия группы наблюдения. Один сотрудник продолжал присматривать за окнами первого этажа по другую сторону здания. Чтобы вернуться к машине, ему пришлось бы обежать соседний корпус, но за это время объект мог оторваться от «хвоста». Командир группы мгновенно сориентировался в обстановке. Он приказал напарнику выйти из машины и дежурить у подъезда до прибытия подкрепления.
Екатерина специально выбрала заднее сиденье, откуда открывался отличный обзор. Она увидела, как из бежевой «Лады», стоявшей метрах в десяти справа от подъезда, выскочил мужчина, а затем автомобиль тронулся с места. Пожарники, не обнаружившие возгорания, обругали того, кто сделал ложный вызов, и уже отбыли восвояси. «Ведь он, похоже, был прав», — оценила Екатерина осторожность Андрея.
— Плачу по двойному тарифу, — бросила она таксисту. — Надо оторваться от вон той тачки.
— Семейные разборки? — не удивившись, полувопросительно произнес он.
— Они, — подтвердила Екатерина. — Достали уже, сил нет.
— Держись крепче.
До этого момента ехали, не превышая скорости, но, повернув с улицы Арцимовича на Островитянова, такси рвануло так, что застонали покрышки. Светофор на перекрестке давно уже горел предупреждающим желтым огнем, но водитель только прибавил хода. Бежевая «Лада» отстала.
— Гони, гони! — повторяла Екатерина, вцепившись в спинку переднего сиденья.
— Уходят, уходят! На юго-восток по Островитянова, в сторону метро «Коньково», — надрывался в эфире агент наружки.
— Догоняй, б…! Не упусти! — отчаянно заорал Литвиненко, стоя у пересечения Профсоюзной с Нахимовским проспектом.
Имея фору почти в двести метров, «Волга» затормозила около спуска на станцию. Заранее сунув деньги таксисту, журналистка сломя голову понеслась вниз по ступенькам. Здесь ей пригодились походы на лыжах по Чеховскому району. Тот факт, что она ни разу за время бешеной скачки не загремела вместе с сумкой и не получила травм, остался для нее загадкой.
— Девушка, девушка, тут вам не стадион! — отразился от полукруглого свода вопль тетки в пиджаке и головном уборе от метрополитена.
Бешеным усилием Екатерина успела ворваться в последний вагон поезда, шедшего в направлении «Беляево». Взмыленный агент, выбежав на платформу, увидел лишь огни уносящегося состава, которые исчезли в черноте тоннеля.
Это был провал. Настоящий провал, как ни крути. Так бывает, когда усилия многих людей обесценивает одно чье-то слово или несколько слов. Этого алкаша из Останкино в прежние времена стерли бы в порошок. Хотя, если положить руку на сердце, возврата к тем порядкам Литвиненко сам не хотел. При советской власти Борис Абрамович в лучшем случае сделал бы научную карьеру, а его помощник по части тайных операций дорос бы до полковника военной контрразведки. Простых полковников, как известно, у нас хватает. Но это всё была лирика. Главное — предстояло объяснить олигарху то, что произошло, и понять, как действовать дальше.
Конечно, в те, канувшие в прошлое времена, если бы операцию проводил комитет, девушку взяли бы очень быстро. К поискам на станциях и в переходах между ними сразу подключилась бы милиция метрополитена, и вряд ли Федотова сумела бы выбраться на поверхность. А здесь… ну что они могли поделать, не имея официальных полномочий? Впрочем, Борису Абрамовичу такое лучше не говорить. Он уверен, что снабдил бригаду всем необходимым для достижения успеха.
Бадри исподлобья поглядел на Литвиненко. Судя по мешкам под глазами, спалось ему паршиво.
— Заходи, Саша, — сказал он угрюмо и открыл дверь кабинета.
Березовский без движения сидел в гостевом кресле и повернулся к ним, лишь когда они подошли почти вплотную. Подполковник ожидал взрыва, но ошибся.
— Я повторю свой вопрос. У нас еще есть шанс?
От тихого голоса «крестного отца Кремля» чекисту стало не по себе. Он кашлянул и ответил:
— Будем искать.
— Чего не хватило? — так же тихо спросил Березовский.
— Удачи, — подумав, ответил Литвиненко.
— Удача любит смелых и умных, Саша. Я всегда был уверен, что ты именно такой. Не надо меня огорчать, — олигарх отвернулся, давая понять, что прием окончен.
На этот раз обошлись без рукопожатий.
День выдался солнечным и морозным. Долго стоять на улице было зябко, и Андрей уже несколько раз бегал греться в седьмой вестибюль станции метро «Тверская». Он приехал на место встречи заранее, чтобы изучить обстановку. Пушкинский сквер был пуст. Желающих посидеть на его скамеечках, видимо, распугала погода, а для романтических пар время еще не наступило. Припаркованных машин с людьми рядом со сквером тоже не наблюдалось.
