[37], потому как предоставлять доступ к Сердцу замка другому потенциальному лорду было как-то стремновато. Кроме тронного зала второй ярус содержал также кольцевой коридор со скрытыми бойницами, через которые обороняющиеся могли простреливать первый ярус, как выяснилось – чисто оборонительный. Узкий извилистый коридор, двигаясь по которому атакующие были бы вынуждены подставлять стрелкам обороняющихся правый, не прикрытый щитом бок. Толстые глухие стены, способные, судя по их виду, выдержать напор как минимум тролля, а то и дракона. Высоченные потолки, и под самым потолком – боевая галерея, с которой обороняющиеся могли стрелять как наружу через узкие бойницы, так и внутрь, оставаясь под защитой парапета, и на которую никак нельзя было попасть иначе, чем со второго яруса. Всё это производило впечатление грамотного и продуманного фортификационного сооружения. Не радовало только то, что именно с этого яруса шли пандусы вниз, на склад, располагавшийся, как и положено, в подземном ярусе. То есть, пропустив противника в этот лабиринт, сокровищнице можно было помахать ручкой. Утешало только то, что лестница наверх и пандус вниз были расположены так, что простреливались практически с любой точки боевой галереи, то есть попытка добраться до склада хоть и могла быть результативной, но потребовала бы от осаждающего немалой крови.
Выйдя наружу, я осмотрел внешнюю сторону своего начального укрепления. Ну что же. Серые стены с лёгким металлическим отливом производили впечатление надежности и основательности, хотя, подозреваю, некоторых замутило бы от одного взгляда на текущий, понемногу, но непрерывно изменяющийся силуэт.
Я отошёл в сторону, чтобы не мешать кривящимся отступникам растаскивать здание во внутреннем дворе. Подобрав себе подходящих размеров ровный участок, я принялся неторопливо проходить 24 формы тайцзицюань. Конечно, это тао считается «новоделом» и не признаётся большинством старых мастеров, но для такого «знатока» и «умельца», как я, оно представляется вполне подходящим прежде всего из-за своей относительной простоты.
Неторопливые плавные движения принесли мне по единичке силы и выносливости. Всё-таки, несмотря на внешнюю лёгкость, нагрузку эта форма обеспечивала довольно серьёзную, а мои несколько урезанные в пользу магии физические параметры нарастить было ещё довольно легко. К сожалению, как я ни старался держать в центре внимания координацию и равновесие, но добиться увеличения ловкости не удалось. Зато похоже, что система оценила мои попытки медитировать в движении, добавив единичку в ментальную выносливость. Или она и так была на грани повышения после «забега в ширину» с зачарованием булав для будущего похода?
«Всё-таки выносливости мне ощутимо не хватает», – подумал я, пока восстанавливал дыхание, сидя на довольно крупном, нагретом солнцем камне.
– Господин… господин… господин… – защебетали налетевшие феечки. – Расскажите нам о магии Хаоса! Расскажите, расскажите, расскажите!!!
– Ну что же, – улыбнулся я этим детишкам. – Устраивайтесь поудобнее, и я попробую рассказать вам, как сам это представляю. Но помните: истина – множественна и вероятностна, и та истина, которую найдёте вы сами на путях Познания, может оказаться ничуть не хуже той, которую нашёл для себя я.
Феечки расселись в извивах искажённого пространства. Я вздохнул с лёгкой завистью: у меня так пока не получалось. Но ничего, я непременно научусь. И создавать искажение такой силы, и пользоваться плавающей метрикой его пространства.
– Так вот, – начал я, – Хаос многими считается одной из самых слабых школ магии: он применим в любой области, и в любой области есть школа, которая сильнее его. Так, Хаос может убивать… Но его заклинания, вроде известной почти всем вам «Стрелы Хаоса», нестабильны. Могут нанести огромный урон, а могут лишь чуть поцарапать. Поэтому те, кто хочет греметь громами, выбирают стихии, которые дают урон сильный и стабильный. Вселив одного из свободных духов Хаоса в мёртвое тело, можно поднять его. Но некромантия это сделает быстрее, надёжнее и с гораздо более стабильным результатом. Хотя, если повезёт и удастся взять полученный объект под контроль, он будет вполне сравним с высшими вампирами… Но последние приходят к некроманту, уже будучи верны ему, а существо на грани Хаоса и Смерти придётся всё время обуздывать, и принимать риск того, что оно рано или поздно вырвется из-под контроля. Хаос может создавать артефакты, что вообще считается исконной привилегией артефакторов, но даже артефактор-ученик, взяв пять заготовок, получит четыре артефакта с заранее известными предсказуемыми свойствами. Маг же Хаоса, взяв десять заготовок, может не получить ничего… а может получить нечто. Нечто непредсказуемое. И временами лучшим решением будет немедленно упрятать полученное Нечто обратно в Хаос.
– Но ведь вы из десяти заготовок получили четыре артефакта… – задумалась Ариса.
Я заинтересованно посмотрел на разведчицу. Совершенствуется девочка и использует возможности для тренировки. А что в качестве этой самой тренировки шпионит за мной… так плохим бы она была разведчиком, если бы не хотела узнать побольше о сюзерене. Вспомнился мне и метод отбора в британские спецслужбы[38]… И ещё раз улыбнулся и кивнул потупившейся Арисе, показывая, что одобряю её подход.
