«Получено достижение: „Тактический командир 2”. Доверяя своим подчинённым командовать на поле боя, вы достигли нового уровня тактического искусства. Теперь усиление получают не только бойцы, непосредственно исполняющие ваши приказания, но и те, которые получили распоряжения от младших командиров под вашим командованием. Однако это усиление распространяется, только если на поле боя вы присутствуете лично».
В принципе, логично. Видимо, для того, чтобы «младшие командиры» столь же эффективно усиливали мои войска без личного контакта, нужно изучить уже не тактику, а оперативное искусство. Вот только какие действия система сочтёт признаком освоения этого самого оперативного искусства, не известно. Конечно, я не думаю, что первым получил эти достаточно простые достижения, но те, кто получал такую цепочку достижений раньше, видимо, предпочитают о них на форуме помалкивать. Так же, как и я сам.
Присмотревшись к еретикам, я убедился, что все они уже получили четвёртый уровень, а значит, скоро получат новый навык. И у меня возникла мысль, как слегка повлиять на то, каким этот навык будет.
– Поднимаемся! – кивнул я на склон, с которого мы только что так лихо слетели.
– Учитель, – осторожно обратился ко мне Пьен, – там, где спускался отряд Джонаса, подниматься будет удобнее!
– Хорошо, – согласился я. Вставать в позу борзого барана и требовать «Нет, делайте, как я сказал!» я совершенно не собирался. – Только… – я оглядел поле боя, – посмотрите, может, у гоблов найдётся что ценное. – Произнёс я это с ясно слышимым скепсисом. «Ценное» и «у гоблинов» в моём представлении сочеталось не слишком хорошо. – И похороните этого несчастного, – кивнул я на котёл, порадовавшись, что я начальник и мне не обязательно заниматься этим самому.
Похороны и мародёрство не заняли много времени. Среди оружия погибших гоблинов ожидаемо не нашлось ничего годного хотя бы в переплавку. Но вот принесённые мне бубен и ожерелье ученика шамана меня здорово встряхнули. Воспоминания о том, как такой «ученик шамана» в одиночку разобрался с неслабым отрядом орков, способным вынести всю мою армию, не слишком напрягаясь, заставляли относиться к этой школе магии с большим уважением. Так что я немедленно зарылся в логи боя, пытаясь определить, куда этот самый ученик шамана делся. Пусть он и лишился своего инструмента, но кто может с уверенностью сказать, что у него нет запасного комплекта?
Просмотр логов меня успокоил. Оказалось, что этот шаман впал в панику одним из первых, только увидев рушащееся сверху тело соплеменника. Так что, вместо того, чтобы ободрить остальных и попытаться устроить между собой и неведомой угрозой живой щит, он сломя голову рванулся на север по оврагу, кинув все принадлежности своего шаманского ремесла, и одним из первых подвернулся под булаву Джонаса, который и отправил его в его гоблинский рай, не отличив от прочих зелёных.
– Поищите ещё, – попросил я своих бойцов. – Где-то здесь должны быть и его зелья. Если, конечно, он их не выпил сам или не разбил!
– Вот! – рухнувшая сверху Ариса ткнула пальчиком в кусты, откуда Фабрис вытащил грубый деревянный сундук, тем не менее отлично справившийся со своей основной задачей и сохранивший глиняные кувшинчики с зельями.
Разумеется, подписаны они не были, да и пробовать неизвестную гадость я не собирался. Но и оставлять их здесь, где на них мог кто-то наткнуться, было бы глупостью. Нет, если любитель попробовать всё, что попадает в руки, на вкус тут и сдохнет, то это ещё ничего. В пределах нормы. А ну как переродится во что-нибудь… любопытное? Ну его на фиг. Лучше заберу с собой. А там, глядишь, найдётся какой алхимик, который поможет разобраться в том, что же это такое.
Я искренне поблагодарил Арису за находку и взъерошил её волосы. Та мурлыкнула, как котёнок, и потёрлась щекой о мою руку. Её пример немедленно вдохновил остальных, и мне пришлось приласкать и найти добрые слова для каждой феечки. Тем более, что сегодня все они отличились, и вообще очень мне нравятся…
Подъём там, где показал Пьен, действительно оказался намного легче. Так что наверх мы выбрались быстрее и проще, чем гоблины, рванувшие за убегающей феечкой по прямой.
Подойдя к телеге, я усмехнулся. Старшие женщины и девочки-подростки смирно сидели возле телеги, дожидаясь нашего возвращения. А вот девица постарше старательно грызла верёвку, которой ей связали руки. Увидев, как мы подходим, она выплюнула верёвку, на которой, впрочем, её усилия почти никак не отразились, и с вызовом посмотрела на меня.
– И куда ты собиралась идти? – криво усмехнулся я. – В Красноголовиках ни тебе, ни твоим родственницам пока лучше не появляться.
– В Ветровок, – произнесла она и замолчала.
– Поднимать народ против «мерзкого колдуна». – Старшая из женщин встревоженно дёрнулась, но я тут же продолжил: – Выпутайте её, пусть идёт. – На меня посмотрели удивлённо не только женщины, но и мои бойцы. – Если дойдёт, будет Чудо богов. И не мне, скромному храмовнику, спорить с богами.
– Ха… – начала было девица, но старшая её одернула.