Такая пустота была на руку Андрею. Вместе с тем, он понимал, что профессионалы могут использовать мощную оптику, оставаясь невидимыми для него. Надеяться всё равно следовало только на то, что Екатерина ушла от слежки. Перед расставанием на квартире у Маши они условились, что будут ждать друг друга в начале каждого часа возле памятника Пушкину. Начиная с двенадцати.
«Она и правда отчаянная, — думал Андрей. — Интересно, был ли «хвост» в Коньково? Вдруг это я поддался паранойе? Ладно, переживу. Лишь бы всё получилось».
Он понял, что не на шутку беспокоится.
Екатерина появилась в поле зрения в полдень. Она вышла из метро «Пушкинская» на противоположной стороне Страстного бульвара, Андрей узнал ее по куртке, походке и своей сумке. Журналистка остановилась и постояла минуту, огляделась вокруг, затем в полном одиночестве зашагала к статуе поэта.
Он осторожно, как из окопа, выглядывал из-за ограждения возле спуска на «Тверскую», откуда были видны подходы к памятнику. Минута, другая, третья… Она стояла и ждала, подняв воротник. Наконец, решившись, Андрей быстрым шагом двинулся к ней. Она смотрела на редакцию «Известий», но обернулась, когда он был метрах в пяти.
Андрей почувствовал, как его губы растягиваются сами собой.
— Катя, извини меня, — вырвалось у него.
Она сделала шаг навстречу, и он обнял ее так, будто делал это много-много раз.
— Эта беготня зря была, наверное, — начал он, но не договорил.
— Не зря, — сказала Екатерина. — Похоже, мы чудом ушли от них. Ты молодец.
— Пойдем в тепло, расскажешь мне всё, — предложил Андрей.
— Куда?
— В «Макдоналдс», конечно. Отличное место для свидания.
— Ну вот, опять начались шуточки, — она легонько щелкнула его по носу.
Глава администрации президента тоже очень хотел знать, что было потом. От этого зависело слишком многое, делавшееся прямо сейчас, пока они сидели друг против друга — он и его посетитель. В подлинности записи Чубайс не сомневался: приносить фальшивку кандидат в президенты не стал бы. Наверняка кассету предварительно исследовали те, кто разбираются в подобных вещах.
— Продолжение у вас, конечно, есть? — спросил «рыжий кардинал».
— Продолжение обязательно будет. Естественно, при условии, что мы договоримся, — спокойно ответил Явлинский.
— Какие-то подробности относительно происхождения записи можно узнать?
— По данным нашего источника, она сделана в субботу, одиннадцатого числа.
— Место?
— Где-то в Минеральных Водах или поблизости от них. У вас больше возможностей для проверки.
Чубайс перемотал пленку, еще раз прослушал ту часть беседы, где генерал Лебедь предложил Зюганову снять свою кандидатуру и пообещал уволить его, Чубайса. «И этот туда же, — подумал он. — Любимое занятие наших политиков! Но, похоже, он был искренен. Искренность на выборах, а? Дивная тема сама по себе. Вообще, если эти двое ударят по рукам, нас уже ничто не спасет. Гениальные ролики с графикой будем смотреть где-нибудь в эмиграции. Как память о пережитом. А может, они уже ударили?»
— Ваши предложения?
Вопрос прозвучал сухо и сугубо по-деловому. К Явлинскому глава администрации не питал добрых чувств. Два амбициозных человека, вообще, как правило, не переносят близкого соседства. А этот кандидат был очень амбициозен и неуступчив. Они уже пробовали договориться на прошлых выборах, когда Григорий побывал у Ельцина и выдвинул свои условия сделки. Дед45 отверг ее не из-за Чечни или экономических пунктов. Его напрягло возможное ограничение собственной власти, которая была для него ценнее любых программ.
— Предложения почти все те же, что и в мае, — сказал кандидат. — Чеченский вопрос в принципе снят, Сосковца46 и Грачева больше нет. Минимальную зарплату вы подняли в декабре. Остаются льготы госаппарату и система принятия решений.
— Отмена льгот сегодня парализует систему. Тогда мы кампанию точно не вытянем, — возразил Чубайс.
— С точки зрения руководителя штаба вы, наверное, правы.
Глава администрации прищурил один глаз. По этому пункту спора не намечалось.
— Вы по-прежнему за принцип двух ключей, Григорий Алексеевич?
— Что касается экономической политики, да. Никаких президентских указов в обход правительства быть не должно.
— Ну, а ваша персональная роль?
— До выборов — первый вице-премьер по экономике и финансам. После — премьер-министр.
Чубайс погладил пальцами обложку ежедневника, лежавшего перед ним.
— В олигархический кабинет готовы войти?
— Это сейчас серьезно? — Явлинский поглядел на него с насмешкой.
— Ну, вы же серьезно заявляете об этом перед журналистами.
— Мы будем соревноваться в остроумии?