11.00
14 мая 2012 года.
– Такое чувство, что началась война! Везде – кровь, трупы, сгоревшие машины…
Целых три загородных особняка разнесли! – Петя Стоцкий, старший оперуполномоченный, делился впечатлениями со своим другом– Олегом Пепловым.
– Понимаешь, я просто ох…ваю! Просто бойня какая-то! И куда катится этот мир?! Вроде же криминал такого себе давно не позволял!
– Подъезжаем, – бросил шофер.
– Приготовится, ребята, – привстал Пеплов. И осторожнее – мне потом за ваши трупы отчитываться, – грубовато пошутил он. Шутка прозвучала натянуто.
Выскочив из «УАЗа» они гуськом побежали к подъезду.
Предстояло проверить одну квартиру, где уже третий день обретался какой-то подозрительный тип, представившийся соседям другом уехавших в отпуск хозяев.
Пеплов хорошим пинком выбил дверь. – – А ну все на пол!!! – заорал он. Тот, кто был в квартире, рухнул на пол от неожиданности. Затем поднял голову:
– В чем дело, начальник? У вас какие-то претензии?
Был это крупный бледный мужик, неопределенного возраста, (но явно уже немолодой) расхаживающий по квартире в одних трусах.
– Ваши документы!
– Дык, начальник, извини – дома забыл. Я вот у друзей… Может уладим дело? – заискивающе произнес тип, как то по-особому легко поднимаясь с пола.
– Молчать!!! – рявкнул капитан. Ордер на арест ему не выписали, но в случае чего начальство прикроет. . – А про наши претензии тебе прокурор расскажет.
– Беленко! – позвал он одного из-под чинённых. – Тащите его в машину! Затем капитан резко развернулся и подошёл к занавешенному тяжёлой портьерой окну. Отодвинув портьеру он прищурился – ветер угнал тучи севернее и теперь в окно смотрело ясное майское солнце...
– Начальник, ты что, ох….л?! – взвыл задержанный. – Я тебе хрен оторву и сожрать заставлю!
Уловив за спиной движение капитан уклонился, и мимо него пролетел взбешенный мужик, врезаясь в балконную дверь.
Сквозь звон стекла Пеплов уловил тяжкий стон, и успел краем глаза увидеть валяющегося на полу окровавленного сержанта Беленко.
Но тут же забыл об этом – мужик пробил головой стекло и вылетел на ярко освещённый балкон. Раздался дикий вой…
Евлампию Лyнову, в далеком прошлом конокраду, а последние лет сто пятьдесят вору и убийце на службе Чижинского, жутко не повезло. Три месяца назад он перешагнул грань, отделяющую просто вампира от Древнего – или как еще говорили сами потомки Лилит – Истинного вампира.
И вместе со многими другими способностями, приобрел и досадную невозможность пребывать на ярком солнце.
Само собой, выходить на улицу в его планы никак не входило.
К его несчастью ни статус Древнего, ни прожитые годы не слишком прибавили ему ума, к тому же он страдал приступами агрессии – чего за вампирами обычно не водилось.
Именно это случилось с ним сейчас – и вместо того чтобы, к примеру, симулировать сердечный приступ и потом бежать, он впал в бессмысленную ярость. Да и взбесишься тут, когда на кожу хлынул поток ультрафиолета, пусть и сильно ослабленный стеклом.
Капитан осел на пол. И дело не в том, что он явственно различил оскаленные длинные клыки задержанного… Но то что произошло потом…Зрелище корчащегося на полу здорового мужика, кожа которого мгновенно краснеет а потом стекает слизистой жижей с тела, после чего само безжизненное тело, воняя как выгребная яма начинает гнить с ураганной скоростью могло бы выбить из колеи кого угодно.
Зажав нос, бравый СОБРовец заставил себя подняться и кое-как проковылять вниз, пока подчиненные выносили на одеяле Беленко, держащегося за распоротый живот – распоротый между прочим вместе с кевларовым «броником».
Нужно было как можно быстрее оповестить об этом начальство...
Полчаса спустя он уже давал отчёт о случившемся, а ещё через десять минут был обозван наркоманом, шизоидом, заранее уволен из органов, и послан к психиатру – а также по другим, еще менее почтенным адресам.
И потащился домой, махнув на все рукой…
А ещё через час в отделение приехала не юная но симпатичная дама.
И проведя с начальником Пеплова долгую беседу за закрытыми дверями, после которой он ровным счётом ничего не помнил о сумасбродном отчёте капитана, приняла решение – немедля же навестить виновника переполоха.
18. Подземелья
Серая, огненная и серебряная
11.10
Нам пора идти, – распорядился Чекан.
