Демоническая активность и мощная магическая битва в подмосковных лесах осталась незамеченными наблюдающими Дружины. Но не потому, что Витязи проявили беспечность или неумение – в штабе просто напросто царила настоящая паника.
На Юго-Западе Москвы, среди полузаброшенных промзон и старых домов, кто-то провёл жуткий, ужасный обряд, призвав в этот мир нечто кошмарное, нечто, не появлявшееся уже более двух тысяч лет.
Никто в наше время не встречался с аджахом лицом к лицу или, возможно, никто не выживал, чтобы об этом рассказать. Много древних томов и писаний было изучено для того, чтобы хотя бы приблизительно охарактеризовать его.
Это зловещее создание передвигалось на двух лапах, было примерно в два раза выше человека и несоизмеримо быстрее. У аджаха, в общем и целом, драконоподобная внешность. Его окраска чаще всего соответствует окружающей обстановке. Большинство источников указывает на то, что аджах имеет крылья, хотя ни в одном из доступных мне исследований по специальной демонологии я не нашел ни одного доказательства, что эта тварь умеет летать. Небольшие змеиные глаза располагаются по бокам широкой морды. Вместе с тем аджах имеет и обезьяноподобные черты, в частности покрыт не чешуей, а шерстью. Главные особенности – невероятный магический потенциал и почти полная неуязвимость.
Р. Семенов. «Некоторые вопросы современной демонологии». Издание Тайной Инквизиции.
Багряная нить
16.17
Район Очаково, заброшенные территории.
Северьян криво усмехнулся.
– Тебя только за смертью посылать, мальчишка.
– Скорее за новой жизнью, дядюшка, – подмигнул ему Борис. Для всех нас! А эта скотинка точно порвет дгх'анадара??
Дмитрий хмыкнул, не желая тратить слова на глупого юнца. В душе он не был уверен в непобедимости создания, что они собирались призвать, но если итак, то в любом случае Старейшине придется для борьбы с ним явить свою истинную суть – и тогда…
Возможно тогда исчезнут все проблемы – волки его растерзают, а он перед смертью перебьет волков!
Местом действия (точнее действа) был избран заброшенный квартал старых зданий, где даже бомжи избегали почему-то ночевать.
Основную часть занимала давно закрытая фабрика непонятно чего. Построенная явно еще в позапрошлом веке из темно-красного кирпича, с ржавыми подъездными путями и выбитыми окнами.
А общежития видимо не знали капитального ремонта еще с трехсотлетия дома Романовых.
Вдалеке торчали громадные корпуса «Полимерстороя», левее дымили трубы ТЭЦ-25. А тут было пусто и безлюдно.
По железной лестнице они поднялись на второй этаж, мимо рассохшихся скамеек, и доски почета, на которой чудом уцелело несколько выцветших до неузнаваемости фотографий.
В огромном пустынном зале бывшего цеха, на грязном полу были начертаны вписанные друг в друга пентаграммы, гексаграммы, октагоны, с рунами по углам. Все это было вписано в круг, а сам помещался в квадрат – по углам каждой фигуры горели костры, и всыпанные в них зелья придавали пламени зеленоватый оттенок.
Pядом, в некоем подобии клетки сидело около двух десятков человек...
– Кто они? – Борис присмотрелся. Да это кажется…
– Да-да – это наши тэ-эк сказать собратья– вампиры – специально для такого дела инициированные. – Расходный материал, надеюсь у тебя нет предрассудков на эту тему? Все бывшие бомжи, для такого случая мной содержавшиеся в одном тайном месте…
– Ладно – как есть так и есть, – голос Северьяна был глух, и грозен. Не трать время на объяснения – отрок все сам поймет. А теперь начнем ритуал...
И действо, основой которого были разнообразные пытки и истязания, началось. Все что творилось в заброшенном цеху слишком страшно и отвратительно, чтобы приводить тут описания – да и вообще происходившее там трудно предать их словами.
Все это делалось лишь с единственной целью: для свершения одного из древнейших, и ужаснейших ритуалов, пришедших еще из языческой древности.
Пока Северьян орудовал обсидиановым ножом, Дмитрий, читал магические формулы, и повинуясь его словам мертвая плоть вновь возвращалась к жизни.