– Это ещё не артефакты, – сказал я, – а всего лишь заклятые предметы, такие и белые маги могут делать и чёрные… каждый в своей области. Да тот же «Райский сад» в магии Жизни даёт по сути сходный эффект. А вот когда заклятие спадёт, тогда и станет видно, какая из заклятых мной булав стала артефактом, а какие так и остались «окованными дубинами».
Уже заканчивая «обзорную лекцию по магии Хаоса», я с трудом удержался от того, чтобы треснуть себя по лбу. Ведь прежде чем начинать лекцию, стоило бы одну из феечек послать за Пьеном. Впрочем, повторить такую лекцию будет, наверное, даже полезно. Вдруг да сработает принцип «…третий раз объяснил. Сам всё понял…».
– Так что, как видите, – стал я заканчивать лекцию, – колдовство варпа – это основа для всей прочей магии, но, как и многие основы, лишено преимуществ специализации и тонкого контроля, это – стихия, могучая и неукротимая… Вследствие чего и не пользуется большой популярностью.
– А нам нравится… нравится… нравится… – запищали феечки, и только Ариса отлетела в сторону и грустно уселась на камне, распластав крылышки.
Я вскочил с нагретого места и подошёл к снова свалившейся в спираль депрессии самой полезной из моих феечек.
– Я – ущербна? – спросила у меня Ариса, подняв глаза, в которых сверкали слёзы. – Почему у всех остальных – два заклинания, а у меня – только одно? У всех – две магии, а у меня – одна? Почему?
И она разрыдалась, уткнувшись мне куда-то в район локтя. Я молчал, поглаживая её начинающие темнеть кудряшки. С моей точки зрения, это было даже хорошо. Всё-таки тёмные волосы сложнее заметить, чем то сияющее золото, которое есть сейчас.
– Ариса… – Я погладил феечку по щеке, а потом пальцем поднял её подбородок, заставляя посмотреть мне в глаза. – Обещаю, когда мы в нашем замке построим палаты лестниц, я сделаю тебя колдуньей. И ты будешь владеть Жизнью, Светом и Хаосом, как и я.
– Правда?! – Глазки Арисы засветились надеждой.
– Правда, – кивнул я. – Только для того, чтобы построить эти палаты, нужны ресурсы, а их найти можешь только ты… По крайней мере, ты при этом рискуешь меньше, чем твои подруги. Прости, что заставляю тебя…
– Нет-нет! – почти выкрикнула засветившаяся от радости феечка. – Я… мне правда нетрудно. И интересно… И… А когда будем строить палаты лестниц?
Меня просто окатило волной энтузиазма, и я улыбнулся. Но пришлось этот энтузиазм слегка остудить.
– Сначала построим пристанище отступников и казарму еретиков, чтобы людям было где спать и было куда приходить новым. Кузницу отремонтирует её хозяин, а отступники разметят и огородят рынок, чтобы мне было чем платить вам. Так что после казармы начнём возводить лагерь мстителей. А потом, если к тому времени наберём все необходимые ресурсы, начнём строить палаты.
– Платить? Нам? – удивилась подлетевшая Юкио. – Мы же давали клятву…
– Вы – вассалы, а не рабы, – твёрдо ответил я. – И если вы служите мне, то я буду платить деньги за эту службу.
– Девочки, вы слышали? – обернулась она к своим подругам. – Нам будут давать жёлтые блестящие монетки! И ими можно будет украсить одежду и…
– …И проделать в них дырочки и носить на шее, как ожерелья! – обрадовалась Аки.
– И… и… и… – радостно стали высказывать остальные феечки другие идеи применения денег, заставившие меня пребывать в перманентном фейспалме.
– Девочки, – поднял я руки, осознав, что предложений, которые могут последовать за «расплющить несколько монеток, растянуть и сделать браслетик», моя нервная система может не выдержать. – Зачем вам делать ожерелья и браслетики из монеток, когда за золото эти самые ожерелья и браслетики можно просто купить?
– Можно… купить? – ошеломлённо спросила Сайя, а остальные поддержали её дружным молчанием. – А нам продадут?
– Сейчас ещё, наверное, нет, – не стал я внушать ложных надежд. – Но вот когда мы построим рынок, то пусть только попробуют не продать!
– Построим, построим, построим!!! – Дружный щебет феечек заставил меня улыбнуться.
Вот и научил невинных детей природы плохому.
В это время звякнул сигнал, напомнивший, что в заклинательном покое расшифровалось ещё заклинание. На этот раз – Хаоса. Я поднялся туда. У порога тронного зала всё так и стоял часовой. Правда, это был не еретик, а один из отступников.
В заклинательном покое в мою книгу заклинаний добавилось весьма и весьма полезное заклятие «Голос Древнего врага», позволяющее даже неподготовленным разумам в пределах конуса раствором от 10 до 45 градусов по желанию колдующего на дистанции до среднего выстрела услышать Шёпот Хаоса. Правда, на эти самые неподготовленные разумы это оказывало не то чтобы сокрушающий эффект, но просаживало боевой дух на единицу, на целую минуту, что в бою – уйма времени. А учитывая, что оно могло быть повторено в течение этой самой минуты неоднократно, снижая мораль раз за разом, правда, не более чем на 4 единицы в сумме, то полезность этой пожиралки маны сложно было поставить под сомнение.