– Каролина встала с продавленного дивана, где примостилась в ногах мирно посапывающего Андрея.
Ночь эту они провели в заброшенном, стоявшем не то на капремонте, не то под сносом шестиэтажного дореволюционного дома между Ильинкой и Стромынкой.
Сторож тут был, но людям, среди которых как-никак, имелся маг, миновать его труда не составило.
Как объяснил Эльф (и подтвердил кивком охотник) дом этот стоял в «слепом пятне» – и засечь их не смог бы не то что любой из смертных магов, но даже высший демон – если бы сумел каким-то чудом проявится в этом мире.
Переночевали они в роскошной шестикомнатной квартире – похоже, бывшей коммуналке, о полной ликвидации которых регулярно сообщает московская власть – да видать все никак не сможет…
Они перекусили купленной по дороге снедью, и запили водой из пятилитровой канистры, приобретено за одно с хлебом и колбасной нарезкой.
Каролина испытывала какое-то странное ощущение от пребывания в этом заброшенном доме. Как будто тут присутствовала некая жизнь после смерти.
Словно бы тени живших тут людей незримо присутствовали в пустых стенах…
В одной из комнат Каролина нашла на брошенной этажерке сборник стихов неизвестной ей поэтессы.
Назывался он красиво, пусть и слегка высокопарно – «Раскройте приветливо души».
Стихи там, правда были совсем не радостные и приветливые, а грустные, меланхоличные и одинокие. Кто знает, может быть эта поэтесса сама бывала здесь, в этом некогда полном жизнью доме и читала живущим ту друзьям стихи, созерцая стены и лестницы, ныне являющие собой вечное напоминание о непостоянности жизни.
Взглянула вверх. Не в силах шевельнуться,
Живым подвижным клином надо мною – журавли.
Дыханье затаённое, глаза мои – как блюдца,
Не слышу ничего вокруг, не чувствую земли.
Курлычет клин, намокли вдруг ресницы,
Удачи, птицы, вам. Но что в пути вас ждёт...
Весной, конечно же, назад не все вернутся птицы.
Смеюсь им вслед. Машу им вслед. Ох, долог их полёт.
Прочитана еще одна страница.
От прошлого отлёта птиц промчался ровно год.
Красив журавль. Особая, чарующая птица.
Счастливого полёта вам, не ведать вам невзгод.
Строчки почему-то запали Каролине в душу, и она спрятала книжку в карман.
И вот теперь, беглецы покидали дом, гостеприимно их приютивший и скрывший от недобрых глаз.
Идти оказалось недалеко. Прямо за домом они влезли в узкий неприметный лаз, замаскированный» грибком» из проржавевшего железа.
Именно он, по замечанию Эльфа, открывал доступ к древнему лабиринту уходящему глубоко под землю.
Ступеньки терялись в темноте, и девушке казалось, что перед ними бездонная пропасть.
– Пошли,– бросил Чекан, нагибаясь, и начал осторожно, хотя и быстро спускаться вниз.
Все четверо последовали за ним.
У Степана дрогнуло сердце но он не показал виду.
А почему сразу-то не пошли? – только и спросил он.
– Ночью?? – многозначительно бросил Эльф. Через старые подземелья? Ну-ну…
– Так под землей роде все равно – день или ночь… – попробовал отшутиться Глотов.
– Неудивительно, что при таких охотниках у нас вампиры живут и процветают, – отрезал Чекан.
Наконец они очутились перед дощатой двустворчатой дверью, рассохшейся и серой от старости.
Чекан осторожно приоткрыл створку двери, визгливо скрипнувшую. они замерли, но в следующее мгновение уже протискивались сквозь дверные створки.
Теперь их никто не мог заметить – они окунулись в беспросветную темноту подвала.
– Плотно закройте дверь, – распорядился Чекан. Мало ли…
Дверь скрипнула, закрываясь, и узкая еле видимая полоса тусклого света совершенно исчезла.
Ника ощутила резкий запах не то плесени, не то пыли, не то старых каменных, осыпавшихся стен.
Под ногами они почувствовали слой мягкой трухи, похожей на рваные тряпки или паклю.
Чекан достал из кармана фонарик – диодная лампа ярко вспыхнула, разгорелась ровным пламенем. Оранжевые лучи бросали на все окружающее зловещие отблески, отчего картина, которую они увидели, казалась дикой и мрачной.
Они находились в небольшом подвале, стены и сводчатый потолок которого были сложены из серых неровных кирпичей. С одной стороны валялись сломанные стулья, серые от пыли, с другой – стояли старые бочки. Прямо перед нами чернел проход в следующий подвал.
