— Ладно, не вздыхай, пробьёмся. Мы пока, не одни.
— Вот именно, что пока. Кстати, СанСаныч, нам, из Омска, так долг и не пришёл, не вернули. Помните?
— Как не вернули? Конечно помню. Надо срочно лететь, разбираться с ними.
— Вы ж только вернулись из командировки…
— Ничего, заказывай, Люда, мне билет…
— Я с вами, я юрист! Мало ли что там понадобится.
— Ладно, поехали. Прямо на ближайший рейс заказывай…
Необходимые документы собрали быстро. Созвонились с должниками, предупредили их, вдруг там уже, как говорится, «нет никто!», и в аэропорт.
Авиабилетов, как обычно, не было, но Алексей Алексеевич, поднятый по тревоге Людмилой Николаевной, легко договорился с пилотами на самолет «Ту-154» рейсом Хабаровск — Омск — и ещё там куда-то дальше, и обратно…
В салоне мест не было. Были проданы. СанСаныч с Людмилой Николаевной летели прямо в пилотской кабине самолёта.
Перед посадкой их, за час где-то до регистрации, заранее, почти по шпионски, под видом будто бы работников аэропорта, «тайными тропами» провели к пустому ещё самолёту, и на ключ закрыли в пилотской кабине: «Сидите тихо, не высовывайтесь, чтоб ни в коем случае не попасться на глаза дежурной по посадке. Понятно? Вас здесь нет». «Да, конечно». — В голос ответили коммерсанты, с любопытством оглядывая пилотскую кабину. Как интересно…
— Всегда хотел, но никогда не был в пилотской кабине, не летал! — восхищённо отметил СанСаныч.
— Я тоже. — Равнодушно сказала Людмила Николаевна.
— Серьёзно? — воскликнул СанСаныч. — Ты, жена лётчика, ни разу не была у Алексея в кабине его самолёта?
— В кабине была, но не летала.
— А почему?
— Мне не нравится потому что.
— О, а мне очень здесь нравится! Здорово! Просто здорово! Красиво…
Рули, педали, приборы… кнопки разные, лампочки разноцветные, тумблера… Всё пространство кабины весьма щедро облеплено ими сверху донизу и вокруг. Уйма приборов. И все это знать нужно!
— Да! — уважительно качая головой, отметил СанСаныч. — Здорово!
«Пассажиры» присели на неудобные узенькие сиденьица.
В кабине очень светло от окон, и тепло. Пахло чуть керосином, и ещё чем-то специфически авиационным — краской, «люминием», металлом… Под фюзеляжем и крыльями суетились технические рабочие; присосавшись шлангами-щупальцами к самолёту жужжала специальная автомашина… Появились видимо и стюардессы, грохоча за переборкой выдвижными ящиками, чему-то смеялись, глухо звучали их голоса… Подъехала и встала под разгрузку машина с бортпитанием… чуть позже и с багажом.
Протопали, приближаясь, чьи-то шаги. Невольные пленники замерли… Кто это? Дежурная?! Скрежетнув в скважине, брякнули ключи, резко открылась дверь, один за другим, пригибаясь в низком дверном пространстве, вошли пилоты. Увидев посторонних, здороваясь, почти спокойно воскликнули: «А, зайцы с нами сегодня… Это хорошо! Здравствуйте, здравствуйте, э-э-э, господа!» Коротко оглядев щегольски одетых пассажиров — коммерсанты! — как своей улыбнулись симпатичной Людмиле Николаевне. «Нет-нет, сидите-сидите, — вежливо остановили попытки пассажиров куда-нибудь передвинуться в ставшем совершенно тесном уже пространстве, — вы не мешаете». Сняв куртки, пальто, шумно усаживались на свои рабочие места, громко, наперегонки щёлкали тумблерами… С глухим звуком, поочерёдно, двинули туда-сюда штурвалами, поворачивая рули… Оглядываясь вокруг и над собой, пилоты что-то отыскивали глазами, проверяли… Послушно ожили все лампочки, где по-одиночке, где целыми семействами, в восторге дрогнули стрелки на приборах, что-то тонко и бодро, усиливаясь, зажужжало…
В кабине стало и тесно и душно.
Командир надел наушники… Штурман склонился над своим столиком, бортинженер, толстяк, неуклюже умащивался на сиденье за спинками пилотских кресел, подле ручек управления оборотами двигателей… примеряясь к ним, и к лампочкам с тумблерами над собой. Все готовились к полёту. Работали, не обращая внимания на пассажиров. Один только раз командир, он слева, чуть повернулся в кресле к Людмиле Николаевне, спросил: «Как там Лёша-то наш поживает… нормально, нет? Летает?» «Да-да, всё нормально. Летает. Спасибо». «Угу, — удовлетворённо промычал пилот. — Ладно, — с улыбкой бросил, — поговорим ещё», — и, поправляя наушники, отвернулся к приборной доске.
СанСаныч так остро вдруг позавидовал этим людям, таким умным, спокойным, мужественным, гордым за свою профессию, за своё ремесло… Сердце больно сжалось, вот чего он больше всего хотел в своей жизни — летать! Вот о чём когда-то мечтал, грезил… Таким и хотел быть, как эти вот лётчики. Как всё странно и несправедливо в жизни получается. Зрение, музыка… Судьба! Но не всё ещё потеряно, остановил он себя, можно и покупать теперь самолёты, можно и собирать их, можно и летать на них… Да! Перестройка же… Всё ещё может и состояться. Может? Кто знает!..
Погрузка сама собой прошла, закончилась. Разместились и пассажиры. Ответственный дежурный, зайцев естественно не заметил, и трап уже отошёл… Двигатели от высокого свиста перешли на мощный грохот.