– Киа! Уиа! Шимморриаш тхол аррагах!Ниалларот! Беттиарр! Ценнирот Навендах! Митторих!
Кровавые полосы на теле жертв, оставленные кинжалом, агатово блестели в демоническом свете, исходившем от костров.
Лютоборов деловито сдирал со свежесозданных младших вампиров кожу, и кровью писал на ней знаки, должные принести успех его делу, и знаки эти отправляли души жертв демонам глубоких Бездн, в обмен на могущество и силу.
Линии колдовских знаков мерцали мрачными сиреневыми бликами, руны извивались, становясь печатями Тьмы.
Извивающееся в агонии телa осели, опали... и исчезли. Шевелящейся коричнево-зелёной массой они, булькая, развалились, растекались по пентаграмме.
Хээллистиарр! Глами! Сфоттарра! Никкрресторра! Ка! Уа! Фейта! Фейта!
Знаки, которыми расписаны были магические фигуры, засветились ярко, налились багровым вулканическим огнём.
Переливались красными прожилками угли, пламя в ней погасло как под порывом запредельного ветра, и лишь постреливали золотыми искрами.
И вот прямо перед ними сгустилось чернильное облако живой темноты. Внутри этого облака пронзительно зазвенело. Что-то белое проступило из сгустков мрака.
А когда кровавые знаки перестали излучать мертвенное свечение, в воздухе отчётливо проступила фигура твари, похожей на гибрид обезьяны и рептилии, светящейся сине-зелёным огнем.
Таких тварей не создавалось уже давно – даже древние маги Египта и Месопотамии избегали этого.
– Владыки, – словно рокот прозвучала его мысленная речь отдаваясь эхом в головах всех троих. Я повинуюсь – приказывайте!
– Ну, нам пора, – бросил Лютоборов как ни в чем не бывало. Там, кажется, жарко…
– Повелеваю – перенеси нас туда, где мои соплеменники бьются с оборотнями, – приказал Дмитрий.
– Повинуюсь, – прошелестело в астрале.
Через несколько мгновений в воняющем паленым мясом зале не было никого – возможности аджаха воистину почти безграничны. .
Черная и серая
…Демоница полетела прочь, сквозь черно-серые туманные потоки межреальности, предвкушая то что ждет ее дома. Ей не простят второй ошибки означающей провал – ибо больше шансов воплотиться у нее нет. Не видать ей ни места у трона Властелина, ни даже ее собственного седьмого ранга.
В лучшем случае ее сошлют в распоряжение Нибраса, у которого ей долгие века предстоит развлекать сородичей-демонов.[14]
Внезапно ее охватила сеть, сотканная из бело-синих искр, словно привязанная к длинному канату, уходящему куда-то вглубь Межреальности. И стремительно потащила обратно. Ну как она могла забыть?? Договор Призывания незыблем для обеих сторон – и теперь она не может вернутся, не исполнив желания Старейшины. Она вспомнила похотливые глаза этого чудовища в облике оборотня. Ну что ж – она заслужила этот позор. Будет хорошая тренировка перед ссылкой… Еще несколько мгновений – и Набур уже в кабинете Старейшины (правда совсем другом), и его взор с недоумением изучает ее – нагую, дрожащую, скованную Кругом Покорности.
– «Не шмогла?» – вопрос дгх'анадара прозвучал как будто даже сочувственно. – Да, это тебе не монахов соблазнять! Ну ладно – жди: похоже, скоро пригодишься.
Взмах руки – и она вновь в серой пустоте между мирами, по-прежнему связанная Кругом. Набур облегченно вздохнула. Как бы то ни было, это отсрочка перед неизбежным явлением перед гневными очами владыки. А долгая жизнь научила демоницу ценить даже мелкие отсрочки.
Серая и багряная
19.00
Подмосковные леса.
Шестнадцать групп по два – три десятка вооруженных до зубов вампиров в каждой, стягивали кольцо вокруг «Зари». С ними шли наемники-люди, среди которых не было ни одного, не побывавшего минимум на одной войне – пресловутое охранное агентство «Схрон». На каждом был полный бронекомплекс «Скарабей», не поступивший пока даже в элитные части спецназа, командиры групп были снабжены устройствами спутниковой навигации и связи.