– Ну, пошли,– сказал Чекан.
Тени на стенах задвигались, оживая, но вскоре комната погрузилась в беспросветную темноту – они прошли в следующий зал.
– Нам туда – указал он на низкий ход, ведущий влево и имеющий странную форму срезанного конуса. Градов заглянул в него…
– А сможем пройти?
– Я знаю куда идти, – бросил Первый Воин.
Они двинулись вперед.
Мрачные кирпичные стены и потолок необъяснимо давили на их, и в груди Каролины нарастало какое-то странное чувство. Воздух был сырой, неприятно пахло гнилью и еще какой-то чертовщиной.
– Тсс!..– прошептал вдруг Эльф. Они замерли. Где-то над их головами послышались близкие шаги. Прогудев над их головами, они затихли в отдалении.
Как сквозь вату доносились гудящие слова.
Люди – их было двое или трое – непринужденно обсуждали какие-то свои вопросы…
Что-то насчет новых объектов, расконсервации мощностей… Пару раз промелькнули звания – генерал и полковник.
Какие тайны скрывались здесь?
Чекан вспомнил, что поблизости была два военных объектов.
– Нужно разговаривать тише, – прошептал Виктор когда шаги удалились. – Под землей звуки разносятся очень далеко.
Они продолжили путь. Время шло как-то странно – то тянулось как липкий деготь, то казалось проходит минута-другая – а ты уже совершенно в другом месте.
Несколько раз Чекан давал команду, принюхиваясь, и они обходили подозрительные места. Видать, скопления газов или еще – что то.
В очередной зал они попали, предварительно разломав современную кирпичную кладку – очевидно, она должна была служить преградой подземным “проходчикам”, – но только не таким как они. Двум оборотням на ее разрушение потребовалось пять минут, и лежавшая тут же ржавая водопроводная труба.
Они миновали коридор и перекресток, когда Чекан вдруг замер в оцепенении: где-то в темноте послышался шорох.
– Стоим! – прошептал Чекан, закрыв рукой пламя фонаря.
Но тревога оказалась ложной: все было спокойно… как будто.
Потом они уперлись в тупик, но у самого пола они увидели прямоугольную низенькую дверцу – пройти можно было лишь согнувшись пополам.
Степан, занявший место в авангарде, сменив Эльфа, осторожно взялся за дверцу и потянул. Послышался слабый писк и скрежет, он стиснул зубы и сжал кулаки. С кряхтением дверца отворилась, а за нею была кромешная тьма – причем по особенному густая. В лицо дунуло какой-то подозрительной сухостью. Чекан просунул руку с фонарем в отверстие двери. Его грузное тело заняло все пространство в открытой дверце, так что они видели только нижнюю часть туловища и ноги.
Чекан светил фонариком долго – минуты три.
– Будет иллюминацию устраивать, – сказал громко Андрей, забыв об осторожности.
Они замерли от его громового голоса.
– Тише ори! – огрызнулся Чекан. – Повелитель… Услышат ведь.
– Все в порядке, – сообщил Эльф. Можно двигаться дальше. Онаушла…
– Кто? – с опаской спросила Каролина.
– Учить тебя еще и учить, ведьма, – бросил маг, не вдаваясь в пояснения. Вперёд…
Переплетение коридоров, тоннелей, замурованных дверей люков, ступеней, коридоров, входов и переходов. Мрачные темные ходы, сырые и низкие, зловещие залы с плесенью по стенам, подземные переходы, колодцы.
Туннели, образовавшие затейливое хитросплетение ходов, тупиков и закоулков, казалось были прорыты армией исполинских кротов с непонятной целью.
– Не сдох бы фонарь – пропадем, – встревожился Степан. Если потеряешься, заблудишься – считай все.
Глотов напряженно вспоминал все, что касалось подземелий. Вообще-то под землей он никогда не работал, хотя работа для охотников на нечисть тут имелась. Но для этого в Дружине имелась группка диггеров – мрачных и нелюдимых личностей, никогда не откровенничавших о своих подвигах.
Тем не менее, Степан знал, что под Москвой фактически расположился целый подземный город, со своими улицами, кварталами, площадями. Часть ходов осталось со времен Дмитрия Донского, часть проложили купцы еще до революции, часть – уже в новые времена, но есть среди них и древние, облицованные матовыми, плотно подогнанными между собой плитами – говорят, древнее первых домишек Москвы и вообще построенные неизвестно когда и неизвестно кем.
