Серая, огненная, серебряная, багряная
8.06
16 мая 2012 года.
– Уже утро, – буркнул Чекан.
Обнажённая Ника прижалась к нему, положив голову на грудь.
Чекан вытянулся на матрасе, поглаживая по спине пристроившуюся Веронику.
Она молчала, ее разметавшиеся черным веером волосы приятно щекотали кожу.
Затем решительно отодвинув ее, встал.
– Что такое? – спросила она.
– Ничего. Просто пора вставать. Он привлёк её к себе. Через мгновенье их губы встретились, и девушка попыталась увлечь Первого Воина обратно на ложе.
– Нет. Пора… – твердо бросил Чекан, натягивая штаны.
Спустя пять минут, Ника, как была неодетая, вышла на задний двор, и пристроилась под душем, подставляя тело струям чуть теплой воды.
Отряхнулась как кошка, да так и замерла – из окна на нее с любопытством смотрел Повелитель Стай…
И взор его выражал именно недвусмысленно те чувства, какие и посещают всякого мужчину при виде юной нагой женской плоти.
И Ника в вдруг ощутила приятное тепло внизу живота.
Сейчас властелин гару подойдет к ней, обнимет, и… Какое блаженство!!
Но Градов вдруг смущенно скрылся за занавесью.
Странно – неужели она ему не понравилась? – подумала с оттенком обиды Ника, наскоро обтеревшись и влезая в сарафан. Или он пока не привык, что любая женщина народа волколаков разделит с ним постель по первому его слову? Говорят, в древности одного из Повелителей убили именно за то что он насиловал всех волчиц без разбора, будь то свободные или замужние…
Андрей конечно не поступит таким образом – но в любом случае десятки ее соплеменниц будут готовы к его услугам совершенно добровольно – лишь из любопытства.
Впрочем, может быть он вообще не захочет брать себе наложниц-гару? У него же есть Каролина, а Повелитель, судя по всему не таков, чтобы обманывать любимую женщину…
Но как ее проняло от одного лишь взгляда Повелителя Стай! И это после ночи с таким как Чекан!
Конечно, Ника давно уже не была девственницей – на многие вопросы гару смотрят иначе, нежели люди. По обычаям Стаи, волчица, достигшая зрелости, сама могла определять с кем ей спать.
Она познала любовь многих из своих собратьев и в человеческом обличии, и в волчьем. Правда, никогда ей не приходило в голову попробовать это с настоящими волками, а один ротвейлер, решивший вскочить на молодую самку, заплатил за это разорванным горлом.
Ее более старшие подруги все посмеивались над разборчивостью юной волчицы – в Стае среди женщин не принято ничего скрывать.
И с раннего детства им объясняли – в чем назначение носительницы жизни.
…Творцы народа гару или сама Великая Мать, создавая своих детей, заложила в них странную особенность.
Мужчины Народа могли иметь детей от обычных женщин, но те и были обычными людьми. В волчьей ипостаси они могли даже заделать щенят какой-нибудь сучке или волчице – но это бывало очень редко, и щенки так и оставались волками или псами.
Но вот женщины гару могли рожать лишь от мужчин своего народа.
Поэтому так оберегали варки своих женщин, поэтому столь суров был Закон Стаи, не позволяющий им уходить на сторону.
Свободная Волчица могла крутить романы хоть с десятком людей, и никто бы ее не осудил – так же как за «романы» с десятком серых хищников. Но лучше бы ей попасть Вирму в пасть, чем попытаться сочетаться браком с одним из обычных двуногих!
В старые времена её избраннику грозила неминуемая смерть от клыков воинов Стаи, а ей самой – участь общей наложницы, обреченной рожать новых гару от кого укажут Старейшины. Но давно уже женщины Народа не совершали ничего подобного, и даже памяти об этом не сохранилось у живущих.
Ведь для любого гару долг перед Стаей превыше всего.
Нике скоро исполнялось двадцать лет – в этом возрасте любой девушке в любой Стае полагалось найти себе избранника, и дать жизнь новому гару. И она уже выбрала – Чекана. Он с ней наверняка не останется – что ж: значит на то воля Праматери и предков. Но отцом ее детей будет он и только он.
Впрочем, сначала надо выжить.
А пока – она погуляет, совместив приятное с полезным – осмотрит окрестности на предмет возможных угроз – им или Повелителю…
Махнув рукой уныло сидящим на веранде Киндиновым, ответившим ей кивком перевязанных голов, девушка вышла за ограду.