В район Бирюлевского лесопарка были доставлены две позаимствованные в одной из военных частей на сутки за восемь тысяч долларов каждая машины радиоподавления —
они должны были обрубить вервольфам сотовую связь.
С этого и начали – связь на базе как отрезало.
Но ожидаемого эффекта, как выяснилось совсем скоро, это не дано – предусмотрительные гару как раз для подобного случая давно обзавелись полевыми телефонами.
Оба лидера кайтифов – Арахнов и Козлов командовали операцией.
Все, не исключая командиров, были убеждены – Стае конец.
Появление упырей недалеко от штаб-квартиры Стаи не осталось незамеченным.
Защитники созерцали наступающих через скрытые камеры, разбросанные в окрестностях бывшего спортивного лагеря, и давно уже все собравшиеся оборотни – примерно четыре сотни, были во всеоружии.
И они тоже не сомневались в победе – с ними ведь великий вожак, Старейшина, издревле побеждавший вампиров. Тем более, что в открытом бою кровососы чаще проигрывали отважным и неукротимым гару.
– Вжарим из минометов? – спросил в трубку старого телефона Сергей Эркинов – Второй воин Стаи, заменявшей непонятно куда пропавшего Чекана.
– Подождем… – прогудел старый черный эбонит в ответ.
И спустя несколько секунд зазвонил телефон на столе Слона – главы магов Стаи, назначенного вместо отправившегося так некстати в паломничество на Алтай Эльфа.
– Активируй наши заготовки!
– Есть, Старейшина, – торопливо сглотнул Слон, и принялся делать замысловатые пассы над исчерченным рунами столом.
Вампиры не сразу отреагировали на странную вибрацию окружающего мира.
А когда почуяли неладное, было уже поздно.
Видимая лишь магическому взору тонкая алая линия очертила круг радиусом в километр, и всякий упырь, зашедший в поле действия заклинания вмиг лишился своей противоестественной не-жизни, став обычными неживыми. Попросту – мертвецами.
– Арахнов, это Козлов! – заверещала рация. – Всем отойти!
– Что случилось? Что за …… – Арахнов и при жизни не был сдержанным человеком.
– Они использовали какую-то непонятную магию! Всем группам, включить громкую связь.. не отключаться! Запоминайте мои слова, повторяйте их сами!
Упыри сделали то, что от них требовалось, вновь входя в радиус действия заклятия. Из динамиков медленно начали доноситься слова на древнем языке. Арахнов читал заклинание, и хор голосов, вторящих ему, ставил защиту от магии, так некстати использованной вервольфами.
Впрочем, даже подкрепленная амулетами заклятья были не всесильны.
«Ветер Смерти» они отразили, но вот кое-что более изощрённое, все равно их настигло, и два соседних отряда вампиров в короткой но яростной перестрелке перебили друг друга.
– Продолжать движение!! – орал, беснуясь, Арахнов, – остановимся – нам конец.
Цепь вурдалаков и наемников ускорила движение – и поплатилась за это… За несколько минут до их появления, около сотни оборотней наскоро расставили на их пути шпрингмины натяжного действия.
В полусумраке наступающего вечера разглядеть ли тонкие проволочки, идущие к кустам и грудкам лестного мусора?
При этом шарики в корпусах старых немецких «игрушек» оказались вылужены серебром, очень вредным для нежити.
Но на этом сюрпризы не закончились. В нескольких местах в промежутках между двумя наступающими цепями распахнулись замаскированные дерном и кустами крышки люков, и из-под земных ходов выскочили голые оборотни, с ручными пулеметами в мощных волосатых руках.
Деловито расстреляв оказавшихся в их поле зрения вурдалаков посеребренными китайскими пулями с вольфрамовыми сердечниками, нападавшие трансформировались, побросав разряженное оружие, стрелой унеслись вперед, потеряв всего двоих.
– Третьей группы больше нет…
Арахнов буквально завыл – его лучшие кадры безвозвратно гибли.
Но тут же взбодрился – впереди, за деревьями показалась бетонная стена «Зари».
С вышек и замаскированных до времени пулеметных гнезд хлестнули очереди – но Арахнов не зря оттрубил три года в военной академии.
Вперед выдвинулись десяток бойцов с «трубами» за плечами…
Через несколько секунд дымные хвосты устремились к стене, и грохот взрывов огласил подмосковный лес. В дело пошли заранее заготовленные в вампирьих арсеналах «шмели».
