Дорога вела через балку по кратчайшему расстоянию. Но даже так мы успели наткнуться на нескольких мелких кабанчиков. Н-да. Это явно были не те клыкастые, о которых говорила волчица. Составить проблему для огромного ездового волка они не могли в принципе… зато и насытить – тоже. Так, на один укус. А само присутствие этих чудовищ, похоже, разогнало людей с дороги, и животные, повинуясь ускоренному всё теми же игровыми условностями времени, позабыли страх перед человеком. И некоторые кабаны, возмущённые тем, что им кто-то посмел не уступить дорогу, даже бросались на наш отряд. А может, у них просто срабатывал триггер агрессии… Всё-таки уровень реалистичности мира был столь высок, что трудно было не пытаться придумать объяснения тому, что объяснения, скорее всего, не имело. «Как прибили, так и держится». Надо выдать герою и его отряду некий «начальный набор экспы» – вот и бросаются кабанчики в заведомо безнадёжный бой, превращаясь стараниями девушек-охотниц в «свиную шкуру» и в «свинину».
Дзинь! – пришло наконец-то сообщение о повышении уровня.
Я остановил движение, приказал разбить лагерь, зажарить свинину и отдохнуть. На меня посмотрели несколько удивлённо. Ведь прошло не так уж много времени с тех пор, как мы останавливались возле логова волков. Да и обед был не сказать, чтобы так уж давно. Но мне нужно было время разобраться с полученным уровнем и обдумать дальнейшую тактику. Так что я и объяснил остановку необходимостью помедитировать. Это объяснение поняли и приняли легче, и оно даже вылилось в некоторое поднятие репутации перед всеми участниками отряда. Всё же «загадочный лидер-колдун» имеет некоторые преимущества перед обычным мечемахателем. Хотя бы в том, что ему легче объяснить свои действия подчинённым.
Впрочем, некоторым действительно было полезно помедитировать. Так что часть времени я потратил на то, чтобы объяснить аппрентису вынесенные со времён обучения на аналитика приёмы работы с собственным сознанием, и усадил его заниматься. Сам же открыл сообщение о повышении уровня.
Добавилась мне единица устойчивости к откату. В принципе, это было неудивительно. Из моих магических характеристик именно устойчивость была ниже всего. А с учётом того, что во всех прошедших боях я так ни разу и не поднял крозиус в защиту правого, то есть моего дела, а исключительно командовал, то повышения физических характеристик ожидать не следовало. Разве что выносливости должны скоро подкинуть. Ведь ногами мы перебираем уже довольно долго.
Выбор навыков… «Фенрис грырх бургхуз…» – соединил я про себя в одном высказывании упоминание святынь Космических волков, ненавистных для любого правоверного последователя Владыки Изменчивых ветров, и нескольких конструкций из орочьего языка, запомнившихся мне из видений, переданных волчицей.
Нет, сами навыки были вкусные. Даже очень. «Удача 2» и «Тактика 1». Но вот выбрать один из них… Второй уровень «Удачи» в сочетании с одноимённым заклинанием обеспечивал прохождение почти каждого пятого удара Критом[53], даже если не целиться специально по уязвимым точкам. А если целиться… да ещё и тому же Фабрису с его топориком «+ к вероятности сломать кости»… В общем, мой невеликий отряд это с ходу усилило бы где-то на треть. А если вспомнить, что «Удача» – это не просто шанс на повышенный урон, а ещё и менее формализируемая, но оттого ничуть не менее ценная «собственно удача» – шанс поступить правильно, даже не имея никакой необходимой информации, то пренебрегать таким совершенно не следовало.
Однако первый уровень этого навыка у меня уже есть, а значит, рано или поздно, но и второй я тоже возьму. А вот «Тактика»… Начать с того, что этот навык позволял разделить войско на отряды, и не обязательно однородные, а потом командовать уже ими. А в моём случае, во-первых, это означало, что все члены такого отряда будут непосредственно исполнять мой приказ, а значит, получат то, что я для себя обозначил «командным» баффом – повышением исходящего и снижением входящего урона из-за достижения «Тактический командир». И во-вторых, предполагается, что командир с навыком «Тактика» обладает талантом довести свои замыслы до подчинённых и изложить их так, чтобы его поняли. На практике это выражается в том, что войска будут тупить в среднем меньше, чем это диктует их интеллект. И, главное, даже первого уровня «Тактики» у меня ещё нет. А значит, её могут потом уже не предложить. Вот гхыр! И я ведь уже один раз от неё отказался, следовательно, вероятность того, что это умение сбросят в «ненужные игроку», весьма и весьма велик. Да и вообще, – тут мой взгляд съехал на таблицу достижений, – «Тактический командир» без навыка «Тактика» это почему-то не смотрится. Так что я со вздохом подгоняю виртуальную указку, и «Тактика 1» занимает своё место в списке моих умений.