Вероника осторожно пробиралась через заросли кустарника, ловя каждый шорох и вдыхая окружающие запахи.
Волчица просто шла вперед. Тем не менее, погруженная в свои мысли, она не сразу заметила идущего ей на встречу человека.
Вероника отскочила в сторону и тихо по-волчьи зарычала, почему-то уверенная, что встретила именно того, кого боялась.
Дмитрий улыбнулся.
Оборотень. Еще вчера он просто убил бы ее на месте, но сейчас – в этом не было нужды. Тем более, это была та девушка, которая привела оборотней к Повелителю – ошибки быть не могло.
– Ну здравствуй, красавица, – произнес он, вскидывая руки, словно желая показать, что безоружен.
Вероника лихорадочно соображала. Человек, почему тогда чувствуется в нем такая уверенность, а кроме нее, что-то еще... запах смерти. Древний вампир? Она тут же отбросила эту версию – какой Древний вампир при свете дня? Значит что-то еще. И не понятно, друг или враг. Руководствуясь старой житейской мудростью, Вероника не стала мучить себя неразрешимыми вопросами, а просто спросила:
– Вы кто?
– Я Дмитрий Дмитриевич Бобров, – ответил вампир. Ты, может быть, слышала обо мне?
Ему нравилась смелость этой женщины, до сих пор говорящей с ним, когда другие бросились бы бежать, или напротив, схватились за оружие в тщетной попытке спастись.
Это имя что-то напоминало Нике, но она никак не могла вспомнить, кто носил его. Только безотчетный инстинкт зверя начал еще настойчивей кричать об опасности.
– А-а, я хотела спросить, а что вы тут делаете... – растерянно пробормотала Ника, и замолчала, переминаясь с ноги на ногу.
Она поймала себя на мысли, что совершенно не представляет, как ей поступить. Дмитрий едва не рассмеялся, но его губы лишь изогнулись в очень неприятной улыбке.
– Что же, тогда, быть может ты проведешь меня к хозяину этой усадьбы? Если это конечно возможно.
Не надо было обладать особой проницательностью, чтобы видеть как забавляла Дмитрия вся эта ситуация. В другом положении, Ника, наверное, и сама бы посмеялась вместе с ним, но не теперь. То, что она из охотника, стала жертвой, только встретив этого человека, даже не раздражала, а настораживала. Надо было обладать большой силой духа и привыкнуть управлять другими. чтобы так легко повернуть ситуацию под себя. Он подошел на пару шагов.
И девушка внезапно осознала – кто перед ней.
– «Второй Магистр кровопийц…» – осенило ее.
– Вы Древний! Но как... свет... и мы ничего вам не сделали... – Вероника медленно попятилась.
– Хватит вопросов, девочка, – покачал головой Дмитрий. – За последние дни я убил достаточно людей и нелюдей, чтобы желать еще и твоей смерти… Просто отведи меня к Повелителю. Он ведь тут не так ли?.
«Всем нужен Повелитель» – подумалось Нике. Она прекрасно понимала, что ей не справиться с Древним вампиром. И вряд ли это сумеет сделать кто-то из собравшихся в доме. Может только Чекан... Или сам Повелитель? Надежда вспыхнула в душе юной гару. Андрей одержит победу, непременно одержит!
Вероника взглянула на Дмитрия самым ледяным взглядом, на который у нее хватило наглости и поплелась к даче.
Волчица подошла к воротам и постучала, вкладывая, как ей казалось, в стук всю свою тревогу. Вампир остался в двух шагах позади нее, ожидая реакции тех, кто скрывался за забором. Пожалуй, если они проявят благоразумие и не станут нападать сразу – у них будет шанс выжить.
– Кого принесло? – послышался угрюмый вопрос.
– Это я, Ника! Э-э-э-э, с гостем – выдавила из себя Вероника.
В бойницах в заборе тут же возникли два ствола, но огонь не открыли. А через минуту массивные ворота распахнулись. Чужака, на правах хозяина дома, встречал сам Чекан. В отличие от Ники, ему не потребовалось много времени, чтобы понять, кто стоит перед ним.
Варк ухмыльнулся, поправив пистолет-пулемет.
– Господин Магистр? Я так и знал, что мы когда-нибудь встретимся…
– Уберите пушки, – равнодушно бросил Неспящий.
Чекан внимательно осмотрел пришельца, ничуть не смущаясь своих плохих манер. Не смотря на просьбу убрать оружие, три ствола даже не качнулись.