Когда дым рассеялся и пламя опало, прочные бетонные блоки зияли рваными оплавленными проломами. А потом полетели гранаты и заговорили пулемёты.
Гару сотни, нет тысячи раз отрабатывали поведение при штурме убежища Стаи, но вампиры сейчас действовали с такой сплоченность, которой могли позавидовать и оборотни.
Почти одновременно раздался взрыв двух ракет, перелетевших через стену.
О том, кто выжил и кто погиб, что стало с линией обороны и прочее – мог сказать только тот, кто там был, а вот свои потери Арахнов пересчитал быстро – живой силы пока хватало для продолжения атаки.
У Стаи сил тоже, впрочем, хватало. На место убитых встали новые бойцы, которые тут же открыли огонь на подавление. Стреляли во все стороны, по всем азимутам, так что ни подкатиться ни перепрыгнуть было невозможно. Если кто-то из упырей и сунулся, то пули со смещённым сердечником быстро превратили его в фарш.
– Где Козлов?
– Связи нет...
– Нетопыря убили!
– Седой ранен – похоже, не жилец: полголовы снесло почти…
Арахнов громко матерился – если бы «Шмелей» хватало, то от Стаи не осталось бы и следа.
Перестрелка рассыпалась на отдельные дуэли. Из-за щитов и заграждений вампиры высовывали автоматы и гранатометы, выпуская заряды вслепую.
Оборотни отвечали снайперским огнем и минами стареньких ротных минометов.
Вот один из гару ухитрился попасть в летящую гранату, и она взорвалась в воздухе – восторженный вой долетел из за раскрошенной стены.
И тут Стая достала очередной козырь!
Вновь упырей атаковали сзади, причём нападающих было всего двенадцать человек, но двигались они с такой скоростью, что их вполне можно было бы принять за демонов. В руках у нападающих были катаны с серебряными накладками.
Об этих людях не знал даже Чекан, и готовили их настоящие мастера древних фехтовальных школ.
Они рубили упырей быстро, методично, не размениваясь на красивые размахивания мечами и изящные финты. Только смертельные удары в незащищённые бронёй места. Положение для упырей стало критическим.
Бежать смертникам-меченосцам не позволили, однако перед гибелью они порубили немало кровососов.
Арахнов осознал, что похоже проиграл… – штурм толком не начался, а силы вампиров поредели вполовину.
И поэтому не сразу заметил как рядом возникла фигура в старомодном деловом костюме.
– Господин Бобров??! – удивленно произнес Арахнов, невольно поклонившись, и ощутив нехорошее шевеление внизу живота. Промелькнула мысль, что перед ним предатель, которого надо убить на месте и тут же пропала – не простому кайтифу тягаться с Древним.
– А ты думал – все, конец Магистру? – улыбнулся Дмитрий, потрепав вытянувшегося в струнку генерала по щеке. Кот из дома, мыши в пляс? – иронически бросил он. Ну и как – много без меня навоевали? Ну ладно, с тобой потом разберемся. А пока…
И тут Арахнов испытал чувство, давно казалось забытое – страх.
Потому что рядом с магистром задрожал воздух и из марева возникло существо, которое он считал, несмотря на все свои знания, лишь выдумкой магов и колдунов древних времен.
Аджах особого приглашения ждать не собирался – он рванулся прямо под пули, словно собирая их своим телом.
Спустя полминуты все было кончено – пространство во внутреннем дворе перед воротами теперь напоминало бойню.
Кровь, ошметки плоти, брошенное оружие, оторванные головы…
– Вот так, господин генерал, – – жестко произнес Дмитрий, глядя на Арахнова. – А теперь – командуй своим гаврикам!
Неспящие, победно крича ввалились на территорию главного убежища своих врагов, и, разбившись на небольшие группки, приготовились прочесать каждый домишко, каждую комнату, каждый коридор, каждый закуток – чтобы не ушел ни один.
С ними шел и сам Древний. Когда двое откуда-то выскочивших гару пытались расстрелять его, он лишь бросил на них взгляд, и их сердца остановились. Аджах взмахнул рукой – Аджах изверг молнию, превратившая еще одного стрелка в кусок обгорелого мяса.