И в подземелье – как знает всякий с ни ми соприкасающийся – происходят странные вещи… Поговаривают о нежити... А еще говорят что человек вернувшийся из лабиринта самых старых – «проклятых ходов» сам становится нежитью…
– Как древние это сумели все сделать? – нарушил молчание Андрей. Все эти лабиринты.
– Руками… – Чекан пожал плечами, вспомнив лекции по истории в военном училище. – А как по твоему в прежние времена делали подкопы под крепости? Длиной чуть не в километр и за считанные недели? Да не просто какие-нибудь норы, а тоннели, по которым протаскивали бочки с порохом? В старину народ был не такой уж и глупый да неумелый…
Они только – только вышли на очередную площадку-перекресток коридоров, как в дальнем конце коридора блеснул свет, и обозначились человеческие фигуры.
– А, черт! – прошипел Степан.– Что делать, командир?
– Идем спокойно по своим делам – скомандовал оборотень, – Под землей ходят всякие люди… И никому нет дела до других. А если и есть… – в темноте сухо щелкнул предохранитель.
Под ногами что-то похрустывало, потрескивало. Когда достигли чуть более просторного помещения – маленького зала, где можно было стоять почти в полный рост, – они увидели, что кирпичный пол усеян мелкими скелетами мышей, они-то и потрескивали.
– Я слышала – уж от кого не помню, – минут через пять прошептала Каролина, – что как-то нашли в канализации Москвы живущих там людей. Вся суть была в том, что это были какие-то видимо бомжи залезшие туда десятки лет назад. За это время они ослепли и передвигаются на ощупь четвереньках, но очень-очень проворно, питаются крысами… Натолкнулась на них группа журналистов, эти мутанты на них напали, причём как звери, вырывая с них живьём куски мяса, одного журналиста не смогли спасти, остальным же удалось бежать и выбраться наружу. У них даже получились какие-то видео записи, но их изъяло ФСБ и почему-то дело замяли.
– Замяли… – подтвердил Эльф. Только то были не бомжи. И не вампиры…
Мысль что это могли быть гару отвергалась как само собой разумеющаяся.
Они продолжили путь.
Единственным ориентиром в хитросплетении многоярусных переходов служил лишь свет фонаря. В вязкой тишине падали капли – плакала запотевшие стены и трубопроводы.
Все ниже и ниже спускались путники. Трубы канализации и химических стоков, мощные фундаменты старых домов, шахты, ведущие вглубь земли – куда? Зачем?
И тут была какая-то своя темная и странная жизнь.
Пробегали какие-то твари – по запаху и общему впечатлению, как определяли чуткие оборотни, не очень похожие на обычных крыс или мышей. Иногда до путников доносился их писк – тоже отличающийся от мышиного – те словно переговаривались.
В лужах копошились слизни непривычно ярких расцветок.
Уродливые грибы на стенах светились тусклыми зеленоватыми огоньками.
Один раз Каролина ощутила, как спина начала буквально зудеть от чужого присутствия. Из темноты накатил вал темной и вместе с тем бессильной злобы. Было ясно, что в подземелье они не одни. Они не могли видеть, но безошибочно чувствовали явственное присутствие кого-то очень недорого и достаточно сильного.
Чекан и Эльф дружно развернулись, обнажив клыки и зарычав.
И вновь обошлось. Что или кто б это ни был, но он, видать решил, что добыча ему не по зубам. А может, просто был не слишком голоден?
Вот, наконец впереди замаячил дневной свет – и они оказались в канализационном коллекторе. Свет лился сверху из открытого люка – но вот лестницы наверх не было. Слава Богу было невысоко.
– Нам нужно подняться наверх через эту дыру.
– Я первый! – высказался Эльф. – Сброшу вам оттуда веревку.
Чекан молча кивнул и помог магу взобраться ему на плечи.
Тот ловко протиснулся в лаз на своде туннеля и спустил им веревку, другой конец которой закрепил за трубопровод. Чекан ловко и вскарабкался по веревке, за ним последовала Каролина, подталкиваемая снизу Никой.
Они оказались в замкнутом со всех сторон дворе трехэтажного дома каких столь много в старой Москве. Двор словно застрявший вне времени – захламленный, пахнущий помойкой, с древними сарайчиками, некрашеными стенами домов, и жестяными гаражами.
Надпись на стене масляной краской гласила: ул. Гродненская, 20.
«Это ж куда мы залезли – удивился Андрей про себя. Мы в центре почти спускались, а тут Фили! И вроде ведь не устали особо».
Чуть приведя себя в порядок, люди и гару продолжили путь.
Затем Эльф совершенно неожиданно свернул в попавшееся по дороге отделение «Банка Москвы» и через пять минут вернулся оттуда с очень довольным видом.