Теперь просматриваем список бойцов. Увы, но феечки по-прежнему моя ударная сила. И они настолько превосходят всех остальных, что я не решился воспользоваться их возможностями в бою с волчицей и волчонком просто потому, что подозревал, что волк тоже бродит где-то поблизости. Подозрение не оправдалось, но тем не менее… И, к сожалению, постройка лагеря мстителей особо делу не поможет, потому как подозреваю, что выкупить полтора десятка элитных пехотинцев я смогу не скоро. Вот палата вихрей с её культистами – это уже лучше. «Стрелу Хаоса» они, с их большей магической силой, могут бросить более опасную (а могут и не бросить). А главное, их навык, «Свет Хаоса», способный обездвижить противника, делает их более чем желанным дополнением к моей армии с её заточенностью на ближний бой.
Но до этого момента ещё надо дожить, а пока что именно феечки являются главными ДД в моём войске. Способности к магии Хаоса и магии Жизни и два заклинания: «Малые корни», на несколько секунд останавливающие противника на месте, и уже знакомая «Стрела Хаоса» – превращают этих маленьких девушек в более чем опасных противников, а умение летать и высокая ловкость ещё и делают их трудноуязвимыми мишенями.
Естественно, всё это не относится к Арисе. Единственной и неповторимой. Само её присутствие постепенно приводит меня к мысли забыть изначальные планы «играть как играется» и влить донат. А то без «технологического заклинания», позволяющего почувствовать себя Рейвенором
[54], мне всё страшнее и страшнее отпускать её в разведку. Всё-таки привязался я к этим непосредственным и открытым девочкам. А отправлять её приходится. Потому что именно способности скрываться самой и замечать скрытое от других и компенсируют ей проседание в магии. Интересно, королева Морико, направляя её ко мне, понимала, какое сокровище отдаёт?
Уровень всех феечек – седьмой. И от меня они отстают только потому, что им не капает опыт за задания. Вот только сейчас они колдуют «как дышат», их заклинания для них естественны, как дыхание. И неплохо бы дать им книги магии до того, как они получат десятый уровень. Тогда вместо дополнительного заклинания (которое они, получив книги, и так выучат) они получат дополнительный навык своей магии. А в случае Арисы я надеюсь на подъём одного из её основных навыков: «Скрытности», «Следопыта» или «Орлиного глаза».
Следующими под мой взгляд попали еретики. Увы, но они – основной расходный материал. У всех – навык ношения среднего доспеха и владения своим оружием (то есть булавы у парней и копья у девушек). Кроме этого, парни обладали навыком «Боевой клич», а девушки – навыком «Охотник», позволяющим не только добывать шкуры и мясо с убитых животных, но и лучше замечать их уязвимые места. Но вот характеристики и уровни… Как говорится, «обнять и плакать». Особенно девушек, среди которых попадаются весьма… фигуристые и приятные на глаз и, как я подозреваю, на ощупь. Уровни с первого по третий не вселяют гордости за моё могучее воинство. Разве что Вальтер и Джонас, с их пятым и шестым уровнями несколько выделяются. При этом Джонас к начальному «набору юного еретика» добавил «Лидерство», что подтвердило правильность моего решения назначить командиром еретиков именно его, а Альберт получил «Атаку», что заставило меня мысленно покачать головой. Всё-таки основной задачей щитоносцев было не «уничтожить врага», а «не дать врагу добраться до нас с Пьеном и феечек». Но, как я уже и говорил, у еретиков подобные отклонения от оптимального развития встречались сплошь и рядом.
Ну и наконец сам Фабрис, Великий и Ужасный. Бешеная регенерация, лучший из имеющихся доспех, тяжёлый орочий топор… В общем, единственная проблема с ним – это следить, чтобы его лицо (или морда после оборота) было направлено в сторону врагов.
Переведя взгляд на медитирующего неподалеку Пьена, я процитировал про себя Скарлетт О’Хара: «Я подумаю об этом завтра». Тем более что его полоска опыта была уже почти заполнена, так что завтра это, скорее всего, будет уже не совсем тот Пьен, что сегодня.
Поднявшись, я размял конечности. Над дорогой уже вовсю плыл манящий аромат жареной свинины. Веселушка Фрося, до странности похожая на вчерашнюю Глашу, устроилась у меня под боком и протянула шампур с нанизанными кусочками мяса. Конечно, разведённый у дороги костёр – это не огромная, специально построенная печь, и даже не мангал, так что некоторые кусочки подгорели, а другие были явно приготовлены по старинному английскому рецепту[55]. Но это не имело никакого значения. Так что я, отчётливо сознавая, что прямо-таки нарываюсь на проблемы, обнял придвинувшееся ко мне плечико. Конечно, когда об этом узнает Глаша, будет… не очень хорошо. Но сильно подозреваю, что разрешение конфликта выльется в серию эдаких мини-квестов, завёрнутых вокруг дипломатии и, возможно, улучшающих её достижения[56].
Когда последний кусочек жареного мяса был съеден, я отдал приказ погасить костры и продолжать движение. Впереди нас ждал объект, отмеченный феечками на карте как деревня Красноголовики. С минуту я покатал в сознании мысль о том, почему эта деревня так называется. Покатал и выбросил из сознания. Вариантов было слишком уж много: от того, что в деревне большинство или хотя бы значимая часть населения – рыжие, и до того, что некогда деревня была сожжена особо зверским образом, и языки пламени над сгорающими чёрными стенами напомнили кому-то пресловутые «красные головы».