– Чем обязан? – наконец мрачно спросил Чекан.
– Оставь глупые вопросы, Первый Воин, – Древний прошел в ворота, с усмешкой следя за провожающими его стволами. – И эти игрушки вам не помогут если что.
Поверь, если бы я хотел вас убить, то сделал бы это. Но, может все же пригласишь в дом?
– Приглашают гостей, а ты вроде сам пришел незваный, – оскалился Чекан. А незваный гость хуже вурдалака, как у нас говорят! – Ну ладно, по тебе видно, ты не уйдешь так просто. Давай, проходи. Только извини – у нас тут небольшой беспорядок – ты не первый незваный гость за эти дни.
Варк направился в дом. Был бы он здесь один, перегрыз бы врагу горло и умер сам, но, волею судеб, Чекан отвечал за других – за свою Стаю, если угодно. Он провел «гостя» в комнаты. Остальные молча последовали за ними.
– Шторы задергивать не буду, – изрек Первый Воин ты, как я смотрю, подобрал себе отличное средство от загара. И Ника ощутила, что за развязной бравадой вожака скрывается – нет не страх, но предельное напряжение.
Бобров пожал плечами. Холодного приема он ожидал, ровно как и завуалированных угроз. Но их он пропустил мимо ушей, так же как не стал нервировать и без того напряженного как струна оборотня. Правда, некое приятное ощущение вызвал вид витязя, – хмурого и кажется тоже струхнувшего при виде Древнего. Впрочем, неприязнь неожиданно сменилась жалостью. Бедняга и не знает, что он осиротел!
– Было бы еще время позагорать, – оскалился он в ответ на последнюю реплику Чекана. – Хотя я думаю нам стоит поговорить не о загаре, а о твоем бывшем начальнике. Ведь ты нарушил приказ Старейшины...
– Дела Стаи тебя не касаются! Тем более наш Старейшина, – хмуро бросил Чекан. Хотя, раз уж ты пришел сюда, стоит, по крайней мере, тебя выслушать. Говори, – варк нехорошо ухмыльнулся.
– А ты и не волк словно, а пес, которому лишь бы гавкать, – голос Дмитрия стал жестче. – Пора бы тебе узнать, что ваш драгоценный вожак не оборотень.
Чекан примерно догадывался – зачем Бобров явился к ним, и ожидал, что хитроумный вампир придумал какую-нибудь уловку, чтобы заполучить Повелителя, к чему был внутренне готов. Но только не к подобному обороту. Столь неправдоподобную ложь мог придумать разве что несмышленый человеческий детеныш, а не старый годами и опытом высокопоставленный вампир. Хотя – возможно, это была только часть игры?
– Да-а-а? И кто же он, в таком случае? – хохотнул Виктор.
– Смейся-смейся, – Дмитрий сунул руки в карманы плаща. – Конечно, у тебя есть полное право мне не верить... Что же, поверишь, когда сюда придут очередные убийцы, подосланные им. Интересно, кто же это будет на сей раз, коли уж демона… он принюхался – ну пусть и демоницу вы так легко уделали...
– Хочешь сказать, что убийц подсылал Старейшина, а не вампиры? А откуда такая информация?
С тех самых пор, когда он не выполнил приказ, пиетет перед вождем гару у него пропал, но выкладывать всю правду вампиру он не собирался. Хотелось выяснить, к чему клонит сам визитер.
– А ты сам разве не был послан, чтобы убить Повелителя?
– А откуда тебе знать, какой у меня был приказ? – оскалился Чекан – Лучше говори, зачем пришел.
Дмитрий вздохнул. Этот спор начинал его утомлять.
– Откуда знаю? Чижинский мне сообщил незадолго до смерти… Да – первого Магистра убили – не слыхал?
– Надо признать, что последнее время новости доходят до меня с опозданием. И кто же убил Чижинского?? Не ты случайно? Вы, кажется, не шибко ладили.
– Мне очень жаль, что он погиб не от моей руки, поскольку для него это была бы более достойная смерть, чем та, что его постигла, – Дмитрий слегка прищурился, вглядываясь в глаза оборотня. – А ты, как я вижу о многом осведомлен... – протянул он.
– Вампиры шпионят за оборотнями, оборотни за вампирами, этот порядок сложился в течение сотен лет, не мне тебе рассказывать, – Чекан помрачнел от одолевающих его подозрений. – Значит, его убили наши. Жаль меня там не было: очень бы хотел посмотреть, как это удалось. Было время, я рассматривал планы уничтожения вашего начальства – и нам требовалось положить полстаи только вначале операции. Чижинского убил Старейшина, правильно? – уточнил он после короткой паузы. Больше бы никто не смог.