«Ну, давай же, проклятый дгх'анадар, давай же! – молил Дмитрий, – ну, покажись же, Старейшина! Я ведь сейчас доберусь до тебя, я истребляю твоих холопов, я разнес твое логово!»
Но появился не Старейшина.
…Владыка московской стаи, и по совместительству – аватара Тех, кто когда-то повелевали Землей (и будут, как знают посвященные, повелевать в грядущем) сидел в бункере за пультом боевого управления, отдавая приказы в микрофон.
Пока дела шли хорошо – его старая идея о том что гару полезно иметь подобную крепость сработала – при штурме полегла почти вся реальная живая сила вурдалаков.
По переходам подземелий перебегали оборотни, натужно стонали кремальеры, вытягивая засовы из невидимых пазов.
...Окрашенный в зеленый армейский цвет трапы гудели под ногами бойцов, отправляющихся и тайными ходями к местам схваток.
Раньше – лет пятнадцать назад, тут размещался один из резервных пунктов управления Ракетных Войск Стратегического Назначения.
И поныне на стенах встречались сделанные под трафарет надписи: «Внимание...», « В случае боевой тревоги...», «Убежище №...».
Потом, после всех известных событий, больше сего напоминающих коллективное помешательство на одной шестой части суши, бункер и военный городок наверху был заброшен, снят со всех балансов, и куплен Старейшиной под склады за какую-то смехотворную сумму – именно для такого случая. Так и появилось «Логово», оно же «Заря».
Вожак оборотней сидел в бункере ничуть не тревожась тем что в двадцати метрах над его головой идет бой. Все шло как нельзя лучше. Во первых, после гибели совета вампиры утратили половину своей силы. Во-вторых, Священная дружина совсем скоро будет надолго, если не навсегда выведена из игры – и кем: глупыми вампирами. (Это же надо было так подставиться!) А стало быть – с них и весь спрос! В третьих – его тайне ничего не угрожает… Но главное... Главное было то, о чем говорили ему чувства – чувства дгх'анадара, о которых обычный двуногий не имеет представления. Наступало время Черной Луны! И то, ради чего он когда-то остался тут, после тех великих и забытых битв, что низвергли его племя из этого мира, все доступнее.
Внезапно распахнулась бронедверь, и белый от ужаса Слон ввалился в центральный пост. Но магическое чутье владыки оборотней и без того сообщило о приближении непонятной опасности. Старейшина обратил свои чувства к источнику этой опасности – и взвыл по волчьи! Чертов вампир решился на такое??
…Ну что ж – оскалился Старейшина. Как б то ни было, сейчас их ждет хорошенький сюрприз.
– Wdidfiu, gasdyuiop, asagarann!! Warron! Явись!! Во исполнение!!! – возгласил он.
Именем твоим заклинаю тебя, Набур – явись и уничтожь моих врагов, что посягают на дом мой!
Навстречу атакующим вдруг прямо из воздуха возникла сотканная из огня фигура.
Демоница явилась во всей своей красе, в своем наивысшем воплощении, чтобы напомнить жалким тварям об истинном величии и могуществе, им недоступном…
Багровые очи сияли на оранжевом лике, синеватые рога светились остановленными молниями, а две пары рук сияли когтями подобными язычкам зеленого огня. Кровь застыла в жилах у вампиров и людей, да и у уцелевших гару…
Насладившись произведенным эффектом, она повёла верхними руками и…
Вспышка багрового света ослепила и оглушила Дмитрия. Свирепые голоса завопили со всех сторон.
Кто-то невероятно могучий схватил Магистра за шиворот и со всей силой швырнул о землю.. В мозг вонзились миллионы крошечных огненных жал!
Но он еще успел увидеть, как Северьян рванулся вперед, выхватывая из-под полы плаща древний меч и вонзив его в плоть демоницы.
– Глупо, – рыкнула Набур, вообще-то не имевшая привычки снисходить до разговора с жертвами.
Она взмахнула щупальцами, и поток яростного света хлынул во все стороны. Меч, всё ещё торчащий из-под ее левой груди треснул, упал на землю и рассыпался в прах.
Затем Набур воздела над головой обе левые руки, породив шар бледно-серого света вокруг себя. В нем оказался Аджах, Северьян, Борис, еще дюжина вампиров, Козлов и Арахнов – и лишь пару шагов не достигла граница света до Дмитрия.