– Господин, – обратилась она ко мне, – почему вы так считаете?
– Отсюда до Ветровска, – улыбнулся я, – не меньше, чем до моего замка. И по дороге сюда нам встречались агрессивные кабаны, волки, гоблины, зомби, скелеты, слетевшая с нарезки химера, обезумевший оборотень… – Фабрис улыбнулся и кивнул, подтверждая мои слова: его мы однозначно встретили, – эльфы-палачи и следы разбойничьей шайки, – то, что всё это встретилось не за один день, я умолчал. – Было несколько ситуаций, когда мы чуть было не легли всем отрядом. Шанс, что такой путь пройдёт безоружная девушка… Я же говорю – это будет Чудо богов.
– Не было такого никогда! – вскинулась девица.
– Пока был жив лорд-маг Арениус? – уточнил я. – Может, и не было. Прежний правитель держал всю эту нечисть в кулаке. Мне же ещё работать и работать, чтобы установить надлежащий контроль. И до тех пор на дорогах вряд ли будет так безопасно, как мне того хотелось бы.
Женщины зашептались между собой. Девица вскинулась:
– Да лучше я сгину вовсе, чем буду подстилкой у этого самозваного лордика!
Я расхохотался. Взахлёб, запрокидывая голову и не в силах сдержаться.
– Что? – не поняла девица.
– Ты серьёзно считаешь себя настолько неотразимой, чтобы я тащил тебя в постель, не обращая внимания на твои желания? – ответил я, кое-как справившись с душившим меня хохотом. – Или что не найдётся той, кто не только застелет мне постель, но и согреет её по своей воле? Спешу тебя огорчить: такая найдётся.
– И даже не одна! – вмешалась в разговор еретичка Фрося, гордо упирая в меня свои приличного размера достоинства.
Конечно, в доспехах это не давало того эффекта, но я не стал огорчать девушку и обнял её.
– А… – начала было девица.
Но я перебил её:
– А вы будете убираться, шить, помогать прочим девушкам, живущим в замке. Хм… к готовке вас, наверное, не допустят: отравите ещё. Мне-то пофиг, я – неумирающий, а вот терять своих было бы неприятно. Ну а в постель – разве что если очень захотите и жалобно попроситесь! И то к младшим это не относится, пусть сначала подрастут.
Тут уже рассмеялись все, включая феечек. И только гордая девица, готовая умереть, но не покориться, стояла как оплёванная. Кажется, она предпочла бы, чтобы её колесовали на месте. Но настолько добрым я быть не собирался. Впрочем, я уже потерял к ним интерес. Теперь на очереди стояла тренировка еретиков.
– Ждан, – обратился я к пострадавшему еретику, – дай-ка щит.
Тот удивился, но щит сбросил.
– Смотрите. – Я встал в основную стойку, которую применяли все парни-еретики. – Вот так вы держите щит. И он вас хорошо прикрывает. – Еретики дружно закивали. Именно этому их учили. – Но по ходу боя левая рука устает, а бывает – её просто отсушивает сильным ударом. Или ещё что случается. И вы начинаете руку расслаблять. – Я показал, как это происходит. При этом правый верхний угол щита ушёл вниз, а нижний – влево. – Фабрис, покажи, чем это плохо.
Оборотень меня понял и, достав топор, медленным движением обозначил удары в правое плечо и по внутренней части левой ноги.
– При этом удара в ногу вы, скорее всего, даже не увидите. Его от вас закроет ваш собственный щит. И что что-то не так, вы поймёте только тогда, когда почувствуете боль в перерубленной или сломанной ноге. Но будет уже поздно, – прокомментировал я. – С ударом же в плечо – всё ещё хуже. Фабрис…
Оборотень снова медленно и осторожно повёл топор к моему плечу. Я так же медленно и осторожно стал поднимать щит, имитируя инстинктивную реакцию начинающего щитоносца. Топор коснулся верхней кромки щита, скользнул по ней… И оборотень остановил удар, слегка коснувшись моей щеки.
– Вот так вот, – пояснил я. – Пытаясь защититься от опасного удара, вы, скорее всего, поднимете его себе в лицо. И это будет ещё хуже.
– Но… – запнулся Ждан, который как раз хорошо прочувствовал удар по открытой ноге и его последствия, – что же делать?
– Щит должен стоять ровно, – жёстко ответил я. – Что хотите делайте, но опускать руку нельзя!
Ещё с час мы с Фабрисом гоняли еретиков, объясняя им тонкости использования щита в бою. Надеюсь, теперь при получении пятого уровня и ранга «боец» большинство парней-еретиков получит навык «Использование щита».
После тренировки пришлось задержаться ещё на какое-то время: перекусить, подкормить волчат, просто передохнуть. Особенно забавно было в процессе перекуса наблюдать за кормлением пленниц. Поскольку приказа их развязать я так и не отдал, кормили их с рук. И если старших женщин кормили еретички, а подростков с радостным щебетом угощали феечки, то к девице Агафье пристроился тот самый свежевылеченный Ждан. Сначала Агафья гордо отворачивалась, не желая принимать пищу таким образом, но еретик не отчаивался, снова и снова что-то шептал ей на ухо… и в конце концов добился своего: Агафья наклонила голову и стала брать с его руки нарезанные кусочки хлеба. Кажется, эта сцена позабавила даже старших пленниц.