– Да, причем в одиночку. В тот же день, когда я взорвал его, как раз после того, как он пытался предложить мне голову Чижинского в обмен на голову Повелителя. Не находишь, что он оказался слишком живучим... даже для оборотня?
Чекан пытался разобрать, где тут правда, а где ложь. Но либо все, сказанное вампиром, было истиной, либо обман тесно переплетался с действительностью.
Неужели Повелитель так напугал Старейшину, что тот попытался вступить в сговор с вампирами? Интересно. И выжил при взрыве... Старейшина, конечно, очень силен, не даром он возглавляет Стаю, но чтобы так... Может, что-то есть в словах Древнего? Но все же видели много раз, как он трансформируется в волка… Кто же может это сделать, как не гару? – напряженно размышлял варк. Демон? Вздор! Даже самый сильный демон не может продержаться в этом мире больше трех суток! Кто же он может быть?! Но ведь не похоже, чтобы Магистр врал?
Андрей совершенно не понимал о чем речь. Еще бы... человеку, втянутому в тысячелетние войны между оборотнями и вампирами трудно быстро ориентироваться в том потоке информации, что сейчас обрушился на него. Он уже почти был готов взвыть, когда на его плечо легла рука Эльфа. Глаза оборотня мягко улыбались «Держись, ты же Повелитель Стай». Мгновение – и он уже отвернулся от Градова... Внутри вновь заиграл такой знакомый огонек, что приносил с собой спокойствие и одновременно настораживал.. «Нда, в мире творится полнейшая фигня, а мне как Станиславскому очень хочется заявить – Не-ве-рю! – развернуться и уйти.
Я так бы и сделал, если бы не некий субъект, что теперь присутствует во мне. Господи, ну куда ты меня втянул... Или в свете последних событий в пору обращаться уже не к Богу, а к Дьяволу? Риторика... о чем я думаю?!» Андрей встряхнул головой и с мольбой в глазах воззрился на Чекана: «Мне кто-нибудь объяснит, в конце концов, что происходит?»
Но Первому Воину было не до недоуменных взглядов владыки его народа. Вот если бы тот задал прямой вопрос…
– А ты тугодум, волк, но в некоторой логике тебе не откажешь, – Дмитрий откровенно наслаждался выражением лица собеседника.
– А у вас там, видимо, совсем анархия, без Чижинского? Не хочешь пользоваться ситуацией? – решил перевести пока заговор на другую тему Чекан. Совет, подозреваю, только и знает, что собачится – раз ты не в кресле Первого?
– Совсем вы одичали, пока тут отсиживались, – бросил Дмитрий. – Как видишь не всегда хорошо иметь домик в деревне. К твоему сведению – я последний Древний в городе, после той резни, что устроил твой шеф. Если вообще не последний Неспящий!
«Вампиров в Москве больше нет?! Чекан приложил титаническое усилие, чтобы сохранить на лице маску безразличия. Первая действительно хорошая новость за последние дни!»
– Ого, что творится! Пока отбиваешься от врагов, некогда и новости посмотреть. Сочувствую, на твоем месте, я бы залег на дно… на сотню-другую лет. Но так как ты пришел сюда, значит, тебе есть что сказать. Я не прав? Ну так говори!
– Ладно, не буду тянуть время, – покачал Бобров головой. Твой Старейшина – дгх'анадар.
Чекан только что не упал в обморок – если бы умел это делать.
– Бред! – в один голос заявили Эльф и Степан.
В эту минуту Чекан был солидарен с ними – поверить, что их столько лет обманывал чужак, о самом существовании которых знают уже немногие?? Но с другой стороны: тогда становится все понятным… Долголетие, удачливость… Наконец его победа над вампирами! «О, Вирм всем в глотку!»
– Ну… а если не бред… Тогда наши дела совсем плохи, – изрек Эльф, первым сориентировавшийся в ситуации. Нам не победить Старых Хозяев. Надо будет оповестить Дружину, – кивнул он в сторону охотника, бледнеющего на глазах.
– Считай, что московской Дружины больше нет, – бросил Дмитрий, не скрывая злорадства. Витязи частью перебиты частью попрятались, а пресвитер и все руководство уничтожены, вместе с «Псами Господними».
– Это тоже… он сделал? – шевеля побледневшими губами осведомился Степан.