«Отец, спаси!!!» – закричал Борис, и крик перешел в хрип…
Словно невидимый огонь пожирал плоть всех, кто оказался внутри очерченного мертвенно-серым пространства – без разницы, будь то человек, вампир, или даже непобедимая тварь.
Когда свет погас, на земле лежали лишь ломкие почерневшие мумии, выставляя на показ белоснежные кости. Аджах обратился в лужицу зеленой жидкости ртутного блеска, быстро тающую на кипящем асфальте.
– А теперь… – возгласила Набур…
Но тут внезапно огненный силуэт побледнел, и рассыпался на сотни и тысячи язычков пламени, опав как залитый водой костер, разлетевшись облачком мельчайшей огненной пыли.
Миг – и ничего не осталось от противоестественной крылатой женщины. Меч Северьяна все же поразил ее. Демоница исчезла. Словно ее и не было – исчезла из этого мира и из любого другого – она перестала быть…
Впрочем, это уже ничего не могло изменить.
– ААААААААААА!
Крик Дмитрия взлетел к небесам.
А потом он исчез, и ошеломленные гару не успели изрешетить последнего Древнего Москвы из пулеметов.
Безумие светилось в глазах древнего вампира, когда, шатаясь, он брел по лесу, трясущимися руками хватая воздух. Шаг, другой. Он не обращал внимания на раны, на дикую боль во всем теле, на дикую усталость – ускорение движения, один из фирменных приемов Древних вампиров высосало все силы.
Не обращал внимания ни на что, просто шел вперед, через лесную глушь.
В единый миг он лишился всего.
Брата, сына, могущественного аджаха, и даже меча, каким рассчитывал поразить Старейшину. От них не осталось и следа.
Он видел лицо Бориса, сгоревшего в демоническом пламени, пожирающем не только тело но и душу, лишая даже надежды на посмертие…
Что-то надломилось в казалось окаменевшей душе Древнего…
Он понял, что дальнейшая борьба будет напрасна, ибо он потерял все, что у него было – все, кого он знал, кого ненавидел, кого любил, – теперь мертвы. Даже если он достигнет своей цели, он останется один. Навек. Навсегда…
– Будь ты проклят... – Вновь и вновь шептали ссохшиеся губы вампира. – Ты …и твoи создатели… Ты…тварь… Ты умрешь! И они тоже!
Дмитрий Кондратьевич Бобров, боярин, Древний вампир, Второй Магистр уже наполовину перебитой московской Семьи, принял решение...
Серебряная нить
21.23
Главная московская резиденция Священной Дружины
«Сегодня, в шесть часов двадцать восемь минут вечера по местному времени нами зафиксировано применение черной магии Инфернального круга до седьмой степени включительно. Предположительно – призыв сущности третьего уровня. Судя по остаточным проявлениям – использован ритуал из «Книги Власти Мертвого Змея». Подозреваю участие вампиров.
Степень опасности оцениваю как высокую. Необходимость срочных мероприятий в связи с конфликтом гару и вампиров и атакой Неспящих на административный опорный пункт Дружины, не оставила времени на тщательное расследование. Результаты неутешительны.
Прошу срочно выслать наиболее подготовленных специалистов… – сидящий за компьютером человек в выцветшем подряснике задумался. Чувствовал себя он неважно – видимо переутомился.
Не без труда собравшись с мыслями, он продолжил печатать.
…И если есть такая возможность – не менее двух звеньев Рыцарей Лилии и Креста. Так же просим…
Он закашлялся, и на клавиатуру и монитор щедро полетели кровавые брызги.
Прежде чем испуг успел взять в плен его неробкую душу – душу человека три десятка лет дравшегося с нечистью до демонов включительно, – отец Никодим уже лежал на полу скорчившись и почти теряя сознание. Боль рвала внутренности. Руки были странно липкими.
Он поднес их к лицу, и увидел кровь на ладонях. Но не ту, что хлынула горлом – нет, кровь выступала сквозь поры, как дьявольский пот.
Пресвитер рванулся, пытаясь встать, боль вновь пронзила его тело, и не выдержав муки, он закричал.
На крик в компьютерный зал Главной Квартиры Священной Дружины сбежались люди, подняли его, что-то спрашивали.