Вот – он из-под полы показал пачку «зелени». Тут полторы тысячи ровно.
– Откуда? – уставился на него Виктор.
– Поработал с банкоматом… – улыбнулся тот.
– Да ты что..??
– Да успокойся – это же мои деньги! Пин-код и номер счета я наизусть помню, а «подтолкнуть» тупые электронные мозги нетрудно. Я ж понимаю.
– Ну ладно… – пожал плечами Первый Воин. А то ведь – сам понимаешь: несколько раз конечно, пройдет, а потом ведь поймут, что не простой хакер орудует. Подвести можно Стаю.
– Я. Никогда. Не. Подводил. Стаю. – отчеканил помрачневший Эльф, и голосе его прорезался вдруг акцент.
Теперь уже настал черед смутиться Чекану.
Так или иначе, но через час они стали обладателями видавшей виды, старенькой «копейки», купленной на небольшом авторынке, и дальнейший путь продолжили уже на четырех колесах. Минут через двадцать авто выехало на Окружную дорогу…
Черная нить
Чуть раньше
Не без гордости Набур созерцала дело своих рук и ума. Хотя на задумку и было потрачена немалая часть из не столь уж большого запаса времени, ей отпущенного, но дело того стоило. Потому что не далее как сегодняшней ночью она узнает наконец, где прячется треклятая девчонка, и ее странный спутник. Тогда она для начала заставит ее провести обряд Призывания заново, тем самым подарив демонице еще запас времени, а потом уничтожит, прихватив заодно с ее душой – и душу необычного парня. А потом изымет из хранилища Вещь, и с триумфом вернется в Инферно, где сам Властелин удостоит ее благодарности и возвысит по заслугам. Может быть, у нее будет даже собственный Источник Мощи... И тогда не исключено, обретшая плоть душа этой девчонки удостоится чести – стать ее рабыней. Мысль о том, каким развлечениям она предастся с жертвой, она заранее порадовалась. И все это она получит благодаря вот этому прибору, чертеж которого она не далее как час назад получила от одного из хранителей Лондонской королевской библиотеки. Того даже не пришлось убивать или пытать – он просто вспомнил все, что нужно, после нехитрого заклинания. Сейчас мучается головной болью, жалкий старикашка, да мучительно пытается понять – что это с ним было…
…Всего-то – семь зеркал расположенных неправильным многоугольником, в центре – хрустальный шар, на который нанесено немного крови Каролины (в дело пошло кухонное полотенце, которым девушка машинально вытерла порезанный палец) да пробитая в крыше дыра, куда в нужный час заглянет почти невидимая поутру Луна. Именно в этот час, и именно заходящее светило на заре дня – это важно!
Цепь Полнолуния укажет Набур то, что скрывает непонятная магия этой непонятной девицы. Потом – пара часов на дорогу, и короткая схватка, в которой у противника нет шансов. А потом…
Потом – ей будет доступно все, что доступно демону женского рода, по образцу которых когда-то – как убежден всякий правоверный демон, Неведомые Создатели сотворили когда-то людей – жалкую пародию на огненных владык.
Может быть она даже станет со временем повелительницей всех демониц Инферно.
Правда, в этом смысле ее мир невыгодно отличался от прочих темных миров. Там обычно во главе стояла пусть жесткая и негибкая, но все же иерархия высших Темных, среди которых было хотя бы по одной – две демоницы. К примеру в Шеоле имелось аж десять высших демонов: Зебаот, Акло, Астарот, Асмодей, Бафомет, Ваал, Адрамелех, и в дополнение к ним – Лилит (истинная конечно, а не та, которую вампиры да и многие люди числили среди своих предков) и Наамах. В Профундо – высших демонов было четверо, и среди них – Монгала, она же Великая Черная Госпожа, которую чтут до сих пор десятки миллионов лишь на этой Земле и миллиард – в иных мирах, везде где есть темнокожие людишки... Но вот в Инферно господствовала абсолютная монархия, во главе с нынешним повелителем, чье истинное имя – Бельфегор, почти забылось.
К тому же Набур принадлежала к едва ли не самой немногочисленной и маловлиятельной линии демониц – Линии Валли, куда как уступающей потомкам например, Адрастеи или Ламии. Да – совсем недавно она была вполне счастлива своим седьмым рангом, ради которого ей пришлось к тому же почти год участвовать в шабашах Аснази (то еще удовольствие!)... Но теперь все изменится.
Время шло, отблески в зеркалах становились ярче... Совсем скоро лунный луч укажет ей путь к успеху – а этой Каролине и ее приятелям – к смерти.