– Ну а ты сам как считаешь?? – Бобров не стал посвящать его в подробности – пусть думает что хочет.
– Так как же нам теперь быть? – спустя минуту осведомился Чекан.
– Видишь ли, дружище, – покровительственно сообщил Древний. Дело в том что я, пожалуй, единственный в мире, кто знает – как убить дгх'анадара. И поверь, вам я этот секрет раскрою. Нет, не подумай – отнюдь не из излишнего человеколюбия. Равно как и гару-любия. И даже, вампиролюбия, если угодно…
– А я начал было надеяться… – осклабился Чекан. Хорошо. Что хочешь взамен?
– Ничего. У тебя нет ничего, что мне нужно. Считай, что я просто хочу отомстить…
Дмитрий, впервые с момента вчерашней битвы, искренне улыбнулся.
– Тогда говори прямо сейчас, – сурово бросил оборотень.
– Хорошо… С тобой двое людей – Повелитель и та маленькая ведьмочка что учинила весь этот тарарам. Они и есть ваш ключ к смерти отродья Хозяев.
– И что конкретно надо сделать? – Чекан поймал себя на мысли о том, что уже просчитывает возможные варианты устранения Старейшины, которому прослужил много лет.
Что ж, не он затеял эту игру и не ему терзаться угрызениями совести. Любой гару на его месте взялся бы вытравить эту смертельную заразу.
– Если не хочешь прокладывать путь по трупам своих же, позволь Повелителю управлять ими, хотя мне конечно, было бы приятнее видеть как вы грызетесь, – Дмитрий усмехнулся. – А когда встретите Старейшину, просто дайте вон той милой девочке потолковать с ним...
– И что??
– Увидишь… – нехорошо ухмыльнулся Дмитрий.
– Поясни, – потребовал Эльф. Не очень понимаю – как можно справится с аватарой темного бога силами простой колдуньи?
«Ясное дело, что не понимаешь – гару и есть гару» – хотел было прокомментировать вампир, но вслух лишь сказал.
– Ладно – потрачу еще пару минут. Этот самый аватар, как ты выразился… эээ, не знаю как тебя, уважаемый… Так вот – он действительно очень могущественен, но он всего лишь живая тварь. Пар удачных попаданий из гранатомета или хорошая пулеметная очередь крупного калибра – и его нет. Другое дело, что его магия просто не позволит ничего подобного с ним проделать.
Но вот если ваша чудо-девочка... Кстати прими мои поздравления, – кивнул он Каролине, – такого мощного дара я не видел уже Вирм знает сколько веков… Так вот – то чем она владеет, у знающих людей именуется Зеркальной Магией – штука очень редкая в нашем мире. Я… – осклабился Дмитрий, – даже догадываюсь – кто ей помог – хотя и не пойму: зачем?? Ну да это и не важно сейчас! Так вот – при встрече с ней наш старый знакомый просто ничего не сможет поделать – его же сила обратится против него. Ну, а вы уж думаю не подкачаете – ткнул он в автомат на груди Чекана.
– Мы?? А ты, что же, так и будешь стоять и смотреть, чем все кончится?!
– В той битве, что вам предстоит, я вряд ли смогу помочь, хотя, если ты хочешь крови...
– Это вы, вампиры, неравнодушны к крови, мне интересен результат, достигнутый минимальной ценой. Я все – таки бывший офицер, и чему-то меня учили. Просто, будет спокойнее, если ты будешь на виду. Мне не придется думать, какие сюрпризы ты готовишь мне и моим собратьям.
Опасения Чекана были не беспочвенны. Дмитрий, даже оставшись один, не походил на загнанного зверя.
– Что же, если ты так этого хочешь, пойдем вместе. Твои собратья – оборотни наверное очень обрадуются моей компании, и тот час же поверят тебе.
– Напротив – мои слова будут убедительнее, если ты поддакнешь в нужных местах – отпарировал Чекан.
– Отлично, тогда выдвигаемся в Москву прямо сейчас, – кротко согласился Древний.
– Пойду собираться, – поднялся Первый Воин.
– И найди мне кого-нибудь – закусить перед дорогой, раз уж строишь из себя радушного хозяина, – бросил напоследок вампир.
Чекан проигнорировал последнюю реплику вампира, хотя очень хотелось предложить наловить мышей или крыс, и бросил растерявшимся спутникам.
– Он шутит…
Каролина встала, машинально поправила пистолет в кармане джинсов, и поплелась следом за Виктором...