Он смутно почувствовал, как его подняли и куда-то понесли, потом вновь положили... Сквозь кровавую пелену застилавшую взор, пресвитер Никодим видел, как над ним хлопочут люди в белых халатах – пожилой мужчина и две девушки.
Он думал – кровавый туман в глазах – это от боли, рвавшей его когтями. Но это было не так – просто кровь из лопающихся сосудов заполняла глазные яблоки.
Потом над ним склонился седенький старичок в камилавке, с простым кипарисовым крестом на кожаном гайтане (этим крестом был повергнут когда-то Великий Голем, брошенный татарскими шаманами на войско Ивана Грозного под Казанью).
– Что, что с тобой, Никодимушка? – приговаривал старичок, – Что? Скажи??
Пресвитер пытался оттолкнуть архиепископа Священной Дружины, преподобного Пафнутия, объяснить ему, что возможно это опасно, – но был уже не в силах ничего сказать…
Да и было уже поздно – все, нашедшие приют в этом подземелье под церковью что на улице Семецкого, так и не переименованной в Большую Поповскую, рядом с одной из московских высоток, были обречены. Все – и витязи, и их жены, и дети, и старые, ушедшие на покой бойцы – все три сотни человек.
Вирус модифицированной геморрагической лихорадки «Марбург-Эбола», прихваченный в свое время одним из ведущих специалистов по биологическому оружию в стране, доктором биологических наук, полковником Северьяном Кондратьевичем Лютоборовым (уже мертвым к этому моменту) при ликвидации спецполигона на острове Барсакельмес в январе 1992 года, и пронесенный ничего не подозревающими святыми отцами на страницах увезенных из опорного пункта книг, уже проник в организм каждого. И теперь спасения не было.
Лишь когда умер пятнадцатый человек, главный врач дружины, преподобный иеромонах Иоанн, пробежался по крупнейшим медицинским серверам и понял в чем дело.
После этого оставшиеся в живых перекрыли вентиляцию и задраили двери убежища и только потом послали рапорт в Конклав. Но когда спустя девять часов полный взвод рыцарей Креста и Лилии – отборного спецназа Тайной Инквизиции, специально предназначенный для борьбы с опасными болезнями ( было у демонов и такое оружие) прибыл в Москву чартерным рейсом из Рима, им осталось лишь пустить внутрь убежища ядовитый газ, убивающий заразу, а потом замуровать все входы и выходы.
На этом история московской Священной Дружины практически закончилась. Во всяком случае, из ее бойцов в Москве и окрестностях в живых оставалось всего трое – Степан Глотов и Сергей с Джахан-Анастасией, сейчас отсиживающиеся на конспиративной квартире Дружины в Мневниках, и в ожидании приказов без устали предающиеся любви на продавленном диване, так ни о чем и не подозревая.
…Ночью того же дня длинная колонна автобусов катила по Минскому шоссе в направлении столицы. За тонированными и простыми стеклами виднелись радостные довольные лица – мужские, женские, детские. Гару возвращались домой – с победой. Их Старейшина в очередной раз доказал свое право на власть, разгромив вероломную атаку мерзких ночных кровососов. Было чему радоваться! Даже вызванные нечестивцами демоны и то не сумели справиться с великим благородным племенем людей-волков! И все благодаря вождю! Впереди колонны ехал роскошный черный «минивэн», за рулем которого сидел лишь один водитель – Старейшина хотел побыть в одиночестве.
Он размышлял.
«Москва наша. Вампиры частью у Вирма в гостях, частью разбежались. С Дружиной тоже покончено – и главное виноваты все те же вампиры. Стая безоговорочно почитает своего вожака – победителя всех врагов, сумевшего справится даже с демоном. Всё идёт как надо. Правда, где-то на краю сознания билась предательская мысль – что все же с Повелителем Стай? И куда черт возьми пропали Чекан, Вероника и Эльф?? Впрочем, это не так важно, наверное. Куда важнее было другое – с каждым часом Старейшина всей глубиной своей чужой души ощущал как приближается его Время. Время Черной Луны, которой когда-нибудь предстоит взойти, чтобы больше не заходить над этим миром. Сейчас или через десять тысяч лет – но предстоит, ибо Великий Круг рано или поздно повернется, и изменить этого не в силах никто.