Самолёт, разворачиваясь, тяжело выкатывался с рулёжной дорожки, нацеливаясь носом на широкую взлётную полосу перед собой, чуть клюнув на нос встал. Штурман, приложив указательный палец к своим губам дал пассажирам понять, сейчас молчок, ребята. Покрутив безмолвно в воздухе пальцем показал — магнитофон записывает, чёрный ящик, понятно? Зайцы поспешно закивали головами, да-да, понятно-понятно… Пилоты переговаривались о чём-то неслышном между собой и диспетчером. Бортинженер, положив руки на рукоятки подачи топлива к ревущим от восторга двигателям, внимательно вслушивался в их песню. Штурман, что-то коротко, сосредоточенно записывал…
А рокот двигателей всё нарастал и нарастал. Корпус самолёта нервно подрагивал, готовясь сорваться с места, побежать. Сосредоточенность всего самолёта передалась видимо и пассажирам, заметил про себя СанСаныч, представляя, как в салоне пассажиры вжимаются сейчас в свои кресла. А ему вдруг стало бесконечно весело и радостно, будто это он сейчас легко и уверенно будет взлетать, будто он и есть тот самый лётчик, пилот этого самолёта или, больше того, сам самолёт. Да, конечно, это он самолёт и есть. Не боясь и не сомневаясь в способности этой чудесной крылатой махины, легко разбежаться, взлететь, подняться вместе со всеми пассажирами, грузом и прочим высоко-высоко вверх, выше всяких грустных облаков, в самое-самое глубокое, радостное, свободное небо, и заскользить по небосводу, полететь далеко-далеко на запад, вслед за ярким, горячим солнцем… Точно по курсу, начертанным умницей штурманом…
Напряжённое лицо Людмилы Николаевны резко контрастировало с сияющей физиономией её генерального директора. Глянув на него она подумала: «Совсем мальчишка… радуется, что обошлось без скандала». Встретив его шальной почему-то сейчас взгляд, вымученно улыбнулась, молча кивнув, да, не попались, хорошо.
Самолёт, оглушая округу рёвом двигателей, резко ускоряясь, задиристо приподняв нос, быстро покатился по взлётной полосе, вжимая пассажиров в кресла. В кабине неожиданно сильно затрясло, будто телега галопом запрыгала по стиральной доске. Перед глазами — теряя очертания, грубо завибрировали все доски с полётными приборами. Прыгали, будто на амортизаторах. Лётчики, старчески сгорбившись, крепко ухватившись за штурвалы, покачивались, дёргаясь вместе с самолётом и вздрагивая, как возницы на жёстких облучках. Штурман, расставив ноги и руки, уцепился за свой столик, глазами показывал зайцам, чтобы и они крепко за что-нибудь тоже уцепились. Видя удивлённое лицо одного, и побелевшее лицо молодой женщины, глазами успокаивал, это ничего, ребята, не бойтесь, всё в порядке, это не страшно, сейчас пройдёт. Уцепившись друг за друга и за сиденье — а больше там и не за что — пассажиры замерли в страхе, ощущая на себе резкие толчки снизу, и вроде — слава Богу! — уменьшающуюся уже, неожиданно жуткую встряску на взлёте. А самолёт, медленно приподнимая нос, бешено ускоряясь, всё разгонялся и разгонялся…
Вот тряска в кабине почти прекратилась… а… вот и оборвалась. Резкие толчки снизу — удары — тоже исчезли. Только где-то в середине фюзеляжа самолёта, освобождаясь от нагрузки, всё чаще и короче, глухо стучали колёса на стыках бетонных плит… Самолёт с заметной бодростью отрывался от неестественной для себя земной опоры, устремляясь в спокойную высь. Туда, в полёт, где ему жилось легко и свободно. Туда, для чего и был создан, предназначен.
Аэроплан, оттолкнув грубую и задиристую землю, чуть вроде проваливаясь, на самом деле взмывая, резко потянул вверх. Задрав нос к облакам, резко потянул их к себе… Оставив шум и грохот на земле, как лишнее и не нужное, в кабине наступила поразительная тишина… Или почти тишина. Только ровный и спокойный свист. И общий вздох облегчения… Освобождаясь от разной степени оцепенения, все зашевелились, задвигались, распрямляя спины, шеи. Командир корабля, за ним и второй пилот, разом и бортинженер со штурманом изучающе, с весёлой улыбкой оглянулись на попутчиков, ну как, мол, вам у нас? Напугались, нет?
Командир, хмыкнув, пояснил:
— На всех взлётно-посадочных полосах такая картина. Проседает покрытие в местах касания машин при посадках. Машины-то тяжёлые. Вот и создаются поперечные морщины… И трясёт поэтому.
— Да? — удивился СанСаныч. — А я вроде часто летаю, а не замечал раньше.
— Ну, в салоне пассажирам это не так заметно, — уточнил бортинженер, уже улыбаясь. — Мы же здесь на передней стойке шасси как раз сидим, вот и встряхивает.
— Так же приборы могут оторваться! — Ужаснулся СанСаныч. — Как же тогда?
— Нет, они у нас привычные. — Пряча усмешку, заявил штурман. Командир, подтверждая, кивнул головой — да, мелочи.
— И что, так вот и всегда? — Всё ещё не веря, переспросил СанСаныч.
— Нет, при посадке не такое ещё бывает, — пообещал второй пилот. — Да вы сами это сегодня увидите.
Ум-м! — с опаской протянул СанСаныч.
В кабине стало неожиданно темно, самолёт ввинтился в плотный слой облаков. Чуть вздрагивая, некоторое время пробивался сквозь них… Оп-па, вырвался наконец, оставив их неподалёку от себя… а вот и прямо под собой. Так, на всякий случай оставил, пусть пока будут рядом.